Я попыталась «повернуть картинку» и глухо застонала. Горанцы бежали наплевав на пули, а если и падали, то как‑то не так. Даже самый безграмотный режиссёр не рискнул бы вставить такие кадры в свою киношку.
Причина такой «лажи» может быть только одна: у горанских магов есть опыт наведения иллюзии войска, а вот изображать гибель этого войска им ещё не приходилось. А тут ещё не обычная гибель, особенная… от огнестрельных ранений и взрывов.
Чёрт, что же делать? Я ведь предполагала такое развитие ситуации, но всерьёз не верила.
Выход нашла не я, а тот, другой… кто умел ездить верхом и превращать людей в хрюкающих обитателей фермы. (Чёрт, а может бутыль самогона тоже он выхлестал?)
Всё случилось быстро и красиво: в голове щёлкнуло, я глубже погрузилась в иллюзию и она начала меняться по моему желанию. Рядом кто‑то закричал, но я не слышала – я убивала иллюзорных воинов, каждого поодиночке и всех вместе. Они захлёбывались кровью, падали один красивее другого, разлетались на кусочки от пойманных гранат…
Один мимолётный взгляд на стены – воины Ремвида воодушевились так, что гильзы полетели фонтаном.
Ага… Сейчас мы вас обдерём, как липку…
Я сосредоточилась, заставила сознание погрузиться в иллюзию чуть глубже. Что‑то больно ударило по ушам, но в следующий миг я могла управлять звуком…
Ну всё, товарищи, молитесь, чтобы я удержалась от трансляции собственных комментариев, иначе умрёте не от горанских мечей, а от культурного шока.
Рог запел, сдерживая наступление. Следом, почти у самой стены, прокричал голос Санаминэля:
– Мы ставим магический барьер!
Воины ответили победоносным «ура» и воздух перед ними дрогнул, превратился в туманный экран. Новый сигнал рога приказал атаковать. Иллюзорные горанцы помчались к стенам.
В этот раз защитники города понимали, почему неприятель бежит, кричит и не падает. Они пытались пробить магический экран. Из заначек достали гранатомёты.
Так как штурмовать стену я всё‑таки не могла, магический экран пошел трещинами. Первые ряды призрачных горанцев умирали долго и очень зрелищно: роняли факелы, брызгали кровью на стены, кричали витиеватые проклятья. Осадные лестницы разбивались в щепки. Воодушевлённые ремвидцы награждали меня шквалом огня и потрясающим расходом боеприпасов. Как дети, ей богу.
– Стой! – пропел голос Санаминэля. – Магический экран рухнул!
Но разгорячённые горанцы не слышали мага, мчались к стенам… Зато его слышали осаждённые – стреляли радостно и яростно. Гора трупов росла, как дрожжевое тесто, выставленное под палящее солнце.
Пока первая часть горанского войска умирала, вторая подкатила осадные орудия. Ремвидцы снова достали из заначки гранатомёты. Мир осветился красивыми пожарами, заполнился новыми криками.
Рог скомандовал атаковать и вторая часть войска рванула вперёд.
Бессменный Санаминэль опять выставил защитный экран. В этот раз экран разбивали гораздо дольше. Особо эмоциональные горожане начали опорожнять заготовленные вёдра с горячим маслом и банальным кипятком.
Мои воины ревели так истово, что хотелось плакать. Они мчались по трупам своих товарищей и умирали всё неохотнее. Защитники города уже не удивлялись – видимо, уверовали, что горанцев охватила боевая ярость.
Когда я начала задыхаться не хуже иллюзорных вояк, рог протрубил отступление. Огненное море отхлынуло, ремвидцы радостно взревели.
Я поменяла угол обзора и с удивлением обнаружила, что могу не только «приблизить» изображение стен, но и подняться наверх, рассмотреть ситуацию более чем пристально.
А ситуация оказалась довольно приятной: боеприпасы кончались, люди едва не падали от усталости и перенапряжения. В роли защитников выступал крошечный гарнизон столичных военных, столичная же стража и добровольцы. На стены уже тащили привычные этому миру луки, а усатый грузный мужик орал, что патроны жалеть не нужно, главное – отбить эту атаку, утром горанцы уйдут.
Что ж… Значит, следующий акт нашего действа будет решающим.
Я переформировала войска так, чтобы даже подмастерье сапожника понял: горанцы отупели от ужаса, а значит – самое время их добить. И бросила останки иллюзорных сил в наступление.
И опять шквал огня, крики, ругань… В небо фонтанирует кровища, со стен на землю льются остатки масла и кипятка всех сортов. Где‑то у городской стены, неуязвимый для всех оружий, мечется всклокоченный Санаминэль, грязно ругается и швыряется молниями.
Небо начинает сереть, а моя фантазия наоборот – расцветает новыми красками. Я едва удерживаюсь, чтобы не запустить в иллюзию полчища орков, эльфов и пару огнедышащих драконов. С ещё большим трудом сдерживаюсь от желания протранслировать измотанным ремвидцам какую‑нибудь хорошую, добрую песню. «И вновь продолжается бой», например…
В какой‑то миг, когда пули сменились‑таки стрелами, решила, что на поле битвы не хватает самого главного персонажа – Рогора. И он появился. Огромный и сумрачный. Даже меча не достал, пытался сразить всех взглядом. А потом… потом коннект оборвался.
Вообще, когда девушка падает в обморок, её принято легонько шлёпать по щекам… Меня не шлёпали – лупили. Если точнее – пороли. Ещё на меня брызгали слюной. Стоит ли говорить, что открывать глаза в такой ситуации совсем не хотелось?
– Настя! Ты за это ответишь! – шипел кто‑то.
Чёрт, мне так не хотелось ни с кем ругаться, что я попыталась снова уйти в несознанку.
– Не ори на неё, Санаминэль, – спокойно сказал другой голос. Кажется, Рогора. – Настя, очнись, пожалуйста.
Чёрт… Ну вот лежу я вся такая красивая и беззащитная, а чем занимается этот черноглазый негодяй? Неужели в этом мире не слышали сказку про спящую царевну?
– Настя? – ещё один голос. Очень напоминает Косаря.
И опять, но на сей раз подозрительно похожий на Креатина:
– Настя, ты жива? С тобой всё нормально?
– Да жива она! Жива! – раздражённый. Санаминэль.
Ох… Ну почему я такая невезучая?
Я открыла глаза только потому, что к горлу подступила тошнота.
Увы, я действительно невезучая. Вместо нормального, вполне романтичного пробуждения, пришлось резко вырваться, чтобы перевернуться на живот. Желудок немилостиво надругался над моим образом беззащитной красавицы, выдал остатки ужина пополам с желчью. И всё это в кругу стольких мужчин…
– Настя, – обеспокоенно позвал Косарь, – ты как?
Как‑как… Неужели не видишь – отлично! Просто замечательно!
– Голова болит? – голос Санаминэля стал мягче.
Я даже кивнуть не смогла.
– Это нормально? – спросил Рогор.
– Легко отделалась, – вздохнул Санаминэль в ответ.
Легко?! А что же тогда «трудно»?!
– Приведи её в порядок, – попросил Железный воин. – Я пришлю за вами отряд, когда всё закончится. – И добавил, обращаясь уже ко мне: – Настя, ты умница. Ты совершила невозможное. Ещё чуть – чуть и мы возьмём эту проклятую столицу.
О… Столица… Ремвид… Чёрт, а я почти забыла, что нахожусь в… глобально трудном положении!
– Ещё немного и ты окажешься дома…
Да помолчи ты! Изверг! Для меня сейчас каждый звук, как удар кнутом!
– Настя… Настя, ты меня слышишь? Это я, Рогор…
!!!
– Санаминэль, я на тебя рассчитываю. Помоги ей.
– Обязательно. Настя, ты как?
– Настя, это я – Косарь. Слышишь меня? Настенька…
Мама, забери меня отсюда!!!
…Следующие два часа я познавала прелести местной реанимации и проклинала её последними словами. Попутно отбивалась от вопросов Санаминэля: каким же образом мне удалось перехватить управление иллюзией и удерживать её в одиночку на протяжении всей ночи.
А после я увидела что натворила…
День был неприлично солнечным и ясным. Пронзительно – голубое небо, ярко – желтое, лучистое солнце, огромный зелёный луг и… столица.
«Жемчужина Ремвида», единственный приличный город в этой глуши, больше не сияла. Она напоминала разорённую хижину – блеклую, одинокую. В одну ночь город лишился и величия, и гордости. Прогнулся под натиском горанского войска.
Присланный Рогором отряд взял остатки нашей группы в кольцо и повёз туда, откуда веяло страхом.
Я восседала на вороной кобыле, рядом покачивался в седле Косарь. По другую руку ехал Креатин – узнав об истинной личности которого, вешенский верзила едва не совершил убийство. Так же нас сопровождали Санаминэль и Вариар. Я то и дело ловила на себе их задумчивые, не слишком добрые взгляды.
При подъезде к столице, сердце споткнулось. Земля вокруг городских стен была испещрена рытвинами и усеяна стрелами собирать которые никто не спешил.
Едва наш отряд оказался внутри, городские ворота захлопнулись. Увы, армия Горанга готовилась встретить припозднившуюся армию Ремвида и выдержать осаду. Проезжая мимо новых постов, состоящих из горанцев, ловила на себе любопытные и восхищённые взгляды. Как вскоре пояснил Санаминэль – устроенное мной представление ребятам понравилось.
Кстати, это же представление полностью изменило намеченный ход событий.
Изначально планировалось, что пока маги наводят иллюзию, заставляя ремвидцев тратить боеприпасы, горанское войско будет благополучно отсыпаться, а на рассвете, со свежими силами помчится к стенам и начнёт настоящий штурм. Но устроенное шоу истощило запасы не только оружия… Увидав свежее войско, защитники столицы передрались между собой и, в результате, сдали город без боя.
Король Ремвида с горсткой приближенных пытался сбежать через тайный ход, но за время пребывания в столице, Рогор все ходы разнюхал и беглецов встретили распахнутые объятья горанских головорезов. Пленённый король готовится к транспортировке в Горанг, а в столицу Ремвида уже мчатся представители горанской аристократии во главе с наместником.
Мирное население встретило захватчиков спокойно. Повиновалось, как стадо овец. А Рогор хоть и собирался устроить им Армагеддон местного масштаба, погромы запретил. Даже местную аристократию не грабили – просто изымали ценности в пользу короля Горанга.
Под этот рассказ, я усиленно крутила головой, стараясь рассмотреть город из‑за стены окружения. Он и впрямь был особенным: каменные дома с медными и железными крышами, аккуратные фасады, ровные дороги. Ничего общего с самим Ремвидом, будто город из другой эпохи, другого культурного слоя. Горожане от нас шарахались и прятались по переулкам, так что «город в лицах» так и не увидела.
Деревенский здоровяк тоже вертелся, но восхищения на его лице не было. Всё верно: единственный приличный город на всю страну – повод для горькой печали, радоваться нечему. Мне отчего‑то вспомнилась родная Москва, часто на неё глядят так же.
В конечном итоге я догадалась, что путь наш лежит во дворец. Эта белокаменная махина возвышалась над городом на добрых двадцать метров, протыкала небо шпилями. Но казалась скорее оборонительным сооружением, крепостью. Увы, моего восхищения этот замок не вызвал. В таких если и обитают принцессы, то очень – очень страшненькие.
Зато сад, через который лежала дорога к парадным воротам замка, очаровал. Изумрудно – зелёные газоны, деревья идеальной формы, два фонтана, тонкие, будто посыпанные снегом дорожки. В качестве музыкального сопровождения – трели птиц, вместо скульптур – композиция из живых павлинов. Красота!