Миллику, прикусившую свою прелестную губку так, что на подбородок скатилась алая капелька.
Гроза, тебе нравится моя музыка? Прилетай, послушай. Накрой нас своим широким крылом. Нарисовать тебе дождь? Да. ДА!!! А ты, сумеречный лес? Дать и тебе немного молодой, колдовской силы? Бери. И каждой травинке, и каждому дереву дам. И тебе, дриада. Вау! А тебе, предвечная тьма, не дам. Но и тебя я тоже нарисую. Ты хочешь мне что-то дать? Ну, давай, неси!
Вокруг кружащейся пары девушек медленно разлилось черное сияние. Рамона, заметив это, схватила сестру за руку. Та взвизгнула, озираясь. И тут тьма жадно схватила их. Люди потом сказали, что Хельга успела выхватить из воздуха ало мерцающий клинок и размахнуться им, прежде чем обе девушки растворились в колышущихся переливах мрака.
Спасибо тебе, Тьма, за подарок.
Из сгустка темноты высунулась рука. Упав на плиты, вцепилась в выщербинки своими окровавленными пальцами. Подтягиваясь, из черноты постепенно, с трудом выползал человек, оставляя на камне широкий алый след.
Потом говорили, что обоих ног у него не было. То ли оторваны, то ли откушены кем. Только лохмотья и остались. Спина - сплошное мясо. А вместо лица и уха - кровавое месиво. Но он так и не выпустил из сломанной правой руки свой оплывший, как подтаявший воск, полутораручный скимитар.
Лучшие целители Империи работали, как галерные рабы. К ним присоединились две эльфийки. Марта, лорд Бер и Жюстина защищали лечащих от водопадов огня, стряхивая и направляя его в обугленный котлован за окнами. Наконец, через день, ярл впервые открыл глаза.
Обвел глазами утомленные лица вокруг.
-Дети живы, и они в порядке. Но сделать больше я не смог.
-Что с ними? - Императрица в отчаянии заломила свои прекрасные руки.
-Хаос. Это его рук дело. И они теперь - дети Хаоса.
Глава 2
Четвертое рандеву
-Valle, не ходи к ней.
Императрица загородила дорогу ярлу, который порывался войти в комнату Аэлирне.
-Ну почему, боги?!!
-Тебе же сказали - она не в себе. - донья Эстрелла с каменным лицом по-прежнему стояла на пути. - Совсем не в себе, и - она не хочет видеть никого.
-Даже меня?
Она помолчала, склонив голову.
-Особенно тебя. Смирись с этим, ярл. Аэлирне считает виноватым именно тебя. Теперь она ненавидит так, как раньше любила.
Ярл упрямо дернул щекой.
-Если ты мне друг, пропусти меня. Пожалуйста.
Императрица медленно покачала головой.
-Valle, если ты мне друг… не ходи к ней.
-Никогда. - с нажимом, по слогам произнесла она.
Ярл с надрывом вздохнул, и в глазах его была боль.
Рамону и Хельгу поволокло в темный, блестящий, словно полированный, тоннель. Они скользили куда-то вниз и вбок вдвоем. Рамона - застыв в ужасе, Хельга - с душераздирающим визгом. Наконец, вывалились под серое небо на серую же траву.
-Уф! - с трудом перевела дух старшая. В свои тринадцать лет Рамона уже многого нахваталась и кое-что изучила. Сестра на год моложе, но тоже - палец в рот не клади.
-Куда это нас? - Хелька наконец перестала визжать и открыла глаза. Она тоже вскочила на ноги и стала оглядываться по сторонам.
Это движение, похоже, и привлекло внимание. Из серых пыльных кустов вылез рогатый здоровяк и, нездорово ухмыляясь, потрусил в их сторону с явным намерением пообедать.
Или поужинать.
Девчонки не успели ничего предпринять, как демон, пуская от радости слюни, уже подобрался совсем близко. Однако тут его перекосило, как-то скособочило. В разочаровании завыв, он отскочил чуть дальше. Обежал, попробовал зайти с другой стороны. Куда там - так прихватило, что удирал, аж пучки травы из-под ног полетели. К нему присоединилась пара, по-видимому, его собратьев, но им тоже не повезло.
Сестры переглянулись.
-Класс! - улыбнулась Хельга. - И вправду, как говорил ярл. Разбегаются, как мыши от кота.
-А это значит, - вздохнула Рамона, упрямо стряхнув с глаз челку, - Что мы в Аду или где-то рядом.
Она встала, обвела пальчиком демонов и что-то проговорила. Результат был ошеломляющий. Те сразу повалились, дергаясь в судорогах. Их стало разрывать на части, а потом все вспыхнуло.
-Dispel evil! - гордо признесла Рамона. - Он научил.
-Класс! А меня научишь? - с надеждой дернула за руку сестра.
-Ты еще малявка. Но попробую. Запоминай…
Через квадранс Хелька все-таки запомнила. Прибежавшего еще одного демона угостила уже она, а потом от радости запрыгала.
Тут окружающее подернулось рябью и задрожало. Едва успели ухватиться за руки, как девчонок опять закружило и понесло.
Вывалились посреди поля под яркими и такими родными звездами. Свежий ветерок наполнил легкие. Под ногами была трава по колено. А вокруг, куда достигал взгляд, были орки. Десятки, сотни тысяч орков.
-Мама! - пискнула Рамона.
Хельга молча подняла Рубиновый Клинок, а в левой руке замерцал крохотный искристый шарик.
Сестра судорожно глотнула, но встала с ней рядом. Свела перед собой ладони, а когда чуть развела, меж них яростно забился сине-зеленый, колючий клубок пламени. Это она подсмотрела у маминой подруги, мэм Аэлирне.
Из толпы орков вышли двенадцать. Здоровенные, плечистые, со зловеще поблескивающими клыками. Медленно положили на траву широкие ятаганы и показали пустые ладони. Подошли совсем близко.
-Кто вы, пришедшие со стороны Ада?
-Принцесса Рамона, принцесса Хельга. Наш отец - владыка Полночной Империи!
-Мы - двенадцать вождей свободнорожденных. Вы называете нас орками.
-Ну, и? Если вы нападете, мы будем убивать вас, сколько сможем. А потом отец и его друзья не успокоятся, пока в этом мире не исчезнет последний орк! - Хельга чувствовала, как у сестры дрожат поджилки.
-Мы знаем. Но - вам не причинят зла. Нам так приказано.
-Кем? - с усилием выдохнула Рамона.
-Мной, деточки, мной. - из мрака и тумана соткалась клубящаяся фигура. Небрежным взмахом руки отправив орков подальше, шагнула к принцессам.
-А кто вы?
-Я? - фигура рассмеялась, роняя клочья тумана. - Я - Хаос.
-Это вы убили детей? - глаза Хельги сузились, а острие клинка уже смотрело в сторону пришедшего. - И нашего братика?
-Ха-ха-ха! Нет, детеныши живы. Пока живы. Один из ваших, в черном плаще, помешал мне сразу сделать ЭТО. А теперь я вижу для них другую судьбу.
-Значит, Хаос - это не слепая стихия разрушения - это бог? И Хаос - это ты! - воскликнула Рамона.
-Да, я вижу, что что мне достались не простые дети! Тем лучше, тем лучше! Ну ладно, отдыхайте пока здесь, о вас позаботятся.