– Раньше всё было по – другому. Теперь… Представь: полдня в дороге. Один.
Я выжидательно молчала, хотя уже догадывалась, к чему клонит вешенец.
– Полдня мыслей о тебе. Об урожае репы или будущем улове думать уже не смогу. Да и толку об этом думать? А в войске думать некогда. То в бой, то костёр на привале развести нужно, то ещё какая‑нибудь напасть. Нет, не вернуть в Вешенку.
– Но ты даже не попрощался…
– Ну… разве что это. Вернусь, попрощаюсь, и пойду под знамя Рогора. – Последние слова Косарь произнёс с особой горечью, скосил взгляд на мага, будто присутствие того мешает сказать нечто очень важное.
Совесть подсказывала: нужно утешить парня, объяснить, что он мне тоже небезразличен. Соврать, мол: для меня ты больше, чем просто друг и если бы не обстоятельства… Но нужные слова упрямо обходили язык. Я только блеяла и мычала.
– А ты там это… Ахмеду привет передавай, если встретишь…
– А ты – вешенцам… И извинись за меня, что не попрощалась. И перед Любкой извинись… за то, что одежду украли, платье испортили…
Косарь демонстративно фыркнул.
Так и сидели до вечера, соревнуясь у кого язык приморожен лучше.
Маг Санаминэль ни на мгновенье одних не оставил. Ему было искренне плевать на красноречивые взгляды и глупость ситуации в целом. Зато маг оказался единственным, кто вспомнил, что людям иногда нужно есть. Именно благодаря Санаминэлю мы отобедали и отужинали, здесь же, в каморке.
Когда солнце закатилось и в каморке воцарился мрак, к нам заглянул Креатин. Помялся, постеснялся, пролепетал что‑то о прощании и ушёл. Вслед за ним пришлось уйти Косарю с Санаминэлем. Напоследок маг сказал:
– Не обижайся на Рогора. Он волнуется за тебя. А это… – Санаминэль обвёл взглядом кладовку, – самое безопасное место во всём Ремвиде.
Меня такие слова, естественно, не утешили. А щелчок запираемого снаружи замка – просто взбесил.
Чёрт, всё не так! Казалось бы, в параллельном мире всё должно быть иначе – лучше, проще, веселее. А на деле – те же несуразицы, которыми полна обычная жизнь. Даже мой черноглазый «принц» ведёт себя несуразно: сперва гонялся за мной по всей стране, потом послал, а выяснив, что послал зря… остался холодным и чужим. Где логика?
Нет, бежать отсюда нужно, пока мозг не лопнул.
Я извлекла из заначки связку ключей, всплакнула от обиды и провалилась в сон.
Проснулась от ощущения, что на меня кто‑то смотрит. Сердце глухо ухнуло, по телу побежали мурашки, фантазия услужливо нарисовала образ человека с ножом, уже занесённым над моим беззащитным тельцем.
Я распахнула глаза, и вместо крика из горла вырвался изумлённый вздох.
Комната утопала в предрассветном мраке, а на фоне этой серости, прислонившись к стене, стоял Рогор. От неожиданности горанец вздрогнул и попытался сбежать, но быстро осознал глупость своего порыва.
– Ты хотел о чём‑то поговорить? – услужливо подсказала я.
Разговаривать горанец явно не собирался, но отвертеться уже не мог.
Я запоздало сообразила, что устроила пакость не столько ему, сколько себе – по утрам только сказочные принцессы блещут красотой, а я, обычно, похожа на кикимору. А если учесть, что последние две недели во рту даже воспоминаний о зубной пасте не было… Чёрт, ну кто меня за язык тянул?
– Да, хотел…
Рогор осторожно присел на край кровати, вздохнул. Он казался подавленным.
– Настя, я знаю, наш мир принял тебя не слишком дружелюбно… Но может ты останешься?
– Я не раз задавалась этим вопросом.
– И?
– Не вижу смысла, – честно призналась я. – Здесь я – никто. Я никому не нужна и практически бесполезна. Дома я тоже никто, но там, по крайней мере, знаю чего ожидать, на что рассчитывать.
– Издеваешься? – с усмешкой отозвался Рогор. – Или набиваешься на комплемент?
Я вопросительно приподняла брови, а главнокомандующий продолжил бесцветно:
– Ты отлично знаешь о своих преимуществах, Настя. Ты мыслишь иначе, чем мы, хотя мыслить, как мне кажется, боишься. Ещё обладаешь магической силой. Не знаю откуда в тебе этот талант, но с ним ты можешь претендовать на очень высокую роль в нашем обществе, подняться до невиданных высот. Если захочешь.
– Нет, Рогор. Ничего ты не понимаешь. Я примитивная девчонка.
– Поясни.
– Я неправильная. В моём мире рассказывают много историй о девочках и мальчиках, оказавшихся в другой реальности. Каждый из них выходит из схватки неимоверно крутым кексом, а я… остаюсь прежней Настей. Скромной неудачницей.
– Ты обставила главнокомандующего армией Горанга, этого мало?
– Это случайность. Халява.
– А управление иллюзией? Ты держала иллюзию всю ночь, даже наш архимаг не способен на такое.
Ну что ответить? Признаться, что моей заслуги в этом нет, что виной всему кольцо и кто‑то, сроднившийся с моей личностью? Нет, признаться в этом не смогу даже под дулом пистолета.
– Это тоже случайность, Рогор. Я обычная девушка и моё место там, по ту сторону двери.
Рогор смерил странным взглядом, нахмурился.
– Останься, – глухо выдохнул он.
– Зачем? Ради чего?
– Ради меня.
Я видела и чувствовала – эти слова дались горанцу очень непросто. Наверное, мне следовало растаять, но мозг вдруг заартачился, потребовал логичных объяснений:
– Рогор, я не понимаю твоих мотивов. Сперва ты гонялся за мной по всему Ремвиду, после решил проявить благородство и оставить в покое. А когда сама пришла в твой лагерь – чуть ли ни пинками гнал.
Горанец молчал долго, я даже смирилась с мыслью, что никогда не услышу ответ.
– Всё складывается не так, как должно, – прошептал он. Глаза и без того чёрные, превратились в бездны. Следующие слова немного обескуражили: – Я люблю тебя, Настя. Я влюбился сразу, как только увидел. Ты непохожа на наших женщин, ни на кого не похожа. Я выжил только благодаря желанию вытащить тебя из Вешенки.
– Что?!
– Ты относилась к вешенцам, как к друзьям. А я, лёжа в доме старосты, слышал разговоры, которые велись за твоей спиной.
Я вперила в Рогора хмурый взгляд. Настроение горанца ой как не нравилось.
– Ты ничего не знала о нашем мире, Настя. Глядела на него с восторгом пятилетнего ребёнка и свято верила в добро. Я должен был защитить тебя от правды. Помнишь, я приходил в избушку? Я шел с намереньем избавить от иллюзий. Но когда переступил порог твоего дома – не смог. Смалодушничал. Только на миг представил, что ты навсегда исчезла из моей жизни и… Я решил забрать тебя с собой.
Когда в гости заявилась та женщина, твоя сестра, я убедился в правильности своего решения. Но осуществить его не успел, ты сбежала. Я знал, чем это чревато и гнался в надежде, что успею перехватить тебя прежде, чем увидишь истинное лицо нашего мира. И снова не успел. Ты изменилась, сломалась.
Последние слова прозвучали как упрёк, и хотя была во многом согласна с Рогором, возмутилась:
– Да неужели?
– Да. Ты теперь другая. Но я всё равно не могу отказаться от тебя, Настя.
– Зато я могу.
– Что? – удивился горанец.
Нет, ну а на что рассчитывал этот черноглазый демон? После таких‑то слов!
– Ты тоже изменился, Рогор. Раньше был нахальным, но прикольным. А сейчас – унылый неврастеник.
Он размышлял пару секунд, после кивнул.
– Так бывает, когда мечты рушатся.
Мне казалось, нам больше не о чем говорить, а стена, возникшая между нами, не дрогнет, даже если рядом атомная бомба упадёт.
– Настя, я люблю тебя, – глядя поверх моей головы, повторил Рогор. – И сделаю всё, только бы ты была счастлива. Если по – прежнему хочешь вернуться домой, я помогу. Если передумаешь, буду носить на руках до конца жизни.
За холодным спокойствием Рогора скрывалось столько чувств, столько страсти, что сердце пропустило удар, а голова пошла кругом. Чтобы не растерять остатки разума, зажмурилась. И отчётливо осознала – я понятия не имею, как поступить.
Но одно событие должно случиться вне зависимости от моего решения.
– Рогор, переход может быть опасен. Я не знаю, чем встретит родной мир. А здесь нам грозит ещё одна битва с армией Ремвида…
– Чего ты хочешь?
– Отослать Косаря.
– Косарь не уйдёт, пока не уйдёшь ты.
– Я знаю, как его убедить.
Глава 24
В этот раз кроме Рогора и Косаря, во дворе присутствовал добрый десяток горанских воинов. Они расположились полукругом, ладони на рукоятях мечей. В любой миг готовы броситься на обидчика и убить. Предрассветный сумрак предаёт воинам особый, зловещий шарм. Прохладный утренний ветерок треплет волосы и полы плащей.
Косарь выглядит потерянно, но из последних сил делает вид, будто ничего особого не происходит. Я, одетая в превосходное синее платье работы местных мастериц, стою напротив и пытаюсь не разреветься.
В голове пугливо мечутся мысли: я должна отпустить его сейчас, иначе, если что‑то пойдёт не так, вешенец вступится и пострадает, а у меня нет права втравливать друга в новые неприятности. Его жизнь не раз висела на волоске по моей милости, если Косарь снова пострадает – я этого не переживу. Он должен уйти из замка с уверенностью, что я навсегда исчезла из их мира.
Я вплотную подошла к Косарю, привстала на цыпочки и обняла за шею. От неожиданности вешенский здоровяк вздрогнул, опомнившись – притянул к себе. Крепкий мужской запах щекотнул ноздри, но я не обратила внимания. Для меня Косарь всегда будет пахнуть морем. Я прошептала:
– У меня никогда не было такого друга, как ты. Я никогда тебя не забуду.
– Останься, – чуть слышно шепнул он.
– Не могу. Прости меня, Косарь. Прости за всё. Я очень, очень тебя люблю.
Слёз всё‑таки не сдержала. Уткнулась лицом в его грудь и заревела в голос. Тяжелая рука парня нежно погладила по волосам.
– И я… люблю тебя. И если однажды ты передумаешь… Настя, я буду ждать.
Я заревела громче, крепче вцепилась в Косаря. Показалось – ещё немного и сердце не выдержит, разорвётся на части.
– Косарь. Косарь, прости меня! Прости!
– Не надо, не плачь, – шептал парень, прижимая крепче. – Всё будет хорошо, Настенька.
Сколько мы так стояли – не знаю. Если бы Косарь сам не отстранил и не подтолкнул к двери, я бы ни за что его не отпустила. А так… на дрожащих ногах приблизилась к створке, вытащила из кармана связку и вставила ключ в замок. Под аккомпанемент колотящегося сердца, провернула на два оборота. Замок глухо щёлкнул.
Бросив последний взгляд на Косаря, приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Ещё два поворота ключа и снаружи прозвучал строгий голос Рогора:
– Всё.
Я отчаянно надеялась, что мои всхлипы не слышны, иначе вешенец опомнится и сообразит, что стою сейчас не в логове блондинки, а в начале очередного замкового коридора и сжимаю в руке обычный ключ, который милостиво раздобыл Рогор.
Но ничего подобного не случилось. Об опасностях перехода, которые я много раз описывала, Косарь тоже не вспомнил.
Через несколько минут в дверь постучали и голос главнокомандующего приказал:
– Выходи, Настя.
Я подчинилась не сразу – руки всё ещё дрожали, слёзы по – прежнему застилали глаза. Сама себе казалась такой жалкой и никчёмной, что выть хотелось.