— Порезвимся? — игриво поинтересовался загадочный некто.
Я с определенным трудом оторвала взгляд от его достоинства и перевела выше, желая узнать, кто это такой смелый и дерзкий. И тут меня поджидало очередное потрясение. А все потому, что я так и не могла понять, кто передо мной стоит. Черты лица незнакомца постоянно искажались и менялись. Словно в своеобразном калейдоскопе. То я видела Дариана, то на смену ему пришел сам виер Норберг, то мелькнул полузабытый товарищ по лекциям.
— Ну же, иди ко мне! — страстно выдохнуло это чудное создание и шагнуло с весьма недвусмысленными намерениями, широко распахнув объятия.
Я негодующе взвизгнула и отпрыгнула в сторону, заметив, что его достоинство горделиво вздыбилось. Ой, что-то мне все это очень не нравится! Это уже не эротический сон, а настоящий кошмар. Что все это значит?
— Что все это значит? — недоуменно спросил парень. Хвала всем богам, он не сделал ни малейшей попытки поймать меня. Напротив, скорчил такую жалобную физиономию, словно моя реакция его всерьез обидела. После чего шмыгнул носом и очень грустно поинтересовался: — Неужели я тебе не нравлюсь?
— Да как сказать… — промямлила, стараясь не глядеть ниже пояса. Ну не верилось, что у мужчины этот самый орган может быть таким огромным! Что-то тут не то и не так. Я уж промолчу про те странности, которые творились у бедолаги с лицом.
— Я ведь так старался, — тихо выдохнул несчастный. Сел на кровать, которая, по всей видимости, должна была послужить ложем страсти, и грустно понурил плечи.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Ну вот, хотя бы не буду теперь отвлекаться на рассматривание всяких посторонних мужских органов. Благо, что колени незнакомец предпочел держать плотно сомкнутыми.
— Рикардо! — вдруг осенило меня. — Ты же Рикардо, верно?
Да, я понимаю, что невежливо к совершенно незнакомому человеку сразу же обращаться на «ты». Но не могла я соблюдать все необходимые правила этикета! По одной простой причине: если ты видела у мужчины член, то вроде как глупо вести с ним чопорные беседы. К тому же он первый начал!
— А как ты поняла? — Парень посмотрел на меня с невольным уважением.
— Да так, догадалась, — уклончиво ответила, отчаянно пытаясь сообразить, что же теперь делать.
Интересно, как он умудрился пробраться в мой сон? Хотя, скорее всего, я догадываюсь. Любое проклятие — это своеобразные узы, которые крепче крепкого привязывают жертву к ее мучителю. По всей видимости, виер Норберг прав, и Рикардо в самом деле талантливый самоучка, весьма поднаторевший в ментальной магии. Тогда получается, что я буду вынуждена еще долго терпеть этого типа в своих снах.
«Не так уж и долго, — тут же грустно поправилась я. — Или забыла, что через пару дней тебе суждено погибнуть?»
— Немедленно вылечи меня! — потребовала тут же, стараясь не смотреть ему в лицо. От постоянной смены обличий у меня начала кружиться голова. — И вообще, не мог бы ты остановиться на каком-нибудь одном облике?
— А что, ты видишь меня по-разному? — искренне изумился Рикардо.
— Если честно, я вижу в тебе множество разных мужчин, — хмуро проговорила я. Неосторожно взглянула на него и тут же отвела глаза, почувствовав, как к горлу подкатила тошнота.
— Странно, — продолжил удивляться Рикардо. — Мои чары… В общем, я хотел очаровать и соблазнить тебя. Поэтому ты должна была увидеть того, кого желаешь больше всего на свете.
— Получается, я чрезвычайно влюбчивая особа и желаю многих мужчин, — неохотно ответила ему.
Рикардо открыл было рот, видимо, намереваясь спросить еще о чем-то. Но почти сразу передумал и прищелкнул пальцами.
Заклинание схлынуло, словно его и не было. И я обнаружила, что смотрю на очень печального подростка лет пятнадцати. Темные волосы всклочены так, будто никогда не знали расчески. Темно-синие глаза подчеркнуты кругами усталости и бессонницы. А какой он худой! И куда только делись мускулистые руки и накачанный живот!
Изменилась и одежда горе-мага. Хвала небесам, теперь мне не грозило увидеть его достоинство. Паренек сидел передо мной в узких штанах, заправленных в высокие сапоги, и черной рубашке, застегнутой на все пуговицы.
— И со мной так же сделай, — попросила я и ткнула в свое неприличное одеяние.
— А ты мне и такой нравишься, — попытался грубо польстить Рикардо.
Я скептически хмыкнула. Ага, так и поверила.
— Быстро! — потребовала у него. — В конце концов, это некрасиво и несправедливо: почему я должна разговаривать с тобой, сверкая своими телесами?
Рикардо тяжело вздохнул, потом опять прищелкнул пальцами, видимо, признав мою правоту.
Легкая теплая щекотка пробежала по телу. Я скосила глаза и удовлетворенно перевела дыхание, увидев, что на мне теперь вполне обычное платье.
— А теперь рассказывай. — Я немного посомневалась, но затем все-таки присела рядом с ним.
Если честно, не тянул этот самый Рикардо на зловещего могущественного мага. Обычный парень. И почему-то мне казалось, что он сам был напуган тем, что натворил.
— Меня, наверное, теперь казнят, — чуть слышно проговорил он и жалобно поморщился, явно намереваясь горько разрыдаться.
Я раздраженно цокнула языком. Дожила! Теперь мне его еще утешать придется! А ведь это меня надо утешать, это я вот-вот умру в самом расцвете сил! И, кстати, именно по его вине!
— Тебя обязательно казнят, — зловеще пообещала ему, — если я погибну по твоей милости. А ну, быстро рассказывай, зачем ты все это устроил!
— Я люблю Ами, — почти беззвучно признался паренек и громко шмыгнул носом.
— Не понимаю, — искренне призналась я. — Если ты ее любишь, то какого демона сделал ее невестой Дариана?
— Потому что она любит его. — Рикардо всплеснул руками, словно удивляясь, что надо объяснять настолько элементарные вещи. — А он не обращал на нее внимания. Вот я и сделал медальон.
— Ничего не понимаю! — воскликнула обескураженно. — А почему ты не мог сделать так, чтобы она полюбила тебя?
— Потому что ты видишь меня сейчас именно таким, каким я являюсь в реальности, — сказал Рикардо. — Мне пятнадцать лет, а ей двадцать. Было бы наоборот, а так… Как ты понимаешь, у меня нет никаких шансов. Конечно, я сделал все, чтобы казаться взрослее Ами и Дариану. Но это лишь временная мера. Никакое заклинание ментальной магии не сумеет продержаться всю жизнь. Я понимаю, что у нас нет и не может быть общего будущего, даже если не брать в расчет разницу в нашем положении.
— А зачем ты дружил с Дарианом и узнавал про его планы? — спросила я.
— Мне было просто интересно. — Рикардо пожал плечами. — Дариан жил так, как всегда хотелось мне. Богатый, упрямый, он в состоянии получить абсолютно все! А я…
И несчастный парень махнул рукой, предложив мне самостоятельно завершить за него фразу.
— А кто ты? — решила уточнить я.
— Мой отец мельник, а мать — обычная крестьянка, — ответил он и чувственно захлопал длинными ресницами.
Я нахмурилась. Что-то тут не сходилось. Нет, меня как раз не удивляло то, что настолько одаренный ребенок родился в обычной семье. Такое частенько случается. Но каким образом он освоил ментальную магию? Причем освоил достаточно неплохо. Это практически невозможно сделать без опытного наставника! И потом, злополучный медальон был не просто настроен на подавление чужой воли. На нем помимо прочего имелось проклятие — своеобразная защита от попыток нейтрализовать эти чары. И что насчет угроз, которые я слышала, когда освобождала Ами от заклинания? Я уж помолчу про то, что с рассказанной слезливой историей никак не вязалась попытка Рикардо обольстить меня. Кстати, зачем ему это? Я далеко не красавица, по крайней мере до Ами мне точно далеко. И вообще, странно все это.
— Не веришь, да? — полюбопытствовал Рикардо, видимо, заметив замешательство на моем лице.
— Нет. — Я покачала головой.
— А жаль.
Как-то это очень странно прозвучало. В тоне парня вдруг скользнула неприкрытая угроза, и я мгновенно напряглась. Ох, сдается, я была права, когда решила, что не все так гладко с этим юношей.
Рикардо между тем довольно потянулся и встал. Я попятилась назад, когда увидела, что его облик вновь задрожал, изменяясь. Интуиция подсказывала, что на сей раздело может закончиться для меня весьма неприятно.
Нет, Рикардо не превратился в героя-любовника. На сей раз он предстал передо мной в облике высокого светловолосого мужчины лет тридцати. Наверное, его можно было бы даже посчитать симпатичным, вот только от его по-кошачьи зеленых глаз веяло таким холодом, что я невольно поежилась.
Я скользнула взглядом по массивным перстням, которые украшали его тонкие изящные пальцы прирожденного аристократа. Зуб готова дать, что каждый из них — могущественный амулет, до предела накачанный магической энергией. Ох, что-то мне очень не нравилось такое внезапное преображение! Теперь передо мной стоял не испуганный мальчишка, а мужчина, уверенный в своих силах. И я не сомневалась, что при желании он размажет меня одним пальцем.
— Так я выгляжу на самом деле, — проговорил он, предупреждая мой возможный вопрос. Подчеркнуто поправил брошь с крупным черным агатом, которая украшала кружевное жабо на темно-зеленой рубашке, удивительно идущей к цвету его глаз.
— Зачем? — спросила я. — Зачем нужны были весь этот спектакль и слезоточивая история?
— Я не люблю причинять боль понапрасну. — Мужчина усмехнулся и сделал шаг ко мне. Я попятилась. Точнее — попыталась это сделать, потому что ноги самым подлым образом отказались мне подчиняться.
Рикардо между тем подошел ко мне и остановился так близко, что мои ноздри защекотал приятный мятный аромат, исходящий от его рубашки.
Он вкрадчиво продолжил, и от его мягкого обволакивающего голоса волосы на моей голове стали дыбом. Слишком страшные вещи он говорил.
— Я бы сожрал твой разум, детка, — произнес Рикардо. — Выпил бы его до дна, как выпиваю бокал вина. Если бы ты поддалась на мои чары, ты до последнего не почувствовала бы ничего необычного. Ты познала бы самое большое наслаждение в жизни. А в пик твоего оргазма превратилась бы в слюнявое нечто, не человека, а так, недоразумение. Тело, в котором еще бьется сердце, но отсутствует разум. Если бы ты поверила моей истории о тяжелой жизни, итог был бы такой же. Правда, у меня ушло бы чуть больше времени. И удовольствия ты не получила бы, но и боли не почувствовала бы. Ты бы обязательно захотела меня пожалеть, похлопала сочувственно по плечу… И я увлек бы тебя в паутину своих чар. Ну что же, ты сама виновата в том, что мне придется действовать иначе. Более грубо, более жестоко…
Он легонько прикоснулся тыльной стороной ладони к моей щеке. Провел по ней, убирая мои растрепавшиеся волосы назад.
— Будет больно, — прошептал, наклонившись ко мне так близко, что я ощутила его дыхание на своих губах. — Но недолго. Потерпи, детка.
— Почему? — упрямо повторила свой вопрос. — Зачем тебе это?
— О нет! — Рикардо негромко рассмеялся. — Даже не старайся. Я не уподоблюсь тем идиотам-злодеям, которые в подробностях выкладывают свои планы несчастной жертве, а та в последний момент спасается и срывает все задуманное. Хотя я уверен, что ты никому и ничего не успеешь рассказать, но… Осторожность — превыше всего.