«Гайдэ! Ты только посмотри, что я нашел!! Гайдэ… Гайдэ, проснись!!»
Я неохотно открыла один глаз и с сомнением посмотрела на едва не подпрыгивающего от нетерпения крылатого жеребца.
– Лин, я сплю. И я, в отличие от тебя, еще не восстановилась. У меня голова раскалывается.
«Это пройдет. Но ты посмотри, что я нарыл!! Честное слово, тебе понравится!»
Я посмотрела с еще большим сомнением, но одной на земле было холодно. Солнце еще не успело ее прогреть, как следует, а неугомонный демон уже умчался к тлеющему дуплу, в котором что-то подозрительно поблескивало.
Тяжко вздохнув, я поднялась, все еще ощущая последствия бурного дня, и отправилась смотреть на причину, по которой мой упрямый друг неожиданно передумал летать, а теперь в крайне неприглядной позе стоял ко мне спиной, засунув морду куда-то вниз и оживленно копаясь в недрах сгоревшего логова.
– Гляди! – Лин дернулся всем телом, попятившись, и выволок из-под обуглившихся корней что-то непонятное, сверкнувшее на солнце блеском начищенной стали. Кстати, все забываю спросить: кто там жег-то? Вряд ли Тени – они вроде не маги. Получается, Лин и жег, пока я была в отключке? Запомнил, что Тварь боялась огня, вот и подстраховался? Умничка. – Ух ты… смотри, какая кольчуга! А там еще одна! И еще!! Ого-го-го!!!
Я мгновенно проснулась и, разом позабыв про сон, с растущим любопытством подошла ближе: что он там еще нашел? Но когда увидела длинную, мне до колен, широкую и блестяще сработанную броню, тихо ахнула: я такой красоты еще в жизни не видела! Колечки мелкие, отливающие на солнце серебром, спаяны прочно, аж в три слоя. На груди набраны такие же серебристо-стальные пластинки сантиметров по пять длиной и почти три в ширину, но не просто так, а перекрывая друг друга больше, чем наполовину. Точно так же сделано и со спины. Аккуратно. Точно. Поразительно красиво, как и всякое изделие настоящего мастера. И при том броня была чуть ли не легче, чем моя собственная! При таком-то размере!!
– Ух ты-ы-ы!
«Адарон, – тихо подсказал изнутри Ас. – Не чистый, конечно, примерно половина на половину, но адарон, это бесспорно, поэтому она и легкая».
Я с восторгом погладила это сокровище, уже не видя, как Лин принялся с азартом копаться дальше, вытаскивая на свет какие-то рубахи, старые и не очень старые порты, куртки, кожаные и стальные доспехи… я даже не заметила, как вскоре он воодушевился и с азартом расхитителя гробниц начал разрывать землю передними копытами. Но потом вошел в раж, отрастил на ногах крепкие когти, как у муравьеда, и рыл дальше уже ими, с каждой минутой все больше погружаясь в яму и выбрасывая наружу разное добро целыми горами.
Я вздрогнула лишь тогда, когда мне на ногу с приглушенным стуком свалился запачканный шлем. Оторопело перевела на него взгляд, неверяще уставилась на такой же серебристо-стальной бок, удивительный блеск которого даже земля не смогла приглушить. Чисто машинально подняла и растеряно моргнула.
– И тут адарон? Лин, я что, сплю? – а потом перевела взгляд на стремительно растущую кучу на траве и ошарашено села. – Вот это да. Кажется, наш «хохотун» был знатным барахольщиком.
– Все в нору тащил: одежду, оружие, доспехи… ух! – Лин, перепачкавшись в земле, но ужасно довольный, вдруг выскочил из врытой ямы и бросил мне под ноги тяжелый, отчетливо звякнувший мешок. – Смотри, что тут было! Голову даю на отсечение, что мы теперь сказочно богаты!
Я так же машинально нагнулась, распуская тугие завязки, и в полнейшей замешательстве уставилась на вывалившуюся на траву гору перстней. Боже… каких колец там только не было! Большие и маленькие, массивные и не очень, золотые и серебряные, стальные и медные! Украшенные, как у заморских королей, и совершенно простые! Но все – с непременным рубином на одной из граней. Однако когда до меня неожиданно дошло, почему это именно так, ноги сами собой подогнулись, а голова зашумела, пытаясь подсчитать, сколько же народу здесь погибло за то время, что в Хароне поселился «хохотун».
– Лин…
Увидев мое окаменевшее лицо, шейри мигом стер с морды блаженную улыбку.
– Лин, это же перстни рейзеров. Помнишь, Ас говорил, что красный – их цвет. У Хасов белые платки, у Орденцев плащи и рясы, а Гильдия… ее цвет испокон веков – красный. Цвет крови. Цвет боли. Цвет победы. А кольца… они ВСЕ тут такие!! Понимаешь, все!! Господи… сколько же здесь народу сгинуло?!!
Лин вздрогнул и совсем другими глазами уставился на рассыпавшееся по земле богатство.
«Полсотни, не меньше».
– Думаю, что больше, друг мой. И думаю, что доспехи тоже принадлежали им – погибшим рейзерам, которых Тварь заманивала и убивала на этой же самой поляне, – у меня потемнело в глазах. – Наверное, он всегда так делал: занимал тело одного рейзера, потом говорил, что знает, куда идти и как уничтожить Тварь, а после приводил их сюда, к логову, откуда никто из них уже не возвращался…
Я в забытьи провела ладонью над мешком, из которого следом за кольцами посыпались крупные золотые монеты, и прикусила губу.
– Он все собирал, что мог: оружие, деньги… даже перстни не погнушался снять. Гордился, наверное, своей добычей… урод. А то еще любовался втихую, сидя над ними, как Кощей над своими сокровищами.
«Хорошо, что мы его убили, – очень серьезно сказал Лин. – Думаю, те, кто тут погиб, были бы нам благодарны».
– Их уже не вернуть… подумать только: больше полусотни… и то, лишь потому, что Фаэс запретил сюда заходить, – я тяжело вздохнула. – Это кровавые деньги, Лин.
«Это – наша добыча, – возразил шейри. – Глупо было бы от нее оказываться».
– Но нечестно и забирать ее себе.
Лин насупился.
«Предлагаешь, закопать обратно?»
– Нет, – снова вздохнула я. – Ничего не предлагаю. Чтобы что-то решать, надо сперва посмотреть, что тут есть.
«Да! Конечно! Я сейчас достану остальное!», – обрадовано вскинулся демон и снова спрыгнул в яму.
Спустя полчаса мы обладали целым ворохом разнообразной одежды и обуви, начиная от простых подштанников и заканчивая изысканными камзолами ручной работы, над которыми, наверное, трудились не один месяц (видимо, среди рейзеров и раньше, и сейчас встречались люди благородного и весьма состоятельного сословия); были рубахи, плащи – большей частью старые и уже изрядно попорченные временем. Были кружевные жабо. Красивые шляпы. Грубые пояса и невероятно богатые ремни. Тоже – не первой свежести и не слишком заботливо сохраненные. Кажется, «хохотун» просто сваливал добро в одну большую кучу и не больно-то ратовал за будущее всех этих вещей. Я насчитала порядка трех десятков пар неплохой обуви (увы, мне ни одна не подошла). Целую кучу каких-то обрывков. Одну странную бархатную штуку, нарядную, толстую и очень мягкую, во внутреннем слое которой обнаружились искусно сделанные, практические незаметные снаружи полосы тонкого, с добавкой все того же адарона металла. При виде ее Ас уважительно присвистнул, обозвал странным словом «брига» и расстроился, что я для нее слишком мала, потому что это вроде полезная и крайней удобная вещь. Потом я отыскала отлично сохранившийся пояс из странной темно-серой кожи, в котором были проделаны особые кармашки, куда не только монеты прятать удобно, но и крохотные серебряные звездочки хранить, как у ниндзя в кино, которыми при желании можно кидаться в гипотетических врагов. Или же в Тварей, когда под рукой не найдется арбалета. Еще мы нашли в громадной норе совершенно потрясающий доспех (такой же чешуйчатый, как и первый), скроенный почти что на меня – невероятно легкий, матово черный, как покрытый специальной краской; но до того прочный, что Тени в голос велели прикинуть и довольно причмокнули, когда оказалось, что он мне всего лишь чуть широковат в плечах. Видимо, его прежний владелец не отличался богатырскими размерами – возможно, сын какого-то лорда или бывшего лорда, почему-то решившего стать рейзером. Но главное, что на мне броня сидела отменно. А когда ребята без колебаний признали в ней чистый (если не сказать, чистейший!) адарон, специально обработанный каким-то составом, чтобы не бликовал в ночи, я впервые почувствовала, как в груди ворохнулась некстати проснувшаяся жадность.
Доспех был отличный – не чета тем, что я носила раньше. Рукава, правда, короткие, но это не проблема – наручи надел, локти и запястья защитил, сверху перчатки и – готово. Ни одна сволочь не прокусит. А острые когти, если таковые найдутся, уже не зацепятся и не порвут отдельные колечки, потому что на такой чешуе просто не за что зацепиться. Соответственно, если я и пропущу удар когтистой лапой, то не лишусь брони, поскольку чужая культяпка с нее просто соскользнет, как с ледяной горки, да еще и жива останусь. Ведь адарон – это м-м-м…
С помощью Лина еще через полчаса я отыскала среди груды железа такой же черный шлем, а к нему – наручи и даже наголенники, за которыми пришлось капитально полазить по поляне и много что азартно разрыть в поисках недостающих частей доспеха. Я ради такого дела даже коленки не погнушалась испачкать, потому что уже успела прикинуть примерную стоимость этого сокровища и, к собственному изумлению, не нашла в голове подходящих цифр, потому что суммы получались какие-то астрономические. Поистине гигантские, которые в здешних условиях могли себе позволить действительно только короли и такие, как я, личности, которым хотя бы раз в жизни выпадал джек-пот.
Когда же я все это надела и, подтянув староватые (блин, да их заменить-то – три дня работы!) ремни, моя жадность окончательно очнулась от долгой спячки и в голос взвыла, едва только голос разума, на пару с вредной совестью, деликатно напомнили, что все это – чужое. Более того, люди гибли за эти железки. И гибли крайне неприглядной смертью.
Но какая гибкость! И прочность! Какой, наконец, вес!!! Килограмма три всего! На все железо!! Тогда как раньше мне приходилось по пять-семь таскать на плечах! И это – не считая оружия!!!
Я бережно провела испачканными в земле пальцами по чешуйкам, лаская их, как ласкала бы кожу любимого мужчину. Чудо… настоящее чудо… век бы не вылезала из этого сокровища. Как такой отдать? И как позволить ему и дальше портиться в этом гнилом лесу?
Потом еще Тени добавили, заявив, что лучше брони я в этом мире просто не найду, если, конечно, не отправлюсь в Скарон-Ол, чтобы отыскать кузнеца по адарону и попросить его сковать мне точно такую же. Предварительно ограбив три королевских казны, чтобы уплатить хотя бы половину требуемой суммы. Но я и сама уже поняла, что неожиданно крупно осчастливилась. А когда еще и Лин намекнул, что, дескать, от найденного клада ни в одном королевстве не требуют налог, то мне и вовсе осталось только разорваться.
Кошмар какой.
Вот уж не думала, что когда-нибудь буду чувствовать такую дикую раздвоенность!
А потом мы посчитали деньги, и резко возросшая жадность, сочно причмокивая, стиснула меня в объятиях, сладострастно нашептывая на ухо, сколько всего можно будет закупить на шесть сотен золотых ларов, если я вдруг соглашусь их взять. И настоящий дом, и землю, и титул, и мужика какого поприличнее… правда, на теме мужика я опомнилась и гневно рыкнула, заставив восторжествовать воспрянувшую совесть. Потом посмотрела на сиротливо лежащие на траве чужие перстни. Отвоевала себе еще несколько позиций. А потом нагнулась и подобрала два, которые привлекли мое внимание.