— Рус, а ты случайно не видел странного сна декады три назад? — с надеждой спросила Гелиния.
— Даже не припомню, Гелиния. Ты как, здорова?
— Нет, Рус, так не пойдет, — упрямо сказала девушка, — ты припомни. Очень явственный, от жизни не отличишь он о… ну же, припоминай! — говорила и молилась «пожалуйста, Величайшая!».
Рус сделал вид, что задумался и разочаровано ответил:
— Скажи о чем, может всплывет в памяти.
— Нет. Если не помнишь, значит, не видел, — Гелиния разочарованно покачала головой и вдруг просияла, — но я знаю о тебе кое-какой секрет! Спасибо, Величайшая, я поняла!
— Эй, Гелиния, мне расс… — крикнул Рус вслед убегающей девушке и улыбнулся. «Надо же, с самой Геей меня сравнила! Ты уж прости, Величайшая, не хотел я примазываться к твоей славе, так получилось…», — и вдруг нахмурился. О ком она тогда мечтала — так и не выяснил.
Гелингин шла абсолютно счастливой. Благодарила и благодарила Величайшую за сон, за предсказание судьбы. Пусть Рус пока не подозревает, но он уже её. Против воли Богини не пойдешь, и эта воля вполне устраивала дочь вождя. Рус уже давно не «какой-то бастард», он… да он — все!
Внешне Эолгул нисколько не изменился. Разве только в казармах поменялась гвардия, да народ не особо шастал по улицам. Привыкал к новой власти, к патрулям сарматов, которые еще ходили по чужому городу. Больше не за порядком следили (городская стража, отделенная от службы безопасности нового князя, осталась на своем месте), а изучали большой в их понимании город. И еще князь (дикарь — дикарем!) со всем семейством разбил шатры в дворцовом парке. Рядом такой дворец-красавец, гордость княжества, а он… нет, кочевника не исправить. Простых обывателей, купцов, ремесленников, слуг, рабов и прочий несведущий люд это поражало, но знающие люди понимали — дворец изучают и проверяют на предмет тайных ходов, секретов и прочих ловушек.
Как бы там ни было, но жизнь после тяжелого месяца потихоньку налаживалась. Открывались таверны, лавки, цирюльни и бани, но первыми открылись ордена.
Рус, который снова поселился в «Закатном ветерке» и Гелиния, живущая в дворцовом парке пошли на занятия. Строгий к нарушителям дисциплины Тирендор с пониманием отнесся к их вынужденным прогулам, как впрочем, к прогулам всех учеников. По какой-то бюрократической ошибке школа Хранящих, в отличие от школ других орденов, работала во время гражданской заварушки. Наставники ходили на службу и сидели в пустых комнатах.
Гелиния из «простой» кочевницы превратилась в княжескую дочку, но несмотря на это, её не узнавали. Соученики поражались. Ранее надменная и недоступная, словно царица, превратилась радушную и покладистую «простую» архейку. Казалось все должно быть наоборот, а поди ж ты! Или это от счастья за свое новое положение? Вон как глаза сияют. Ученики на перерывах спорили до хрипоты и только одногруппницы княжеской дочери, Лаурин и Марселин не участвовали в спорах. Они высказались однажды: «Да она в нашего Руса влюбилась!», — их высмеяли. После этого девушки смотрели на других с превосходством мудрецов над глупцами.
«Придурки, у неё на лице все написано, и на Руса постоянно поглядывает, когда он отворачивается…», — примерно так рассуждали две соученицы ближе всех знающих Руса и Гелинию.
Так же думала бы и остальная молодежь, если бы история со спасением «несчастной невесты от ненавистного жениха» получила широкое распространение, но Следящие сумели сохранить тайну.
«Узнала поближе нашего недоумка и убежала к отцу. Он оскорбился и пошел войной», — среди жителей Эолгула гуляла адаптированная к местным условиям версия начала гомеровской «Одиссеи». Хлебом не корми, давай романтику. Кстати, местный бард, то самый свидетель избиения «глинотов», уже написал соответствующую поэму.
Тирендор Отиг относился к знающим людям. Правда, знающим далеко не все факты, но, тем не менее, Русу пришлось отбиваться от скользких вопросов.
— Во-первых, откуда ты узнал структуру Звездной тропы, во-вторых, как преодолел антимагические браслеты?
— Мне повезло, господин магистр, — Рус начал отвечать со второго вопроса, — кандалы не работали. Структуру давно не обновляли, у них редко маги сидели. Повели на допрос зачем-то во дворец, а в переходе не оказалось блокировки Звездных врат. Успел создать «тропу», — помолчал, ожидая вопросов, не дождался (Отиг слушал терпеливо) и продолжил, — структуру узнал в библиотеке, координаты виллы знал и, кстати, мой друг Текущий научил их снимать самостоятельно, — повисла долгая пауза.
— То есть ты, — медленно произнес магистр, — ученик первого года обучения, который перед поступлением в школу думал, что наш Мир плоский самостоятельно разобрался в сложной структуре?
Рус невозмутимо пожал плечами.
— Ну-ка, создай Звездную тропу, — подозрительно прищурившись, приказал Тирендор.
Хвала богам Отиг, занятый организационными вопросами, вызвал ученика через два дня после начала обучения. У Руса появилось время заглянуть в библиотеку. Нашел в свитках Звездную тропу Хранящих и за ночь освоил. Студенты перед экзаменом еще и не на такое способны. А если серьезно, то просто очень захотел и, увидев её относительную простоту по сравнению с собственной «зыбучей ямой», поверил в легкость создания.
— И чего в ней сложно, а, Воронок? — обратился он к верному скакуну. Воронок фыркнул, мол, посмотри на себя, — ну устал, подумаешь! — не согласился вспотевший, но довольный хозяин.
В предрассветном сумраке белый, поблескивающий всеми цветами радуги вход в «тропу» смотрелся особенно красиво.
— Ты скачи к вилле, а я дойду до неё по «тропе». Не скучай, — после этих слов вошел в белый круг и ступил на самую обычную Звездную тропу.
И сейчас в кабинете Тирендора Рус демонстративно вошел в легкий транс и через десять ударов сердца перед ним повис блестящий круг.
— В переходе я специально замешкался, будто сандалий развязался, чтобы успеть. Там короткий участок без блокировки. Повалил охрану и ушел, — пояснил Рус, глядя на удивленного Отига, — кстати, а почему на территории ордена нет блокировки? — спросил, чтобы отвлечь внимание магистра от собственной персоны.
Не получилось, Отиг проигнорировал вопрос:
— А где выходит «тропа»?
— Возле моей виллы. Если желаешь, можно пройти.
— Не стоит, примерно столько Силы ты и потратил. Сливай структуру.
Отиг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
«Он не бастард, кем хочет казаться и ловко меня провел. Надо же, раба-философа выдумал. Зачем? Наиболее логичное объяснение это… нет, скорей всего бастард, но отец… не просто архей, а очень высокопоставленный и богатый», — магистр и в мыслях не хотел произносить слова царь или князь, — «и занимался сыном. Приглашал наставников-магов, иного объяснения не нахожу. Спрошу у секретаря — принимающего, может, вспомнит уровень архейской крови».
— Как у тебя все ловко получается, — задумчиво произнес Отиг, приоткрыв один глаз, — захотел — убежал и Гелинию к отцу утащил… сколько переходов делал?
— Э-э-э, — Рус лихорадочно считал, — точно не помню, но минимум десять. Три дня добирались. Спасибо Гелинии, она помогала прокачивать Силу.
— А чего так долго? С её помощью за двое суток можно, с учетом сна.
Рус пожал плечами, думая: «черт, совсем не учел этот вопрос».
— Не торопились, Гелиния отдыхала после освобождения. Для неё было потрясением предательство телохранителей. Сразу предупреждаю: этот секрет не мой, а государственный, подробностей не расскажу.
— А, — магистр махнул рукой, — мне это не интересно, — лукавил.
Друг Руса — формальный ученик Текущих и действительная ученица Хранящих справились с двумя воинами-магами! Тогда, на следующий день после бегства к нему за консультацией обратился сам Главный Следящий. Он не хотел говорить конкретики, но Отиг вытянул. До сих пор оставался пораженным как способностью Руса создавать Звездные тропы, так и мастерством молодого Текущего. Фарман говорил еще и о странном виде Звездной тропы, и о том, что она открывалась в блокированном месте, но в это магистр позволил себе не поверить и правильно сделал — «тропа» оказалось самой обычной. Чего только не наплетут подчиненные, чтобы выгородить свою безалаберность!
— Меня интересуешь ты. Уровень твоих знаний и умений и это не праздный интерес, — Отиг поднялся, вышел из-за стола и в упор уставился в лицо Руса, сфокусировав взгляд на переносице. Не стоит смотреть в глаза собеседнику, если собираешься вызвать доверие, но и отводить взор не стоит. «Знаток человеческих душ» в этом прекрасно разбирался.
— Я хочу лично уделять тебе время, стать твоим наставником. На пару дней в декаду, больше времени не выделю. Ты не против?
— Конечно, господин Тирендор! И мечтать не смел! — возглас был искренним примерно наполовину. Конечно, очень хотелось поучиться у магистра, но с другой стороны рядом с ним сложно скрывать свое происхождение…
— Тогда еще несколько вопросов. Случайно ли твой побег произошел в день нападения на Гелингин? Случайно ли у тебя оказался амулет, скрывающий склонность к Силе. Не повторяй тот рассказ. И главное — кто ты на самом деле?
Пока Рус слушал эти вопросы, мысли носились со скоростью застигнутых светом тараканов. Неожиданное предложение магистра требовало быстрого решения и оно пришло. Основная причина — затор с созданием структуры. Да и вообще, знания лишними не бывают.
— О совпадении рассказать не могу, это не только моя тайна, — Рус в волнении заходил по кабинету, — а про амулет…
— Я - этруск, — остановился и твердо посмотрел в глаза Отигу, — не смейся, просто ростом не вышел, — но тот и не думал смеяться, а слушал очень серьезно.
— Не простой этруск, а сын свергнутого царя Грусса Третьего. Амулет у меня с детства и я всю жизнь скрываюсь от преследования. Вот все, что я могу рассказать. Нет, еще о своей склонности к Силе. Приемные родители всегда поражались тому, что меня отметила Гея, а не Френом. Почему — ни им, ни мне не ведомо, но Сила Земли слушается меня. Учеба сначала давалась с трудом, а потом как прорвало. Звездную тропу я освоил за две ночи, — понизил голос и продолжил трагически, выдержав тяжелую паузу, — ну вот, я в твоей власти. Этрусский посланник недалеко.
Пораженный Отиг сел на лавку. А все сходится! Хранящий прекрасно знал истинное происхождение археев, а с учетом Силы Геи, которой отмечен Рус, не стоит удивляться и невысокому росту… но один раз его обманули…
— Как выглядит Френом? Об этом знают все этруски, — вопрос с подковыркой. Правда о нем написана в секретной части «Божественного Завещания». Пожалуй, кроме верховных жрецов Френома, об истинном облике этого Бога знают только некоторые историки-Хранящие и, возможно, члены этрусской царской семьи.
— Его облик скрыт витающими вокруг него Духами, но иногда предстает в виде варвара-дикаря. Длинноволосый, длиннобородый мужчина в звериной шкуре, — образ из давнего сна вспомнился очень четко, — а так… может принять любой облик, он же Бог, — на всякий случай Рус решил расширить описание.
Отиг еле сдержал удивление. Его, стабильного Хранящего это необыкновенно точное описание сакрального образа поразило сильнее, чем известие о царском происхождении ученика.