Он сам, осмотрев покупку, выразился коротко:
-Конюшня.
И вызвал из Империи строителей. Сейчас гильдейский маг в синем плаще руководил, а также пичкал заклинаниями возводящуюся постройку. Вокруг, по периметру, стояло оцепление из солдат спиной внутрь. Они потели от страха и иногда вздрагивали, когда сзади что-нибудь громко бухало.
-К которому часу? - неспешно повернулся ярл к посыльному офицеру. Встал, одернул плащ.
-К восьми часам, господин посол.
-Приглашение принято. Благодарю. - и бросил святому воину красивый, серебряный имперский цехин.
-Это моя официальная, дворянская парадная форма - с мечом! Вот тебе бумаги, подтверждающие это. - ярл протянул начальнику стражи, придравшемуся из-за оружия, свиток с печатью.
-Извините, господин посол, я на староимперском не понимаю.
-Так найди, кто сможет прочесть и решить этот вопрос. - ярл демонстративно поглядел на часы. - Если я опоздаю или не приду, голову ведь срубят не мне.
Офицер со знаком Единого на плаще побледнел и опрометью куда-то унесся. Через полквадранса к двери из внутренних покоев дворца подошел сам король Хенрик.
-Как мы можем разрешить этот вопрос? Святой рыцарь прав - во дворец с оружием нельзя.
Ярл пару мигов размышлял.
-Если Ваше Величество скажет, что это не официальный ужин, тогда я смогу отступить от стиля одежды, положенного мне по статусу дворянина.
Король величественно кивнул.
-Да, пусть это будет так.
Ярл чуть поклонился.
-Благодарю, Ваше Величество.
Он быстро и ловко снял перевязь с мечом, демонстративно спрятал в воздух. С пояса снял кинжал в черных с серебром ножнах.
-Это можете оставить.
Святой рыцарь, стоящий сбоку, еле заметно улыбнулся. Он понял.
Королева Саманта, в расцвете своих тридцати с небольшим, взяла в свои красивые руки бокал и спросила:
-Господин посол, а как смотрится наша столица с высоты птичьего полета?
Ярл положил на стол руку с вилкой, повернулся в сторону королевской четы и очаровательно улыбнулся.
-Красивый город, ваше величество. Я с удовольствием взял бы его штурмом.
-Вы все еще не можете забыть старую войну?
Посол легонько пожал плечами и развел руки в жесте недоумения.
-А почему я должен забывать? Ваш августейший супруг ведь не забыл своего младшего брата?
Король Хенрик уже изрядно набрался, и теперь держался только на силе привычки. Он был более похож на заводную куклу, которую ярл однажды видел у гномов.
-А кстати, до сих пор так и неизвестно, что с ним стало. Он просто исчез… - заметила королева, отпив из бокала своими алыми губками.
Ярл немного стушевался. Однако заметив, как внимательно слушают сидящие рядом святые братья и рыцари, подчеркнуто не обращающие на него внимания, решился.
-Ваше Величество, вы слыхали про мою коллекцию черепов?
Королева меланхолично повертела в пальцах бокал и глянула на августейшего супруга, пьяно хихикающего шепчущему ему что-то толстому монаху.
-Так вот где закончил свой путь принц Дарник… Вы долго мучили и пытали его?
-Нет, Ваше Величество. Он умер с мечом в руке, в бою, как и подобает воину… Я прошу вас, Королева, разрешить мне сменить тему.
Он умер с мечом в руке, в бою, как и подобает воину… Я прошу вас, Королева, разрешить мне сменить тему.
Королева Саманта поиграла вином в бокале и улыбнулась.
-А брат Зенон из Святой Инквизиции?
-Четвертый крюк с краю, во втором ряду, в том же подвале. Только ему пришлось немного покричать…
-Вы слышали, преподобный отец Таннер? Этот некромант что, действительно никогда не лжет?
-Похоже на то, дочь моя. - раздался слащаво-вкрадчивый голос.
Ярл мог бы поклясться, что взгляд королевы на миг стал ледяным. Ага, не все так просто у этих святош! Значит, задачка, которую подкинул Ян, все-таки имеет решение! А, чертова вилка!
Он осторожно положил свернутую в штопор и в конце концов лопнувшую позолоченную вилку. На прелестных губках королевы играла улыбка, а в темных глазах появилось какое-то новое выражение.
-Вам так неприятно разговаривать со мной, господин посол?
Ярл вытащил салфетку из-за воротника, уронил ее на стол. Встал и поклонился ей. - Прошу прощения, Ваше Величество, но я воин и маг, никак не царедворец.
-Хорошо, мы прощаем вас. Поговорим в другой раз.
Ярл возвращался из дворца в темноте, которая, впрочем, с некоторых пор перестала быть для его глаз непроницаемой. Задумчиво и неспешно, дыша свежим воздухом и наслаждаясь ночной прохладой. Сзади цокали подковами двое сопровождающих гвардейцев. Ну что ж, можно подвести некоторые итоги…
Он постепенно вышел на площадь к фонтану, обошел его. Отдал воинский салют статуе Старого Короля.
-Привет, старый враг! При тебе Царство Света было действительно достойным и грозным соперником…
Сопровождающие его переглянулись.
Подойдя к уже законченному зданию посольства, небольшому, ладному и с ажурной кованой оградой по периметру, кивнул сидящему на ступенях магу.
-Что у вас?
-Закончили, ваша светлость. Будете смотреть? - маг в синем плаще, кажущемся сейчас черным, встал.
Некоторое время ярл смотрел на красивый двухэтажный домик своим вторым, истинным зрением. Прошелся взглядом по всем комнатам, коридорам и лестницам. Обратил внимание на мощный слой защитной магии под фундаментом и вокруг подвала. Предусмотрительно.
-Спасибо за работу. И - передайте в гильдию.
Ярл черкнул пару строк на бумаге, протянутой магом, что здание принято без замечаний и претензий, а заказчик добавляет премию «за скорость и отменное качество работ». В размере одной трети суммы оплаты.
Маг, нестарый еще мужчина, прочел примечание ярла, написанное возле подписи, просиял.
-Кто там в доме? Зовите.
Обменявшись рукопожатиями, расстались. А к ярлу из дома вышли трое - парень и две молодые девушки.
-Ваш секретарь Ларкин. - поклонился парень.
-Охрана. Из Бриарвуда. - насмешливо и независимо сделали книксен девушки. - Ната, Ксена.
-Что-то я вас не помню. - прищурился ярл.
-Мы этого года выпуска. Из школы Юных Ведьм.
Сопровождающие сзади гвардейцы побледнели, охнули и сотворили рукой знак Единого. Девчонки прыснули.
-Охранный квадрат по внутреннему периметру ограды. Вопросы или просьбы есть? Тогда - выполнять и всем спать. А я, пожалуй, прогуляюсь еще, пока погода. Скоро дожди. Да, положите мой меч в правой комнате наверху.