Софья беспомощно переводила взгляд с одного члена команды на другого.
— Что, непривычно чувствовать себя пациентом? — ехидно поинтересовался Мэт, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Софья только кивнула и, наконец, приступила к трапезе.
— Ниа, хватит размазывать кашу по тарелке, — переключил я внимание на затаившуюся девочку, — ешь, давай.
— Не хочу кашу!
— Надо, — только капризов мне тут не хватало, — чтобы вырасти большой и красивой, нужно есть кашу. Она полезная.
— Интересно, я когда-нибудь буду есть то, что хочу? — пробормотала Ниа, косясь на тарелку Мэта, где благоухал кусок свинины.
На самом деле мясо она тоже не осилит, но в чужой тарелке еда всегда вкуснее.
— Неа, ни-ког-да! — Элеандор с удовольствием отпил местного «чая», — сначала, ты будешь есть то, что полезно. Чтобы вырасти.
— Потом ты будешь худеть и блюсти фигуру, чтобы нравиться мальчикам, — Эл подхватил с тарелки блинчик и густо намазал его медом.
— Вот еще! — фыркнула девочка.
Софья улыбнулась, наблюдая за этим спором.
— Потом ты выйдешь замуж, — блинчик отправился в рот. Целиком. — Вроде бы, вот оно и счастье, но вскоре у тебя появятся дети. А кормящей матери нельзя еще больше, чем ребенку. Потом тебе придется есть кашу, чтобы подать детям пример и убедить их, что это полезно. Вон, мэтр же давится.
— Я не давлюсь, а ем с удовольствием. Отличная каша, между прочим.
Элеандор пропустил мое возражение мимо ушей, продолжая запугивать Ниа:
— А когда-нибудь, очень нескоро, ты состаришься и тоже будешь питаться только исключительно полезными кашками и бульончиками.
— Вот так вот нам, девушкам, тяжело жить! — рассмеялась Софья, подытожив занимательную лекцию Эла.
Глядя на нее, Ниаминаи тоже повеселела, хотя, казалось, минуту назад готова была расплакаться.
— Кстати, работа работой, но в конце декады праздник и чествование героев ночного боя, — перевел разговор на другую тему Эл, — кто не понял, герои ночного боя — это мы. И я уже получил приглашение на праздник и последующий прием в ратуше. Так что не говорите потом, что вас не предупредили, вам нечего надеть и все такое.
— То есть мы за три дня должны найти себе платья? — возмутилась Софья, — при том, что весь город занимается тем же самым, а половина лавок до сих пор закрыта?
— Лавки уже работают, — успокоил ее Элеандор, — и, кстати, мастер Гивелиус получил сегодня новую партию из столицы. Но это секрет. Цени. Я уже взглянул одним глазком — там есть просто потрясающие вещи.
— Я уверена, ты уже договорился о персональной примерке, — лукаво взглянула на него Софья.
Элеандор широко улыбнулся.
— Так, мальчики, сегодня мы заняты. Ниа ты с нами.
— Иди, иди — кивнул я на вопросительный взгляд девочки.
Выбранное для девочки платье я в итоге одобрил. Проблемы начались за день до праздника, когда Тиана в очередной раз отказалась садиться на лошадь в платье.
— Мэтр, ну скажите вы ей! — в очередной раз воззвала ко мне Софья. Тоже мне авторитет нашла.
— Нашла, кого просить! — Эл словно прочитал мои мысли. Он почему-то больше всего нервничал по поводу предстоящих мероприятий, — мэтр и сам собирается напялить свой любимый черный камзол. Чтобы сразу видно было — на праздник приехали, не похороны какие-нибудь!
— Элли, успокойся. Я черный маг. Черный. Я, конечно, могу теоретически надеть что-нибудь розовое и с рюшками, но не поймут-с.
— Хорошо у меня таких проблем нет, — Мэт поглядел на нас с насмешкой.
— Почему это у тебя их нет? — удивился я.
— Я в броне, — гордо заявил парень.
Хм, а это снимает проблему. Жаль, моя еще не готова.
— Эл, идея! Прекрати нервничать. Герои поедут в том, в чем сражались на улицах города. А то Тиану без ее костюма попросту не узнают. Да и надо уже приучать народ к ее манере одеваться. А когда представится лучший момент? Сейчас ей простят все. Глядишь, еще и в моду войдет.
— Да не дай то боги! — ужаснулась Софья.
— Хм, в принципе ты, наверное, прав, — Эл почесал лоб, раздумывая, — но что тогда надеть мне? Хламида, в которой я выскочил на улицу, никак не подходит.
— А все что угодно, — я усмехнулся, — Если Тиана будет в своем любимом костюме, да верхом на Пламени, то тебя просто никто не заметит. Все будут пялиться на ее ножки.
— А на прием в ратушу она оденет платье, — произнес я с нажимом, взглядом отметая любые возражения демонессы, — потому как приличное общество. Вот там и будешь соперничать с Софьей за мужское внимание.
При моих словах Матеуш поморщился. Он уже почти смирился с тем, что «мотылек» может быть человеком, но шутки на эту тему все еще воспринимает с трудом.
Глава 25
У маршальских ворот столпотворение. Парадное шествие пройдет отсюда и до площади перед ратушей. Возглавляет процессию «ополченцев всех начальник и гвардейцев командир» Иниго тайРуи. С ним отряд городской стражи в роли гвардии. Отряд небольшой, но зато все верхом. За ним мы. Впереди Элеандор, на полкорпуса сзади Тиана и Софья, за их спинами я и Мэт. Распорядитель торжеств (герольд?) долго разоряется по поводу недопустимости присутствия посторонних, но я его попросту игнорирую. Ниа поедет у меня в седле и точка. Вконец разошедшегося распорядителя утаскивает тайРуи. Чем и спасает бедняге здоровье. Я обещал не убивать людей без причины, а лишить голоса могу одним ударом по горлу. Специально тренировался, чтобы повредить только связки.
Так, что-то я отвлекся. За нами идет еще один отряд наемников: «Копье Гар». Они движутся пешком в каре четыре на шесть. Элеандор говорит — опытные ребята. Потеряли всего пятерых. Для ночного боя в городе это очень неплохо. За ними едет нарядно украшенная повозка с головой дракона на груде черепов. МОЕЙ головой дракона, между прочим. Башка впечатляет — больше двух метров в длину. Повозкой, кстати, управляет Джош, сын мастера Вельнера. Рад, что парень получит свою долю славы. Сам мастер двигается за повозкой в составе цехового ополчения. Каре кузнецов возглавляет это меховое недоразумение. Он у них синдик, оказывается. Впрочем, Гирдби расчесал и заплел волосы как полагается, так что в парадном доспехе выглядит вполне представительно. Даже молот размером с самого мастера не кажется смешным, чувствуется, что обращаться с ним дверг умеет. Так, а что нам скажут символы клана? Ага, дверг принадлежит к «Мифриловому молоту», и носит ранг мастера кружев. Специализируется на доспехах и кольчугах, значит.
За ополчением должны идти музыканты, а замыкают колонну танцующие девушки. Вроде не все так сложно, но герольды с ног сбились по двадцать раз объясняя, кто где должен идти и что делать. Наконец, праздничная процессия двинулась по улицам города.
— Мэт, — окликнул я парня, чьи доспехи сияли на солнце, — ты хоть забрало подними, чтобы девушки знали, кого любить.
Парень вспыхивает, но лицо открывает.
Улица, по которой должно пройти шествие, украшена гирляндами, лентами и цветными фонариками. Народ толпится по обочинам, виснет на балконах, деревьях и крышах, выглядывает из окон. Все искренне ликуют и приветствуют спасителей. Вроде, вчера еще близких хоронили, но сегодня для мрачных мыслей нет места. Молоденькие девчонки в нарядных фартучках то и дело выныривают из толпы, чтобы вручить кому-нибудь цветочный венок. Я свой тут же отдал Ниаминаи. Та прямо-таки сияет от счастья и изредка махает рукой кому-нибудь в толпе. Правда, мне через некоторое время сунули еще один. С сомнением повертел его в руках, а потом все же надел. Мэт вон поверх шлема его нацепить умудрился. И на шее целая гирлянда.
Медленно и неторопливо проследовали до ратуши, где нас уже ждал бургомистр и прочие официальные лица. Всю дорогу искоса наблюдал за Тин. Меня-то весь этот шум слегка раздражает, а уж демонессе каково? Нет, ничего — едет, улыбается, и аура вполне нормальная. Восторги толпы ей льстят и на расстоянии она готова их терпеть.
Сеньор Вальрус произносит речь, благодаря всех жителей города за мужество, героизм и так далее. Затем глашатай зачитывает особую запись, которая будет внесена в летопись города. В ней не забыли и нашу команду, что льстит. После этого нам пятерым за особый героизм присваивают звание почетных граждан Киана. Обычно, чтобы получить статус горожанина в нем нужно прожить год. У почетных горожан есть и свои привилегии вроде бесплатного въезда — выезда, освобождения от некоторых налогов и так далее.
Следующей идет церемония установки головы дракона в главном зале ратуши, чтобы на нее мог полюбоваться каждый житель или гость города. Рядом с черепом устанавливают бронзовую доску с выгравированными словами летописи.
— Сеньор Вальрус, — интересуюсь я шепотом, на правах почетного гражданина пристроившись за плечом бургомистра, — с чего бы вы вздумали устанавливать в городской ратуше мою голову дракона?
— Почему вашу? — так же шепотом удивляется градоначальник не поворачивая головы, — дракон убит при нападении на город. Где же ей еще быть, как не в ратуше?
— Дракон убит мной. И по всем правилам это мой трофей.
— Вы же член городского ополчения, так что дракон принадлежит городу.
— Ничего подобного, убивая дракона, я горожанином не был.
— Давайте обсудим это позже, — недовольно дергает себя за ус Вальрус, — вы же не будете портить церемонию из-за такой мелочи.
Ладно, обсудим позже. Но настроение все равно испорчено. Дальнейшее выступление бардов слушаем из ложи самых важных лиц города. Ниаминаи просто лучится восторгом, рассеивая мое раздражение. Да и среди этого потока пафоса попадаются вполне неплохие вещи. Как там: «Спиной к спине, на фоне ночи, во всплесках яростных огня…»? В общем, про нас с Тианой. Говорят, со стороны действительно смотрелось красиво. Впрочем, только законченный… поэт может высунуться из укрытия под огонь атакующего дракона, чтобы оценить красоту момента.
После окончания официальной части началась всеобщая гулянка с песнями, плясками и прочими радостями жизни. Это для простых людей. Наше продолжение праздника будет сегодня в ратуше. Уйти так просто не получилось. Протолкаться сквозь толпу на коне задача нереальная, а так каждый норовит подойти, выразить почтение, восхищение, выпить, пригласить в гости и так далее. По безмолвному сигналу Элеандора мы тут же выстроились так, чтобы Тиана оказалась в центре. Попадались и знакомые лица. Раскланялся с мэтром Широлом, поприветствовал Ирму Шаби, напомнив о ночной встрече, но большинство людей вспоминались весьма смутно. Хорошо хоть основной удар общительных поклонников приняли на себя Элеандор и Мэт при эпизодической поддержке Софьи. Она тоже не особо привыкла к такому вниманию.
Когда мы все же добираемся до своих комнат, Мэт просто сияет. Элеандор тоже выглядит довольным.
— Ну что, Дарри, согласись, — весело подмигивает он, — героем быть гораздо приятнее, чем монстром?
— Гораздо утомительнее, — падаю на кровать не раздеваясь.
Вечер в ратуше начался в восемнадцатом тайсе. Примерно полдесятого, если сопоставить с нашей системой. Ниа осталась дома — ей на взрослом празднике делать нечего. Впрочем, она и так получила за сегодня столько впечатлений, что пришлось добавить ей в молоко каплю снотворного. Иначе она никак не могла уснуть. Пока укладывали ее в кровать, чуть не опоздали на праздник.
В зале для приемов собрались только самые важные люди города, члены магистрата, окрестные дворяне и цеховые синдики. При этом народа было более чем достаточно. Традиционная первая фуэта. Ведут ее бургомистр с женой, затем тайРуи с госпожой Бальза, потом мы. Я с Софьей, Эл с Тианой, а Матеуш с какой-то дворянской дочкой. Мэту я помочь не могу, а вот Софью веду с ее молчаливого согласия, заряжая заодно уверенностью и хорошим настроением.
Едва мы заканчиваем танец, как оказываемся в толпе народа. Каждый хочет выразить восхищение, поблагодарить, спросить мнение или высказать свое, поделиться впечатлениями и так далее. Мрак!
— Госпожа Биен, — молодой парень в мундире городской стражи отвешивает Софье церемонный поклон, — позвольте поблагодарить вас за спасение моей скромной персоны. Прошу принять это в знак признательности.