– Как только додумалась? Как посмела?! Вот для чего тебе отдельная квартира понадобилась!
– Для че…
– Притон! – проревела Натка. Показалось, ещё немного и сестрица ударит себя кулаком в грудь, окончательно уподобится разъярённому Тарзану. Увы, вместо этого, удар получила я… Пощёчина оказалась до того звонкой, до того болючей, что звёздочки перед глазами вспыхнули. – Наркоманка! Проститутка! Что, думала мы не узнаем? Мать третий день в слезах! Отец чуть инфаркт не схватил!
– Я…
– Молчать!
Рука Натки снова взметнулась в воздух, новая пощёчина оказалась ещё больней.
Я попыталась вскочить, объяснить…
– Сидеть!
Я никогда не умела спорить. И ещё… мне с детства внушали, что старшую сестру нужно слушаться. Во всём.
– Вот значит как! – продолжала бесноваться Натка. – Мы там ютимся, а ты тут… проститутка! Посмотри на себя! Во что ты одета! Это что? Бабкины вещички? Свои уже пропила, да? Ну ты и мразь, ну ты…
– Хватит.
Голос Рогора прозвучал подобно громовому раскату. Натка вздрогнула, а через секунду молнии в её глазах стали злей, кулаки снова сжались. Всё… пощёчины закончились, сейчас начнётся страшное.
– А вот и наш хахаль! – протянула сестра. Взгляд, которым она одарила моряка, мог оплавить гранит. – Ну и чучело!
Рогор благоразумно молчал.
– Мда… Хорошо устроилась, сестричка. Мы там ютимся, а ты здесь козла какого‑то обхаживаешь. Проститутка…
– Хватит, – повторил черноглазый. В его голосе было столько холода, столько власти, что Натка попятилась.
Натка испугалась? В это поверить сложнее, чем в волшебный ключик и параллельный мир.
– Хватит, – в третий раз это слово прозвучало совсем жутко.
– Ка… Как ты смеешь? – орать Натка перестала, перешла на менторский тон.
– Смею.
Лицо Рогора превратилось в камень. Я бы поостереглась стоять рядом с ним, но Натка всегда отличалась смелостью. Гордо задрав подбородок, сестра приготовилась сказать что‑то обидное.
– Молчи, – приказал моряк. – Единственное, что тебе сейчас дозволено – извиниться перед Настей.
Сестра пошла пятнами. Я, кажется, тоже.
– Не надо, – пробормотала я. – Не надо извинений. Я всё объясню. Натка, ты неправильно поняла. Это не притон. У меня всё хорошо, я работаю.
– Да?..
– Работаю, – торопливо повторила я. – И…
Рогор смотрел возмущённо. Наконец, не выдержал:
– Зачем ты оправдываешься? Перестань!
– Я…
– Чёрт бы вас побрал, – пробормотала Натка.
Стоило Рогору сдвинуться с места, сестра рванула к выходу со скоростью баллистической ракеты. А я осталась в полном недоумении.
Натка сбежала. Даже не отчитала как следует. Разве так бывает? Нет. Не бывает. Мне померещилось. А может я действительно наркоманка и проститутка? Может королевство Ремвид, домик у моря, Рогор – всего лишь галлюцинации? Или я без всяких наркотиков… сошла с ума? От бесконечных унижений и нищеты…
– Чего хотела эта женщина?
– А?
Я вздрогнула всем телом. Рогор сидел напротив, на той же табуретке, сжимал в ручищах чашку. Чай ещё не остыл, от него по – прежнему шел едва заметный парок.
– Квартиру…
Брови моряка чуть приподнялись, пришлось пояснить:
– Квартира принадлежала моей прабабушке, она умерла полтора года назад. Всё имущество баба Саша отписала мне.
– Желание умершего – закон.
– Знаю. Но у Натки… У неё уже семья. Муж, дочка маленькая. Они хотели переехать сюда, а я… Знаешь, впервые в жизни решила настоять на своём.
– Почему?
Рогор задал самый больной вопрос, сердце сжалось. Я не смогла совладать со слезами, крупные, горячие капли покатились по щекам. Ненавижу плакать на людях, я и без того выгляжу жалко.
– Бабушка просила. И не просто просила, умоляла. Последние полтора года, когда она чахнуть начала, к ней только я и ездила. А она словно чувствовала, твердила постоянно: тут ты обретёшь настоящее счастье. Баба Саша очень хотела, чтобы я была счастлива. Сейчас мне кажется, она единственная, кто действительно любил меня.
А Натка… Натка живёт с родителями. У них четырёхкомнатная квартира, большая, в сталинском доме… И коридор большой, племяшка на велосипеде по нему гоняет…
– Не плачь, – прошептал моряк. – Всё образуется.
– Нет. Я зря ослушалась. Зря переехала в эту квартиру.
– Это говоришь не ты, а твои слёзы.
Где‑то, на грани рассудка, я понимала – моряк прав, но визит Натки, мой сбивчивый рассказ, всколыхнули самые жуткие воспоминания. Казалось, снова переживаю похороны бабы Саши и ужасный скандал, который последовал за ними.
– Видишь, – вновь заговорил черноглазый, – тебе нельзя здесь оставаться. Этот мир не для тебя. У нас лучше.
Рассуждения моряка вызвали лёгкую улыбку, истончили пелену слёз.
– В твоём мире я нужна до тех пор, пока работает эта дверь. Кто я без ключа? Никто.
– Ты не права, Настя. Ты обладаешь знаниями, которых нет у нас. Они гораздо важнее лопат и тяпок. Ты можешь переехать в столицу…
– Не смеши!
– Не веришь? Тогда пойдём со мной.
– Куда? На борт вёсельного судёнышка? Матроской?
Тут же представила себя в тельняшке и шапочке с залихватской лентой. Стильно, ничего не скажешь.
– Отдай ключи, – устало попросила я. – Мне пора возвращаться в… в твой мир.
– Я провожу, – отозвался Рогор.
Чёрт, этот парень издевается? Или он всерьёз решил поухаживать? Смешно, ничего не скажешь. Впрочем, мужская глупость и не на такое способна.
Волшебный ключ привычно открыл дверь в лачугу. Она была пуста. Увы, Косарь не дежурил под дверью. Видимо, мой компаньон по – прежнему строгал доски и строил клетки для кроликов.
Моряк без лишних слов вернул обе связки, одарил печальным взглядом и побрёл прочь.
– Кстати, а зачем ты всё‑таки приходил?
Рогор развернулся, замер. А потом в один шаг оказался рядом и сгрёб в охапку. Хотела крикнуть, но воздух в лёгких вдруг кончился, ноги подкосились, а в голове зазвенели тысячи колокольчиков.
Я не поняла: то ли он сам наклонился, то ли приподнял меня, но наши губы неожиданно встретились, мир померк. Реальность закружилась в бешеном ритме и рассыпалась в прах, когда Рогор отстранился.
– Ты принадлежишь мне, – чуть слышно прошептал черноглазый.
И тут я очнулась.
– Что?!
– Ты принадлежишь мне, – повторил моряк ласково.
– Да неужели? – заорала я. – С чего ты это взял? Я что, по – твоему, вещь?
На заносчивой физиономии проступило лёгкое удивление, во взгляде появилась настороженность. Я попыталась высвободиться из кольца рук, но не смогла – слишком крепко держит, зараза!
– Ты ответила на поцелуй, – сказал Рогор.
– Это было минутное помешательство, кретин!
– Кто? – окончательно опешил черноглазый.
– Пусти меня, засранец! – Капкан ослаб и я, что было сил, рванулась в сторону. – Ты отвратительный, мерзкий, совершенно неинтересный тип! Понял?
Моряк стоял как громом пораженный, хлопал глазками и не дышал. А я – решительная и независимая – круто развернулась и шагнула к двери. Но меня настигли, развернули обратно и припёрли к стенке, в прямом смысле. В чёрных глазах полыхал очень недобрый огонь…
– Ты ответила на поцелуй, – вкрадчиво сообщил моряк, – значит, я тебе нравлюсь.
Ого! В наших мыслях появилась логика!
– Не нравишься. А если не отпустишь: я закричу, явится Косарь и свернёт тебе шею.
– Он не услышит. Он слишком далеко.
Резонно. А котелок у парня варит… в отличие от моего.
– Отпусти.
– Как хочешь, – бесцветно ответил он. И действительно отпустил.
Я осталась в одиночестве, у распахнутой двери междумирья.
Чёрт, ну почему мне так не везёт? Опять напоролась на самонадеянного типа с длинными ручищами. И откуда такие берутся? Дайте автомат – всех расстреляю.
Глава 6
Утро началось с истерики.
Едва я, вооруженная длинным списком нужных вещей, распахнула дверь, на меня набросился Косарь.
– Ты говорила с этим гадом? Наедине?!
И хотя полночи промучилась воспоминаниями о встрече с Рогором, не сразу сообразила, что речь о нём.
– Откуда ты знаешь?
– Что?! – взревел Косарь.
Упс. Наверное, надо было сперва признаться, потом покаяться, а уж в самом – самом конце спросить откуда дует этот ветер.
– Извини. Он сам пришел.
Чёрт, что со мной? Ещё один глупый ответ и Косарь меня по стенке размажет.
– Зачем ты его впустила?
– А у меня выбора не было.
Показалось, из ноздрей Косаря вот – вот повалит дым, а его нога с минуты на минуту взроет доски, как простой песок.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты понимаешь, что это опасно?
Я пожала плечами. Конечно понимаю, но сделанного не воротишь. К тому же, ничего ужасного не случилось, так о чём волноваться?
– А если он расскажет о тебе, о твоём колдовстве? Знаешь, что будет?! Ищейки архиепископа тебя живьём закопают! И нас заодно!
– Погоди… а он разве…
– Да! – воскликнул Косарь, грозно потрясая кулаками. – Он ушёл! Он ушёл, чтобы выболтать наши секреты!
Ушёл. От этой новости внутри что‑то оборвалось. А ведь он говорил… а я не обратила внимания. Впрочем, какая разница? Мне судьба моряка совершенно безразлична.
– Нет, Рогор никому не расскажет, – уверенно ответила я.
– Ещё как расскажет!
– Нет. Я чувствую, я знаю. Он не проболтается.
Что‑то в моём облике заставило Косаря отступить. И хотя парень по – прежнему выдыхал огонь, стало ясно – буря миновала. Его голос прозвучал сдержанно:
– Он просил передать, что вернётся за тобой.
– Чего? – изумилась я.
– Ничего, – пробубнил Косарь, явно довольный моей реакцией. – Я ему лодку продал.
– Продал? А у Рогора что же, и деньги были?
– Были. Когда выловил, у него кошель на поясе болтался. Я в него не заглядывал, но мешочек увесистым был. И вот он этими монетами с деревней расплатился, за леченье, за постой. И со мной, за лодку. Только лучше бы просто так ушёл, без благодарностей.
– Почему?
– Да потому… Потому, что монеты эти не нашенские. Рогор, оказывается, из Горанга.
– А что это? – насторожилась я.
– Горанг! – выпалил Косарь, с таким видом, будто я должна сразу понять и грохнуться в обморок. Но я падать не собиралась, только глазами хлопала. Наконец, деревенский здоровяк сдался. – Соседнее королевство. Плохое королевство. Там… Там люди такие… страшные. Да и вообще…
– Ты можешь объяснить?
Парень помялся, ответил нехотя:
– Горанцы не умеют жить мирно, всё время с кем‑нибудь воюют. Два года назад и на нас напали, половину северных земель разорили. Скольких убили – даже подумать страшно. И дерутся нечестно. У них… маги. Не такие как ты, настоящие. И молнии из пальцев пускают, и огненные шары выдыхают… Придёт такой маг в селенье, рукой махнёт и всё, одно пепелище осталось. А потом вороньё на печёное мясо слетается…
Вот те на! Час от часу не легче!
– А у вас, у Ремвида, магов нет?
– Откуда им взяться? – Косарь пожал плечами. – Раньше у нас колдуны вроде тебя были, но они в войне не помогали, чуть что – прятались. А настоящие маги тут не рождаются, земля не та. Источник магии только в Горанге есть, вот они и зверствуют. Горанг от нас податей требует…