Ближе к полудню по дороге проехала повозка, на козлах которой сидел Арданай, подгоняя кнутом тощую клячу. В телеге тряслись охранники, придерживая готовые выпасть на дорогу вещи. Окликнуть его мы не могли, боясь рассекретить засаду, и телега скрылась за поворотом. В моменты, когда на дороге не было повозок и пешеходов мне удавалось встать на ноги и примериться к луку, проверяя возможность ведения огня в обе стороны дороги. Глядя на мои экзерсисы Арчер начал улыбаться в кулак, но пробный выстрел, сбивший какую-то курицу с дерева на расстоянии с полверсты, заставил его удивленно разинуть рот. Движение на дороге то усиливалось, то затихало, но долгожданный караван как сквозь землю провалился.
Солнце перевалило далеко за полдень, и в голову стали закрадываться черные мысли, правда, не успевшие оформиться в понимание того, что нас обвели вокруг пальца. Выбежавший из леса боец, оставленный мною возле усадьбы старосты, своим появлением меня поначалу обрадовал, но его рассказ окончательно похоронил едва мелькнувшую надежду.
Разведчик рассказал, что после полудня из усадьбы вышел отряд меранцев и, сняв патруль и охрану у ворот, ушел в сторону порта, ни Кионы, ни магов с ними не было. Прождав еще около часа, боец захватил вышедшую из усадьбы кухарку, которая рассказала, что ведьма еще вчера, сразу после прибытия в усадьбу, села в фургон и уехала из Хирда в Карс. Фургон, который едва не задавил нас на дороге, как раз и был тем транспортом, на котором смылась ведьма.
В этом месте, наверное, следует поставить многоточие, потому что мат, разнесшийся над округой, печати не подлежит. Матерился я долго да еще на двух языках, на русском и на меранском. Мое войско попряталось за валуны, приняв слова на русском языке за какое-то заклинание. Невидимый кукловод снова посмеялся над Ингаром Великим, отложив мой очередной исторический подвиг на неопределенный срок, а пока я снова оказался по уши в дерьме. Ладно бы я обгадился в одиночку, а тут все произошло на глазах воинов моего клана. Оправдываться тем, что план готовил Арчер, было глупо, по любому последнее слово оставалось за мной, мне и обтекать.
На наше счастье на дороге показались две крестьянские телеги, неспешно катившие в сторону Карса. Я, плюнув себе под ноги, со зверской рожей направился в их сторону. Мужики, увидев разъяренного хумана, остановили лошадей и рухнули на колени, умоляя не убивать их.
– Ингар не надо, они здесь не причем! – взял меня за плечо Арчер. Я грубо смахнул с плеча его руку и обратился к мужикам:
– Не тряситесь, никто вас не тронет. Нам нужны ваши телеги и лошади, только и всего. Арчер выдай им по двадцать империалов и пинка для скорости, пока я добрый! Еще мужики советую держать языки за зубами, если узнаю про ваш треп, то за языки же на воротах и повешу! Бегом отсюда!
Перепуганные крестьяне так рванули в сторону Хирда, что Арчер их еле догнал, чтобы отдать деньги. После такой передряги они, наверное, всю жизнь будут вспоминать чокнутого хумана, который сначала напугал до смерти, а потом озолотил.
– Ингар, а зачем нам две телеги, мы и на одной уместимся? – спросил Арчер.
– А вторая половина твоего отряда следом пешком побежит? Хватит доставать меня глупыми вопросами, лучше давай команду грузиться на телеги и в путь.
Глава 27. Погоня.
Погоня на скрипящих и готовых вот-вот развалиться телегах, прекрасно смотрелась в какой-нибудь кинокомедии, а не в реальной жизни. Через полчаса крестьянские клячи еле переставляли копыта, а моя задница стала похожа на один огромный синяк. У бойцов отряда дела обстояли не лучше. Есть древняя истина, говорящая о том, что если что-то не доходит через голову, то прекрасно заколачивается через задницу. Эта истина подтвердилась и в этот раз. Заболевшая пятая точка выдала столько умных мыслей в мою пустую голову, что позавидовал, наверное, и Эйнштейн. Я приказал бойцам слезть с телег и идти пешком рядом с ними, чтобы дать возможность передохнуть лошадям.
– Арчер, сколько времени плыть на Тереб?
– Три дня если попутный ветер, а на веслах и все пять.
– Вы как добирались до Карса и где ваш корабль?
– Да нет у нас никакого корабля, была рыбацкая лодка, да и ту продали, когда добрались до берега.
– А как вы думали назад возвращаться?
– Мы назад и не собирались. Если кто и выжил после боя с охраной Кионы, сам добирался в Аммалаэль, но это так, из области сказок. Маги обязаны взорвать метатель в случае опасности захвата, никто живой не ушел бы.
– Не чего себе заявки! – подумал я. – Значит Киона, обманув нас, одновременно спасла мне жизнь. Арчер, оказывается, просто шел на верную смерть, стараясь заставить магов своим нападением подорвать метатель. Ладно, сука это тебе зачтется, умрешь быстро, и по возможности не мучаясь.
После заявления Арчера мое настроение заметно улучшилось. Я искренне радовался тому, что из меня не сделали камикадзе. Почему-то мне хотелось самому выбирать время и способ собственной смерти.
– Ингар, чему ты обрадовался, нам впору плакать, а не лыбиться! Киона уже, наверное, на корабле плывет на Тереб, а через неделю наш клан погибнет. Враг вырежет всех, включая женщин и детей.
– Сколько нам добираться до Карса?
– На телегах должны к вечеру доехать, но чем это нам поможет?
– Арчер, то, что Киона обвела нас вокруг пальца еще не конец света. Нам нужно добыть в Карсе хорошую лодку, тогда мы приплывем на Теребе раньше Кионы, а если повезет, то и утопим ее вместе с метателем.
– Как это? Нас всего восемь человек, а у Кионы на корабле пятьдесят гребцов, мы не семижильные. У ведьмы сутки преимущества.
– Арчер ты, по-моему, совсем не слушаешь, что тебе рассказывают. Я уже говорил, что у меня есть магический двигатель для корабля, если будет лодка, то на Тереб мы доплывем за сутки.
– Врешь!
– Тебе в лоб закатать за такие слова или пинком ограничиться? Вернемся в Аммалаэль, я тебе показательную порку устрою, за язык!
– Если все будет, как ты сказал, то я сам себя перед строем выпорю, – пробурчал Арчер.
– Запомни свои слова, и не забудь, когда без штанов перед строем стоять будешь.
На этом наша дружеская беседа закончилась, и дальше мы ехали молча. Проехав перекресток на имперском тракте, Арчер остановил телеги на поляне возле ручья, чтобы дать лошадям отдохнуть и напиться воды, а отправил бойца за второй половиной отряда. Через полчаса отряд был в сборе, и я познакомил всех с собственной персоной, коротко введя в курс дела. Снова повторилась прежняя история, воины от таких известий впали в ступор. Моя личность явно была перехвалена Колином, бойцы смотрели на меня как на бога. Известие о том, что Киона вместе с метателем ускользнула из западни, резко понизило настроение вновь прибывших. Моя пламенная речь о том, что не все потеряно, и мы в любом случае победим, была встречена с большим недоверием. После короткого совещания я перетасовал людей и снова разделил отряды на две части, потому что хуманам запрещено передвигаться по империи больше чем по четверо. Обговорив места встречи и способы связи, мы снова отправились в путь. Второй отряд должен был последовать за нами через час.
Дорога запетляла между скал и вывела нас на обрывистый берег моря, с которого были видны стены города. Я соскочил с телеги и залез на невысокую скалу над обрывом, рядом со мной расположился Арчер. Отсюда открывался прекрасный вид на залив и порт Карса. Прямо под нами в море уплывал самый настоящий дракар викингов, подгоняемый веслами гребцов.
– Это зорговская сука уплывает, – закричал Арчер, указывая на корабль.
Я напряг зрение и увидел высокую женщину, стоящую на палубе возле ящика, примотанного к двум бочкам, с ней разговаривали два мага в пестрых одеждах. Внутреннее зрение показало наличие на корабле нескольких источников 'Силы'. На груди Кионы светился ядовитым зеленым светом какой-то амулет, маги тоже были обвешаны амулетами как елочными игрушками, но значительно меньшей силы. Колдунья заметила магическое сканирование и подняла голову, впившись в меня колючим взглядом. Она попыталась надавить на меня при помощи 'Силы', но атака оказалась слабой и не могла принести мне никакого ущерба.
– Что ты стоишь? Нужно что-то делать, может из метателя их сжечь? – затряс меня за плечо Арчер.
– Не достать, – ответил я. – Пока будем бегать тута сюда, корабль уйдет из зоны огня. Не мешай, дай мне запомнить магические приметы Кионы. По этим приметам я ее в море с большого расстояния смогу засечь.
Дракар все дальше и дальше уходил от берега пока не превратился в белую точку на горизонте. Мы спустились со скалы и поехали к воротам Карса. Через час телега остановились в гостинице возле порта, и я отправился разыскивать Арданая. Торговый дом таргов тоже находился рядом с портом, и долго его искать не пришлось.
– Куда прешь лысый! – остановил меня окриком здоровенный тарг возле ворот в стене ограды торгового дома.
– Позови Марула или Гарта у меня к ним дело.
– Сейчас все брошу и начну бегать на посылках у лысого хумана.
– Видят боги, что я долго терпел! Последний раз говорю, позови кого-нибудь и передай Арданаю, что его ждет Ингар.
Злоба закипала в крови как чайник на газу, еще немного и вся досада, скопившаяся за день, могла вылиться на дурную голову тарга. На мое счастье из ворот высунулась голова Марула и он, отругав часового, запустил меня во двор. Арданай нашелся в банкетном зале, где давал банкет в честь возвращения к кормилу власти. Он был уже прилично поддатый и не сразу меня узнал. Мне с трудом удалось вырваться из дружеских объятий и покинуть застолье. Поняв, что с Арданаем каши не сваришь, я нашел Марула и договорился о вывозе лодочного мотора с территории торгового дома и доставке его в гостиницу. После того как агрегат был доставлен по назначению, мы с Арчером и двумя бойцами направились в порт, договариваться о покупке лодки. Тузик возглавлял нашу компанию, нарезая круги по переулкам и подворотням. Это мероприятие превратилось в целую экспедицию по портовым кабакам, в которых проводили свой досуг потенциальные продавцы лодок и дракаров. Мы поучаствовали в четырех драках, набили полтора десятка морд, но искомый товар так и не находился. Удача улыбнулась нам под самое утро в кабаке 'Морской змей'. Пьяный одноглазый капитан проиграл в кости каким-то шулерам свой баркас и прохиндеи быстро обтяпали дельце с передачей прав владения новому хозяину.
Сделка была не очень законной, и они поспешили продать нам посудину за полцены. Имея на руках положенные документы, я вызвал в порт свой отряд, а сам отправился осматривать покупку. Посудина оказалась добротной и крепко сбитой, но сильно запущенной. В маленькой каюте мы застали двоих пьяных матросов и, не сумев от них добиться нечего путного, просто выкинули раздолбаев на причал. Через полчаса пришли мои воины с вещами и двигателем. Четверым я приказал спрятать тюк с метателем в трюме на носу посудины и сторожить его как зеницу ока, а остальных заставил наводить порядок. С рассветом все приготовления закончились, баркас был прибран и вычищен. Осмотрев покупку при свете дня, я пришел к выводу, что можно отправляться. Приказав бойцам купить побольше припасов, плотницкие инструменты и несколько досок, я вместе с Арчером направился к портовому начальству, за разрешением на выход в море. Тузик ни как не хотел оставаться на корабле и рвался сопровождать меня, пришлось загонять его на баркас пинками.