Все несуразности чувств, мыслей о Гелинии нашли логичное объяснение. Только… это так не похоже на страсть к Грации или любовь к Джульетте. Это чувство… спокойное, что ли. Да любовь ли это? Не понятно. Но сказал и не устыдился обмана.
Девушка засмеялась и, весело крича, закружилась в танце:
— А я вот нет!.. Или не знаю. Сама не поняла. А может да! Не знаю, но как мне хорошо от одного слова! Люблю… Люблю… — еще долго кружилась и повторяла единственное слово. Вдруг остановилась и посмотрела на улыбающегося Руса, — жаль, но это только сон, очень жаль…
— А ты постарайся его не забыть, Гелиния. Мне пора, — с этими словами он вышел из сна девушки и совсем из транса. Не заметил, как улыбаясь, уснул. Ему ничего не снилось.
Гелиния проснулась в прекрасном настроении. «Спасибо, Величайшая, это был самый чудесный сон на свете!», — поблагодарила Богиню и неприятно кольнуло под ложечкой, — «ну почему, почему это лишь сон, Величайшая!», — и устыдилась роптания.
Ну и что, что хочется, чтобы сон оказался явью. Ей, дочери вождя не пристало роптать. И не пара он ей. Какой-то бастард, подумаешь! Но сердце не слушало разума, оно жаждало любви, любви того самого бастарда и жаждало давно, с того самого момента, когда Гелиния собственноручно открыла калитку на заднюю, мусорную улицу. Ни до, ни после она к ней не подходила.
Когда впервые заметила волнение от встреч с Русом и обратила внимание, что ждет этих встреч, то объяснила тот свой поступок простым любопытством:
«Тогда оттуда шли колебания Силы!», — объяснила и успокоилась.
Оказалось, дело не в колебаниях, дело в судьбе, которую плетет Клио. После сна с этим не поспоришь, он пророческий. И как всякий пророческий — многоплановый, неоднозначный, недосказанный. Чтобы развеять одну неоднозначность, дочь направилась к отцу. Теперь не страшно, он не хотел её смерти и по-прежнему любит.
— Отец, надо поговорить с глазу на глаз, — твердо заявила девушка.
Вождь невозмутимо кивнул, и многочисленная свита покинула шатер.
— Меня хотели убить телохранители, — ждала его реакции, но её не последовало, отец угрюмо молчал.
— Папа! Ты меня слышишь!? — горячо воскликнула она, — меня хотели убить охранники!!! Но они не те, папа, — с досадой уточнила Гелиния, догадавшись о причинах хмурости родителя.
— Что значит «не те»? — удивился отец, — объяснись, дочь.
— Ты же высылал мне охрану в путь, когда я ехала из Альдинополя, правда?
— В чем дело, — еще больше заинтересовался Пиренгул, — разумеется, в дорогу, я же переживал за тебя!
— Так вот, папа, я встретила их только в воротах Эолгула! — торжественно объявила Гелиния.
— То есть как! — сказать, что вождь был поражен — ничего не сказать.
— Вот так. Назвались Охтагулом и Охтаханом из рода Халкидов, — отец согласно кивнул, — но это были не они, я уверена! Я, дура, запретила им подходить к амулету связи и они послушались! И конюха Ратгула убили, я уверена, они! Он один сопровождал меня в пути.
— Все, дочь, достаточно, я понял, — остановил её жестом руки и застыл в глубоком трансе. Повеяло мощными колебаниями Силы Пирения и, спустя статер, отец «вернулся».
— Гелингин, я только что остановил истребление рода Халкидов. Их кровь навечно останется на моих руках, а брызги достались и тебе. Помни об этом, — закончил, грустно закрыв глаза, — хвала Пирению, за два дня погибло не так много… честных сарматов.
— Но зачем!?
Вождь подобрался, жестко посмотрел на дочь:
— А затем, что ты не рассказала все сразу и я узнал о нападении на тебя моихтелохранителей от своих глаз в Эолгуле. К сожаленью, среди них нет ни одного мага, никто не мог оценить их астральные тела. Если они не побоялись уйти к Тартару, не испугались Забвения Предков, значит, исполняли волю рода.
— Я… я испугалась, папа! Это были твоилюди, я только сегодня ночью поняла ошибку! А ты! Как ты меня встретил, вспомни!
— А как я должен был встретить дочь, которая против моей воли собиралась замуж! Почему ты не рассказа об угрозах Асмана, о попытке убийства, почему!? Я все узнаю не от тебя !
— Папа! — Гелиния не выдержала и со слезами бросилась отцу на грудь. Он вздрогнул, растерянно раскинул руки… и обнял любимое чадо.
— Папа, папочка, прости меня! — бормотала сквозь слезы, — я такая дура…
— Ну, что ты дочь, — нежно отвечал отец, — я любил и люблю тебя, не плач. Дура ты, конечно, дурочка… а кто тебе этот Рус, из-за которого ты чуть не вышла замуж за, прости Пирений, ишачьего сына?
— Как кто? Он спас меня от самого настоящего убийцы из гильдии! Я не могла позволить, чтобы его казнили из-за моего… упрямства, — долго подбирала слово и нашла неудачное, — ну… я буду жить как прежде, а он не будет жить совсем. Лучше замуж за ненавистного, но он останется жить. Это справедливо.
— Только справедливо? — хитро прищурившись, переспросил вождь.
— Не знаю, папа. Наверное…
— А ты знаешь, что о нем рассказали его слуги? Отношения у них на вилле очень странные. Будто все хозяева выросли вместе, а меж тем Рус он же Чик он же Русчик вообще неизвестно откуда и по возрасту они никак не могли играть вместе в детские игры. К тому же Рус всего лишь ученик Хранящих, а убрал полноценного мага-Текущего и после мага-Ищущего, и Звездная тропа открылась из блокированного места, и его друг Текущий теперь здоров. Целители смеются над ним, с такой пустяковой раной и ученик Текущих должен справляться самостоятельно, а его же Рус к Целителю зачем-то таскал. Он, видите ли, умирал…
— Ну и что, папа! Это же Рус!
Пиренгулу все стало ясно. Не сказать, чтобы обрадовался, скорее наоборот.
Глава 10
Сарматы готовились к походу. Созывали верные племена, искали других союзников. Пиренгул лично сходил в главную стоянку рода Халкидов. Принес коленопреклонные извинения, заплатил немалую виру за погибших, вызвался на Суд Предков и, разумеется, противник не нашелся. Горячие юнцы не в счет, их Старейшины не пустили. Род простил своего вождя. А что они могли сделать? Погибших не вернешь, а скоро намечается интереснейшая мужская забава. Война кровавое, но доходное дело. Застоявшиеся воины не хотели оставаться в стороне.
Гости жили за пределами «дворцового комплекса». Тройка бывших разведчиков пошла на обучение к местным воякам. Кавалеристы их засмеяли, а пехотинцы приняли. Парни плохо гоняли на единорогах, но неплохо владели мечами и луками. Попали в очередную учебку, где готовили что-то типа земных террористов-диверсантов. Остальные гости откровенно бездельничали, наслаждались свободой и… косились на Руса.
Им вернули оружие и предлагали остаться «при дворе». Правда, таким тоном, который подразумевал «а не пошли бы вы». Выбрали свободу. Привычные к авантюрам Андрей, Грация и Леон косились в ожидании действий, зато вахтеры, проходя рядом, тяжело вздыхали и приговаривали: «А вот дома сейчас…» или другое с тем же намеком. А всего-то декада прошла, как сюда пришли. Ну что за народ, совсем одомашнились! Нет в них здоровой тяги к путешествиям, за родных они беспокоятся, понимаешь ли.
А Рус терпеливо ждал и дождался. Вызвал его вождь.
— Скажи мне, ученик Хранящих, откуда ты родом, где живут такие необычные люди?
Рус подробно рассказал легенду об Эритрее, гладиаторстве и так далее.
— Хорошо. Откуда ты узнал такую необычную структуру Звездной тропы?
— Случайно. Не обижайся, вождь, но не скажу. Скажу только, что Эолгульский филиал о ней не подозревает.
— Вот даже как, — Пиренгул удивленно поднял брови, — а причину секрета не откроешь? — спросил вроде как шутливо, но со скрытой угрозой.
— Не открою, — так же шутливо ответил Рус, — это не клятва, это больше.
— Ого! — удивился вождь, — что может быть больше клятвы Богами?
— Обещание, — сказал Рус, открыто смотря в глаза Пиренгула.
Вождь взгляда не отвел и усмехнулся:
— А что еще ты умеешь, честный человек.
— «Куб», «дубина», «пыльная стена». Мечами неплохо владею.
Рус умолчал об амулете Грации. Сам несказанно поразился его работоспособности. «Что же ты промолчал, друг», — обратился он к Духу Слияния с Астралом. «Друг» не ответил на глупый, чисто человеческий вопрос. Вместе с Андреем провели попеременные испытания. Ученические структуры разрушал с легкостью, а на большее не решились. Нашли, как водится и ложку дегтя в этой бочке меда. Амулетик оказался прекрасной защитой от вражеских структур, но только для не магов. Склонным к Силе, увы, не подходил. Отрезал от них Силу, превращал в «обычных» людей. Не антимагические браслеты, принцип совершенно другой, но по эффективности, пожалуй, не хуже. Андрей ни одной структуры не мог составить, а Рус только из астрального колодца обходил «блокировку». Такое вот неожиданное дополнение.
— Воин-маг?
— В какой-то мере.
— В какой?
— На месте Андрея, я обошелся бы без ранения, — вождь знал о сражении только со слов дочери, а она почти ничего не видела, но уточнять не стал.
— А где ты его лечил?
— В ордене Целителей. Поймал первого попавшегося и заставил…
— А если бы тебя…
— Тогда мне было не до всяких «если», вождь, — жестко перебил его Рус, — Величайшая оказалась на моей стороне, повезло.
Пиренгул мгновенно покраснел, рассержено вскочил и… сделав пару выдохов, успокоился так же быстро. Большинство Пылающих и Ревущих такие: быстро раздражаются и отходят. Особенности Силы.
— Хорошо, — вождь решительно хлопнул ладонями по коленам (сидели по-тирски, скрестив ноги), — на какое расстояние действует твоя «тропа».
— Как я недавно узнал, отсюда до Эолгула примерно триста миль и я чуть не получил откат. Знаешь, вождь, я удивился. Думал здесь уже пустыня.
— Была, — довольно сказал Пиренгул, — мои Текущие хорошо поработали. А более сильному Хранящему ты свою структуру не передашь? — быстро вернулся к основной теме.
— Можно сделать круг, — Рус пожал плечами.
— Можно-то оно можно, но насколько можно тебе доверять, — сказал и уперся в Хранящего пронзающим взглядом.
— А насколько можно доверять тебе, — бывший «браток» не отстал от вождя в пронзительности взора.
— Хм, а ты наглец, — усмехнулся сармат, — но не играй со мной в гляделки, ты же не дурак. Или все же из породы героев? — как бы засомневался.
Рус в ответ тоже усмехнулся:
— И не надейся! Можешь пока не указывать место открытия «тропы», я в принципе догадался о своей задаче, но позволь задать вопрос. Такие вялые сборы в поход — результат нераскрытого заговора? — и поспешил пояснить, — я не лезу в твою семью, меня в принципе не интересует политика, но все видят — никто не казнен и не наказан, а на Гелингин покушались твои приближенные, это любой дурак понимает.
Вождь сжал зубы, покраснел, вскочил и в досадном волнении заходил по шатру, подозрительно — оценивающе поглядывая на гостя. Они разговаривали один на один. Стража охраняла подступы к «кабинету», войлок шатра, прошитый укрепляющими структурами Хранящих, хорошо изолировал звуки и защищал от наблюдения из астрала. Знающему человеку это говорило о высоком доверии к гостю и уверенности в собственных силах вождя-мага. Рус хоть и не был знатоком обычаев кочевников, но о доверии к собственно персоне догадался.