Третий день мы разговаривали и обсуждали, задавая одни и те же вопросы на новый лад и разыскивая все еще неизвестные нам ответы. Ничего не менялось. Мыслей не было.
- Абель, вас сейчас бить будут, - предупредила меня Диана.
- Эти? - кроме нас со Штефаном на улочке присутствовала только группа из четырех парней, идущих нам навстречу. Никакой агрессии они не проявляли.
- Ага, - подтвердила Диана. - Они вооружены. Ножи, кастеты. Ничего опасного, в общем. Еще двое сзади. И один тип с арбалетом в доме дальше по улице.
- Тебе не кажется это странным? Мелкие бандиты с арбалетом, да еще и засаду спланировали.
- Они могут быть не вместе. Даже, скорее всего.
- Мы с ними справимся?
- Не смеши меня, Абель. Да эту шпану ты и без меня побьешь. Правда, порезать могут.
- Помоги. Что-то мне этот стрелок не нравиться. Кстати, где он?
- Интересно, как ты умудряешься не замечать нечто столь явное, смотря на мир теми же глазами, что и я? - проворчала Диана. - Семь домов вперед по левой стороне, второй этаж, на окне занавеска чуть отодвинута.
- Ты издеваешься? Там даже человека не видно, не то что его оружие.
- Я в твоей слепоте не виновата, - фыркнула она.
Четверка встала в десяти шагах от нас, перегородив дорогу. Мы тоже остановились. Штефан сдвинул чуть вперед сумку, висящую на плече, - наверняка, чтобы быстрее достать арбалет, который он в ней таскает. Парни ухмылялись, один из них достал кастет. Если это действительно местные бандиты, то они просто умственно неполноценные - нападать на двух курсантов опасно само по себе, а не только в свете последующего расследования.
- Да не тряситесь вы так, - обратился к нам один из них. - Не будем мы Вас убивать. Только ножки поломаем, - ребята дружно засмеялись.
- У Вас развлечение такое? - спросил Штефан. - Или у кого-то к нам претензии есть?
- Есть, как не быть, - продолжал ухмыляться заводила. - Вот полежите в гипсе и подумаете.
Он сделал шаг вперед. Это послужило сигналом остальным, и они дружно устремились к нам.
- Возьми задних, - крикнул я Штефану, выхватывающему из сумки арбалет.
В следующую секунду мне стало не до него. Странное ощущение, когда ты ослабляешь нити контроля над своим телом, и оно начинает двигаться самостоятельно, легко и плавно, как будто десяток килограммов лишнего веса остался где-то там, вместе с разумом человека по имени Абель Гнец. До сих пор я никогда не видел Диану в бою. Бывало, она поправляла движения нашего общего тела или поворачивала нужным образом руки и ноги, подсказывая мне на тренировках. Но никогда раньше я, вынужденный скрывать ее существование, не имел возможности лицезреть настоящее искусство своей подруги.
Моя раскрытая ладонь впечаталась в грудь самого быстрого из парней. Я успел почувствовать, как обломки ребер проникают в его легкие, прежде чем он, отброшенный силой удара, отлетел на несколько шагов вместе со вторым, сбитым им бандитом. Чей-то кулак с надетым на него кастетом впустую рассек воздух, и шея этого человека вдруг взорвалась фонтаном крови из разорванной артерии. Четвертый нападавший, размахивая ножом, по инерции проскочил мимо. Кончики моих пальцев вонзились в основание его черепа, ломая позвонки. Колени бандита подломились, и он начал заваливаться на мостовую. Я успел заметить голубой росчерк стрелы, сорвавшейся с арбалета Штефана, прежде чем мое тело развернулось в другую сторону и, преодолев скользящими шагами несколько метров, пнуло еще шевелящегося мужчину ногой в висок. Тихий хруст ломающейся кости прозвучал подобно удару грома. Тело внезапно вновь стало моим собственным, и к горлу подкатила тошнота. На этот раз я, точно зная чего ожидать от своего организма, усилием воли блокировал лишние эмоции.
Штефан сноровисто перезаряжал свой трехзарядный арбалет. Один из его противников лежал с развороченной грудью, уставившись пустыми глазами в хмурое небо. Другой громко выл, безуспешно пытаясь зажать страшную рваную дыру в левом плече, едва не отделившую руку от тела. Штефан что, зазубренные стрелы для своего орудия убийства использовал? Я подошел к своему товарищу и, забрав арбалет из его рук, выстрелил, обрывая истошный вой последнего бандита. На этот раз стрела осталась торчать в его теле, словно проросший из плоти диковинный стальной цветок с желтыми лепестками оперения.
- Вот это у тебя ассоциации, - кажется, последняя мысль была слишком четко оформленной и дошла до моей подруги. - Не перемудрил с частичной блокировкой эмоций?
- Возможно. Сейчас верну, как было. Наблюдатель все еще на месте? - спросил я у Дианы.
- Ты думаешь, что я бы молча позволила тебе разгуливать как сейчас, если бы была хоть малейшая опасность? - возмутилась она в ответ.
- А если бы он просто решил покинуть это место, то ты бы тоже меня предупредила? - уточнил я, прекрасно зная ответ.
- Нет.
- Вот потому и спрашиваю. Ты сможешь его достать отсюда? Нам не нужен лишний свидетель. Надеюсь, он единственный любопытный?
- Единственный, - моя глаза дернулись, охватывая взглядом улицу. - Достать могу, но арбалет пуст. Придется стрелять как обычными стрелами - через окно.
Я вздохнул и начертил знак единения. Энергия потекла из меня в оружие. Золотая инкрустация, украшавшая ложе и приклад арбалета, на мгновение засияла и тут же погасла. Еще несколько потерянных секунд. Оставалось надеяться, что неизвестный наблюдатель не покинул свой пост за это время. Сплошные если. Я бросил взгляд на браслет. Судя по обозначениям на нем, Рикка, выполняющая сегодня роль моего "секретного" эскорта, приближалась, явно привлеченная воплями. Ничего, секунд тридцать до ее появления у нас еще есть - должны успеть.
Диана вскинула мою руку с арбалетом и дважды нажала на спусковую скобу. Наполненные энергией бронебойные стрелы ударили в то место, где моя подруга заметила человека. Они пробили каменную стену, словно тонкую доску, и исчезли внутри. Тишина.
- Попала, - удовлетворенно сказала Диана.
- Это точно? - то, что я так никого и не увидел, заставляло меня сомневаться даже в ее словах.
- Точно. Не нуди, Абель. Хочешь полной уверенности - учись сам. Будешь хотя бы понимать, что я делаю.
- Ну да, убить лет десять, чтобы стать твоим жалким подобием. Или всю жизнь в погоне за идеалом, который тоже не стоит на месте. Благодарю покорно.
- Как хочешь, - ощущение, словно она пожала плечами. - Но ты можешь хотя бы форму набрать. А то вдруг однажды встретится кто-то действительно опасный. Ты ведь не считаешь, будто так лелеемый тобой животик мне абсолютно не мешает?
- Я надеялся.
Она только засмеялась.
- Кто там был? - спросил Штефан, глядя вдоль улицы в сторону моих выстрелов.
- Понятия не имею. Но выжить он не должен, позаботься об этом, - я вернул ему арбалет.
- А почему я?
- Потому что мне сейчас будет не до того, - двумя аккуратными ударами ножа я вспорол себе руку и бок. Никаких неприятных ощущений - боль я заблокировал еще во время разговора с Дианой. Все-таки хорошо быть психо. Пусть и ущербным.
- Проклятье, - выругался Штефан. - Ты что творишь?
- Создаю картину нашей тяжелой победы, - нож занял свое прежнее место в ладони бандита. - Ты получишь ответы на свои вопросы. Но позже. А сейчас займись тем типом. И еще Штефан, - я посмотрел ему прямо в глаза. - Не болтай лишнего.
Он только кивнул и побежал вперед по улице. Я улыбнулся, глядя ему в спину, и отключил блокировку в своем разуме. Боль ударила неожиданно сильно, заставив меня согнуться, хватаясь за бок, и зашипеть. То, что надо. Осталось поймать это состояние и продержать его до появления горничной.
Рикка появилась секунд через пять - немного раньше расчетного времени. Она ворвалась на эту улочку подобно воительнице с картин: развивающиеся волосы, холодное белое сияние защиты и короткие адамантовые клинки в обеих руках. А я все время думал, что она только маг. Ничего страшного, просто будет еще один факт в копилку моих знаний.
- Господин Абель, вы ранены? - она моментально оказалась рядом, успев окинуть взглядом поле боя.
- Да, - просипел я. Боль уже утихала, став вполне терпимой, но я поднял на поверхность своего восприятия недавнее сильное ощущений и вновь застонал. - Больно-то как.
Рикка склонилась надо мной, вспарывая одежду и накладывая кровоостанавливающие заклятья. Эти действия отняли у нее всего пару минут. Я уже готовился к неприятным вопросам, но возвращение Штефана меня выручило.
- Какого демона ты проклятый недоумок бросил раненого господина одного!? - набросилась на него Рикка.
- Такого! - огрызнулся тот. - Ты думаешь, эти костоломы были здесь единственными? Кто-то же должен был позаботиться об остальных нападавших.
- Это могло быть обычное заманивание! И пока ты там шатался, с господином могло случиться все что угодно!
- Я что-то не помню, когда нанимался еще и телохранителем!? Если проворонила свою работу, то не вали с больной головы на здоровую!
Я застонал, отвлекая внимание на себя. У меня почему-то всегда возникало ощущение, что эти двое, если их не остановить, могут препираться часами по любому поводу.
- Не волнуйтесь, господин Абель, я уже вызвала подмогу. Скоро мы доставим Вас к целителю, - Рикка тут же оказалась рядом. Горничная болтала без умолку, удерживая меня на одном месте, хотя после остановки кровотечения и обезболивающего заклятья я вполне мог передвигаться самостоятельно.
Она так и не дала мне подняться до прибытия службы безопасности академии и еще каких-то людей в гражданской одежде. Я старательно запоминал лица этих людей, чтобы не копаться в памяти при будущих встречах с ними. Вызванный прямо на место целитель наложил нужные заклятья и отбыл в карете вместе с нами.
Штефан Цванг, курсант
Абеля увезли в карете, а Штефан остался отвечать на вопросы какого-то пухлого дознавателя. Впрочем, надо отдать ему должное, вопросы он задавал удивительно корректно и ни разу не перешагнул рамок любезной вежливости. Да и длился этот импровизированный допрос недолго - не более получаса. Команда безопасников и гражданских сноровисто собрала тела и, упаковав их в плотные черные мешки, исчерченные белыми колдовскими знаками, погрузила в карету. К счастью лицо неизвестного стрелка Штефану удалось разглядеть еще в доме. Когда он всаживал контрольную стрелу в его бессознательное, но все еще живое тело. Абсолютно незнакомое лицо, кстати.
В том, что эти люди поджидали здесь именно его, Штефан практически не сомневался. Гнец был слишком тих и мил, чтобы стать целью подобных разборок. О второй ипостаси своего сокурсника думать не хотелось. Да и не прислали бы таких олухов разбираться с тем Абелем. Был, конечно, шанс, что какой-нибудь обиженный аристократик нанял бандитов для своей мелкой мести. Но это уже совсем маловероятно. Глупый аристократ (другой вряд ли стал связываться с Ла) нанимает группу придурков - это сюжет для анекдота, а не реальной истории. Остается сам Штефан. И ему, имея в активе только лицо мертвого стрелка, придется выяснить, кому он успел перебежать дорогу. Дожидаться повторения сегодняшних событий не хотелось совсем. Не всегда ведь рядом будет Абель.