– И что теперь делать? – спросил вампир.
– Есть одно зелье, которое гарантированно развяжет ему язык, но оно варится две недели, точнее – тринадцать дней.
– Готового, естественно, нет? – спросил я, уже зная ответ.
– Конечно нет. Оно портится за три дня, а ингредиенты довольно редкие.
Все задумались. Никому не хотелось две недели томиться неизвестностью – ситуация была слишком серьезной.
«Шиза! Идеи?»
«Кап-кап».
«Это пытка холодными каплями, падающими на лоб через равные промежутки времени?»
«Да».
«Не катит. От нее легко можно слететь с катушек, а человек, ставший колдуном, по определению больной на всю голову».
«Может, убить его и поднять зомби? Бератрон это точно сможет, правда, не знаю, помнит ли зомби свою жизнь».
Я озвучил идею, но лич отмахнулся:
– Не получится, поднять нежить из колдуна или жреца невозможно. Почти невозможно, конечно. По аналогичной причине правильное погребение тела гарантирует безопасность от посягательств некромантов.
– Жаль, – немного расстроенным голосом ответил я, – дайте мне пару минут подумать.
Переход в виртуал, максимальное ускорение. Задействовать вторичных, подключить базы данных, поискать всевозможные пытки.
«Ты бы сформулировал запрос поточнее».
Да, действительно, стоит ограничить фантазию, а то несколько миллионов пыток просматривать… никакого времени не хватит.
Поиск пыток, удовлетворяющих следующим требованиям: используются ИСБ, срок гарантированного «взлома» менее суток.
Найдено три тысячи семьсот сорок три методики. Уже лучше, но многовато.
Уточнение поиска: оценены с точки зрения эффективности, подробно исследованы.
Чуть больше двух тысяч.
Какое бы еще условие вставить? Точно! Из имеющихся результатов выбрать ту методику, которая причиняет наименьший психический вред жертве.
О! Пытка иглоукалыванием по методу Ларцева.
Ларцев – это не самый новенький из жнецов?
«Он самый».
Сразу видно, подошел к вопросу с душой, надо отдать должное: и графики, и анализ эффективности, и математическая модель, и биохимическая, и даже доказательство оптимальности расположения игл… Люблю профессионалов.
«Конкретно он у тебя вызывает желание убить, а никак не любовь».
«Не придирайся к словам».
– Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет как миленький.
– Почему нет? – разрешил лич. – Что тебе потребуется?
– Девяносто семь игл диаметром не более миллиметра.
– Точное число. Значит, какая-то неизвестная мне методика? – уточнил Бератрон.
– Вероятно. Если получится, то с удовольствием поделюсь.
– Тогда не будем заставлять нашего гостя ждать.
Мы прошли в камеру, которая выглядела на удивление прилично: качественно оштукатуренные стены, окрашенные в зелененький жизнерадостный цвет, ковер с длинным мягким ворсом на полу, пара резных кресел, множество магических светильников. Но самое убийственное – кадка с небольшим деревцем в дальнем углу. Вид комнаты несколько портил специальный стенд, на котором и был закреплен колдун.
– Торрен, подойди сюда, – сказал я, – ага, поближе. Посмотри в его глаза. Видишь, какая чистая, незамутненная ненависть. Именно так на меня смотрел мой «любимый» отчим в день перед казнью. – Я рассмеялся в лицо колдуну, с удовольствием отметив вспышку ярости на его лице.
– Джула, будь так любезна, покинь помещение, – вспомнил о «неженском» зрелище Торрен.
Она явно обиделась и, что-то тихонько прошипев, вышла.
– Приступим, – сказал я, удостоверившись, что лишних нет, – для начала его надо максимально сильно закрепить.
– Ты сдохнешь, червь! – выплюнул мне в лицо пленник.
– Мы все сдохнем, – философски отметил Торрен, помогая мне с дополнительными фиксаторами, – только ты раньше.
– Торрен, подержи ему голову, тут надо еще один ремешок пропустить, – попросил я вампира, – только аккуратно, а то покусает ненароком.
– Повелитель сожрет твои кишки, – продолжал бесноваться колдун.
– Какой молодой – и какой дикий, – усмехнулся я, удостоверясь, что противник качественно закреплен.
Взяв у Бератрона иглы, я приступил к пытке, строго соблюдая последовательность и точность методики.
– Все, – сказал я после того, как пленник был утыкан иголками. – Учитель, если есть заклинание, которое не позволяет мышцам затекать, то просьба его применить. Так эффективность будет выше.
– Какая интересная техника, – соглашаясь, кивнул Бератрон. – Неужели работает?
– Вот и увидим, – пожал я плечами. – Через несколько часов, максимум сутки он нам сам все расскажет.
– Неужели ты, мразь, думаешь, что меня могут сломить твои иголки?
– Посмотрим, – улыбнулся я, – а нам пора на выход.
Я прошел на кухню, достал пару яблок из коробки с чарами длительного хранения и запихал их в магическую соковыжималку. Опустошив стакан сока, я сполоснул соковыжималку и выбросил отходы в канализацию.
«Интересно, а куда деваются отходы из канализации?»
«Думаю, что у Бератрона есть соглашение с парочкой слабых элементалей, которые отводят мусор куда-нибудь на глубину. Хотя, может, существуют другие, более эффективные способы организации инфраструктуры».
Вышел на крылечко и закурил сигариллу. Верхушки деревьев были красиво освещены призрачным светом заходящей луны.
«Прекрасное зрелище».
«Да».
«Что тебя беспокоит?»
«Неприятная ситуация, в которую я попал».
«От тебя особо ничего не зависело!»
«Это так кажется. Я слишком расслабился и потерял чувство реальности. Нет системы обучения, не исследованы возможности достроенной фабрики наноботов, нет актуальной информации об окружающем мире, по крайней мере в том объеме, к которому я привык. Я привык себя здесь ощущать как на курорте, хотя это далеко не так. Результат – почти случившаяся гибель, моя собственная и целого отряда».
«Во-первых, почти не считается. Во-вторых, ты справился».
«Просто повезло: колдун тоже чересчур расслабился».
«И что думаешь делать?»
«Для начала надо разработать систему обучения. Объективно противостоять ученикам Боя, не говоря уж о воинах и мастерах, я не могу. Магия у меня на уровне развлечения, что, как показали последние события, совершенно неприемлемо. Необходимо получить базовую теорию по магии, увеличить количество доступных заклинаний и, самое главное, любыми средствами расширить быстрый резерв. Ощущение отсутствия маны в условиях возможного магического удара мне крайне не понравилось, и повторения я не хочу. Требуется наиболее полная информация о способах борьбы с колдунами, особенно из ветви Азриля, так как на ближайшее время они – мои самые вероятные противники. Нужно занести в базу знаний всю доступную литературу из библиотеки Бератрона. Конечно, информация устарела на полвека, но насколько я могу судить, в этом мире события происходят довольно медленно».
«На основе чего ты так решил?»
«Взять в качестве примера противостояние Северной и Южной империй, которое длится уже не одну тысячу лет. На Земле уже давно наступила бы развязка, а тут даже полномасштабной войны не было. И последнее: надо модифицировать свое тело».
«Как? И зачем?»
«А вот это еще предстоит выяснить. В данный момент возможности тела отстают от возможностей мозга на несколько порядков».
«Масштабно подошел. Когда приступишь?»
«Я?»
«А кто?»
«Ты. Твоя задача исследовать возможность модификации тела. К тому же надо отрастить руку – проконтролируй. Все равно тебе делать нечего».
«Но…»
«У нас тут не демократия. Так что начинай думать над задачей. А сейчас надо поесть поплотнее и отдыхать».
Проснулся поздно, солнце уже давно миновало зенит. Шиза в рамках восстановления повреждений в мозге, нанесенных криком, погрузила мое сознание в глубокий сон, а также погасила вторичные сознания.
«В следующий раз предупреждай».
«Все равно ничем важным они пока не занимались, а их активность снижала скорость регенерации на девяносто два процента».
«В любом случае в следующий раз предупреждай».
Спустился в столовую, но, так как все уже давно поели и в данный момент занимались учебой, пришлось перейти на кухню и поискать там еду. Насытившись, я вышел на крылечко, чтобы перекурить, и обнаружил на поляне Торрена, который сидел напротив Малыша с закрытыми глазами. Хорохонт с любопытством наблюдал за столь странным поведением вампира.
«Что он делает?»
«Я откуда знаю? Но сейчас выясню, что он хочет от моего транспорта».
– Тор, – окликнул я вампира, – ты чего докопался до моего хорохонта?
Он недовольно открыл один глаз, посмотрел на меня, вздохнул и открыл второй.
– Все равно ведь не отстанешь.
– Правильно думаешь, – усмехнулся я.
– Бератрон наконец определил мои индивидуальные способности. – После этих слов вампир замолчал.
– Отлично. И что за способности?
– Эмпатия и телепатия. Лич рекомендовал начать с эмпатии и попробовать «войти в контакт» с животными.
– И какое отношение это имеет к моему Малышу? Чем тебе лошади не угодили?
– Бератрон сказал, что лошади примитивны и их эмоции слишком тихие, чтобы на них тренироваться. Поэтому я пошел к твоему хорохонту.
– Хм, ну ладно. Только смотри, чтобы все было в порядке. Где я еще такого найду?
– Нового купишь, – отмахнулся вампир.
– Вообще-то я имел в виду тебя. Если боевой хорохонт из-за тебя расстроится, мне придется искать нового вампира. Кстати, а где лич?
– Я видел, как он спускался в подвал.
– Спасибо.
Бератрон, как было нетрудно догадаться, оказался в пыточной с колдуном, который почему-то находился без сознания.
– Очень интересный эффект, – поделился своими умозаключениями лич, – на него даже обезболивающие заклинания не действуют.
– Учитель, а зачем на него было кастовать?
– А он уже пять часов как готов нам все рассказать. Но трогать иглы я не рискнул, при незнакомых пыточных техниках это чревато последствиями. Поэтому пришлось облегчить его страдания, а то его крики мешали мне разобраться в пытке. Когда не получилось, я погрузил его в сон.
– И разобрались? – вежливо спросил я, усаживаясь в кресло.
– К моему великому сожалению, нет. Но надеюсь, твое обещание остается в силе и ты не оставишь своего учителя без крупицы знания.
– Конечно, – ответил я, – кстати, прямо сейчас и начну делиться крупицей знания: колдун в данный момент испытывает всю полноту боли. Сон при такой пытке не поможет.
– А мне какая разница? – равнодушно пожал плечами лич. – Не воет и ладно.
– А если бы он умер от конфликта пытки и обезболивающих заклинаний?
– Вряд ли, – усмехнулся лич. – В этой комнате в принципе нельзя умереть. По крайней мере, полноценно. Фактически все помещение превращено в огромную ловушку для душ, которое принудительно возвращает душу в тело. Было бы нежелательно, если бы пленник умер под пытками и ничего не рассказал.
– Предусмотрительно. – Я уважительно покачал головой.
– Но все же, как действует пытка?
– Если втыкать в строго определенные нервные узлы иглы, то нервная сеть начинает генерировать слишком большое количество событий, которое не успевает обрабатываться мозгом. Что приводит к постепенному увеличению болевых ощущений. Причем никакого вреда жертве не наносится. Но я подозреваю, что действует это только на людей, так как у других рас нервные узлы и их роль могут сильно отличаться.
Лич еще долго выспрашивал подробности методики, пришлось ему показывать, что, как и почему. Наконец Бератрон успокоился, и я смог вернуть разговор в нужное мне русло: