— То, что в одном из писем посоветовал мне Таш, мой учитель. Похоже, мне действительно пора умереть.
Через полчаса все было готово. Лагерь так и остался нетронут, даже наоборот, приведен в порядок. С трудом наковыряв из промерзлой земли камней, мы обложили костер, подвесили над ним котелок, оставили на месте посуду. Соорудили нечто вроде чучела из сухих веток, надели на него мою одежду, в частности куртку из кожи питона, которую я вытащила из недр рюкзака, закрепили перевязь и меч, даже серьги с топазами, которые мне привезли из Эвритамеля, я положила рядом. Ну, так, для достоверности. А вот Ритуальный нож пришлось оставить при себе, ведь он погибает вместе с владельцем, такая на нем магия. Идеально. Довольно долго я промучилась с Эльтаром, эта вредина с крылышками никак не хотела соглашаться подвезти Танориона. В ход пошли и уговоры, и угрозы, и слезные просьбы… Ой, да как я только эту скотину упрашивала! В конце концов, пришлось идти на крайние меры и припоминать пегасу то, как он сначала улепетывал при виде нечисти, сбрасывая меня в их когтистые объятия, а потом, после месячного рейда по окрестностям Натинало, он без разбора бил копытом в лоб любой зверюге, которая внезапно появлялась у него перед носом. Досталось один раз и одному знакомому полуэльфу, который неожиданно из кустов выпрыгнул с криком: «Я поймал нечисть!» Ну, Сумрак и отреагировал соответственно на громкий звук и резкое движение перед мордой. Най потом долго ругался под дружное ржание всего отряда, который лес и прочесывал.
Вообщем, коняге пришлось согласиться. Правда, после моего финального рыка: «Ты что, колбаса недоконченная, хочешь что бы мы с этой кониной перевяленной, что вон там валяется, здесь еще на пару дней остались?!? А она скоро такие ароматы ванили воспроизводить начнет, что всем тошно станет! Нет, я все понимаю, интересно, конечно, как собственный желудок, вывернутый наизнанку, выглядит, но я не любительница экзотики! И я не хочу здесь застрять из-за упрямства одного пегаса у которого, по всей видимости, в недавней родне ослы затесались!»
Но вот мы уже сидим в седле и пегас взмывает вверх, локтей на двадцать выше купола. Рикс парит рядом, а Химо надежно вцепился в плащ Ри, сидящего позади меня. Блаженную харю дроу надо было видеть… Как я, когда сыра налопаюсь. Ну, или когда шнуровку на сапогах Друсилии незаметно свяжу.
— Эль, я так и не понял, что получится-то? — спросил эльф, немного придя в себя.
— Ты помнишь, что стихии нельзя смешивать, это может вызвать непредсказуемые последствия? — пояснила я, утоньшая защиту между слоями сферы, которая охраняла наш лагерь. Снаружи это будет незаметно даже магическим зрением, — Как видишь, между слоями тонка пленка двух сплетенных стихий и… Вообщем, Ри давай я тебе потом как-нибудь объясню, лады? Скажу кратко — если дотронуться магией до этого купола — он рванет. А следом за ним и вон тот клубок у костра. Там сфера воды, в которой заключен огонь. Легкий толчок и все — нашей стоянки нет.
— Остались от ведьмочки рожки да ножки… — неожиданно приятным голосом напел дроу.
— Очень смешно! — я попыталась сказать это серьезно, но куда там! Смешной этот эльф, умеет настроение поднять.
— Ай, прости, ты же вроде помирать собралась! — хрюкнул Ри, — Жаль, вот только я похоронный гимн не помню! А, нет, погоди, что-то вспоминается: «Прощай ведьма, мы помним тебя, пускай от тебя остались лишь рога! Мы помним твой голос и злобный твой глаз, прости что пою об этом сейчас!»
— Гы-ы-ы! — не удержалась я от смеха, пока закрывала нас, парящих в небе невидимостью, неслышимостью и экранируя магию. Отсмеявшись, проверила, что все в порядке и достала письмо. Глухое, ноющее чувство в груди, а так же волнение ушло напрочь, Ри своими песенками очень этому посодействовал. Не медля ни секунды, я вскрыла конверт от Латриэля. Второй такой же лежал внизу, у костра.
Две секунды. Ровно две секунды, и рядом с лагерем открылся портал. Еще пять, и из него вышел настороженный Латриэль, одетый лишь в штаны и шелковую рубашку, но за то с мечом наизготовку. А следом близнецы. Одинаковые, встревоженные, одетые в одни штаны. Судя по каплям пота на бронзовых телах, которые мне удалось разглядеть — они до этого тренировались. Да и раскрытые сатары в их руках говорили о том же.
У меня перехватило дыхание. Сердце ускорило ритм в несколько раз, и, не смотря на холод, мои руки тут же вспотели, а вдоль позвоночника пополз липкий страх. Пока эльфы внизу двигались вдоль контура, сквозь который они не могли видеть то, что происходит в лагере, мне все время казалось, что они вот-вот меня увидят. Ри, сидевший в седле позади меня, чуть крепче сжал руку, которая лежала на моей талии. Дроу явно хотел меня приободрить. Признаюсь, если бы он меня до этого не рассмешил, меня бы сейчас еще больше колотило. Как неврастеника без дозы валерианы и пустырника.
— Это её магия, — дрожащим голосом произнес Латриэль, проводя рукой вдоль контура, — Её ни с кем не спутаешь. Плетение знакомое, думаю, я могу его снять.
Думай, думай, эльфик. Только смотри, чтобы мозг не расплавился от последствий твоего «смогу»!
— Давай, — разом кивнули близнецы. Машинально отметив, что Дерек стоит чуть левее Латриэля, а Терен правее, я подняла пегаса еще на несколько локтей выше. Три, два, один…
— Бу-у-у-м-м-м!!!
Громыхнуло так, что нас все же отнесло на небольшое расстояние. Ох, а огня-то сколько!!! Перестаралась, малость. Как только Эльтар выровнял наше положение в воздухе, я выпустила из рук письмо лунного эльфа и чуть направила его в сторону ба-а-альшого костерка порывом ветра. Как-то отстраненно подумала, что эльфийский пергамент хорошо горит.
Вскоре костер угас, а сильные поры ветра, обитавшие в Пустоши, мгновенно рассеяли дым. Красивая получилась картинка — небольшая воронка, вся усеянная пеплом, мелкие куски плоти от помершей кобылы, тлевшие деревья, некогда черно-серебристая, а теперь полностью закопченная куртка около камней, которыми ранее был обложен костер и сверкающий меч лежащий тут же. Эльфийские мастера постарались на славу — клинок не оплавился, не закоптился, и даже рубин в рукояти не пострадал. Рядом с пепелищем, локтях в пятнадцати, поднимались с земли, порядком подкопченные и кашляющие эльфы — мои бывшие друзья. Теперь точно бывшие, и не потому, что они меня предали, а потому, что я только что сама себе устроила погребальный костер.
Решив, что больше тут смотреть нечего (хотя и очень хотелось посмотреть на реакцию эльфов, вряд ли она будет адекватной), я развернула пегаса в сторону города. Рикс спокойно парил рядом. Полчаса, максимум час, и мы будем в городе.
Поневоле в моей голове появилась мысль — а не слишком ли я жестоко поступила подстроив все так, словно действия магов спровоцировали взрыв?
«Хелли, он прав. Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэль свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким путем.
— Хранители, Дерек, ты себя сейчас слышишь? Чтобы я действовала таким примитивным путем? Да я проще бы вам в лоб стукнула, и все! Я допускаю возможность, что это могла быть и не она, кто-то накинул её личину! Но все же я вам говорю как есть — меня пытались убить!
— Хватит! Я не желаю больше слушать этот бред! «
Мысль поспешно сбежала не найдя ответа на аргумент в виде моих воспоминаний. Да что еще можно тут добавить?
— Эль, а ты можешь поторопить Эльтара? — неожиданно спросил Танорион за моей спиной.
— Могу, а зачем? — в ответ поинтересовалась я, думая совершенно о другом. Например, о том, что погребальный костер удался на славу. Правда, не присутствовало ни родственников, ни друзей (Ри не в счет), да и сама преждевременно упокоенная сбежала от греха подальше. Эх, надо было бы устроить роскошные похороны, с гробницей (и гробом, с кучей розовых рюшечек), кучей ревущих друзей и родственников (ага, представляю Рангара с кружевным платочком в зубах), прощальное слово директора…
— Я в туалет хочу!
А-а-а… Упырев эльф, ну что он так некстати отвечает! Я тут себя хороню, видите ли, а он…
Но если серьезно, вся моя разбушевавшаяся фантазия на тему похорон — это последствия скопленных эмоций. Своеобразная истерика. Оригинальная, на мой взгляд. Хорошо хоть похабные песенки не горланю.
Узнав, что случилось, умница Таш все поймет. Я не знаю, скажет ли он правду семейству Валанди или нет, но в любом случае, пройдет время, и дедушка узнает правду. Да, мне стыдно, за то, как я поступаю, но у меня нет другого выбора. Если Селениэль узнает о моей смерти, моей родне не будет ничего угрожать. Ведь существует самый простой способ меня найти — это пригрозить убить мою семью, и я сама явлюсь с любого конца света.
Вот… Вроде и проблему решила, но почему так паршиво на душе? Может, потому что я сама себя только что похоронила?
Точнее, похоронила Хеллиану Валанди. А вот наполовину дроу (такую я для себя выбрала маскировку) по имени Эль продолжает жить дальше, выбрав себе в попутчики наполовину аронта, который в свою вторую ипостась еще ни разу не превращался! Ох, ну и намучаюсь я с ним.
Но ведь жить по-другому просто не интересно. А мне теперь будет, что вспомнить в старости. Эх, начинать записывать, что ли? Потомки хоть поржут от души. Главное, чтобы со смеху животы не надорвали.
Глава 5
Танорион
Город встретил нас ласково, приветливо… арбалетными болтами.
Правда, тут мы сами виноваты, совершенно не подумали о том, что не мешало бы спуститься на землю около самого города. А ведь лошадка без крыльев (морок мы так и не сняли), парящая в небе с двумя всадниками выглядит, по меньшей мере, странно.
Забыли об этом по двум причинам — меня полностью захватило чувство полета, а Эль… она же была полностью погружена в воспоминания. Из тех троих, вышедших из портала — двое, несомненно, являлись братьями де Рен, третьего я не знал. Сначала, мне показалось, что Эль жестоко с ними поступила, но узнав через две недели всю её историю, я понял, что девушка все сделала как нужно. Я бы поступил так же.
Вообще, я восхищаюсь своей наставницей! Столько всего пережить и не сломаться, это ж надо суметь! И что самое интересное, так это то, что она полностью сохранила свой характер. Не обозлилась, ни замкнулась в себе, даже чувство юмора не потеряла! Иногда от её ехидных замечаний я даже краснел.
Зиму мы пережидали в Астраме, в доме городской магички по имени Сатия. Хрупкая девушка с печальными темно-синими глазами. Маг воздуха, если судить по серьге. Вполне милая, но чересчур серьезная на мой взгляд, она одна была единственным магом в небольшом городке, так что легко пригласила нас к себе, в обмен на помощь. Я помогал ей по хозяйству и врачевал мелкие раны горожан, варил несложные отвары, а Эль помогала поддерживать магический купол на городе, который защищал его от ледяных ветров со стороны пустоши. Ну, и еще делала кучу всего, что я делать еще не умел, хотя и Целительство было мне подвластно.
Проболел я недолго, всего лишь три дня, и вот после этого и начались мои мучения. Они же учения. Магии меня учили, вообщем. Точнее учила только Эль, Сатия как-то не вмешивалась, да и вообще, она постоянно пропадала в своем небольшом кабинете в подвале дома, где мы жили. Если честно, мне почему-то было жаль эту девушку, в её глазах постоянно была печаль, она никогда и ничего не рассказывала о себе, да и нас не спрашивала. Предпочитала одиночество, хотя ей и приходилось часто общаться с горожанами, да и смех её я слышал очень редко, даже не смотря на то, что в её доме поселилась наша компания. Чего только Химо стоит! А вот ему, кстати, магичка уделяла немало внимания, пыталась понять, как он живет и дышит.