– Вот еще что, – вспомнил Влад, – в нашем мире есть растение под названием картофель. У нас это одна из важнейших культур, хорошо бы и тут развести такое чудо.
– А где взять образец? – пожал плечами Макобер. – Я даже не представляю, как оно выглядит!
– Как выглядит… паслен знаешь? Ага. Вот что-то похожее, только у него мучнистые клубни. Вернее, они становятся мучнистыми и рассыпчатыми, когда их варишь или жаришь. Вкуснотища!
– Я что-то подобное знаю, но эти клубни вроде как горькие и невкусные. В голодные времена крестьяне выкапывали его на лугах и ели.
– Само собой, что дикий его вариант горький. Так на то и ты, чтобы культивировать хороший картофель! Если бы я мог добраться до дома и вернуться, принес бы образцы земного картофеля. Увы, пока не могу.
В дверь постучали, Влад ответил, и вошел Михаил, а за ним слуги, несущие огромные подносы с пирогами, пирожками, какими-то напитками, соусами и салатами.
– Ох как много! И вовремя! У меня с голоду живот подвело, – признался Влад. – Что-то перетрудился я сегодня.
– Вам хватит еды? – участливо осведомился Михаил. – Можно еще бульона принести! Мяса!
– Ты шутишь? – вскинул брови Влад. – Да тут всю нашу армию накормить хватит! Вот что, Михаил, присаживайся, расскажи мне, что происходило в замке, пока меня не было. О всех хозяйственных делах. Ну и вообще – что знаешь. Например – сколько у меня денег.
– Кхе-кхе… – подозрительно закашлялся управляющий и жестом выгнал слуг из комнаты, потом просморкался в кружевной платок и посмотрел на Влада улыбающимися глазами, в которых не было ни грамма сна, хотя и была уже глубокая ночь. – Вы, господин граф, один из самых богатых людей этого мира, по крайней мере, в той его части, которую я знаю. Ваше состояние на настоящий момент составляет сто двадцать три миллиона пятьсот тридцать две тысячи золотых – точную цифру могу уточнить, если надо.
– Сколько?! – вытаращил глаза Влад.
– Ско-о-олько?! – воскликнул Макобер и тоже вытаращил глаза.
– Мне повторить? Ага. Сто двадцать три миллиона пятьсот тридцать две тысячи золотых. И состояние продолжает увеличиваться.
– Каким образом? – осведомился миллионер.
– Крупные вложения сделаны в последнее время – прибыли караваны с золотом от барона Некайло. Это дало нам около семидесяти миллионов золотых. Кроме того, наши доходы от работы клиники, от продажи продуктов – цены на них выросли в последнее время, кроме того, граф Савалов сам по себе был не бедным человеком. А еще те сокровища, что вы захватили с собой из осажденной столицы, из сокровищницы, – они стоят много миллионов. Так что удивляться нечему. Впрочем, и расходы у нас большие – содержание армии встает в копеечку. Еще забыл упомянуть, многие мелкопоместные дворяне теперь платят нам налог, как ранее платили императору Истрии, – каждый отчисляет десять процентов доходов и обязуется в случае войны поставить нам своих солдат, в зависимости от населения его поместья. Каждый день приходят представители дворянства и сами дворяне лично – подписывают вассальный договор, согласно которому они обязуются нам платить, а за это вы их защищаете. После падения нескольких крупных землевладельцев, которых разбило наше войско, остальные предпочитают платить налоги. Я набрал группу счетоводов-проверяющих, которые ездят по поместьям и проверяют счета и правильность отчислений. С каждым днем вы становитесь все богаче и богаче. Люди вас боятся как огня, и даже если им и не нравиться платить налоги, они этого не показывают. Очень в этом помогают драконы – стоит хоть одному показаться перед замком какого-нибудь баронета, сразу переговоры проходят легче. Вам, как закончите с лечением Амалии, нужно будет утвердить несколько сотен вассальных договоров – за вас их подписывала Лесана и прикладывала графскую печать, но по закону такие грамоты действуют не более полугода, пока их не утвердит сам граф. Однако времена меняются, теперь вы закон. Сила у вас, пора бы готовить императорскую корону, вам не кажется, господин граф?
Михаил улыбнулся, глядя на ошеломленных магов. Он наслаждался тем, что сумел их удивить.
– У вас прибыло крестьян – против прежнего в десять раз. Фактически крестьяне от многих землевладельцев бегут на ваши земли. С одной стороны, это хорошо, и даже отлично, с другой – недовольные землевладельцы потихоньку бубнят о произволе Савалова, и скоро ждите большую делегацию – агенты Амалии донесли. Эта самая делегация намерена требовать от вас восстановления их прав на крестьян, сбежавших от них и осевших на ваших землях, – будут попугивать бунтами, неподчинением и так далее. Впрочем, плевать на них, пока у нас сила. Честно говоря, я не ожидал столь бурного развития нашего графства – вскоре тут образуется новый город, размером и значимостью не уступающий столице Истрии. Бывшей столице… По вашему распоряжению все крестьяне также посажены на налог – десять процентов. Доходы превзошли все ожидания, нас завалили натуральным налогом – продуктами, зерном, тканями и деревом. Начали образовываться ремесленные цеха, целыми деревнями ткут или пилят доски – стройматериалы в цене, одежда тоже. С крестьянами подписываются договоры на землю – землемеры выделяют им наделы. Получается вот как: они платят аренду за участок и еще налог с дохода – все как вы и говорили. И даже в этом случае у них остается столько, сколько никогда не было. Производительность труда увеличилась в разы – таких урожаев, как в этом году, мы никогда не видали. Так что если мы удержимся и не сдадимся захватчикам, будущее наше радужно. Очень хорошо понимает экономику ваша супруга – она прирожденный руководитель, счетовод и управляющий. Если бы только не отвлекалась на воинские упражнения… вот зачем, скажите мне, добропорядочной графине скакать с мечом вместе с потными мужиками из охраны? Ей надо ходить в шелковом платье, принимать гостей в тронном… хм… в гостевом зале! А она принимает их, нарядившись, как Амалия, в кожаный костюм в обтяжку и перевязав волосы тряпицей, как кузнец! Ну да, согласен, такой костюм, простите за откровенность, выгодно подчеркивает ее женские достоинства, но это же несолидно!
– Мм… вкусные пироги! – промычал набитым ртом граф Савалов, он же Влад. – Пусть себе скачет, Михаил, хуже было бы, если бы она была важной дурой в этом самом шелковом платье. Она делает то, что нужно, а на то, как она одевается и как скачет, глубоко плевать, она самая богатая женщина этой страны, и ей начхать на всех с северной, самой высокой башни этого замка! Согласись, приятно, когда можешь не следовать условностям. Не это ли недостижимая мечта большинства людей?
– Возможно, – неохотно признал управляющий, – я как-то не рассматривал проблему под этим углом. Графиня умудряется совмещать и полезный труд на благо графства, и личные причуды. Конечно, возможно, мне не стоило обсуждать действия графини – я немного зарвался, но я вырос рядом с ней, видел, как она бегала еще маленькой девочкой, и она мне дорога, как родная. Так что простите меня, если я увлекся и позволил себе обсуждение ее действий…
– Да ничего, – Влад благосклонно отмахнулся от смущенного управляющего, – только ей не говори, что осуждал за нескромное поведение, а то она тебе уши отрежет.
– Она может, – усмехнулся Михаил. – Вчера так двух бойцов отметелила, что пришлось лекарей звать. Говорит – не могу работать вполсилы! Вы бы уж поговорили с ней, а то еще убьет кого-нибудь. Увлекается очень уж…
– А вот это нехорошо. Поговорю обязательно. Нельзя путать тренировочную площадку и реальный бой. – Влад потянулся и, отхлебнув из высокого бокала яблочного сока, удовлетворенно сказал: – Давно не был таким сытым… налопался, аж живот трещит. Что там с Амалией – сходить посмотреть, что ли?
– Не стоит. Лекарицы сказали, сами позовут. А пока никого не пускают в комнату к Амалии, встали у дверей и бьют по голове всех, кто пытается открыть дверь.
– Как бьют? – удивился Макобер.
– Рукой, – усмехнулся Михаил. – А в руке здоровенная скалка, специально на кухню сходили и принесли. Уже пара охранников и три служанки легли у двери, когда я уходил к вам. Крепкая рука у ваших лекариц. А бабы красивые… умеете вы, господин граф, сделать красоток!
Мужчины еще с полчаса посидели, разговаривая о том о сем – переходя с экономики на военные дела, с военных дел на женщин, с женщин опять на военные проблемы, – пока в дверь не постучали и женский голос не крикнул:
– Господин Влад! Все готово, мы ждем вас!
Влад порывисто поднялся, за ним следом Макобер и Михаил.
В комнате Амалии было прохладно и сильно пахло какими-то благовониями – вначале он не понял почему, но, краем глаза уловив уносящуюся с горшком санитарку, усмехнулся – все ясно. Подойдя к Амалии, он ласково посмотрел в ее голубые глаза и сказал:
– Ну-ка давай посмотрим, как ты там телеса наела! – Влад откинул покрывающее ее одеяло и удовлетворенно прищелкнул языком. – Ага! Хорошо наела! Сытенькая, как поросеночек!
Амалия зашипела сквозь свои новые зубы и выругалась матом, как пьяный сапожник.
– Господин Влад! Я жирная, как свинья! Надеюсь, такой не останусь? Глядите, я раздулась как бочка! Титьки по полведра! Ужас какой-то! Скорее приведите меня в порядок, а то мне стыдно быть такой толстой!
– Нормально, нормально, – рассеянно ответил Влад, магическим взглядом осматривая ее тело. – Строить тебе новые ноги, новые мускулы ведь из чего-то надо? Скоро похудеешь до нормы. Будешь лучше, чем прежде.
– Это хорошо, – сразу успокоилась девушка, – только уберите ускоренный обмен веществ, я все время хочу есть и… хм… в общем, уберите, а?
– Да, конечно, теперь он тебе не нужен. – Влад повел рукой, и Амалия облегченно вздохнула, сразу став не такой красной, как до этого. Температура мгновенно упала до нормальной.
– А что, присутствие Макобера сейчас обязательно? – поежилась девушка, как бы ненароком прикрывая низ живота. – Я его стесняюсь… Я такая уродка сейчас – во всех отношениях. А он все-таки мужчина…
– Ух ты, раньше ты его за мужчину не считала, – удивился Влад. – И уж точно его не стеснялась бы! Ты меняешься, Амалия.
– Все мы меняемся, – грустно ответила девушка. – И кроме того, раньше он был придурковатым стариком. А теперь придурковатый молодой человек. А молодого я стесняюсь – с таким толстым телом-то, да еще и безногая.
– Ничего, доктор пришьет тебе ножки. Ты опять побежишь по дорожке! – усмехнулся Влад.
– Как пришьет? Почему пришьет? – обеспокоилась Амалия. – Разве вы их не отрастите?
– Отращу. Это я так, вспомнил детскую сказку про доктора Айболита. Ну все, расслабься, скоро будешь с ногами. Забудешь все происшедшее, как дурной сон!
– Вряд ли… такое не забудешь, – содрогнулась Амалия. – И хотела бы, да не забуду.
– Я могу стереть тебе память об этих событиях, – предложил Влад. – Хочешь?
Девушка подумала несколько секунд и отказалась:
– Не надо. Пусть останется память. Это тоже информация о захватчиках, а информацией разбрасываться нельзя.
– Как знаешь, – пожал плечами Влад и мановением руки ввел девушку в транс.
Выращивание ног заняло около полутора часов – надо было не просто вырастить ноги, а еще и привести все тело в порядок – нарастить и укрепить мышцы, кости, сухожилия, снова сделать Амалию быстрой, сильной и крепкой. Он чуть удлинил ей ноги, отчего она стала похожа на модель мирового класса в миниатюре – все-таки росток ее был для подиума маловат. Убрал лишний жир – впрочем, тот и сам преобразовался в ткани тела да в воду, благополучно исторгнутую организмом в виде пота и мочи.
Наконец перед Владом на столе лежала невероятно красивая, даже красивее чем прежде, девушка лет восемнадцати – двадцати, смуглая, как будто загорала на солнце, с блестящими черными короткими волосами, крепкими бедрами, упругой грудью с коричневыми сосками – не женщина, а мечта любого мужчины. Влад даже залюбовался произведением своих рук. Наряди ее в бикини – а лучше вообще без ничего – и выставь на обложку гламурного журнала, сотни и тысячи мужчин будут искать встречи с этой красоткой. В этот раз Влад превзошел сам себя. Впрочем, он превзошел себя еще и по одной причине: когда исследовал и модифицировал организм девушки, он заметил в районе ее солнечного сплетения некий сгусток нервных окончаний, очень сильно напоминающий зародыш магического узла, имеющегося у каждого мага. Влад задумался – а нельзя ли этот зародыш развить в полноценный узел? И решил попробовать. Через несколько минут в животе Амалии имелся полноценный магический узел, благодаря которому она могла стать магом! Пусть и не таким сильным, как Макобер или Влад, но магом, способным развиваться! Лекарь бы удивлен тем, что он сделал, и решил обсудить эту проблему с Макобером – кто, как не ученый-маг, мог дать наилучшую оценку этому факту. Ведь если он смог преобразовать в мага Амалию, значит, можно преобразовывать в магов и остальных людей? Это надо было обдумать.