По дороге я поинтересовался у часового, где мне найти Лаэра. Гвельф доложил, что князь уехал знакомить Милорна с долиной и его сейчас нет на Нордрассиле. Я также узнал, что серьёзных происшествий за время моего отсутствия в долине не произошло и заселение Дерева Жизни идёт полным ходом. Тёмные эльфы уже заняли замок на нижнем ярусе, а гвельфы переселились на ярус повыше, в бывший замок княгини. Я спросил часового о Викане, и тот мне рассказал, что княгиня сейчас обустраивается в княжеском дворце на самой верхушке Нордрассила и выглядит прекрасно.
Через несколько минут кабина подъёмника вознесла меня на первый ярус Дерева, где караул несли четверо воинов дроу. Бойцы были одеты в доспехи, обнаруженные мной на складе нижнего замка, и смотрелись очень грозно. Правда, в тяжёлой броне по лесу не побегаешь, но для защиты Нордрассила доспехи подходили идеально. Начальник караула чётко доложил мне об отсутствии происшествий и проводил к подъёмнику в стволе Дерева, который вскоре доставил меня в княжеские покои.
Возле выхода из подъёмника меня встретил Палач в сопровождении ещё двух малхусов. Я погладил вожака малхуса по холке и мысленно расспросил об обстановке, и он коротко ввёл меня в курс дела. Палач рассказал, что переезд княгини и её фрейлин в княжеский дворец завершился всего два дня назад. Викана поселилась в голубых покоях в южном крыле дворца, а северное крыло заняла Эланриль со своей свитой.
Я поинтересовался, как ладят между собой княгиня и принцесса, и с радостью узнал, что никаких трений между Виканой и Эланриль малхусы не заметили. Молодые женщины, несмотря на давнюю вражду гвельфов и дроу, быстро нашли общий язык и проводят вместе много времени, словно они лучшие подруги с детства.
От Палача я также узнал, что всеми делами в княжеском дворце управляют магиня дроу Аладриель и жена Элиндара Делия. Женщины вместе занимаются лечением Виканы, и в результате их трудов княгиня быстро пошла на поправку.
Я попросил малхуса проводить меня в покои Виканы и направился вслед за ним. По дороге нам часто попадались гвельфийки и дроу, наводившие порядок в помещениях дворца, и у меня создалось впечатление, что многовековая вражда осталась далеко за пределами долины Дерева Жизни. Женщины, увидев своего князя, вежливо кланялись и приседали наподобие реверанса, что ясно указывало на то, что во дворце началась настоящая придворная жизнь. Мне пришлось войти в образ Великого князя и надменно кивать фрейлинам в ответ.
Наконец мы вошли в просторный зал, где в креслах за круглым столом сидели Викана и Эланриль. Княгиня с принцессой, задорно смеясь, обсуждали какую-то женскую тему. Зрелище было удивительное и достойное кисти знаменитого живописца. Если говорить образно, то за столом беседовали Солнце и Луна, настолько они были прекрасны и одновременно отличались друг от друга своей красотой. Я невольно залюбовался этой парой и даже ненадолго остановился, чтобы не мешать эльфийским красавицам беседовать. Женщины так увлеклись своим разговором, что заметили меня, только когда я подошёл вплотную к столу, за которым они сидели.
Реакция Виканы и Эланриль на моё появление оказалась бурной, но абсолютно различной. Эланриль вскочила и сделала пару шагов мне навстречу, но из её огромных глаз брызнули слёзы, и она убежала из зала как оглашенная. Викана же, напротив, медленно встала со своего кресла и с лицом разгневанной богини отвесила мне звонкую пощёчину, от которой у меня едва не отлетела голова и зазвенело в ушах. Затем супруга с презрением посмотрела на меня и заявила:
– Я догадывалась, что ты лжец и мерзавец, но не думала, что до такой степени! Ты и Эланриль бросишь с детьми, так же как и меня?
Хлестанув меня этой фразой, словно плетью, Викана с гордо поднятой головой удалилась следом за Эланриль, оставив меня в полном замешательстве. Я стоял столбом посередине зала, будто оплёванный, не понимая, за что мне выпало такое счастье. Из ступора меня вывел тихий женский голос:
– Ингар, сядь в кресло и выслушай нас.
Я повернулся на голос и узнал магиню Аладриель. Рядом с магиней стояла Делия с бокалом в руке.
– Ингар, выпей, пожалуйста, эту настойку, она поможет тебе успокоиться, – попросила гвельфийка.
Горький напиток резанул горло, но ступор стал проходить, и я опустился в кресло. Пытаясь понять причину гнева жены, я решил обратиться за помощью к Делии и спросил гвельфийку:
– Делия, за что она меня так? Я всем сердцем люблю Викану и не заслужил таких слов. Что произошло?
– А ты не догадываешься? – вмешалась в разговор Аладриель.
– Ни сном ни духом! – ответил я.
– Эх, мужчины, мужчины! Вечно вы ни о чём не догадываетесь! Пророчество сбылось! Эланриль беременна, и у тебя будет ещё двое детей! – торжественно произнесла магиня.
Эти слова ударили меня словно обухом по голове, и я, обхватив голову руками, только чудом не завыл от отчаяния.
Глава 21
Ингар становится Великим князем
Я сидел, закрыв глаза, и пытался хоть как-то осознать произошедшие события. Как и следовало ожидать, раздолбайство привело меня к закономерному финалу.
Великий Ингар в очередной раз обгадился по полной программе, и мне самому стало противно на себя смотреть. Теперь я даже не мог себе представить, как выходить из создавшегося положения – «куда ни кинь, всюду клин». В голове царил полный сумбур, и она гудела, как растревоженный улей, но даже через этот гул пробивались жестокие мысли: «Чего же ты натворил, урод? Боги подарили тебе любовь удивительной девушки, о которой Игорь Столяров не мог даже мечтать! Гвельфийская принцесса пожертвовала всем ради тебя, отвергла женихов, рядом с которыми безродный хуман просто грязь под ногтями, пошла наперекор отцу и сменила княжеские покои на монашескую келью. Пока ты как угорелый носился по Геону в поисках призрачной славы и совершал сомнительные подвиги, Викана, рискуя жизнью, в муках выносила и родила тебе двоих замечательных детей. Она с ужасом выслушивала известия о том, что ты пропал или тебя убили. Викану травили наркотиками, целенаправленно сводили с ума. Каково же ей сейчас? Любимый муженёк, вернувшись из очередного похода к чёрту на рога, вместо того чтобы помочь и защитить любимую женщину, обвиняет её в чудовищной измене, а сам из чужих постелей не вылезает. Прижил на стороне ещё двоих детей, а их мать привёл в дом и к законной жене приставил в качестве сиделки. Я на месте Виканы не пощёчину бы себе выписал, а глаза выдрал к чёртовой матери и язык поганый отрезал. Вот такие пироги получаются. Ты не только Викане нагадил, ты ещё и Эланриль дорогих подарков наделал. Как ты поступил с несчастной принцессой? Тут ты, Игоряша, превзошёл сам себя! Задурил влюблённой девочке голову, нарассказывал басен про изменницу жену, а потом обрюхатил по пьяни. Как оправдаться перед ней? Теперь поздно пить боржоми, когда почки отвалились».
Все эти эмоциональные терзания понемногу спускали пар из перегретой души, но не давали понятного ответа, что делать дальше. Диагноз и характеристику своим поступкам я дал, и теперь наступило время принимать решения. Первая мысль, которая возникла в голове, конечно, была о побеге с Геона. Однако просто сделать ноги и снять с себя бремя ответственности за свои же поступки я не имел права. Да, я натворил дел и наломал дров в личной жизни, но Игорь Столяров всё-таки не пропившийся алиментщик, чтобы подло удрать и скрываться от собственных детей.
«Ну что же, Игоряша, выбора у тебя нет, и смыться сейчас ты не имеешь права. Для начала нужно просто выспаться, а завтра пойдём сдаваться. Прибьют тебя Эланриль с Виканой, значит, такая у тебя планида, но поговорить с ними ты обязан. Пошлют тебя куда подальше, значит, улетишь в бункер и будешь сторожить покой долины Нордрассила, как цепной пёс из бункера. Про все свои душевные выверты забыть и думать только о детях и доверившихся тебе людях и эльфах», – решил я и встал с кресла.
– Ингар, с тобой всё в порядке? Ты зелёный, словно шак, – сочувственно спросила меня Аладриель.
– Спасибо за беспокойство, госпожа, но я выживу. Простите меня, но я сейчас не в состоянии решать какие-либо вопросы, и мне необходимо выспаться. На Нордрассиле сейчас большое переселение народов, а Лаэра на месте нет, поэтому я даже не знаю, где прикорнуть. Госпожа Аладриель, вы не подскажете, где я смогу отдохнуть?
– Ингар, ты меня удивляешь. В твоём распоряжении княжеские покои дворца, и Великому князю не пристало ночевать по углам. Пойдём с нами, я покажу тебе княжескую спальню. Мы с Делией лично навели там порядок, и тебе незачем беспокоиться о ночлеге!
Кивнув, я, как собака на верёвочке, поплёлся следом за эльфийками, пытаясь запоминать дорогу. Женщины проводили меня к самой большой двери зала, которая сияла золотой отделкой, и мы вышли в широкий коридор, который выполнял функцию тамбура, отделяющего общественную часть дворца от личных покоев князя. Тамбур закончился ещё одним круглым залом, только намного меньшим по размерам, чем приёмный зал дворца. Похоже, это была гостиная, так как помещение было заставлено вычурной мебелью, явно предназначенной для жилого помещения, а не для официального зала. Мы пересекли гостиную и вошли в позолоченную дверь, за которой начинался коридор с несколькими дверями. В конце коридора оказалась дверь, приведшая нас в роскошную спальню с огромной трехспальнои кроватью под балдахином из живых цветов. Я не оговорился, именно трёхспальной, потому что на кровати лежали три подушки и три одеяла.
Вид помещения размером с теннисный корт меня ошарашил. Если бы мне не сказали, что это спальня, то я бы решил, что нахожусь в укромном уголке волшебного сада, а кровать – это цветущая беседка, предназначенная для сна на открытом воздухе. Стены спальни состояли из зарослей невиданных мной доселе экзотических цветов, пол представлял собой цветущий газон, при этом спальня была словно поделена на три части. Левая часть спальни оказалась выдержана в голубых тонах, центральная блистала золотом, а справа цветы и трава были синего цвета с вкраплением жёлтых цветов и напоминала звёздное ночное небо. Все растения в спальне выглядели живыми и сплетались в какой-то причудливый орнамент, а лёгкий цветочный аромат дурманил голову.
– И где здесь что? – удивлённо спросил я у Делии.
– Голубая дверь ведёт в спальню Виканы, а синяя – в спальню Эланриль. Удобства сразу за спинкой кровати, вход в ванную комнату рядом с дверью в туалет. Если вам что-то понадобится, то просто позвоните в колокольчик, он висит рядом с подушкой князя. Колокольчик в спальню гвельфийской княгини над голубой подушкой, а в спальню княгини дроу над синей. Только не стоит сегодня беспокоить девочек, Викана сильно обижена на вас, князь, а Эланриль ещё не пришла в себя от известия, что она беременна. Вы простите Викане столь бурное проявление своих чувств, она с детства отличалась взрывным характером, а тут ещё и её болезнь. В какой-то мере вы, князь, сами виноваты в произошедшем конфликте. Если подходить к пророчеству формально, то Викана абсолютно права, и вы нарушили ритуал выбора невесты. Викана, как первая жена, должна была утвердить кандидатуру Эланриль в качестве невесты от народа дроу, но вы зачем-то поторопились и поставили её перед фактом.
Я окончательно обалдел от обрушившегося на меня потока неожиданной информации. Про эльфийское пророчество мне доводилось уже слышать не один раз, и намеки на то, что я герой из легенд, льстили моему самолюбию. Правда, я не отождествлял себя с героем эльфийских мифов, хотя и пользовался слухами о своём божественном происхождении, когда обстановка этого требовала. Сейчас же наступил момент истины, и я запросто мог оказаться не только неверным супругом, но и самозванцем.
– Мы ещё нужны вам, князь? Если нет, то мы с госпожой Аладриель пойдём, а то у нас ещё много дел, прямо голова кругом, – прервал мои мысли голос Делии.
– Конечно, вы можете идти, я сам справлюсь, – ответил я, и женщины вышли из спальни.
Оставшись в одиночестве, я попытался вспомнить всё, что слышал о пророчестве, но в голове вырисовывалась совсем идиотская картина, достойная только бреда сумасшедшего. Мне так и не удалось понять, что имели в виду эльфийки, ссылаясь на пророчество и правила, связанные с эльфийскими жёнами и невестами. Моя голова была готова лопнуть от перегрузки, а в таком состоянии можно принимать только идиотские решения, поэтому я решил вымыться и лечь спать.