Лили хрипела во сне, задыхаясь от закрывавшей ее рот повязки. Развязав платок на лице девушки, я начал одеваться. Через пять минут на мне висела вся моя амуниция, включая пояс с мечом и кинжалом. Для того чтобы надеть сапоги мне пришлось сесть на кровать и мой взгляд снова упал на лицо девушки. Лицо Лили снова приняло ангельский полудетский вид, и в девушке невозможно было узнать циничного убийцу. Всего несколько часов назад этот ангел недрогнувшей рукой отправил меня в могилу, а сейчас по нему и не скажешь что руки у него по локоть в крови. За окном начало темнеть, и я спустился на кухню. Тузик, рыгая, грыз огромную кость, и по его виду уже нельзя было сказать, что совсем недавно он был практически трупом. 'Первый' с синей, как слива рожей сидел за столом и ждал меня, не прикасаясь к еде.
– Ты чего это не ешь? – спросил я шака.
– Я хозяина ждал, – ответил 'Первый'.
Вот такой у меня раб, сам только что мне почти всю свою кровь отдал и сидит за столом, шатаясь, но ждет меня и не начинает есть. За ужином мы съели почти все запасы, привезенные из поселка. После обильной еды самочувствие начало стремительно улучшаться и я повел всю компанию в подвал, чтобы окончательно подправить нашу покоцаную энергетику после диверсии Лили. Мне почти удалось закончить лечебные процедуры, когда я заметил четыре человеческие ауры, идущие по подземному ходу к подвалу. Тузик утробно зарычал, и его шерсть встала дыбом. Мы с 'Первым' встали по обе стороны от входа в подземелье и стали дожидаться пришельцев. Люк мы с шаком заклинили еще в момент обнаружения, и он не должен был открыться, но чем черт не шутит? Бандиты с той стороны люка посуетились минут десять, подергали за рычаг привода крышки, тихо потолкали ее и наконец, ушли назад по туннелю.
– Значит 'Алой темный' решил не ждать завтрашнего вечера и хочет заявиться к нам гости сегодня ночью. Ладно, он сам сделал свой выбор. Действуем так, как я и планировал, полезу на крышу, шак спрячется в конюшне и на всякий случай приготовит лошадей. Тузик будет меня прикрывать на втором этаже, а заодно присмотрит за Лили.
Объяснив диспозицию 'Первому' и Тузику я полез с луком на крышу. Погода к вечеру испортилась, и небо заволокло тучами. Солнце ушло за горизонт и вокруг стало темно как в шахте. Бандиты появились с трех сторон. Четверо вылезли из-под земли возле большой кучи обломков и начали подавать какие-то сигналы фонарем. Через некоторое время я заметил такие же сигналы со стороны поселка и городских ворот. Бандитов оказалось двенадцать человек. Они собрались все вместе возле спуска в подземелье и начали совещаться. Затем трое отделились от общей группы и начали обходить усадьбу со стороны ворот. Остальные бандиты разбились на две группы и стали подбираться я стене усадьбы с противоположных сторон. Пора было начинать действовать.
Первой погибла группа из четырех человек подбиравшаяся к стене со стороны поселка. Все четыре стрелы нашли свою цель и ни один из бандитов долго не протянул, их ауры погасли за несколько секунд. С отрядом из пятерых бандитов пришлось повозиться. Они втянулись цепочкой и шли один за другим. Я решил сначала стрелять в идущих позади бандитов, чтобы выиграть время до того момента пока они не поймут что их убивают. Двое умерли незаметно, но третий закричал и замолк только после второй стрелы. Двое оставшихся в живых бандитов бросились в разные стороны, петляя как зайцы. Одного мне удалось завалить, но другой сумел скрыться среди обломков камня. Троица, возле ворот услышав крик на несколько секунд замешкалась, но потом все-таки перелезла через стену во двор. Я перебежал на внутреннюю сторону крыши и взял торицу на прицел.
– Алой! Я тебя в гости завтра вечером приглашал, а ты сегодня приперся, – крикнул я с крыши.
Троица бросилась врассыпную. Две стрелы, одна за другой, сорвались с тетивы в долю секунды, и бандиты повалились на землю. Алой как кошка бросился вперед и перекатом ушел из сектора обстрела к стене дома. Убивать эту троицу я не собирался, мне нужно было поговорить с Алоем. Бандиты с воем катались по земле, получив по стреле в ногу.
– Алой, хватит ползать на пузе, заходи в дом поговорим! – крикнул я и спустился с крыши на , очень уважаемые лвторой этаж дома.
Мы с Тузиком стояли возле лестницы на втором этаже, и ждали когда войдет Алой. Дверь в дом с треском отворилась, и в кухню ворвался воин. Он перекатом пролетел мимо лестницы и, перевернув стол, спрятался за ним.
– Какого черта ты в чужом доме мебель ломаешь? – заорал я, стараясь сбить Алоя, с толку. – Поставь стол на место, стрелять не буду, даю слово чести!
Алой выглянул из-за укрытия и, не увидев в моих руках лука, вышел с мечом на середину кухни. Я положил свой меч на плечо начал спускаться по лестнице. Мне удалось спуститься почти до половины, когда я почувствовал что бандит, сейчас бросится на меня.
Мы застыли в напряженном ожидании, выбирая момент для атаки. В крови закипел адреналин и все неожиданно закончилось. Мимо меня проскользнул Тузик и, рыча, направился к Алою. Тузик шел медленно, словно подкрадываясь, шерсть на его холке стояла дыбом из разинутой пасти капала слюна.
– Малхус? Хранитель? – выдохнул воин и попятился назад.
Взгляд Алоя то устремлялся на меня, то снова возвращался к Тузику. Немая сцена продолжалась несколько секунд. Наконец его глаза прияли осмысленное выражение и он, отбросив меч, плашмя упал на пол, раскинув руки в стороны. Тузик подошел к лежащему на полу Алою и поставил ему на спину передние лапы.
– Хранитель прости меня недостойного! – начал воин. – Покарай меня за глупость. Я поднял руку на хранителя Дерева Жизни, и мне нет прощения. Прикажи своему малхусу разорвать меня на куски.
– Вот это номер! – остолбенел я.
Из глубины памяти всплыл 'Нордрассил' – эльфийское Дерево Жизни. Затем огромные глаза 'Старого Вожака' заполнили сознание, и в ушах прозвучало мое обещание найти эльфов и спасти Дерево Жизни. На груди нагрелся амулет 'Хранителя', с надписью 'Малхус' по эльфийски, найденный 'Первым' в логове эльфийских волков. Я не особенно задумывался над обещанием данным 'Старому Вожаку', думал, что найду Викану и расскажу ей про Дерево Жизни, вот и все. А в реальности все оказалось во много раз серьезнее. Лежащий передо мной лицом в низ человек оказался очень весомым аргументом в этом вопросе.
– Хватит валяться, вставай на ноги и наводи в кухне порядок, а я займусь твоими людьми, пока они не померли.
Воин поднялся с пола, и я понял, почему его зовут 'Алой темный', передо мною стоял 'Темный эльф'. Викана тоже была гвельфийкой, но кожа у нее была светлой с легким оливковым оттенком. Кожа Алоя оказалась темно оливковой почти черной. Эльф был высок и красив как эльф, Ален Делон рядом не валялся.
– Ты 'Темный гвельф'? – спросил я.
– Нет, я 'Темный эльф'! – гордо ответил воин. – 'Светлые' стали называть себя гвельфами после катастрофы, по названию своего калана. Мы 'Темные' не изменили традиции и называем себя эльфами, как и в Срединном мире.
Следующие два часа мы посвятили лечению раненых и наведению порядка на кухне. Алой беспрекословно выполнял все мои приказы и не задавал лишних вопросов. Закончив все дела и поручив заботу о раненых бандитах 'Первому', я повел эльфа наверх в мою комнату. Проходя мимо спальни, Алой увидел связанную Лили, но даже ухом не повел. Я усадил эльфа за стол напротив себя и начал разговор:
– Алой расскажи о себе, кто ты откуда и как оказался главой бандитов в Шателье.
– Я Алой, сын Алатерна, князя 'Темных эльфов' послан отцом в Шателье, чтобы следить за магами из секты 'Исхода', которые ищут портал, ведущий в Срединный мир в подземельях острова Дейдрос.
– Ты так просто выдаешь мне тайны клана? Я ведь не эльф и ты меня не знаешь? Может я самозванец?
– Ты 'Хранитель', а остальное не имеет никакого значения. Среди эльфов тебе нет равных по титулу. Я маг пятого уровня посвящения и вижу все знаки 'Хранителя'.
– И какие это знаки?
– Тебе служит малхус, кроме 'Хранителей' они никому не подвластны. Малхус едва не убил меня, но напасть на эльфа малхус может только по приказу 'Хранителя'. У тебя на груди медальон 'Хранителя' и ты знаешь, где Дерево Жизни. Единственное что не соответствует описанию это обычная аура вокруг тебя. Но она может быть скрыта 'Камнем тумана', который можно найти только рядом с Деревом Жизни.
– Почему ты решил, что я знаю, где Дерево Жизни?
– По запаху. Ты недавно пользовался мазью из плодов упавших с дерева, у них особый запах и мы эльфы чуем его за версту.
– Да запашок у них специфический! – вспомнил я вонь, которая исходила от мази.
– 'Хранитель' разреши тебя попросить открыть свою ауру полностью, я должен запомнить ее образ и передать всем 'Темным эльфам', чтобы они оказывали тебе помощь по первому требованию.
– Ну, если это тебе так необходимо? – сказал я и снял афрский амулет со своей шеи.
– Какой большой 'Камень тумана' у нас таких нет, все в три раза меньше, – проговорил удивленный Алой, разглядывая камень, и тут же вскочил на ноги и застыл столбом.
– Парень что с тобой, ты чего вскочил как ошпаренный?
– Я не могу сидеть перед Вами, только стоять или лежать на земле вниз лицом.
– С какого такого перепуга? И почему это я теперь Вы.
– Вы 'Хранитель' Дерева Жизни, хозяин малхуса, 'истинный высокородный', пришелец из другого мира. На Геоне нет ровни Вам по рождению. Я могу сказать 'ты' любому эльфу на Геоне и даже Великим князьям, потому что сам сын Великого князя 'Темных эльфов', но вам я не ровня.
Это заявление Алоя у меня радости не вызвало. В прошлый раз, когда меня именовали подобными титулами, все закончилось в придорожной канаве, где я подыхал поедаемый червями. Знал бы парень, что я еще и глава клана хуманов с правами на престол Великого князя, то вообще, наверное, передо мною на карачках начал ползать.
– Сколько эльфов в вашем клане?
– Двести семьдесят шесть воинов, триста одиннадцать эльфиек и восемьдесят шесть детей, – смутившись, ответил эльф. – 'Светлые' очень мало дают нам эликсира долголетия, говорят и самим не хватает. 'Нордрассил' у них молодой и мало дает плодов для эликсира. Поэтому наши женщины рожают мало детей. Если бы у нас было Дерево Жизни, то мы снова стали размножаться и 'Темные эльфы' не исчезли с Геона.
– Далеко находится твой клан?
– Клан живет в 'Восточном лесу' в замке Каре-Рояль. Еще в 'Санпульском лесу' находятся двадцать моих воинов.
– Что бы вы сделали, если бы узнали, где находится свободное Дерево Жизни?
– Мы бы в тот же день отправились в поход к нему, без 'Нордрассила' мы скоро вымрем. Дерево 'Светлых' достигнет зрелости только через пятьсот лет, а к этому времени на Геоне не останется 'Темных эльфов'. Последний ребенок у нас родился три года назад.
– Сколько времени нужно клану, чтобы прийти сюда?
– Не меньше трех месяцев и то только воинам. Женщин и детей нужно вести на кораблях вокруг Геона.
– Отправляй гонцов к отцу парень, я знаю, где растет взрослый 'Нордрассил'. Я отведу твой клан туда.
Услышав мои слова, Алой грохнулся в обморок, и мне пришлось его откачивать. Через несколько минут 'Первый' отпаивал пришедшего в себя рыдающего эльфа, а я пытался его успокоить.