— Ладно, — я устало потерла виски. — Так что вы там говорили насчет Ишт, господин Рейш? Какое отношение к ним имели эары?
— Самое прямое, леди, — улыбнулся старик, хитро сверкнув глазами. — Вас ведь интересует история?
— Да.
— И легенды тоже?
— Совершенно верно. Все, что с ними связано.
— Я принесу вам, — внезапно пообещал он, со скрипом поднимаясь из кресла. — Завтра утром все принесу, что смогу найти. Ваше любопытство обождет одну единственную ночь? Я снова вздохнула.
— Конечно. Только тогда и про Ишт захватите что-нибудь. Вдруг пригодится?
— Как пожелаете, леди, — с натугой поклонился маг. — А теперь пойду я… поработаю еще. Да и вам, наверное, пора? Ночь на дворе скоро, похолодало…
— Всего доброго, господин Рейш, — проводив старика глазами, я снова потерла виски. После чего подняла голову и тревожно посмотрела на брата. — Что скажешь, Ас? Это и есть то, чего мы ждали?
Следующим утром, подъезжая к Библиотеке, я ощутимо напряглась: предстоящая встреча сделала меня нервозной и раздражительной. Мои движения сами собой стали более резкими, взгляд привычно рассеялся и теперь скользил по улицам Рейданы, как по зарослям Харона, машинально выискивая признаки опасности. Я даже жуткой тряски почти не замечала, хотя Бер, как всегда, несся сумасшедшим галопом. А когда пришло время выходить из кареты, едва не спрыгнула с подножки, как всегда привыкла.
— Спокойнее, — Ас вовремя придержал меня за локоть, не дав все испортить. — Спокойнее, Гайдэ.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, взяв себя в руки, толкнула дверцу.
На этот раз в гостиной нас уже не встречали, и это показалось мне недобрым знаком. Но я не стала останавливаться и ждать, пока долговязый лакей соизволит вынырнуть откуда-то из-под лестницы, а сразу поднялась на второй этаж, целеустремленно направившись к уже знакомой комнате номер три.
«Хорошо, не номер шесть, — подумалось мельком, пока мы шли до нужной двери. — И хорошо, что не в желтом доме».
Как оказалось, мои опасения не были напрасными: там нас уже ждали. Правда, только вчерашний старый маг. Один. Пока что. Но при виде него даже Ас заметно насторожился и немедленно вышел вперед, шаря по длинному коридору цепким взглядом, как будто ждал, что оттуда изо всех углов вдруг выскочат вооруженные люди с пистолетами.
— Доброе утро, леди, — осторожно поклонился мастер Рейш, когда я приблизилась. Осторожно — по той причине, что боялся за свои старые кости. Он почти сразу выпрямился, пристально оглядел скаронов, держащихся рядом с ним так, будто все время ждали подвоха. Потом вздохнул и, вытащив из-за пазухи тяжелый ключ, отпер заветную дверь. — Прошу.
Ас скользнул в полумрак комнаты первым. Вчера, уходя, мы не отодвинули тяжелую штору, поэтому утреннее солнце еще не успело осветить место нашей вчерашней работы. Однако на первый взгляд все было на месте: стол, два кресла, стеллаж, кушетка у окна… ни чужаков, ни посторонних, ни следов их присутствия. Только книги старые оттуда бесследно пропали. Да свитков, которые я собственноручно бросила на полку стеллажа, было не видать. Зато вместо них на краю кушетки аккуратно стопкой лежали длинные пергаментные листы, поверх которых красовалась всего одна книга.
— «История Валлиона», — скрипучим голосом пояснил мастер Рейш, заходя следом за братом в комнату. — Экземпляр очень старый, в полном варианте остался всего один, поэтому и храним там, где до него не доберутся чужие руки. А еще — выписки из тех легенд, которые вы просили, госпожа. У меня немного отлегло от сердца.
— Спасибо, господин Рейш.
— Про Ишт тут совсем немного, — признался маг, опустившись, как и вчера, на краешек кресла. — Про эаров еще меньше. Но это все, что есть, поэтому уж не серчайте.
— Да я не собиралась. Мне даже такая информация — уже благо.
— Учение вам сегодня принести?
— Да, пожалуйста. Только после полудня — раньше я не управлюсь.
— Хорошо, как скажете. Я вам пока не нужен?
Я молча покачала головой, и старый маг с натугой снова поднялся, после чего еще раз окинул напряженных скаронов мимолетным взором и, шаркая больными ногами, неторопливо вышел.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я стиснула пальцы и прислонилась спиной к стене.
— Блин…
— Спокойно, — ровно повторил Ас, сделав знак брату присмотреть снаружи. — Гайдэ, ты не о том волнуешься.
— Да? А о чем надо?
— О деле. Я тяжко вздохнула.
— Ты прав, конечно. Но иногда я начинаю сомневаться, что перстень был такой уж здравой идеей.
— Без него мы не получили бы даже этого.
— Да, знаю, — снова вздохнула я. — Лучше тебя это знаю. Но все равно: ожидание — хуже смерти. Боюсь, мы просто теряем время.
— Нас никто не торопит, Гайдэ.
— Меня — торопит, Ас. Время меня торопит. И дышащий в затылок Невирон. Скарон быстро подошел и сжал мои плечи.
— Мы здесь всего третий день. За это время ты успела получить доступ в Библиотеку, нашла неплохого смотрителя, пообщалась с лен-лордом та Ларо, встретилась с Рорном и убедилась, что с ним все в порядке. Нам сейчас некуда спешить. Соберись. Наберись терпения. Еще день-два и все решится, поняла? Я нервно улыбнулась.
— Я помню. Я просто в первый раз играю на таком поле. Я чувствую себя слабым игроком. У меня нет достаточных навыков. И я не ощущаю той уверенности, которая была в Хароне.
— А здесь все то же самое, поверь, — неожиданно усмехнулся брат. — Те же люди, такие же маски, такие же твари вокруг… только двуногие и умеющие нежно улыбаться. Ничего не изменилось, сестра. Абсолютно ничего. Просто вместо доспеха на тебе надето роскошное платье, а в качестве оружия ты теперь используешь интригу. Чем тебе не Харон?
Сравнив столицу со смертельно опасными лесами Долины, я против воли рассмеялась.
— Ну, Ас… оказывается, ты умеешь хорошо убеждать! Если на Рейдану смотреть с этой точки зрения…
— Именно с этой, сестренка. И только с этой. Здесь тебе тоже предстоит сражаться: за статус, за титул, за то, чтобы быть признанной. За то, чтобы доказать свое право. И за то, чтобы во всеуслышание сказать свое слово. Разве это не цель?
— Да, — я глубоко вдохнула, постепенно успокаиваясь и возвращая себе прежнюю уверенность. — Да, ты прав. Ничего на самом деле не изменилось… кроме декораций. А значит, нам опять некуда отступать. И значит, я просто не могу не выиграть эту схватку. Ас тонко улыбнулся.
— Именно.
Я пристально всмотрелась в его спокойное лицо, на котором не имелось ни следов сомнения, потом встряхнулась, расслабилась и уже совершенно обычно хмыкнула.
— Спасибо… психолог. Что бы я без тебя делала?
Скарон пожал плечами и отошел к окну, всем видом показывая, что вообще не понимает, в чем была проблема. А потом вовсе отвернулся, позволяя мне спокойно начать работать с бумагами.
Я постояла, подумала, решая, с чего начать. Но потом сообразила, что разницы никакой и первым делом потянулась за громоздкой книгой.
Глава 5
Почти два дня мне понадобилось на то, чтобы одолеть и усвоить принесенный мастером Рейшем материал. На этот раз старик был точен, и информации я получила гораздо больше, чем от господина да Нейри. В том числе, и касательно Ишт.
Согласно легендам, этот мир действительно создавался энное количество тысяч лет назад тремя богами — Айдом, Алларом и Лойном. Айд отвечал за создание земной тверди и морей, Аллар — за появление живых существ и неба, а Лойн — за всеобщее Равновесие. Этакий триумвират, которому вдруг зачем-то понадобилось сотворить новую планету (а может, и вселенную?).
Вопрос о появлении человека Церковью трактовался однозначно: Аллар и никто больше. Об Айде в легендах (вполне вероятно, их уже успели предварительно подчистить святоши) практически ничего не говорилось, кроме того, что был, есть и не устает делать всякие гадости. Касательно Лойна, кроме момента сотворения мира, вообще деликатно помалкивали. Только и того, что поучаствовал в процессе, а потом отвернулся и забыл о том, что сделал. Но это ладно. Смотрим дальше.
Для того, чтобы в мире царил покой и порядок, боги подумали и создали три вещи: королевства (так что король, как и у нас когда-то цари, считался чуть ли не помазанником Божьим), Церковь (для этого Аллар однажды явился будущему Первосвященнику и передал некий аналог заповедей) и… как ни странно, Ишт. Для удобства управления мир поделили на Подземелья, Море и собственно Землю, а уже Землю расчертили еще на шесть частей, после чего каждой части (Долине, Равнине, Лесу, Степи, Пустыне и Горам) был присвоен свой определенный Знак. Как метка или символ, который воплощал в себе их силу. Тот, кого признает Знак, приобретал власть над принявшей его землей, но, одновременно с этим, становился ответственен за все, что на ней происходило. В том числе, и за жизни тех, кто на них обретался: зверей, птиц, растений… и людей. Однако чтобы Иштам — избранником богов — не приходилось утирать нос каждому ребенку и следить за каждой рукой, вознамерившейся свистнуть чужой кошелек, имелись личности попроще и поприземленнее, на которых и возлагалась ответственная функция пастыря над людским «стадом». Таким образом, короли и иные правители отвечал за деяния людские, Церковь занималась духовным воспитанием, а Ишты или Хозяева хранили эту землю от всевозможных бед. И так было долго. Очень долго.
Сколько конкретно Во-Аллар жил в мире, легенды не сообщали. Однако в одной из них имелось упоминание о том, что первыми Иштами действительно стали эары. Правда, не говорилось, владели ли они одним Знаком или кому-то не повезло заполучить себе сразу два или три, но это уже второстепенный вопрос. Главное подтверждение гуляющим по Во-Аллару слухам я все-таки нашла: эары были Хозяевами в этом мире. И были ими достаточно долго.
Что случилось потом, я не смогла понять: легенды были крайне расплывчатыми, тему эту обходили стороной и никак не намекали на причину случившегося кризиса. Ясно одно — на Во-Алларе произошел грандиозный конфликт, который, судя по всему, начался именно с Ишт. Что уж они там не поделили, кто именно был замешан, чем друг другу не угодили — неясно. Но факт в том, что между двумя из них случился серьезный разлад, и один из Хозяев поднял подвластную ему часть мира на соседа. Причем, конфликт зашел так далеко, что в нем оказалась задействована и сама земля, и зверье, и расплодившиеся к тому времени хварды, и люди… целые страны, которые по воле Хозяев вдруг ополчились друг на друга. В итоге, разумеется, случилась война. Причем, не одна, а целая серия войн, потому что Ишты уперлись всерьез и явно не собирались останавливаться.
Дальше — больше, потому что остальные Хозяева не могли не вмешаться в творящееся безобразие. И очень скоро в конфликт оказались вовлечены все шестеро (или сколько их там на тот момент было?). В результате — кровь, море трупов, землетрясения, ураганы, цунами, болезни, новые трупы, мор и… как следовало полагать, полное запустение на Во-Алларе.
Отчего уж тут не вмешались боги, я тоже понять не могу. И почему, когда они все-таки вмешались (так легенды говорят, не я придумала), оказалось уже слишком поздно. Однако дальше мнения опять расходились: кто-то полагал, что боги хотели, чтобы Ишты разобрались между собой самостоятельно; кто-то, напротив, утверждал, что за случившимся конфликтом все-таки виднелась божья воля. Кто-то вообще ничего не утверждал, зато очень много разглагольствовал впустую. В общем, тупик. Как и всегда в подобных случаях. Однако факт остается фатом — когда это все-таки произошло, и сошедшие на Во-Аллар Трое узрели картину эпохальных разрушений, то впали в настоящую ярость. В результате чего несчастный мир еще немного потрясло, едва не расколов на мелкие кусочки, а когда все упокоилось, и выжившие люди испуганно выглянули из землянок, то оказалось, что никаких Ишт на Во-Алларе больше нет. Что эары утратили львиную долю своей прежней власти. Что милосердный Аллар в гневе разрушил посвященные им храмы, а жестокий Айд вышвырнул поклоняющиеся им страны в свои бездонные Подземелья. Говорят даже, что именно тогда едва и не случился конфликт между самими Богами, о чем в легендах записано, как о Битве Небес или Битве Богов. Но, как я поняла, едва не случившаяся ссора между Высшими все же была погашена в зародыше, благодаря чему Во-Аллар, слава богу, до сих пор жив и здоров. Аллар сидит, как и сидел, на десятом небе, а Айду пришлось с ворчанием удалиться в родные пенаты и из местного филиала Ада следить за тем, что творится наверху, изредка устраивая какие-то пакости и ненавязчиво напоминая о своем присутствии.