-И ви хотите сказать, шо такой уважаемый человек, как Кот, будет мараться за…
-Не выпендривайся, - осадил его Осель. - Это задаток.
-А ви умеете правильный подход, - тут же сдал назад Кот. - Мне с вами стало даже интересно говорить за жизнь.
-Так ты подписываешься? Если верить молодому господину, гонорар потом будет просто бешеный. И прекрати выпендриваться. Говори нормально.
-Что делать надо? - вздохнул Кот, преображаясь на глазах. Никто не заметил как монета исчезла со стола.
-Тебе ж сказали: дело будем делать.
-Какое дело?
-Опасное и трудное. И первое в этом деле - держать язык за зубами.
-Понял.
-Нужно еще два человека, - задумчиво пробормотал Осель. - Наметки есть?
-Я тут никого не знаю, - честно признался Кот. - Не так давно сюда прибыл, да и не в моих интересах лишний раз светиться.
В этот момент распахнулась дверь и в трактир вошел внушительный мужчина лет сорока в пыльном дорожном плаще. При виде его Кот спал с лица и медленно, стараясь не привлекать внимания, отвернул голову, явно боясь быть узнанным.
-Это надо ж, где ты окопался! Вот не ждал, не гадал! - прогудел мужик и двинулся прямо к ним.
Осель мгновенно оценил его упругую походку.
-Никак на вояку нарвались, - пробормотал он.
-Хуже, на тайную полицию Бурмундии, - прошипел Кот.
Стив с ужасом увидел узкое жало клинка, появившееся в его руке. Вошедший, видать, обладал феноменальным слухом.
-Не напрягайся, Яша, уже не тайная, уже не полиция, и я даже уже не капитан. Так что перышко убери. Мы на равных.
-Капитан тайной полиции, - покачал головой Осель. - Это заслуживает внимания. Ну что ж, садись с нами, мил-человек. Гостем будешь.
Бывший капитан взгромоздился на лавку рядом с Оселем.
-А я, пожалуй, не откажусь, - задумчиво сказал бывший капитан тайной полиции Бурмундии. - Дела последнее время неважно идут.
-Шо я слышу! - возликовал Кот. - Бальзам на мое больное сердце! Как приятно это слышать! - И вдруг посерьезнев, он в упор спросил бывшего капитана: - А с чего бы это?
-Да с того! - скрипнул зубами гость. - Хуже нет, когда тебя сажают на дело, в котором ты баран! Вот с такими, как ты, и с врагами государства я всегда разбирался запросто.
-Тут я с вами согласен. Когда вы были просто начальником стражи, вся Гересса стонала, а уж когда вы перешли в столицу… да еще с таким повышением, стонать начали все, включая ваше начальство.
-Откуда знаешь? - насторожился бывший капитан.
-Докладывали, все время нужные люди докладывали… Лишь король от тебя в восторге был, потому и держался.
-А! Гори оно все огнем! Не хочу больше об этом говорить.
Видно, Кот ударил по больному.
-Ты б хотя бы представил нам нашего гостя, - укоризненно посмотрел на Кота Осель.
-Чего там представлять? - хмыкнул Яшка. - Капитан тайной полиции Жан Собкар…
-Жанэр, а не Жан, - оборвал его бывший капитан.
-Погоняло Бульдог, - злорадно закончил Кот.
-Это да, - вдруг ностальгически вздохнул Жан. - Хватка у меня бульдожья.
- Хватка у меня бульдожья. Ваша братва меня уважала.
-Что есть, то есть, - вынужден был согласиться Кот.
Осель неторопливо наполнил элем кружку Собкара.
-Так ты сейчас вольная птица?
-Только без крылышек. - Жан с наслаждением сделал долгий глоток.
-Это как понимать?
-Очень просто. Воля без презренного металла хуже рабства. Чтоб крылышки расправить, надо денежки иметь. А где их взять? Ваша братва, Кот, меня не примет, на службу обратно дороги нет. Вот только в наемники, караваны охранять, затем сюда и пришел. Глядишь, повезет.
Осель с Котом переглянулись.
-Вообще-то одна работенка есть, - неуверенно протянул Кот.
-Какая?
-Не пыльная, но денежная, - решился Осель.
-Согласен.
-Так прямо сразу? - опешил Кот.
-Ну, - усмехнулся Собкар, - если вместе за одним столом собрались монах… - бывший капитан кинул короткий взгляд на татуировку Оселя, - …бывший монах воинственного ордена, карманник-профессионал высшей категории и маг, то дело будет денежное.
-Где маг? Какой маг? - опешил Осель.
-Самый обычный. Вот он, напротив меня сидит. Слабенький еще, необученный, но явно маг.
Все уставились на Стива.
-Откуда ты все знаешь? - настороженно спросил Осель.
-Работа у меня такая… была, - вздохнул Собкар и сразу помрачнел. - На вашем брате я и прокололся.
-Думаю, стоит дать ему задаток, хозяин.
Стив, не чинясь, выдернул из кошеля золотой. Жанэр взял монету в руки, недоуменно уставился на Безумного Лорда.
-Так наниматель этот юноша?
-А это правда, что я маг? - Синие наивные глаза уставились на Собкара.
-Даже не сомневайся.
-Вот здорово! А можно, я что-нибудь наколдую, дяденьки?
Жан с Котом выпучили глаза на нанимателя.
-Лучше не надо, - поспешил тормознуть хозяина Осель, который прекрасно знал, что может сотворить необученный маг, если вдруг поверит в свои силы. - Не будем раскрываться раньше времени.
-Да! - хором согласились с ним Жан с Котом и еще раз переглянулись.
-Во влипли-и-и… - простонал Яшка.
-Это точно, - почесал затылок Собкар. - И главное, задаток уже взяли.
-Нам нужен еще один человек, - остановил их причитания гигант. - Сами видите, дело серьезное… - Осель покосился на Стива, - …так что отбирать нужно из самых-самых… все ясно?
-Ясно, - обреченно кивнул Собкар, окидывая взглядом трактир. - Вон того берем, - ткнул он пальцем в забулдыгу, в руках которого тряслась кружка эля.
-Ты что, издеваешься? - нахмурился Осель.
-Фу, бродяга, - поморщился Кот.
-Этот бродяга был изгнан когда-то из труппы самого Труссарди.
-За что?
-По моим данным, то ли не с той переспал, то ли не тому на мозоль наступил. Короче, сейчас без работы.
-Да на фига нам нужен пьяный циркач? - воспротивился Кот. - Что он такого особого может?
-У вас, уважаемый, мелкой монетки нет? - обратился к Стиву Собкар.