Ох, не спроста название дэй'ном так созвучно слову «демон»!
Лошадь под всадницей в зеленом ступала медленно-медленно, так же неспешно следом двигались воины-дэй'ном. Они никуда не торопились. Звуки, которые издавала певица в зеленых одеждах и блестящей маске, с трудом можно было назвать мелодичными. Не было в её песне ни ритма, ни какого-то определенного мотива. Так кричат смертельно перепуганные птицы.
Хелит отчаянно трясла за грудки по очереди Тайгерна и Лайхина, и так же без малейшего результата. Тогда она метнулась к ближайшему лучнику, подобрала его лук и попыталась выстрелить в верещащую дэй'ном, неумолимо приближающуюся к стенам. Не тут-то было. Девушка не смогла даже как следует натянуть тетиву, которая пребольно стукнула её по внутренней стороне локтя.
-Чёрт… чёрт… чёрт… - скулила она. - Что же делать?! Господи, что же будет?!
Дэй'ном внушали ей запредельный ужас. Стоило только глянуть на певучую колдунью, и дыбом поднималась каждая волосинка на теле. Прятаться от такой твари бесполезно. После неудачи с луком, мысль отмахаться мечом Хелит отбросила, как изначально дурацкую. Разве только дэй'ном, увидев её с мечом, сами сдохнут со смеху. Оставалось только сигануть со стены вниз головой, чтоб не даться им живой. Смерть от рук дэй'ном, по утверждению эр-ирринцев, бывает только одной разновидности - долгой и мучительной.
«Так и помрешь от чужой руки, не узнав, кто ты такая есть», - подумалось Хелит.
Она, в самом деле, готова была покончить собой, но внезапно её взгляд остановился на большом набатном колоколе. Хелит никогда не слышала, чтоб в него звонили, но все же понадеялась на удачу. А вдруг получится? Девушка метнулась к нему, что есть сил, потянула за веревку, раскачивая тяжелый язык толщиной с мужскую руку. Первый удар получился слабым, второй - гораздо сильнее, и дальше Хелит уже при всем желании не могла остановиться. Особенно после того, как увидела, что спящие люди начинают понемногу шевелиться. Голосистая медь будила их к жизни.
А Хелит звонила, звонила и звонила, сдирая до мяса ладони об жесткую веревку. Низкий голос тревожного набата гремел над Эр-Иррином, пробуждая его защитников и разрушая наведенные чары.
Бом! Бом! Бам! Бам-м-м-м-м!
Как назло, в главном зале донжона не нашлись ни лавки, ни табурета, чтоб Рыжий мог присесть и тем самым облегчить свои страдания. Какое тут сосредоточение, скажите на милость, когда кровь еще кипит посла боя, зверски дергает боль в поврежденном колене, а в голове гудит, как в кузнечном горне!
-Так откуда, говоришь, они пришли? - решил уточнить Мэй у следопыта Двуречанского гарнизона, склоняясь над картой.
К слову сказать, карта великолепная подробнейшая и выполнена мастерски. Любо дорого посмотреть. Надо будет заставить скопировать себе такую же.
-Со стороны Белых Скал, милорд.
-Ты уверен?
-Честью клянусь! Я своим глазам не поверил, - твердил парень.
«Белые Скалы… Белые Скалы…», - терялся в догадках Рыжий князь. - «Нелогично. Зачем делать изрядный крюк, если можно спуститься вдоль пустошей?»
Он прикинул и так, и эдак, пытаясь вычислить потаенный умысел дэйном. Ну не на Эр-Иррин же они нацелились? Потер виски, пытаясь избавиться от навязчивого звона в ушах. Словно рядом бьют колокола… Колокола?
-Ты тоже слышишь их, Вранн?
-Кого? - не понял следопыт.
-Колокола…
Бом! Бом! Бам! Бам-м-м-м-м!
-Тихо.
-Колокола…
Бом! Бом! Бам! Бам-м-м-м-м!
-Тихо. Ничего не слышу…Милорд! Что с вами?
Кап-кап-кап!
Кровь из носа капала на карту частым дождиком. Мэй скорее зажал ноздри. Какая досадная неприятность! Голова гудела. Что происходит?
В голове по прежнему звенел колокол. Пронзительно, отчаянно, тревожно. Он звал на помощь, молил, давясь безысходностью и ужасом. И это был колокол Эр-Иррина.
Ну, никак не мог услышать Мэйтианн его призыв. Даже самый сильный ветер не смог бы донести колокольный звон в такую даль. И тем не менее…
«Мэй! Спаси нас! Помоги! Мэй!» - взывал набат голосом Хелит из Алатта.
Казалось, что от яростного вопля изданного надорванной глоткой Рыжего треснет небесный свод. А может быть, он и в самом деле треснул в тот день. Кто знает?
Мэй вложил столько сил, чтобы отстроить свою цитадель, укрепить защитные рубежи, сделать крепость неприступной твердыней всего приграничья. Эр-Иррин не мог пасть. О его стены расшибались целые армии и ломали зубы лучшие полководцы дэй'ном.
Тогда почему так отчаянно зовет на помощь звонкая медь, разбиваясь тысячей отголосков внутри черепа? Почему заходится от жуткого предчувствия сердце?
«Беда, дурак! Вот что случилось!» - сказал себе Мэй.
Откуда только взялись силы, чтобы сжимать бока мчащейся галопом Сванни? Куда подевались боль и усталость?
-Стреляйте в гадов! Стреляйте! - подбадривала Хелит лучников, хотя в том уже не было ни малейшей необходимости.
Даже убедившись, что большинство защитников очнулись и пришли в себя, она продолжала звонить в колокол, чтобы закрепить эффект. А то вдруг их опять заколдует жуткая песня дэй'ном?
Подгонять лишний раз никого не требовалось. Первую атаку эр-ирринцы кое-как отбили, не дав дэй'ном приблизиться к стенам крепости. Спасенные от чар лучники с перепугу наполнили воздух вокруг тысячами стрел. Несколько метких выстрелов из катапульты внесли хаос в ряды атакующих, но самое главное, чья-то меткая рука сумела послать каленую стрелу в Водительницу Мертвых. Убить Йагра'су не так-то просто, но петь она больше не смогла. Оно и понятно, с раной в груди не шибко попоешь.
Саму Хелит пришлось силой отдирать от веревки, только весть о ранении колдуньи-дэй'ном помогла разжать её пальцы.
-Теперь мы точно отобьемся, не переживай, - успокаивал её Гвифин, смазывая раны на ладонях своим целебным снадобьем.
Но сначала он отпаивал Хелит какой-то пахучей настойкой, чтобы не икала от страха и не тряслась всем телом.
-Ты настоящая героиня. Если бы не ты, все бы кончилось плохо, очень плохо, - уверяла её Даугир.
Но девушка вовсе не чувствовала себя героиней. Она натерпелась такого лютого страху, что никакие похвалы и почести не могли истереть жуткие воспоминания о пережитом ужасе. Лорд Рэвинд вообще умер, попытавшись отразить магическое нападение. Гвифин чудом остался жив, попросту не успев в полную силу воспротивиться чарам Йагра'су.
-Что бы они с нами сделали? - спросила Хелит.
-Тебе лучше не знать, - уверил девушку Гвифин, мрачнея лицом. - Леди Даугир права. Нам просто повезло, что у тебя хватило ума взяться за колокол, и что ты оказалась настолько схожей с нашим князем.
-Чем схожей? - полюбопытствовала она.
-Лорд Мэйтианн'илли невосприимчив к магии.