Желание поговорить с ним, которое не покидало меня вторые сутки, накатило с новой силой. А почему бы и нет?
Глубоко вздохнув, я набралась смелости и позвала:
— Род!
Ноль внимания.
— Род! — крикнула я громче.
Некромант продолжал неспешно идти по дороге, полностью меня игнорируя.
Да сколько можно-то? Уж лучше пусть накричит или прямо скажет, что думает, чем терпеть от друга такое молчаливое презрение!
Утвердившись в этой мысли, я быстро догнала некроманта и схватила за руку.
— Что? — нехотя обернулся тот.
— Почему ты стал так относиться ко мне? — спросила я, пока оставалась хоть какая-то решимость. — Хотя бы в двух словах можешь объяснить?
— В двух словах? — Род в упор посмотрел на меня и внезапно скривился. — Проще простого. Ты Антеро!
— По-твоему, было бы лучше, если б я ей не была и нас вместе с этим городом с лица земли стерло? — зло выплюнула я. — Теперь я понимаю, почему Анхайлиг от тебя отказался, ты совершенно не способен испытывать благодарность!
Глаза некроманта сузились, в них полыхала едва сдерживаемая ярость.
— Советую тебе следить за словами, — прошипел Род.
— А то что? Проклянешь меня? Давай! — воскликнула я. — Все только и жаждут моей смерти, и…
В этот момент Род резко дернул меня к себе, а спустя мгновение с неба обрушился огненный дождь. Я взвизгнула, но некромант уже накрыл нас щитом Тьмы, спасая от неизбежных ожогов. Земля вокруг покрылась черными пятнами.
— Боевые драконы! — с искренним изумлением воскликнул Род. — Задери меня демон, это ведь боевые драконы!
Я быстро подняла голову и открыла рот: по небу над городом бесшумно скользили огромные размытые тени. Магическая маскировка скрывала их истинный вид, но, судя по размерам, это действительно были драконы.
— Не может быть, — окончательно растерялась я. — Они ведь мирные!
— Кто это тебе сказал? Думаешь, драконы только из города в город способны курсировать?
— Но зачем им нападать на нас?! — Я, не веря своим глазам, смотрела, как один из драконов разворачивается на новый заход.
— Спроси меня об этом потом, — рыкнул Род. — Сейчас не время, тебе не кажется? Шевели ногами!
Он схватил меня за руку и побежал к ближайшей постройке, на ходу каким-то заклятием сбивая с дверей замок. Едва мы ворвались в неосвещенный амбар, с улицы дыхнуло жарким пламенем. Сразу же вслед за этим раздался пронзительный клекот, такой, что я присела и схватилась за голову, понимая, что сейчас оглохну… но в этот момент все прекратилось. Пару секунд я еще недоверчиво вслушивалась в звенящую тишину, а потом с надеждой посмотрела на Рода.
— Все? — Мой голос был хриплым.
В воздухе стоял сильный запах гари, от которого запершило в горле, и я закашлялась.
— Сомневаюсь, — ответил Род и направился к почти полностью выгоревшим дверям.
Некромант с осторожностью переступил обугленный порог и присвистнул. Я последовала за ним и едва вышла на покрытую копотью мостовую, поняла почему: в небе пылала магическая сеть. Один из драконов, рискнувший спикировать на нее, мгновенно вспыхнул. Остальные опасливо кружили за границами города.
Неслабая защита.
— Кто-то из архимагов поставил, — подтвердил Род мою мысль.
— Да что происходит-то?
— Хотел бы я знать, — буркнул некромант. — И узнаю. Анхайлиг-то точно в курсе.
— Его сейчас еще и не найдешь.
Род на мгновение прикрыл глаза, нахмурился, а потом уверенно двинулся вперед.
— В магистрат направляется, — на ходу бросил он.
Я очнулась и побежала за некромантом. Чутье подсказывало: находясь рядом с Родом, я наверняка буду в безопасности. Пусть он и ненавидел Антеро, однако спас ведь меня? Спас, и не единожды, а значит, не все потеряно.
В городе царил хаос. Дымили черной копотью пожары. Мы со всей возможной скоростью пробирались по заполненным встревоженными людьми улицам. В общем гвалте слышался в основном один главный вопрос: кто напал? Пару раз пытались остановить для расспросов и Рода, однако ледяной взгляд некроманта пресекал эти попытки практически сразу.
Здание магистрата было лишено всякой помпезности, присущей архитектуре Кровеля. Обычный трехэтажный дом, сложенный из уныло-серых камней, внешне ничем не отличался от соседних. Лишь небольшая, начищенная до блеска бронзовая вывеска: «Магистрат Леории» да два невозмутимых стражника в латах у дверей выделяли его среди остальных домов.
Сегодня желающих попасть в магистрат было предостаточно. Народ — преимущественно обеспокоенные купцы — толпился у входа, однако соблюдая строгую очередность. Правда, в магистрат пропускали лишь немногих.
Едва мы подошли, стражники преградили путь и нам.
— Глава Гестальт сегодня не принимает, — сухо сказал один из них.
— Не нужен мне глава, мне архимаг нужен, — сказал Род. — Он только что сюда зашел. И поверьте, ничего против разговора со мной он иметь не будет.
— Хм. — Страж недоверчиво прищурился. — И кто вы?
— Родрик Террано.
— Э… — Тот запнулся и переменился в лице. — А вы случайно не…
— Я, — отрезал Род. — Не случайно. Может, уже покажете, куда идти?
— Да, конечно, — растерянно кивнул стражник. — На второй этаж прямо по коридору, до конца.
По лестнице я поднималась, мучимая любопытством, едва удерживаясь от расспросов. Почему глашатай так отреагировал на фамилию Рода? Некромант, конечно, в свое время прославился в Академии, но неужто и за ее пределами тоже? Да так, что его без проблем в магистрат пропускают?
От размышлений и догадок меня отвлек громкий бас, доносившийся из-за двери, к которой мы приближались:
— Что происходит, Анхайлиг?
— На город напали, — ответил знакомый равнодушный голос.
— Это я уже понял! Кто напал?
— Еще не знаем.
— У вас целый факультет прорицателей, и вы не знаете?!
— Гестальт, в каждом нормальном войске есть маги, способные обеспечить его скрытность на марше. Какая разница, сколько у меня прорицателей? Дела это не меняет.
Род повернулся ко мне.
— Тебе необязательно было со мной идти, — поворчал он. — В Академии безопасно, да и в городе пока тоже.
— Надо было раньше об этом сказать, — буркнула я, мысленно показывая некроманту выразительную фигу.
Род недовольно фыркнул, и мы вошли в приемную главы магистрата.
Яркий солнечный свет заливал просторную комнату с ее аскетичной обстановкой: большой стол из темного дерева с аккуратными стопками бумаг да несколько жестких стульев с прямыми спинками. С правой стороны от нас растянулся огромный, до потолка, стеллаж с книгами, а противоположную стену закрывала подробная карта Леории и ее окрестностей.
В приемной находились двое — Анхайлиг и мужчина средних лет с легкой сединой на висках. Военная выправка и прямой, требовательный взгляд выдавали в нем натуру решительную и целеустремленную. Видимо, это и был глава магистрата Гестальт.
— Что-то медленно ты шел, — едва завидев Рода, проворчал Анхайлиг и, прежде чем его собеседник успел что-либо спросить, представил: — Гес, это Родрик, весьма неплохой боевой маг. И Тень… тоже маг. Н-да.
Поймав укоризненный взгляд, я виновато улыбнулась и постаралась стать как можно незаметнее. Я уж и сама поняла, что среди этих облеченных властью людей оказалась лишней, да только теперь ничего не изменишь. В этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги, и в приемную зашел начальник городской стражи.
— Валадорн! Ну хоть ты мне скажи, что происходит? — Гестальт тотчас переключил внимание на него, потеряв к нам всякий интерес.
— Город осажден наемниками, — невозмутимо доложил тот. — Войско численностью около десяти тысяч под прикрытием боевых магов полностью блокировало оба тракта и драконье поле.
— Наемники? — Глава Леории помрачнел. — Каким образом здесь появилось такое войско, а мы и понятия об этом не имели, пока они не начали жечь город?
— Наемники родом с северных степей. — Начальник городской стражи развел руками. — Они собрались где-то на кочевье и шли маршем по Северному тракту. Знали, что там практически никого нет — все купцы прибывают с юга, или на дракон-экспрессах. Ну а вырезать несколько деревень по дороге, чтобы селяне не проболтались, несложно. Наемники всегда так поступают.
— Плюс маги, — терпеливо повторил Анхайлиг.
— Маги! — вновь вспыхнул Гестальт и со злостью ударил кулаком по массивному столу. — Анхайлиг, ты старый вояка, ты боевой маг, в конце концов! Скажи мне, разве такое возможно? Демон с тем, что само войско не увидели, но угрозу-то они должны были почувствовать? Хотя бы размытую, но угрозу городу! Должны?!
— Должны, — медленно произнес некромант.
— И?
— Не готов я тебе сейчас на такой вопрос ответить, Гес. Могу только пообещать, что обязательно разберусь с этим, когда будет время. А сейчас давай решать насущные проблемы.
— Хорошо. — Гестальт глубоко вздохнул и снова посмотрел на Валадорна. — Чего они хотят?
— Чтобы мы сдались и открыли ворота, — пожал плечами тот. — Ничего неожиданного.
— Помощь у Вельска запросили?
— Разумеется. Гвардии Вельского королевства необходимы сутки на сборы, а потом они двинутся к нам. В общем, с таким раскладом помощь придет через неделю.
— Ха! — выдохнул Гестальт с облегчением и прошелся по комнате. — Леория выстоит и больше недели. Магов у нас в городе тоже предостаточно. Анхайлиг, ведь вы обеспечите магическую поддержку?
— Разумеется, — кивнул тот.
— Есть одна проблема, — кашлянул Валадорн. — Наемников прикрывают маги Братства Света. Насколько я знаю, в Академии тоже есть светлое братство.
— Магистр Амалика уверяла меня, что эта организация условна и от ее членов никто ничего не требует, кроме дани памяти Милуосу, — успокоил Анхайлиг. — И, зная их долгое время, я склонен ей верить.
— Вероятно, и так. Но можем ли мы доверять всем им настолько, чтобы выпустить на стены города для защиты от их же собратьев?
— Выбора нет. Проявленных темных у нас не так и много, причем большинство из них на практике, и уже никто не сможет вернуться — воздушные пути к Леории заблокированы до окончания осады. Но не беспокойтесь, мы распределим их так, чтобы держали светлых под присмотром, а кто-то из Темного Круга постоянно будет дежурить в качестве поддержки.
Таким образом, охрана артефакта еще уменьшилась. Даже я понимала, что Визул специально рассеивает силы архимагов, но другого выхода не было.
На том мрачные Гестальт, Анхайлиг и Валадорн распрощались, а через час меня отправили на городские стены. Здесь я, как и остальные проявленные, должна была следить за возможными изменениями магического фона и, если что, подать тревожный сигнал одному из двух архимагов — Анхайлигу или бородачу Базилю.
Потянулись долгие часы ожидания. Сначала я напряженно наблюдала за осаждающим нас войском, опасаясь, что те вот-вот бросятся на штурм города. Однако время шло, а наемники вели себя вполне мирно: расположили лошадей подальше от войска и подняли походные шатры, наскоро оградив их неровным частоколом.