— Эй, Юсуф скачи сюда! — крикнул я. — Колин свяжи ему руки.
Юсуф покорно повернулся спиной и подставил руки. Колин ловко перехвалил запястья пленника кожаным ремешком и затянул узел.
— Рот открой — приказал я Юсуфу. — Да не бойся ты, а то будешь ходить косорылый всю жизнь.
Парень закрыл глаза и попытался как можно шире открыть рот. Я засунул в рот пленника два пальца и резко дернул вниз. Раздался щелчок и, челюсть встала на место. В этом деле главное, быстро вытащить свои пальцы изо рта пациента, пока он их не откусил. Я отдал команду начать движение, и караван поскакал по дороге в сторону Кайтона.
Ассасины при нашем приближении расступились в стороны, пропуская караван. Мы с Колпиным скакали рядом с Юсуфом и готовы были в любой момент перерезать ему глотку. Со стороны противника в отношении нас никаких агрессивных действий предпринято не было и мы разъехались без происшествий. Относительное успокоение пришло только через час, когда ауры ассасинов далеко позади. Воины двигались за нами на почтительном расстоянии. Нашу троицу догнала любопытная Викана и стала разглядывать пленника. Лицо пленника залилось краской, и он весь съежился под торжествующим взглядом Виканы.
— А ну брысь отсюда! Двигай назад к Рису, — пресек я попытку гвельфийки поиздеваться над пленником.
Викана фыркнула как кошка и отстала от нас.
— Спасибо — тихо произнес расстроенный юноша. — Вы спасли мою честь.
Глаза у парня были на мокром месте и, острый язычок гвельфийки мог наделать бед на много больше, чем меч в моих руках. Вид молодого воина очень напоминал мне десятиклассника надевшего одежду старшего брата и пытавшегося выдать себя за взрослого мужчину. На лице Юсуфа появилось выражение проштрафившегося школьника пойманного на месте преступления.
— Юсуф, сколько тебе лет? — задал я вопрос.
— Двадцать, — ответил парень и тут же поправился под моим недоверчивым взглядом. — Будет через три месяца. Я младший сын Фархада визиря халифа Саадина.
— Стоп, приехали, — пришел я к выводу, что моя распрекрасная Викана была совсем не такой невинной в этой истории. Взрослая девица оттачивала свое искусство обольщения на глупом юнце. В моей голове всплыли воспоминания того, как меня разводила на любовь бывшая жена. Я уже через две недели после знакомства, бегал за ней как Бобик на веревочке, и стоял на задних лапках, преданно заглядывая в глаза. Она имела надо мной такую власть, что я по ее приказу бросился бы даже на штурм Кремля.
— Колин посторожи юношу, я к Торвину, нужно с нашей богиней поговорить, — сказал и остановил коня.
— Торвин, Рис оставьте нас с Виканой наедине — произнес я, грозно посмотрев на гвельфийку.
Лицо девушки приняло детское выражение и, передо мной предстала сама невинность.
— Викана тебе сколько лет?
— Такие вопросы девушкам не задают, — ответила синеющая богиня.
— Ты не крути, а отвечай на вопрос!
— Двадцать шесть, — почти шепотом произнесла девушка.
— Громче говори, не слышу! — начал заводиться я.
— Двадцать шесть! — прошипела Викана, превратившись уже в пантеру.
— Ты знаешь, сколько Юсуфу лет?
— Я его не спрашивала, — огрызнулась красавица.
— Так вот, довожу до твоего сведения, мальчишке девятнадцать.
Викана от удивления открыла рот.
— Я думала, что он намного старше, — произнесла гвельфийка. — Юсуф знаменитый воин, победитель двух турниров в Меране. О его победах над женщинами легенды ходят.
— И ты решила потренироваться на малолетке? Тебе не стыдно?
— А почему мне должно быть стыдно? Я ничего Юсуфу не обещала, он сам как хвостик ходил за мной. Я наследная принцесса гвельфов и третий сын какого-то визиря мне не ровня!
— Потому, что твои игры в любовь с Юсуфом, поставили на грань войны половину Геона. Викана ты наследная принцесса и не последний человек в этом мире. Любые свои капризы ты должна согласовывать с головой, — разразился я возмущенной тирадой.
Ответ у девушки на мои нравоучения нашелся простой, но очень действенный. Она залилась горючими слезами, и весь мой запал испарился в одно мгновение. Я мог выдержать многое, но против женских слез был всегда бессилен. Стоило моей благоверной расплакаться, и я тут же соглашался на все ее требования. Наверное, я подкаблучник. Викана мастерски использовала это женское оружие, и мне с виноватым видом пришлось ее успокаивать.
— Викана прекрати немедленно, — взмолился я. — Твои слезы рвут мне душу.
Гвельфийка перестала плакать и победно посмотрела на меня из-под своих роскошных ресниц. Мое поражение было полным. Почему я постоянно подхожу к женщинам с мужскими мерками?
Передав Викану на руки Риса, я догнал Колина с пленником. Хуман на повышенных тонах беседовал с Юсуфом.
— Что за шум, а драки нет? — обратился я к другу.
— Сейчас будет и шум и драка, все будет! — взревел Колин. — Эта тварь проговорилась, что нас впереди ждет засада. Его отец с сотней ассасинов и двумя магами ждут нас впереди. Этот щенок решил оправдаться перед отцом за свои чудачества и уговорил свою охрану перехватить нас раньше. Его отец устроил засаду на краю пустоши, а отряд послал нам в тыл. Через два часа или раньше мы наткнемся на них.
— Оказывается, вот почему охрана так легко отпустила нас с пленным Юсуфом. Зачем нужно устраивать бойню, в которой могут погибнуть Юсуф и Викана, когда мы сами идем в ловушку. Десять ассасинов перекрывали нам дорогу назад и ждали только удобного момента, — дошло, наконец, до меня.
— Ну что скажешь красавец? — процедил я, обнаглевшему мажору.
— Ты сын шакала! — сорвался на крик спокойный до этого Юсуф. — Уже сегодня вы все будете корчиться на колу, а Викана будет моей. Я Юсуф сын Фархада, визиря благословенного халифа Саадина, даю тебе слово, что лично посажу тебя на кол!
— Слушай щенок! Ты должен отрезать себе язык и проглотить! Кто ты такой чтобы добиваться руки Виканы, наследной принцессы гвельфов? Ты даже не старший сын своего отца и в лучшем случае можешь рассчитывать только на руку какой-нибудь надоевшей наложницы халифа! Ты и твой отец живы только до того момента, пока Викана не вернулась к своему отцу на Тарон. Саадин по первому требованию Анхеля пришлет ваши головы гвельфам с извинениями на золотом подносе, чтобы избежать войны. Вы уже покойники!
Я, по всей видимости, попал в цель, потому что Юсуф, зашипев как змея, плюнул мне в лицо.
— Да я подвел своего отца, и только свадьба с Виканой может спасти мою семью от позора и смерти! Она или станет моей или умрет вместе с нами. Вы не уйдете живыми из пустоши. Я знаю, что отец убьет меня, если я не вернусь с Виканой, но и она погибнет вместе с нами! Гвельфийское отродье или будет в моем гареме или сгниет в пустоши!
— Это же надо, как мальчонку колбасит. Кажется, он боится только папаши, а не нас, — пришла в голову неожиданная мысль.
Такие истерики случаются с обнаглевшими сынками высокопоставленных родителей. Привыкнув к безнаказанности и вседозволенности, они впадают в панику, поняв, что в этот раз попали по полной программе. Юсуф на подсознательном уровне чувствовал, что Викану я ему не прощу и своим визгом убеждал себя в нереальности происходящего с ним.
— Все, приплыли! На этот раз нам не отвертеться, лимит везения исчерпан и капкан захлопнулся. Ассасины визиря легко догонят нас, в какую бы сторону мы не попытались уйти. Остался единственный выход, принять бой и увести погоню от каравана.
Я остановил караван и созвал друзей на совет.
— Слушайте меня и не перебивайте! Я завел караван в ловушку и теперь у нас есть только призрачный шанс уцелеть. За свои ошибки приходится отвечать. Я принял решение разделиться, другого выхода нет.
Друзья наперебой заговорили, протестуя против моего решения.
— Молчать! — вырвалось у меня. — Вы будете выполнять мой приказ, а не рассуждать по этому поводу, у нас на это просто нет времени.
— Колин ты второй человек в клане, и я приказываю тебе доставить принцессу Викану в Кайтон. Ты должен спасти Викану даже ценой собственной жизни. Дождись, когда я уведу арбов в глубину пустоши и прорывайся через холмы в город.
— Торвин и Рис вы уводите караван в правую сторону от дороги и спрячете наши ценности в надежном месте. Затем пробирайтесь в замок «Аммалаэль» на Тереб. Торвин выполняй приказ.
— «Первый» ты со мною?
— Да хозяин, я Вас никогда не оставлю, — ответил шак.
— Возьми как можно больше стрел и второй метатель.
Торвин с Рисом повели караван в правую сторону от дороги и скрылись среди холмов. Я подъехал к Колину и Викане. Юсуф, оскалив зубы, злобно смотрел на меня.
— Чего скалишься? Пасть закрой! — сказал я гаденышу.
— Колин, жди меня в Кайтоне только пять дней, а потом отправляйся на Тереб. Для начала мне нужно разделаться с ассасинами позади каравана. Я буду их уводить в левую сторону от дороги. Услышишь взрывы файерболов, пробивайся в Кайтон. Ну, все с Богом, — сказал я и обнялся с Колином.
Викана снова разрыдалась и повисла у меня на шее. С трудом отцепив девушку от себя, я развернул коня в сторону приближающегося врага.
— Колин, уводи Викану. А ты тварь останешься со мной, — обрадовал я Юсуфа.
Хуман с гвельфийкой ускакали вперед и скрылись из вида. Устроить засаду было негде, и я решил ввязаться во встречный бой. Юсуф был лишним в этой ситуации, заложник мне был не нужен и он только мешал. Если оставить Юсуфа в живых, это Викану не спасет. Мстительный мальчик и его папа, сразу устроят охоту на нее. А так нет Юсуфа, нет проблемы. Только одна мысль о том, что он может дотронуться до нее своими сальными лапами, приводила меня в бешенство.
— Нет уж мальчик, хрен ты угадал! Мне ходить по этой земле недолго осталось, но и тебе к этому времени вороны глазки выклюют, — злобно подумал я.
Удар кинжалом в печень, решил вопрос с пленным. Юсуф упал с лошади и несколько раз выгнувшись, замер на земле с широко открытыми от удивления глазами.
— Чего вылупился? — вырвалось у меня. — Вот такое я говно!
Жалости к убитому я не испытывал, просто стало как-то гадко на душе. Убивать изподтяжка связанного пленника мне пришлось впервые. Зачем я убил Юсуфа? В голове крутилось множество вариантов использования его как заложника, но ни один не давал гарантии безопасности Виканы и меня.
На дороге показались ассасины покойного Юсуфа, и я направил коня к ним на встречу. За двести метров до противника я спешился и включил защиту.
— «Первый» уводи лошадей в безопасное место — приказал я и снял с седла метатель.
Шак забрал мою лошадь и ускакал назад по дороге. Я стоял на земле, удерживая метатель за ствол, и поджидал врага. Осторожность не всегда нам пользу. Если бы они атаковали сходу, то у них был бы еще шанс, а так они сами себя похоронили. Мое странное поведение озадачило ассасинов и они, сбившись в кучу стали обсуждать дальнейшие действия. Мне только этого было и надо, я поднял метатель и поставил его на боевой взвод. Первый выстрел был не удачным, файербол прошел левее цели и взорвался на сотню метров позади ассасинов. Второй выстрел закончил бой. Файербол накрыл своим огнем шестерых воинов, а другие четверо вылетев из седла, гасили на себе загоревшуюся одежду. Я положил метатель на дорогу и вынул меч. Добивать мне пришлось только одного воина, остальные так и не смогли загасить горящую одежду и их тела затихли на оплавленной земле. «Первый» вернулся с лошадями, и мы поскакали в сторону засады.