— Да уж, как там живут чиновники?
Я расхохотался, вспоминая Рене Шатиньёна, более известного в тех краях как Рагнар Имперский Инспектор. Бородатый, длинноволосый, в одежде из оленьей шкуры, великолепный охотник и знаток местных троп, он при этом был всего-навсего мелким чиновником, посланным на север за какую-то провинность. В Райхене, на один квартал приходится несколько таких чиновников. Они ведут учет населения, регистрируют приезжих, умерших, родившихся, выдают мелкие справки и т. д. На севере Рагнар занимался тем же самым, вот только между поселениями, за которые он отвечал, были сотни миль дикого леса.
— Тебе лучше не знать, скажу только, одно. Рабочие совещания отделов проходят раз в пару лет, столько требуется времени, чтобы собрать всех в одном месте, а основная причина освобождения должностей, не увольнение, а пропажа без вести.
— Самое место для такого трудоголика как ты.
— Я был там всего один раз.
— Вернемся к востоку. Что собираешься там делать?
— Пожалуй, поселюсь в Риоле.
— Жаль, я бы на твоем месте отправился в Ланерак или в Дальхор.
— Другого я от тебя и не ожидал, — сказал я. — Где тебе еще быть, как не в этих обителях порока? Нет, я, наверное, буду тереться возле армии.
— Друг мой, сразу видно, что ты не был на востоке, — ухмыльнулся Данте. — Там ты можешь тереться задницей об стенку деревенского туалета, и при этом ты будешь тереться рядом с армией. Армия там везде и всюду. Все подчиняется ей.
— Мне это не нравится.
— Вот новость, это никому не нравится. Даже Генералитету.
— А императору?
— Это была его идея, доверить восток армии, — сухо ответил Данте. — И не скажу, что в этом не было смысла.
— Сколько там было восстаний?
— До или после передачи региона под контроль армии? — уточнил Данте. — До передачи, семь крупных и около сотни мелких мятежей. После — всего четыре средних. Все подавлены восточной армией.
— Ясно. Так что ты мне посоветуешь?
В ответ Данте только фыркнул. Я повернулся и пошел к двери, но брат меня окликнул.
— Я не могу тебе советовать, потому что я в другой ситуации и другой человек. Я не знаю, о чем думал император, когда отдавал тебе такой приказ, и не знаю что тебе сказать. Но ты можешь и не выполнять этот приказ.
— Шутишь?
— Шучу, — согласился Данте. — Удачи тебе на востоке, брат.
Знакомство с востоком
Прозвучал сигнал к отправлению и поезд тронулся. Перрон медленно поплыл назад, а поезд, слегка покачиваясь, начал набирать ход. Новые паровозы были мощней предыдущих моделей, и скорость поездов стала выше. Всего неделя пути и я буду в Риоле.
Столица прощалась со мной густым и сырым туманом. Им все было затянуто. Меня никто не провожал, некому было. Да и говоря честно, я никого и не предупреждал о своем отъезде. Сегодня днем Ральф должен был отправить письма всем знакомым, о том, что я на долгий срок отбыл на восток. Так что многие из тех, кто мог бы прийти меня провожать, просто не знали об этом.
За окном проплывали привокзальные склады и паровозные депо. Затем поезд набрал ход и поднялся на холм, поднимающийся над городом. Обычно с этого места прекрасно виден весь город. Сияющий мрамором Высокий город, старые уютные дома Старого города, типовые пятиэтажные дома Нового города, неказистые трущобы Нижнего города, роскошные особняки Радужных холмов, видно даже порт и узкую полоску Райхенской бухты. Отсюда город кажется прекрасным.
Но, увы, этим утром все, что мы видели, так это стену белого тумана. Он поднялся так высоко, что закрыл даже холмы окружающие город.
Арья закончила расставлять сумки по нашему купе и села рядом. Это было мое первое путешествие с напарником. Надо привыкать к тому, что я не один.
— Если хочешь, можешь сходить в ресторан и выпить кофе. В этом поезде его неплохо готовят.
— Неохота.
— Как хочешь, — пожал я плечами. — Я, пожалуй, вздремну немного, если я усну, разбуди в обед.
— Хорошо.
Я лег на койку и попытался уснуть. Но не получилось, сон все не шел. Вчера до полуночи я разбирался со своими делами. Писал письма, отвечал на письма, выдал необходимое количество денег слугам. На всякий случай зарядил артефакты Ральфа, мой дворецкий еще и колдун. А также пытался понять, чего же от меня хотел император, и зачем он меня отправил на восток?
Арья вскоре вышла из купе и пошла в ресторан. Из-за всей суматохи она не смогла ни поужинать, ни позавтракать. Чтобы уехать из города на следующий день после беседы с императором пришлось сделать очень много дел.
Заснуть все не получалось, поневоле я опять погрузился в свои мысли. Так уж получилось, что я ни разу не бывал в Восточной области. Родился я на западе, последние семь лет жил в столице, пару раз бывал на севере, в основном приходилось ездить на юг и на запад. А вот на востоке я не был, маги там вообще редко бывают. Не любим мы это место, особенно его не любим мы, Лараны. Слишком там близко и похоже на то место, откуда нам пришлось бежать.
Сейчас маги живут не плохо. Мы возглавляем все магические сословия. Наш орган власти, один из сильнейших в стране. Сам император не рискует идти против нас. Все семьи магов приравнены к аристократическим родам. Мы богаты, известны и уважаемы. Но так было не всегда.
Всего каких-то четыреста лет назад, что такое четыре сотни лет для магов живущих по двести лет, все было иначе. Разные семьи жили в разных странах, у всех были разные проблемы. А мы, Лараны, жили на востоке. Не на том востоке, куда я сейчас еду, а гораздо южнее. Там где до сих пор находятся земли Кунакского патриархата. Тогда, правда, эта страна называлась Кунак.
В те времена магов, волшебников и колдунов преследовали по всему миру. Где-то просто держали под жестким контролем, а где-то, как в Кунаке, истребляли. Боролись они по-разному. Кто был слабей или хитрей других — прятались. Те, кто был сильней или глупей — сражались. Взрослый маг или волшебник своей силой мог уничтожать города и армии. Таких было сложно убивать. Но есть дети и ученики. В нашем мире магия передается по наследству. Детей конечно защищали. Их прятали в надежных убежищах, рядом с ними были сильные воины кланов. Но все сильные кланы вырезали с детей.
Один за другим кланы волшебников и магов слабели, сменять погибших взрослых бойцов было некем. Всех владеющих магией считали проклятыми заключившими сделку с демонами. Две основные религии боролись против нас особенно яростно. Почитатели бога воды Олаи жили тогда на Оланаиранском архипелаге. Они воевали в основном против волшебников стихии воды и по своим теологическим соображениям.
А вот кунакские последователи бога Анура всех без исключения владеющих магией считали пособниками дьявола. Их инквизиторы и рыцари-храмовники охотились за ними по всему миру. Во многом благодаря их давлению на другие страны и началась эта травля. Они внушили другим правителям мысль, что волшебники и маги, став достаточно сильными, свергнут их и установят свою власть.
Клан Ларанов тогда жил, а вернее скрывался, в центре Кунака. Мои предки владели там большой территорией, и у них были свои верные воины из числа волшебников и колдунов и даже простых людей. Долгое время они могли успешно сражаться против Кунакских войск и инквизиторов. Но кольцо сжималось.
И вот четыреста лет назад на западе континента, некогда сильное княжество Райхен, с крепкими традициями, сильной и здоровой аристократией и с умным правителем во главе, начало вновь поднимать голову. Проиграв войну Кунаку, жители Райхена жаждали реванша и мести. Законы кунакской веры им были не указ, и они решились дать приют изгоям: ведьмам, колдунам, волшебникам и нам, магам. Наша семья одной из первых снялась с насиженного места и отправилась туда. Вслед за нами побежали и другие.
Кунак не стерпел этого и объявил войну. Через сто лет после этого, была основана новая столица Райхенской империи, город Райхен. А Кунак был разгромлен и полностью уничтожен, на его развалинах возник Кунакский патриархат, тень от былого величия их страны. Владеющие магией оказались очень благодарными людьми. За предоставление безопасности, они сделали страну приютившую их, непобедимой империей.
Теперь невозможно представить нашу страну без магии, а магов — вне нашей страны. Другие государства спохватились, когда их армии с легкостью разбивались магами, но было поздно. Все семьи волшебников и магов, а также все колдуны и ведьмы уже перебрались в империю, и возвращаться обратно они не спешили. Империя получила монополию в области магии, а мы новый и безопасный дом.
Но возвращаться на восток, где рядом был Кунакский патриархат, и где особенно жестоко казнили магов и волшебников, никому не хотелось. Впрочем, были и другие причины, кроме неприятных воспоминаний, из-за которых на востоке было мало магов. Восточная область была территорией алхимиков.
А у магов с алхимиками сложные отношения. В нашем мире люди владеющие магией делятся на сословия. Самые низшие — это ведьмы, травники, целители, знахари, гадалки и т. д. Сил у них кот наплакал. Никакими особыми знаниями они не обладают. Политической силы у них в стране тоже нет.
Выше них находятся колдуны. Они могут быть достаточно сильными, но не могут управлять силой напрямую. Им для этого нужны инструменты, например: посохи, жезлы, палочки, кольца или амулеты. Также они изготавливают различные боевые и защитные амулеты и т. д. Для этого они используют кристаллы рарса. Достаточно опытные колдуны могут быть опасными противниками, но их слабость в их привязке к предметам. Лишившись своих амулетов, они становятся беспомощными. Колдуны имеют свой орган власти, Совет колдунов, но политического веса он не имеет.
Волшебники могут пользоваться силой напрямую, черпая её из разных источников, в зависимости от способностей. Некоторые из них, впрочем, часто используют различные амулеты или посохи. Способности волшебников передаются по наследству, но иногда они проявляются и у людей из обычных семей. Поскольку крупных кланов волшебников осталось очень мало, большинство из них объединяются вокруг различных школ и университетов магии, где они учат своих детей и других учеников. Волшебника уже невозможно обезоружить напрямую, но они могут владеть только одним видом магии. Например, только магией воздуха или огня, ритуальной магией, ментальной, демонологией или некромантией. Да, некроманты тоже относятся к волшебникам, но ввиду своих особенностей, их редко ставят на одну доску с волшебниками. Волшебники уже имеют реальную политическую силу в стране. Их орган власти, Совет волшебников, вправе принимать свои законы, правда, они должны получить одобрение в Сенате, но все же у них есть своя толика законодательной власти.
И на самой вершине находятся маги. Маги напрямую владеют силой, берут её из разных источников и ничем при этом не ограничены. Маги могут владеть любыми видами магии, без каких либо ограничений. А по силе они превосходят волшебников. Магов довольно мало, а их сила передается только по наследству. Маги элита всех владеющих магией. Наше верховенство признают все остальные, начиная с ведьм и колдунов и заканчивая волшебниками и некромантами. Совет магов один из важнейших органов власти в империи, в числе советников императора всегда есть несколько магов, и в Сенате маги играют не последнюю роль. А Совет колдунов и Совет волшебников по факту подчиняются Совету магов.