«В одиночку сделать это я не смогу, потому что малхус не может долго находиться в образе оборотня. Мне нужна помощь всей стаи, тогда мы полностью сможем контролировать княжеские покои, но кто будет патрулировать долину?»
«Этим займутся гвельфы, а через пару недель в долину придут дроу и долина перейдёт под их контроль. Мне нужно выиграть время до их прихода в долину, а к этому моменту, возможно, обстановка прояснится. Действуйте решительно и без оглядки на авторитеты, вы подчиняетесь только мне. Гвельфы могут попытаться создать вам проблемы, тогда поступайте по обстановке, если потребуется, убивайте. Ты меня понял?»
«Да, Хранитель, малхусы выполнят свой долг», – ответил Палач.
Закончив разговор, мы направились к подъёмнику, рядом с которым нас ждали остальные малхусы. Часовой был явно напуган странным нашествием эльфийских волков и, похоже, уже знал о произошедших событиях на Нордрассиле. Лицо воина стало почти чёрным, и я едва не принял гвельфа за дроу.
– Где Лаэр? – спросил я воина.
– Он с десятью воинами поднялся в покои княгини и приказал никого не пускать на Нордрассил.
– Вызывай подъёмник, – приказал я.
– Но князь Лаэр запретил… – попытался возразить воин и сразу получил от меня в ухо.
После того как воин поднялся, я взял его за грудки и процедил сквозь зубы:
– Ты заблудился, парень, и забыл, кто в доме хозяин! Вызывай подъёмник и прикуси язык!
Обалдевший от оплеухи гвельф свистнул в какой-то свисток, и через пару минут я был уже в корзине подъёмника вместе с малхусами. Пока мы поднимались, волки успели перекинуться в оборотней и из площадки подъёмника вышли в полной боевой готовности. Трое часовых очень удивились таким гостям, но глупостей делать не стали и почтительно склонили передо мной голову.
Минут через десять мы подошли к княжеским покоям возле дверей, у которых была выставлена ещё пара часовых.
– Где Лаэр? – спросил я старшего из гвельфов.
– Князь у себя в кабинете допрашивает преступников, а в покоях только княгиня и две фрейлины.
– Вы свободны. Покои княгини будут охранять малхусы. Позовите ко мне Лаэра, – заявил я, открывая дверь.
Гвельфы покорно отошли в сторону, а их место заняли малхусы. В покоях Виканы уже был наведён порядок, и ничто не напоминало о вчерашней оргии, которая кардинально изменила нашу жизнь. Викану я обнаружил в спальне, где она сидела в кресле, упакованная в подобие смирительной рубашки, а две запуганные до смерти фрейлины пытались её накормить какой-то кашей.
– Вон отсюда! Ждите в приёмной, пока я вас не позову, – приказал я женщинам.
Фрейлины мгновенно испарились из спальни, а я подошёл к жене и посмотрел в её безумные глаза. Мне никак не удавалось понять, видит ли меня Викана или до сих пор находится в наркотическом угаре. Однако через минуту пустые глаза жены сосредоточились на мне, и я услышал тихий вопрос:
– Ингар?
– Да, это я.
– Значит, это был не бред, а всё происходило на самом деле. Ты сразу убьёшь меня или позволишь увидеться с детьми? – спросила Викана.
– Нет, я не могу убить мать своих детей, и ты сможешь с ними видеться, когда выздоровеешь. Ты нужна Стасику и Дэе, а то, что ты мне изменила, вопрос пятый и касается только нас с тобой. Наши проблемы не должны отражаться на детях, они самая пострадавшая сторона в наших разборках, хотя ни в чём не виноваты.
– Ингар, я думала, что ты погиб и…
– Викана, не нужно оправдываться, ты сделала свой выбор. Я приду в себя и спокойно разберусь в произошедшем, а затем накажу виновных.
– Какое наказание ждёт меня?
– Никакого. Ты княгиня гвельфов и единственная видящая. Твой народ полностью зависит от тебя. Ты одна знаешь, как готовить эликсир жизни и ухаживать за Деревом. Я Хранитель, и на мне лежит ответственность за Нордрассил. Экспедиция в Чинсу завершилась успешно, и мне удалось спасти народ тёмных эльфов от гибели. Скоро дроу придут в долину, а среди них много знающих специалистов, которые помогут тебе излечить Дерево от болезней. У тебя появится много помощников, и всё со временем войдёт в норму.
– Когда я смогу повидаться с детьми?
– Дети в Горном убежище у Ингура, там они в безопасности. Брат был вынужден забрать детей, потому что у тебя пропало молоко. За ними ухаживает Альфия, а две кормилицы кормят их своим молоком. Тебе нужно вылечиться от наркотической зависимости, но я плохой специалист в этих вопросах. Ты в курсе того, что на долину напали чинсу и нам с огромным трудом удалось отбить нападение?
– Лария говорила мне, что кто-то напал на долину, но меня травили наркотиками, и я жила как во сне.
– Осада длилась больше месяца, и у нас огромные потери. Гвельфы и хуманы потеряли почти половину воинов. В Горном убежище много раненых, а я на сегодня единственный маг, который может им помочь, но меня на всех просто не хватает.
– О боги, что же я натворила! – тихо заплакала Викана.
Я подошёл к ней и освободил её руки от пут, а затем подал бокал с водой. Жена выпила воду, но не перестала всхлипывать.
– Викана, я сейчас улетаю в Горное убежище, и охранять тебя будут только малхусы. После того что здесь произошло, я не доверяю гвельфам, и тебе придётся потерпеть до моего возвращения. Прошу тебя не делать глупостей хотя бы ради детей. Время лечит раны, и у нас ещё будет возможность поговорить.
Викана кивнула в знак согласия, и я вышел из спальни. За дверью меня ждали, стоя на коленях, скулящие фрейлины, которые сразу бросились ко мне в ноги, умоляя их не убивать. Я отшвырнул ногой этот скулящий комок и сказал:
– Хватит выть, ваша жизнь в ваших руках! Выздоровеет княгиня, останетесь жить и вы, а нет, то отправитесь следом за ней. Покои княгини будут охранять малхусы, даже дышать будете с их разрешения, а сейчас помогите княгине привести себя в порядок, – рявкнул я на гвельфиек и пошёл к выходу.
Подойдя к двери в коридор, я услышал какие-то крики и рычание малхуса и остановился. В первый момент мне показалось, что произошло нападение на княжеский замок, но потом понял по голосам, что это Лаэр сцепился с Палачом, пытаясь войти в покои Виканы.
– Что за шум? – спросил я, выйдя в коридор.
Перед дверями в княжеские покои моим глазам предстала забавная картина. Оказалось, что, пока я беседовал с женой, ко мне попытался пробиться Лаэр с двумя воинами охраны, которых я снял с поста, заменив на малхусов. Малхусы, выполняя мой приказ, не пропустили князя и его воинов внутрь помещения, а когда Лаэр начал возмущаться, сбили гвельфов с ног и прижали к полу, угрожая перегрызть горло в случае сопротивления.
– Ингар, малхусы взбесились и не пускают меня в покои Виканы! – взволнованно заявил Лаэр, лежа на полу под оскалившим зубы Палачом.
– Палач, отпусти князя, – приказал я.
Малхусы отошли к дверям, которые они охраняли, а я обратился к Лаэру:
– Волки исполняли мой приказ, не пустив вас к Викане, а я забыл им отдать приказ пропускать только вас. С этой минуты охрана моей жены лежит на малхусах. В покоях останутся две фрейлины, которые будут помогать княгине.
– Ингар, я тебя, конечно, понимаю, но Викана – княгиня гвельфов, и мы сами сможем позаботиться о её безопасности! – возмущенно заявил князь.
– Лаэр, давай пройдём к тебе в кабинет и там поговорим, коридор не лучшее место для серьёзных разговоров.
Мы спустились на первый этаж замка, созданного древними эльфами в стволе Нордрассила, и вошли в кабинет Лаэра. В приёмной нас встретил Мистир, нагруженный какими-то бумагами, но он сразу понял, что нам не до него, и молча ретировался.
Я не стал тянуть кота за хвост и сразу поставил все точки над «i»:
– Лаэр, мне сейчас не до дискуссий о том, кто здесь главный, и вы будете выполнять мои приказы, а не устраивать фейерверки гордости!
– Ингар, я не оспариваю твою власть, но Нордрассил – дом гвельфов, и никто не имеет права запрещать нам охранять нашу княгиню!
– Лаэр, ты заблуждаешься и выдаёшь желаемое за действительное! Нордрассил – дом для всех эльфов, как светлых, так и тёмных, а малхусы охраняют Дерево и подчиняются Хранителю. То положение, в котором оказался народ эльфов, во многом его же вина. Ваши разборки с дроу едва не уничтожили Геон, и нынешний бардак в долине тоже на вашей совести! Пока ты хлопал ушами, в покоях княгини развлекались нанюхавшиеся эльфийской пыли извращенцы, а твои разведчики прозевали нападение чинсу. Вы чудом остались в живых, потеряв половину воинов. Я не имею права пускать всё на самотёк и обязан обеспечить безопасность Дерева. Гвельфы не справились со своей задачей и вышли у меня из доверия.
После сказанных мной слов Лаэр вспыхнул, как спичка, и заявил:
– Если вопрос стоит так, то я снимаю с себя все полномочия, и ты можешь назначить другого князя для гвельфов!
– Ну, это ты зря размечтался! Запрячь свою гордость поглубже, в какое место, тебе известно, ты давно перерос покойного Антила! Сам прошлёпал ушами, сам и будешь исправлять ошибки! Вместо того чтобы устраивать здесь истерики, организуй лучше разведку и верни женщин и детей на Нордрассил, а затем начните подготовку верхнего замка для своих нужд. Через две недели в долину придут дроу, и всё должно быть готово к их расселению в нижнем замке.
– Дроу будут жить на Нордрассиле? Но это же против всех наших законов, так нельзя! – возмутился Лаэр.
– Не делай удивлённые глаза. Раньше дроу всегда жили на Дереве Жизни, это после войны магов молодой Нордрассил достался гвельфам, а дроу получали эликсир жизни только потому, что вы без них не могли обойтись. Так больше продолжаться не может, потому что это приведёт к гибели обоих народов. У меня нет времени с тобой пререкаться, поэтому иди выполнять свой долг, а я улетаю на пару недель к бункеру.
Закончив на этом разговор с Лаэром, я вышел из его кабинета и направился к подъёмнику. Я понимал, что разговор с князем не получился, и не был полностью уверен, что гвельф станет выполнять мои приказы, но в этот момент я едва удерживал себя в руках и мог натворить много бед.
Взлет прошёл как по нотам, а через час мой дельтаплан уже подруливал к берегу озера в Горном убежище. Я вытащил аппарат на берег и пошёл разыскивать брата.
Глава 15
Любовный капкан
Сразу после прилёта в Горное убежище на меня навалилась куча неотложных дел, которые не терпели отлагательства, и только к вечеру я сумел разрулить основные проблемы. Посещение лазарета и совещание с командирами хуманов и гвельфов отняло много времени, и вскоре мне стало понятно, что сегодня улететь из долины не удастся. На данный момент одной из основных задач являлись усиление обороны долины и разведка. Для её решения нам требовалось как можно быстрей перебросить тёмных эльфов к Нордрассилу, однако бункер тоже нельзя было оставлять без прикрытия.
В отсутствие Лаэра гвельфами возле восточного прохода в долину командовал Арнил, который был обязан мне жизнью, и поэтому известие о переселении тёмных эльфов в долину Нордрассила было встречено относительно спокойно. Правда, особой радости на лицах перворождённых мне заметить не удалось, но это являлось уже их проблемой. На совете я увидел много новых лиц и расспросил Ингура и Арнила о потерях среди командиров.