— Слушай Колин, я знаю одно место, где можно переждать несколько дней. Давай туда двинем, только на дорогу выведи, а там я поведу.
— По дороге опасно, заметить могут.
— Я раньше их почувствую, так что мы сразу с дороги свернем, да и следов на дороге полно, — ответил я.
— Ну, тогда по коням — сказал Колин, и мы начали собираться в дорогу.
Сборы были не долгими. Мы затушили костер и спрятали его, закрыв куском дерна. Правда если наткнутся на поляну, то эта маскировка не спасет, но со стороны не так заметно. Потом наполнили фляги и двинулись в путь. Лошадь Улиса сначала заартачилась, но получив кулаком в ухо, сразу поняла, кто в доме хозяин и быстро затрусила за конем хумана. На дорогу мы выбрались через час. Здесь инициативу в свои руки взял уже я, и мы поскакали в сторону Ариса. Сканирование местности показало отсутствие аур людей и крупных животных. Я сказал об этом Колину, и мы рысью помчались вперед. Постоянное предчувствие опасности к разговорам не располагало, и мы перебрасывались только короткими репликами, оставив разговоры на потом. Солнце стояло уже высоко, когда дорога привела нас к ручью возле облюбованного убежища. Я свернул с дороги в ручей и по его дну поехал к холму, на котором решил устроить стоянку. Колин молча, повернул за мною. Мы доехали по дну ручья до тропинки на обратной стороне холма и спешились. Я стал сканировать окружающее пространство, но макушка холма просматривалась плохо. Площадку на холме окутывал какой-то магический туман, и ауры на вершине оказались размыты. Я предупредил Колина об осторожности и двинулся по тропинке к вершине. Чем выше мы поднимались, тем четче было видна вершина холма. Поднявшись почти до вершины, я увидел ауру человека и лошади. Человек лежал неподвижно и, похоже, спал. Лошадь медленно передвигалась, наверное, паслась. Я достал меч и крадучись пошел в сторону спящего человека. До противника оставалось всего несколько шагов, как вдруг под копытом пасущейся лошади громко хрустнула сломанная ветка. Человек вскочил на ноги и бросился на меня. Я занес меч для удара и оторопел, ко мне со всех ног несся «Первый» и, размазывая слезы по лицу орал:
— Мой хозяин вернулся, мой хозяин вернулся.
Подбежав ко мне, шак упал на колени и, обхватив мои ноги, захлебываясь слезами зарыдал.
— Они брата убили. Мне хозяин волшебный панцирь дал, меня враги не убили, а брата убили. Я сюда на лошади скакал, в меня из лука стреляли, стрелы отскакивали — сквозь слезы бубнил «Первый».
Я вложил меч в ножны и стал успокаивать шака.
— Ну, все успокойся. Все хорошо. Я приехал, теперь все будет хорошо, — растеряно говорил я.
Шаки были хорошо закрыты от магического сканирования. Я несколько раз пытался залезть шаку в голову, но мне это не удавалось. Вернее в голову я залезть мог, но в голове у шака был только один бессвязный набор слов и образов. Наверное, они чувствовали попытку магического сканирования, и у них срабатывала своеобразная защита. Сейчас же «Первый» оказался абсолютно открыт. От него на меня обрушилась такая вселенская тоска и горе, что я даже испугался. Я видел все, что с ним произошло. Видел его сумасшедшую скачку, следом за отрядом Торвина. Видел смерть его брата, упавшего с отрубленной головой под копыта лошади. Перед моими глазами проносились оскаленные лица арбов в белых бурнусах, добивающих отряд наемников. Звон мечей, дикие крики умирающих разрывали голову. Ужас обуревал шака, арбы рубили его своими саблями, он пытался закрыться от этих ударов голыми руками, и только защитное поле панциря спасало его от неминуемой смерти, отводя удары в сторону. Я видел, как он тащил за собой практически загнанную лошадь, на вершину холма, как сидел почти двое суток без сна.
— Хозяин придет, он меня не бросит. Хозяин придет, он меня не бросит, — голодный, раскачиваясь из стороны в сторону, непрерывно повторял «Первый».
Ко мне постепенно пришло осознание того, что «Первый», так бы и умер здесь на холме от тоски, ожидая меня, если бы я не пришел. Господи, неужели я на этом свете, до такой степени, кому-то нужен? Неужели есть такое существо, которое так сильно любит меня?
— С ума сойти. Ты такой же чудной, как и Стас, — раздался голос Колина у меня за спиной. — У него тоже был шак, которого звали Седым. Он так же за ним как хвостик бегал. Убили его, когда я Ингура спасал от погони. Седой с дубиной против семи лучших убийц клана «Зорга» держался, пока я с маленьким Ингуром, на лодке от берега, на безопасное расстояние не отошел. Шак будет спокойно смотреть, как его хозяину глотку резать будут и пальцем не пошевелит, а затем спокойно пойдет с новым хозяином. Шакам на хозяев наплевать, они веревку в воду без команды не бросят, чтобы спасти человека, а здесь такая любовь. Шак за хозяина драться будет только с магическим ошейником на шее, зная, что без башки останется, если хозяин умрет. Вы что их чем-то прикармливаете?
— Они, наверное, чувствуют, что мы другие и относимся к ним по-человечески, — ответил я.
— К шакам по-человечески? Ну, ты меня насмешил, — рассмеялся Колин.
— Хватит ржать давай лучше располагаться, а то есть хочется, сил нет.
«Первый» наконец оторвался от моих ног и, всхлипывая, занялся лошадьми и костром. Я разжег огонь, и Колин приступил к приготовлению ужина. Каша поспела через полчаса, и мы приступили к еде.
— «Первый» у тебя есть котелок или миска, — спросил я.
— Есть, — ответил он.
— Ты чего, шака кормить надумал? Обойдется, самим жрать завтра будет нечего, — возмутился Колин.
— Колин ты кашу пополам подели, я из своей доли с шака покормлю.
— Как хочешь. Хозяин барин.
Я поделил пополам свою порцию и отдал половину шаку. «Первый» быстро отошел к лошадям и, озираясь, начал обжигаясь глотать кашу.
— Колин, а сколько еды осталось? — спросил я.
— Спохватился? Только на завтрак. Наш обед твой шак сожрал.
— Ладно, не кипятись, сейчас схожу, что-нибудь подстрелю на обед.
— Подстрелит он. Скоро стемнеет, как бы тебя кто не подстрелил, — пробубнил хуман.
— Не беспокойся, я быстро. «Первый» пошли со мной, — позвал я шака.
Забрав лук и колчан со стрелами, я вместе с шаком спустился с холма. По дороге вниз мне удалось обнаружить ауру какого-то травоядного животного. Но добычи было где-то около километра, и я углубился в лес. Приблизившись к зверю, на двести шагов я понял, что подкрасться к нему на дистанцию прямой видимости мне не удастся. Ну что же буду стрелять по ауре, может быть, попаду. Я наложил стрелу и натянул лук. Мне пришлось сместиться на несколько шагов в сторону, чтобы между мной и добычей не было аур деревьев. Тетива щелкнула по перчатке, и стрела ушла к цели. В энергетической картине мира полет стрелы направляемый «Силой», выглядел как след трассера винтовочной пули. Трассер ударил в ауру животного, и она стала постепенно гаснуть.
— Надо же попал, — обрадовался я и направился к добыче.
— А это что зад хрень? — подумал я, заметив ауру более крупного животного, скачками приближающуюся к моей добыче. — Так можно без обеда остаться.
Я достал стрелу из колчана и стал стрелять в ауру конкурента на добычу. Первая стрела застряла где-то в деревьях, две другие достиг ли цели. Аура подпрыгнула и закрутилась волчком. Я снова выстрелил, и аура задергалась на одном, месте постепенно угасая.
— Ну что получил? Нечего было за чужой едой гоняться, целее был бы, — мелькнуло в голове.
Продираясь сквозь кусты, мы с шаком вышли на поляну, на которой лежала наша добыча.
— Мама дорогая! — вырвалось у меня, когда я увидел трофеи.
Кошмарная бесхвостая зверюга, черного цвета лежала на земле. Где-то я ее видел?
— Хозяин зорга убил, хозяин зорга убил, — запрыгал за моей спиной «Первый».
Так вот где я эту морду видел, на татуировке у Тулпара.
— Что делать будем? — спросил я шака.
— Надо с зорга шкуру снять, клыки вынуть. Очень дорого стоят шкура и клыки, почти как шкура харуха, — пояснил он.
— Давай занимайся, — сказал я и кинул ему кинжал.
Первый споро приступил к работе, а я встал на страже с луком в руках, сканируя окрестности. Вдруг еще такая зверушка заявится, то мало не покажется. Не прошло и часа, как шкура с зорга была содрана, а зверь похожий на маленького оленя освежеван и выпотрошен. Пора возвращаться с добычей на холм.
— Вас только за смертью посылать, — встретил нас такой репликой Колин. — Я уже собирался на поиски.
— Все хорошо, мы с добычей, — успокоил я его, бросив оленя у костра.
— Хозяин нужно лошадей привязать, а то испугаются, могут вниз прыгнуть, если зорга учуют, — заявил «Первый» появившись из кустов на тропинке.
— Какого зорга? — переспросил хуман.
— Хозяин Зорга убил. Я шкуру нес, там, на тропинке оставил. Нужно лошадей привязать.
— Давай привязывай и тащи шкуру сюда, посмотрим, — приказал я.
«Первый» начал ловить и привязывать стреноженных лошадей, которые шарахались от него как черт от ладана. Нам с Колином пришлось помогать шаку, а то он ловил бы лошадей до утра. Закончив с лошадьми, шак отправился за шкурой.
— Ну, парень ты даешь. Сходил поохотиться. Так, межу делом зорга завалил. На зорга с отравой охотятся. Сначала отравленную приманку подкинут, потом дохлого зверя найдут и шкуру сдирают. А чтобы так из лука убить, я даже не слышал про такое, — покачал головой Колин, глядя на шкуру зорга.
— Хозяин еще Харуха застрелил, — похвалился «Первый».
— Харуха застрелил? С ума сойти можно, — обалдело сказал Колин. — Пойду я лучше спать, а то и так голова пухнет.
Я лег у костра, закутавшись в одеяло, и быстро заснул под скрип ножа, которым «Первый» чистил шкуру зорга.
Глава 19. Рассказ Колина
Утром меня разбудил запах жареного мяса. «Первый» обжаривал над углями костра куски оленины, добытой на охоте. Я потянулся и встал на ноги. Колин храпел, завернувшись в одеяло и просыпаться, похоже, не собирался.
— Доброе утро хозяин, — сказал шак, заметив, что я проснулся.
Я кивнул головой в ответ и направился к источнику умываться. Сняв с себя всю одежду, я присев на корточки и стал, плескался голышом, подставив плечи под струю воды, которая вытекала через край вазы. Вода оказалась очень холодной, и водные процедуры больше походили на закаливание, чем на умывание. Громко охая и фыркая, я смыл грязь со своего тела и, постукивая зубами, выбрался на солнышко, чтобы согреться. Вытряхнув пыль из одежды, я надел на себя всю амуницию, включая кольчугу. Ложное чувство своей неуязвимости могло в очередной раз сыграть со мною злую шутку. На войне как на войне и не дай бог меч окажется на сантиметр дальше вытянутой руки. Сканирование окружающего пространства ничего опасного возле холма не обнаружило. Обзор отсюда был отличный и если не высовываться из кустов на вершине, то можно безопасно контролировать подходы к стоянке. Хорошим довеском к преимуществам убежища на холме был оранжевый луч «Силы», выходивший из подножия одной колонны возле источника. Шак очень грамотно разложил костер, и дыма почти не было. Легкий ветерок дул со стороны дороги, и все запахи уносило в глубину леса. Без помощи «Первого» я точно бы пропал. Присутствие такого универсального помощника, решало тучу практически не разрешимых для меня бытовых проблем. Вот сейчас я греюсь на солнышке, и просто жду, когда меня позовут к столу.