Я прошел мимо строя телег, зорким хозяйским оком высматривая непорядки.
С боков у каждой телеги вытянулись в струнку двое «толкателей», но они, в отличие от «тягачей», не были запутаны в сбрую и в любой момент могли отразить нападение. Четверки воинов в начале и в конце колонны продемонстрировали мне взведенные арбалеты. Дорогие, гномьей конструкции, их можно было держать в таком состоянии больше часа, а значит всё время движения каравана. Да, раскошелиться мне в своё время пришлось. Но никогда не экономил на безопасности. И не буду.
Ещё шестеро воинов стояли чуть в стороне. Трое из них пойдут в ста метрах впереди каравана, остальные позади. Эдакий авангард и арьергард. И пусть они реального сопротивления оказать противнику не смогут, но вот предупредить об опасности нас — запросто.
Я еще раз окинул взглядом караван. Вроде все в порядке.
Рядом со сходнями расположились ребята, которым надлежало проводить 'Грету' на стоянку, а затем нести на ней вахту. А также драить её, чистить и заниматься мелким ремонтом. В развалинах недалеко от пристани разместился десяток Вэртана, в обязанности которого входила охрана гавани и рыбаков, а также получение дневной доли рыбы и морепродуктов…
По сходням быстро сбежал Патрик. Несмотря на преклонный возраст и далеко не атлетическое телосложение, двигался он на удивление легко.
— Ну, все готовы? — спросил он, довольно потирая руки. Видно, новость о рождении сына затмила собой смерть Карима или, по крайней мере, отодвинула её на задний план. Но хорошее настроение моего шкипера как ветром сдуло, когда он увидел расквартированного на одной из телег бессознательного Тарида.
— Да. Ждем только тебя.
5 глава
Джаред Дэш
3-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
Деление на сектора в Старом городе более чем условно, а потому даже на своей территории можно попасть в засаду или натолкнуться на банду праздношатающегося отребья. В каждом секторе охраняются, прежде всего, стратегические объекты. База, где проживает князь и основное боеспособное население, источники пресной воды, лазы в Катакомбы, рыбацкие поселки… Другая территория лишь патрулируется. Неудивительно, что охотников прогуляться по чужой земле хватает. И движут ими разные мотивы: от банального и с виду безобидного 'я тут просто мимо проходил', до… Дальнейшие ограничивается лишь фантазией самих охотников, на которую, кстати, они редко жалуются.
Я сумел добиться, казалось бы, невозможного — вот уже несколько лет чужаки предпочитали обходить мой сектор стороной. Те же, кому хватало наглости или глупости ступить на мою землю, вскоре очень сильно жалели. В лучшем случае им удавалось откупиться, уплатив немаленький штраф, в худшем — они пополняли рацион краагов… Но всё же попытки напасть на караван с товарами изредка, да случались. Даже, несмотря на то, что до сих пор ни из них не увенчалась успехом, а сам мой караван по меркам Старого города являлся довольно-таки грозной силой.
Чтобы не говорили, но риск дело отнюдь не благородное, особенно, если в твоих силах неприятностей избежать. Наоборот, риск — это удел глупцов. А те, кого боги не обделили хотя бы толикой мозгов, учатся на своих ошибках.
Путь от Учебной пристани до базы составлял всего около полутора километров, но, к сожалению, не было возможности пройти его иначе, как по земле — лазов в Катакомбы в районе порта попросту не существовало. Устроить же базу или хотя бы склад для товаров поближе к Учебной пристани по разным причинам тоже не представлялось возможным.
Кто-то скажет, что полтора километра — совсем немного. И это действительно так… Если только дорога не лежит по Старому городу, в развалинах которого может притаиться кто угодно.
Да, мы следим за своей территорией, лучше, чем кто-либо. Мы даже расчистили некоторые наиболее опасные места, а за другими стараемся приглядывать, но… Как невозможно истребить всех тварей в секторе, так и всех охочих до поживы людишек не изведешь. Всегда кто-то где-то да скрывается.
Сектор у меня большой, людей тоже немало. И всё же недостаточно, чтобы выставить нормальное охранение вдоль дороги из порта на базу. Разве что, снять людей со всех постов… И этим сразу воспользуется кто-нибудь из моих врагов. Да-да, врагов у меня тоже хватает.
Но я сумел найти решение.
Каждый раз я водил караван другим путем. Всё-таки между базой и Учебной пристанью когда-то лежал густонаселенный жилой квартал, а значит, улиц и переулков хватало. Правда, пришлось порядком потрудиться, чтобы сделать все дороги проходимыми для телег, но это того определенно стоило! Ведь как можно устроить засаду, если не знаешь где именно будет предполагаемая дичь?
Так что сейчас я сильнее опасался неразумных тварей, чем людей. И было от чего.
Обычно с пристани мы отправлялись в путь на заре. В то самое время, когда ночные твари уже спят, а дневные ещё толком не проснулись. Сейчас же светило уже давно встало, а значит какое-то приблудное зверье вполне могло отправиться на поиски "завтрака".
Караван неспешно двигался по широкой улице, вдоль обочин которой громоздились полуразрушенные здания. Волна от магического взрыва нанесла ощутимый урон некогда величественным сооружениям. Теперь редко в каком доме насчитывалось более двух этажей, а на месте многих вообще красовались кучи битого камня, покрытые чахлой порослью растительности.
Путь, который без телег занимал максимум двадцать минут, сейчас грозил растянуться на целый час. «Тягачи», казалось, еле тащились. Впрочем, гораздо удивительней было бы, если бы они бежали вприпрыжку. Судя по количеству бочек и тюков, Сэм в этот раз очень хорошо наторговал. К тому же товарам на одной из телег пришлось потесниться, дабы уступить место Тариду.
Я вместе с Сэмом и Патриком шел сразу за второй телегой. Удобная позиция. С одной стороны, могу в случае опасности прикрыть поверенного и шкипера, с другой, почти мгновенно оказаться в любом конце каравана.
Уже минут пять Сэм негромко насвистывал популярный в определенных кругах и, как не трудно догадаться, весьма фривольный мотивчик. Я стоически терпел. Если у меня жутко болит голова и плохое настроение, незачем портить его остальным… Только, похоже, Сэм и не собирался замолкать.
— Может, хватит? А? — не выдержал я.
— Что? — переспросил поверенный.
— Что-что… Выть! Придем на базу, там можешь хоть во всю глотку орать, а пока, будь другом, заткнись.
— Эээ… извини, — Сэм вздохнул. — Ведь знаешь, как нервирует меня тишина…
Я поднес палец к губам. Какой-то странный звук. Нет. Послышалось. Это всего лишь телеги скрипят…
Огромный булыжник с грохотом врезался в колесо первой телеги.
— Засада!!! — раздалось из авангарда. — Заса…
Крик захлебнулся.
В развалинах по обеим сторонам дороги показались лучники.
— Всем укрыться! — закричал я и метким ударом свалил Патрика и Сэма наземь. Теперь с одной стороны их от стрелков прикрывает телега, а с другой я.
Мои арбалетчики среагировали почти мгновенно. Щелкнули спусковые крючки, на предварительно взведенных арбалетах. Несколько чужаков упало… Но остальные не испугались, не спрятались, и сразу десяток стрел устремился в сторону моих стрелков.
— Сэм, Пат, быстро под телегу. И, что бы не случилось, носа оттуда не высовывайте! Ясно?!
Рядом свистнула стрела. Затем вторая… От третьей я увернулся лишь в последний момент. Закатился под телегу, немного потеснив притаившихся там ребят.
Лучники, похоже, опасаются повредить товары. Во всяком случае, людей, укрывшихся под телегами, даже не пытаются достать.
Быстро вынырнул из укрытия. Окинул взглядом поле битвы и заскочил обратно под телегу.
Сразу несколько стрел ударилось о мостовую. Поздно, ранковы дети!
Как минимум семеро моих людей мертвы — далеко не всем удалось забраться под телеги. Часть 'тягачей' и 'щитоносцев' попытались найти укрытие за щитами. И минуты с начала нападения не прошло, а они уже больше напоминают утыканных иглами ежей, чем людей. Хотя, может, кто-то из них ещё жив.
Стрелков я тоже успел разглядеть. С левой стороны семеро, справа осталось всего пять. И сами эти стрелки, как впрочем, и их луки, выглядели как-то несерьёзно, даже смешно. Ну да, в противном случае, жертв было бы ещё больше. Уж, хоть тут повезло… А ещё эти грыды даже не думали скрываться! Наоборот, забрались повыше, чтобы обзор получше иметь!
Что же делать?!
А то же, что и всегда!
Я вытащил из набедренной кобуры игломёт. Из двенадцати возможных, в барабане находилось лишь пять ядовитых игл, остальные гнезда были пусты. Даш! Как всегда пожадничал, не сменил полупустой барабан. Но для начала как раз хватит.
Вот. Сейчас. Самое время, лучники немного расслабились и решительных действий с нашей стороны не ждут.
Выкатился из-под телеги. Три выстрела. Три иглы несущие смерть. Перекатом обратно.
Два стрелка не удержались на развалинах и полетели вниз, что сталось с ещё одним, я не видел. Но на его счет не волновался, орочий яд действует быстро.
Сразу несколько стрел ударили о мостовую. Мимо.
— Так, ребята, меняемся местами, — прошептал я четверым старогородцам, что нашли укрытие под одной телегой со мной. — И, не дай Двуликий, эти ранковы дети наверху что-нибудь заметят…
Я лежал по центру пространства, которое милостиво прикрывала телега от взглядов и стрел чужаков. Сейчас будет сложнее и, хотя с правой стороны осталось всего двое лучников, но и меня теперь они ждут.
Выскользнул из-под телеги аккурат между двух колес. Не дай Фиерт «тягачи» телегу дернут, шею перережет, никакой Великий Прародитель не поможет.
Два выстрела. По игле на противника.
Чисто!
Ухватился руками за бок телеги и буквально вынырнул из-под её днища. Притаился.
Оставшиеся лучники больше не опасались повредить товары, а выпускали стрелу за стрелой, по второй телеге, надеясь хоть краем задеть меня. Занервничали, сволочи!
— Все быстро на правую сторону! — приказал я, меняя у игломёта барабан. Использованный сунул в карман плаща.
Я окинул своё воинство взглядом, даже если учесть тех, кто ещё прятался под телегами — маловато будет. Скрипнул зубами. Что ж убытки подсчитывать будем потом.
Выскочил из-за телеги. И опять дал три выстрела. Попал. Два раза. Третья драгоценная игла ушла в молоко.
Спрятался обратно.
— Хайдаш! — Давно так глупо не мазал. А ведь достаточно лишь царапины, чтобы яд попал в кровь.
Я осторожно выглянул из-за телеги. Лучники попрятались. Всё-таки испугались, грыды недоделанные!
— Занять оборону вокруг второй телеги!
Противник видимо, наконец, понял, что так ему ничего не светит. Что с каждой секундой промедления он только теряет свои с таким трудом завоеванные преимущества. Чужаки с громкими криками высыпали из укрытий.
Быстро прикинул. Человек тридцать. Много. Но вооружение, как и у стрелков, оставляет желать лучшего: какие-то дубинки, металлические прутья, даже на вид тупые мечи… Доспехи у большинства вообще отсутствует напрочь. Отребье!
Я вместе с тяжелоранеными оказался внутри кольца ощетинившихся воинов. Сейчас, как стрелок, я принесу больше пользы.
Отправив ещё пяток жалких людишек в гости к Хайдашу, я сменил барабан. Отнюдь не потому, что опять иглы пожалел. Нет, сегодня я до безобразия расточителен. Просто мне нужны 'языки', а для этих целей у меня как раз есть специальный барабан, снаряженный сонными иглами. Теперь мне мишенями служили те из нападавших, что имели вооружение получше, а значит, как 'языки' могли принести большую пользу.