Воцаряется молчание.
— Подробностей не знаю. Но его, кажется, хотели схватить для какого-то ритуала.
— Геквертиш! — Альвин сжимает кулаки. — Его нужно спасать!
— Сначала его нужно найти, — резонно замечает Гален. — И желательно вызвать подмогу.
Смотрю на начальника охраны. Он уже достаточно пришел в себя, чтобы говорить. Двигаться ему пока рановато.
— Мэтр, у вас есть средства для вызова помощи?
— Нет… — Все же маг очень плох, еле проталкивает слова наружу. — Артефакты… уничтожены. Первый… удар.
Ага, этот странный первый удар вырубил все артефакты. Стоп. Но ведь тогда…
— Артефакты принцессы ведь подают тревогу при отключении? — Это уже неплохой шанс. — Значит, здесь скоро будет охрана?
— Я… охрана, — еле сипит мэтр.
Прах и пепел! Ну разве можно быть такими недотепами, чтобы замкнуть всю охранную систему на одном человеке!
— А принц? — Я все еще на что-то надеюсь.
Каллас лишь отрицательно качает головой. Приехали.
— И что будем делать? — интересуюсь я у Альвина, плюхаясь на ковер. Оглядываю присутствующих. Человек двадцать на ногах. Часть из них ранена, но легко. Еще сколько-то лежат. Лилиана, кажется, в порядке. Крови не видно. Только трясет всю. Подползаю к ней поближе и обнимаю за плечи.
— Принца нужно спасать. — Любит Альвин говорить очевидные вещи.
— Как? — интересуюсь я. — Мы не знаем, где он. Даже если мы найдем принца и захвативших его людей, сможем ли мы с ними справиться? Нужна помощь. Лучше всего — боевые маги. Идеи, как их вызвать, есть? Можно, конечно, курьера послать…
— Долго, — возражает один из раненых. Парень чуть младше Альвина по виду. — До города тайса три верхом.
— Мне хватит одного. — Щуплый паренек лет пятнадцати выступает вперед.
— Уверен? — Сомнительно это.
— Хольд — отличный наездник, — уверяет меня Альвин, — лучший.
— Хорошо, — Альвину в этих вопросах можно верить, он знает большинство молодых дворян, — бери любую лошадь — и во дворец. Принцесса, дай ему свою заколку, а то не поверят еще.
Виолетта протягивает смущенному парню брошь. Да, пожалуй, так будет даже лучше.
Через минуту только топот копыт затихает вдали. Может быть, парень и не преувеличивал свое мастерство наездника.
— Тайс туда. Три обратно. — Гален качает головой. — Долго.
— А телепортом? — уточняю я.
— На такое расстояние? Нереально, — отметает идею парень. — Да и как они место найдут?
— Тогда все думаем, как помочь принцу. Что скажут маги?
Магов пятеро, и все отрицательно качают головой.
— А ты? — интересуется Виолетта.
— Я не маг. И это совсем не мой профиль.
Хм, профиль… профиль. Можно попробовать! Хотя не факт. Да к черту! Наплевать, что там скажет Белый совет! Если я буду знать, что имел шанс помочь и даже не попытался…
— Бумагу и карандаш! — командую я. Тут же кто-то из уцелевших слуг находит требуемое.
— Ты что задумал? — с опаской уточняет Катарина. У нее уже не осталось сил колдовать. Бледная вся, почти прозрачная.
Я не отвечаю, лихорадочно строя схемы на бумаге. Заклинание поиска я знаю, а вот остальное придется додумывать и состыковывать.
— Даркин, ты поможешь? — Голос у принцессы несчастный. — Что ты придумал?
— Артефакт поиска, — поясняю я. — Но так как крови принца нет, придется поучаствовать тебе. Надеюсь, с ритуалом родственных уз я ничего не напутал.
— Я не допущу участия принцессы в темном ритуале! — пытается подняться Каллас, но Катарина без труда укладывает его обратно.
— Это мне решать! — хмурится принцесса. — Я согласна.
— Кат, а ты хоть раз это делал? — интересуется Торус.
— Нет. — Я уже расчищаю площадку.
Так, узор готов. В качестве амулета используем вот этот кусок деревяшки. Нанести символы — и готово.
Принцесса храбро протягивает руку. Знаю, что больно, потерпи. Крови нужно не так уж и много. Вот и все. Гален одним движением затягивает порез. Теперь принцессу в круг, щепку на предназначенное ей место, и поехали.
— Возьми, — утерев со лба пот, киваю Альвину на созданный амулет, — а то боюсь испортить.
Парень аккуратно поднимает исчирканную символами палочку в ладонь длиной.
— Вспомни лекции и постарайся настроиться на артефакт. Он будет указывать два направления — на Виолетту и на принца.
Некоторое время Альвин стоит с закрытыми глазами, затем поворачивается вокруг оси и наконец застывает.
— Там. Слабо, но я его чувствую.
— Отлично. Что дальше?
— Едем за ним! — Парня возмущает безразличие тона.
— С кем? Катарина еле стоит на ногах, Гален тоже выложился по полной. Вот эта девушка — вообще маг природы.
— Есть мы! — обижается один из немногих охотников, оставшихся на ногах.
Как они все молоды и горячи! Я себя стариком чувствую.
— Ты собрался убить боевого мага обычной стрелой? — едко интересуюсь я.
Паренек молча достает стрелу из колчана.
— Ну и… — Я не смог сдержаться. — Ты на драконов собрался охотиться?
— На Разрушителя! — зло отрезал парень.
Может быть, и не шутит. Такой артефакт пробьет даже полный доспех из гномьей стали.
— Катарина, Гален, Элис, остаетесь здесь, — раздает указания Альвин. — Охраняйте принцессу и попытайтесь помочь особо тяжело раненным. Даркин, Мирх, Тобольд, Фейр со мной.
— А мы? — возмущается самый молодой из оставшихся парней.
— Вы охраняете лагерь. Подчинение Галену. Да и лошадей-то всего пять.
Чертов лес! Чертова кляча! Чертов принц, который куда-то запропастился! Льюис учил меня держаться в седле, но максимум, что я позволял лошади, — легкая рысь на площадке. А этот бешеный галоп через чащу меня угробит. Не слишком-то я и отстал, но к моему прибытию все уже было кончено. Три трупа в черных камзолах и обнаженный принц, распятый на земле. Окружавшая принца магическая фигура была мне незнакома. И что-то с ней было не так!
— Ты больной? — набросился я на Альвина. — Куда вы полезли, идиоты?!
— А что я должен был стоять и смотреть?! — завелся парень.
— Да! Иногда не вредно и подумать!
— О чем тут думать?! Принца нужно спасать!
Альвин бросился к лежащему на земле телу, но я сильным рывком отбросил его назад. А вот лучнику не повезло. Влетев в пределы магической фигуры, он вдруг вскрикнул и упал на землю. Кровь потекла у него из ушей, из носа. По щекам побежали кровавые слезы. Из глотки вырывался только хрип. Плоть отваливалась гниющими кусками. Жуткое зрелище.
— Ты даже не разобрался, что за ритуал, — бросил я поднимающемуся с земли Роху. — И тут же залил фигуру кровью.
— Ты можешь спасти его высочество?
— Не знаю.
— На тебя же не действует магия! — снова перешел на крик Альвин. — Просто разрушь эту фигуру!
— Не полезу я в незнакомое плетение! Это идиотизм! — ору я в ответ. — Тебя чему в академии учили?!
— Ты же темный! Ты любое плетение можешь порвать как крайс сайфэна!
Нет, словами ему не объяснить.
— Создай «светлячок», — прошу я уже спокойно, — только чуть в стороне.
Парень явно в недоумении, но подчиняется. Через секунду безобидное бытовое заклинание взрывается.
— А я перерезал всего одну ниточку, — бросаю я мрачно.
— И что делать? — столь же мрачно интересуется рыцарь.
Двое оставшихся в живых парней прислушиваются к нашей перебранке. Что делать? Звать помощь. И я даже знаю, как вытянуть сюда архимага почти наверняка. Но это безумие. И смерть, если допущу хоть малейшую ошибку. В лучшем случае — только моя. Не хочу!
Нервно хожу туда-обратно. Тогда чего я хочу? Стоять тут и смотреть, как умирает парень? А он умирает. Я это чувствую даже сквозь невероятную энергию, вложенную в заклинание.
Но даже если все пройдет удачно и я останусь жив… Это вам не ножики зачаровывать. Белый совет разорвет меня на куски голыми руками, а мессир архимаг лично поднесет факел к моему костру и проследит, чтобы я не умер слишком быстро. Невеселый выбор. С другой стороны…
На ум пришла вычитанная где-то строчка: «У обнаженного меча из всех времен одно — сейчас». Тогда все в общем-то понятно. Дать молодому парню умереть или попытаться спасти? По сути, выбора и нет. Для меня точно нет.
— Закройся и не трогай магию, — бросаю Альвину, направляясь к лесу. — Я попробую вызвать подмогу.
Нужно отойти подальше. Только бы направление потом не потерять. Надеюсь, хватит. Теперь сесть, расслабиться и «потянуть за ниточку». Аккуратно, чтобы не ошибиться.
Видимо, нервное напряжение сегодняшнего дня отрицательно сказалось на способности концентрироваться. Ощущения еще хуже, чем в прошлый раз. Поток чуждой этому миру энергии заставляет кипеть кровь в жилах. И это не та боль, от которой можно отгородиться «пеленой». Врешь, я сильнее! Страх? Сомнение? В сторону! Боль? Слабость? Пройдут! Есть Цель. Есть Воля. И ничего кроме.
Я смог. Не знаю, сколько прошло времени. Тело отказывало. Мозг пылал болью. Сквозь туман перед глазами проступило светлое пятно. Я не вижу, кто это, но обжигающую силу архимага не перепутаешь ни с чем.
— Принц… там. Нужна помощь. — Я не слышу собственного голоса. На всякий случай бросаю еще и мысленную картинку. Только после этого окончательно теряю сознание.
Глава 27
— Ваше величество, нельзя… — Секретарь судорожно пытается преградить дорогу.
Безуспешно. Король распахивает дверь в кабинет ректора и застывает на пороге. Кабинета как такового уже не существует. Ни одной целой вещи. Пол усеян обгоревшими обломками мебели и клочками драпировок, а посреди всего этого хаоса мечется шаровая молния невероятных размеров.
Через пару ахенов молния останавливается и превращается снова в мессира архимага.
— Проходите, ваше величество, — приглашает он, — только дверь закройте. Вы что-то хотели?
— Что с моим сыном? — тут же вспоминает о цели визита но-Райбен.
— Все в порядке. Слабость, шок, но его жизни ничего не угрожает. Сейчас с ним работают наши лучшие целители.
— Что там произошло? Это правда, что над ним провели темный ритуал? — Как всегда в минуты волнения король начал расхаживать по кабинету.
— По предварительным данным, произошло нападение боевиков клана Ворона. Две группы по пять человек.
— Но клан уничтожен еще лет пятнадцать назад!
— Я тоже так думал, — помрачнел Корвус. — Ничего, я с ними разберусь.
— Понимаю, мэтр, — кивнул Эдвард. — Для вас это личное.
— Над принцем действительно провели ритуал, — продолжил маг. — Как я понял, изначально это было нечто подчиняющее. Пока не вмешались эти… спасатели! — Последнее слово архимаг словно сплюнул. — Нет, ну это же надо быть такими кретинами! Чему они здесь учились, интересно? Баб трахать да пьянствовать?! Я их навечно в арнирий упакую! Они у меня всю жизнь золотарями работать будут!!
— Это вы сейчас о темном? — уточнил король. Услышав, что с сыном все в порядке, он несколько успокоился.
— Это я о Рохе и остальных! Про темного я вообще говорить не хочу! Этот безответственный идиот превзошел сам себя! Он же чуть конец света не устроил! Привлек, называется, мое внимание! И все ради чего?
— Чтобы спасти моего сына.
Архимаг осекся.
— Да, извини, — сбавил он тон, — но подобная безответственность просто в голове не укладывается. Там же теперь придется карантин вводить лет на сорок и чистить, чистить, чистить.
— Мои люди ведут расследование, но мне нужны специалисты.
— Да, конечно, — кивнул маг. — Норман уже там, остальные тоже к вашим услугам. Включая меня. Что-нибудь уже накопали?