Третий человек застыл у стены в тени, и как он выглядит, Фернан рассмотреть не мог - ему был виден лишь неподвижный силуэт. Четвертый, стоявший дальше всех, на мгновение привлек внимание «василиска». Но всего лишь на мгновение. Этот человечек оказался пожилым и очень сутулым. Из оружия - кинжал. Такие было разрешено носить горожанам. Судя по всему, этот представлял наименьшую опасность.
За спиной у Фернана тихо щелкнула наваха, раскрываемая Вето.
-Валаи, сеньор! - тихо проговорил слуга. - Плохо дело.
Обычно плаксивый голос Вето сейчас был необычайно серьезен. Фернан позволил себе неспешный и ленивый взгляд через плечо. Еще двое. Банальная ловушка. Капитан «василисков» вновь перевел взгляд на тех, кто закрывал ему путь.
-Чудесная ночь, сеньор де Суоза, - неожиданно сказал дворянин.
-Не имею чести, - холодно процедил Фернан.
-Да не очень-то и большая честь, сеньор, - усмехнулся незнакомец. - Мое имя не так уж высоко по сравнению с именем маркизов де Нарриа. Позвольте мне остаться неизвестным.
-Воля ваша, сеньор. - Спокойствие Фернана было напускным. Сейчас «василиск» походил на натянутую арбалетную тетиву. - Да, ночь действительно чудесна, здесь я с вами совершенно согласен. А теперь, когда с любезностями покончено, позвольте откланяться. Я тороплюсь.
Он тронул лошадь каблуками сапог.
-Минуту, сеньор. - Дворянин и не думал уходить с дороги.
-В чем дело? - нахмурился Фернан.
-Мне поручили передать вам послание.
Едва заметное движение бровями.
-У вас ведь есть имение в Нарриа?
-Это допрос? - холодно бросил Фернан, положив руку на шпагу.
-Простите. Я забыл о вежливых манерах. - Едва заметный поклон, все та же ироничная полуулыбка. - Меня просили передать, чтобы вы на время оставили столицу и отправились в провинцию. Ночной воздух Эскарины иногда опасен для здоровья.
А вот теперь Фернан успокоился. Этих людей послали не его личные враги и не враги рода, затаившие кровную месть. Кто-то другой, со стороны, не знающий род де Суоза и лично Фернана. Иначе бы этот некто знал, что таким образом Фернана не напугать. Скорее всего, наоборот - подобные угрозы превращали невысокого блондина в упрямого, свирепого иренийского пса.
-Это угроза?
-Что вы! - Дворянин явно издевался. - Конечно же нет!
-И кто же попросил вас передать мне подобное предупреждение?
-Предупреждение? Вы меня не так поняли…
-Я вас понял так, как мне было угодно! - отрезал Фернан. Он был уверен, что живыми их вряд ли отпустят и после разговоров дело дойдет до клинков. Для предупреждений не посылают столь хорошо обученных людей. - Если вашему хозяину угодно поговорить, он знает, где меня найти. С его псами я бесед вести не намерен! С дороги, любезнейший, или моя лошадь станцует на ваших костях ральеду!
Это было намеренное оскорбление.
-Клянусь Искусителем, вы выслушаете меня до конца, сеньор невежа! - Лицо дворянина оставалось спокойным, лишь голос стал выше.
Великан, стоявший рядом с собеседником маркиза, обнажил клинок. Те, что находились позади Вето, поступили точно так же.
-Иначе… - между тем продолжил незнакомец.
Фернан слушать не стал.
Фернан слушать не стал. Он вполне мог догадаться, что последует за этим «иначе», и что есть силы всадил шпоры в лошадиные бока. Еще была возможность прорваться и избежать схватки, в которой у них с Вето против шестерых было очень немного шансов. А дальше все произошло за несколько ударов сердца. Не ожидавшая ничего подобного лошадь прыгнула вперед, и преграждавшие дорогу едва успели отскочить в стороны.
Из полумрака выскочил третий. Совна, [8] зажатая в его руках, описала полукруг и ударила лошадь по ногам. Фернан успел выскочить из седла, прежде чем визжащее от боли животное рухнуло на мостовую.
Во время приземления сеньор де Суоза сильно приложился о землю левым боком. Не обращая внимания на разливающуюся по ребрам боль, вскочил, сорвал с себя плащ. Изящная серебряная застежка, упав на камни, жалобно звякнула. Фернан был зол - и прежде всего на себя. Он должен был предположить, что кто-то мог быть вооружен чем-то более грозным, чем шпаги и рапиры. За глупость пришлось расплачиваться лошадью. Несчастное животное с перерубленными ногами визжало на одной нескончаемой ноте и билось на камнях мостовой. Вооруженный совной воин подскочил к лошади и двумя отточенными ударами прекратил ее мучения.
-Хоть на том спасибо, - пробормотал Фернан, обнажая шпагу. В левую руку он взял дагу, все это время находившуюся в заспинных ножнах, под плащом. - Эта лошадь была мне дорога!
-И она погибла по вашей глупости! - Дворянин, стоявший шагах в пятнадцати от Фернана, тоже извлек оружие.
В воздухе сверкнула брошенная наваха, и человек, вооруженный совной, упал на колени. Нож торчал у него под лопаткой. Вето извлек из ножен чивону [9] и, спрыгнув с лошади, принялся поджидать, когда к нему подойдут те двое, что ранее перекрывали дорогу к отступлению. Слуга мастерски выбрал позицию, встав у стены и спрятавшись за животным, тем самым защитив себе спину и левый бок, и Фернан пока был за него спокоен. Нужно было позаботиться о себе.
Громила, дворянин и горожанин с кинжалом. Трое против одного. Хотя нет. Двое. Горожанину, как видно, совершенно не улыбалось выходить с зубочисткой против шпаги, поэтому он отступил в глубь улицы еще шагов на пятнадцать.
«Ну и Искуситель с ним!» - облегченно подумал Фернан.
-Этот недомерок мой! - Громила с рапирой наперевес бросился к де Суоза, опередив неспешно подходящего дворянина.
Здоровяк отсалютовал клинком, и в этот момент Фернан нанес быстрый укол. Он не собирался соблюдать приличия. Это был бой, а не дуэль, и отвечать на салют противника - значило упустить прекрасный шанс отправить врага на встречу с Искусителем. Маркиз де Нарриа никогда подобных шансов не упускал и был сторонником одного удара и короткого боя. Он не понимал, для чего некоторые играют со своими врагами словно кошки с мышью и тратят силы, рискуя получить рану, когда бой можно закончить, нанеся всего лишь один быстрый укол.
Руку пришлось вытянуть что есть силы - роста парень был отменного. Шпага пробила шею так и не окончившего салют громилы. Фернан быстро отскочил в сторону и повернулся к дворянину, краем глаза отмечая, что поверженный противник выронил рапиру и, схватившись за рану двумя руками, оседает на землю.
«Нашел когда играть в благородные игры!» - презрительно подумал Фернан.
-Это тебе за недомерка.
-Хороший удар, сеньор! - Дворянин уже держал в левой руке кинжал.
Фернан не ответил. За его спиной раздавался звон оружия и ругательства. Кажется, Вето пока вполне успешно сдерживал натиск врагов.
-И шпага отличная и несколько… оригинальная.