— Падайте! — Голос Златко перекрыл не только неожиданный шум, но и пробился сквозь панику. Сине-крылый первым же подал пример, повалившись на полупрозрачный, отливающий очень знакомым цветом пол. Рядом буквально рухнули все остальные участники группы, кроме Ивы и Ло.
Им, пожалуй, было хуже всех. Травница отчаянно боролась за сохранение заклинания. Оно пожирало все больше сил, а от давления и напряжения начало мутиться сознание, вызвав мгновенную панику, еще больше затруднившую мышление. Знахарка упрямо цеплялась за одну-единственную оставшуюся мысль — убежденность, чувство долга, почти что инстинкт — держать заклинание.
Было очень больно. Ива не могла понять, откуда пришло это ощущение. В те ужасные мгновения каждый из них испытывал его и запомнил надолго.
Все закончилось совершенно неожиданно. Только что они в своей деформированной полусфере пробивались сквозь завалы камней и прочих обломков — как вдруг скорость резко увеличилась и пространство вокруг посветлело. Давление исчезло, стало легко-легко, и закружилась голова… Но не успели они прийти в себя, как случилась новая неприятность: из-за изменившихся условий Ива потеряла-таки концентрацию. Полусфера, вернее ее жалкие остатки, распалась, разлетелась в одно мгновение.
То, что они падают, первой осознала Дэй. О чем и прокричала, перевоплощаясь прямо в воздухе и тут же устремляясь вниз за самым тяжелым, Грымом, справедливо полагая, что больше никто не успеет. Схватила его сзади под руки, взвизгнув, когда его тело потянуло ее к земле. Яростно замахала крыльями, рыча сквозь зубы заклинания. Они двигались к земле, но куда медленнее, чем если бы падали. У тролля была хорошая реакция, и хотя в магии Воздуха он был не силен, но когда дело касается жизни, как-то очень быстро начинаешь соображать что к чему, а смекалка у Грыма всегда работала хорошо. Уже через несколько мгновений он не висел камнем в руках подруги, а существенно замедлял их снижение, превращая его в более-менее плавное.
Вторым сообразил Ло. Но они с Ивой все еще поднимались. Пришлось срочно тормозить и, крепко сжимая травницу, устремляться вниз, чтобы успеть подхватить хоть кого-нибудь. Им оказался Минк. Отчаянно ругающийся, но бесконечно благодарный.
Златко, как только осознал, что его крылья уже расплескались за спиной, метнулся к падающему Калли. Как только друг был спасен, Бэррин помчался к тому из дознавателей, который оказался ближе. Эльф не весил много, а вот человек, увы, да. Юноша выругался, чувствуя, что крылья-то вынесут эту тяжесть, зато руки могут и не справиться. Светлый хоть сам держался, а вот сыщика не удалось так удобно схватить, и сейчас весь его вес приходился на Златко. Колдовать же было почти невозможно. Он и так еле выдерживал. Оставалось лишь надеяться, что спуститься он сможет раньше, чем рука, на которой висел мужчина, откажет повиноваться. Синие крылья, распахнувшись широко-широко, размеренно двигались, их совершенно не волновали проблемы хозяина.
— Калли! — вдруг выкрикнул Бэррин.
То же увидел Минк. И уже пытался что-то сделать. Заклинание, призванное замедлить падение второго коллеги дознавателя, сорвалось с пальцев сыщика одновременно с той магией, что он отправил на помощь падающему эльф. Эффект получился потрясающий — человека так подкинуло в воздух, будто он наткнулся на невидимую пружину. Причем летел он, но милости горе-волшебников, вверх ногами. И, судя по высказываниям, сыщику это не особо нравилось.
Ива испытала отчаянное желание заткнуть Щапе уши, но по техническим причинам это было невозможно. Начать хотя бы с того, что тот пищал, сидя на гаргулье, куда перебрался с плеча Грыма, справедливо полагая, что тут надежнее. Калли, попытавшись исправить положение, ворчливо заметил: стоит ли этого охальника и хама вообще спасать. В ответ тролль и Дэй в один голос заорали, чтобы не смел губить такой источник перлов, его необходимо сохранить для человечества. Минк просто выругался.
Для кувыркающегося в воздухе без всякой поддержки мужчины самым печальным оказалось то, что скорость, с которой могли воспроизводить заклинания старший дознаватель и эльф, была одинаковой, из-за чего они несколько раз повторяли попытки плавно опустить его на землю, но их колдовство вновь сталкивалось, и бедолагу опять подбрасывало в воздух. После третьего раза ругань с его стороны прекратилась, сменившись жалобным поскуливанием. Оба участвующих в развлечении, то есть спасении, волшебника наконец сообразили, что делают не так, и начали выяснять, кому из них стоит действовать первым. А тем временем группа медленно снижалась…
— Упадет же… — как-то безнадежно произнесла Ива. Отчего-то сейчас она чувствовала себя абсолютно обессиленной.
Спорщики спохватились, и Калли сделал отвратительно изящный жест рукой, демонстративно уступая Минку возможность спасти коллегу. Что тот и сделал. Но лучше себя все равно не почувствовал. Когда имеешь дело с эльфами, такое частенько случается.
Внизу их встречали. Оказалось, банк обвалился не полностью. Пострадало одно крыло, да и то стены устояли, только перегородки осыпались. Ива потом еще долго недоумевала, через что же они так долго и с таким трудом летели. Неужели столь глубоко успели забраться?
Златко в это время думал о том, сколько все же людей погибло из-за драки тех двух магов в подвале. Ведь были же сотрудники, посетители. Или, может, их успели вывести? А также Бэррин гадал, выжили ли сами волшебники.
Как потом говорили, в живых даже их самих никто не ожидал увидеть. В лучшем случае надеялись найти тела. Но, к чести гномов и дознавательской службы, решили искать. Более того, с самой первой минуты уже работали над этим и отступать не собирались. Когда же их группа вылетела из-под завалов, как пробка из бутылки с игристым вином, все опешили. Зато когда пришли в себя — так обрадовались! Спасшихся подхватили, тут же усадили, укрыли теплым и успокаивающим колдовством и принялись расспрашивать. Благо ни Златко, ни Грым, ни Дэй не испытывали потребности в отдыхе. Ива еще в воздухе почувствовала себя плохо. Более того, рана вдруг начала кровоточить, хотя еще вчера затянулась. Девушка страшно испугалась. Как и ее друзья, да и прочие соратники по несчастью. Ее тут же отдали на дальнейшее растерзание лекарям, те с каким-то особым увлечением начали ею заниматься. Рядом мучился тот невезучий, которого несколько раз подкинули в воздух Калли и Минк.
Мужчина и девушка сочувственно друг на друга посмотрели и синхронно вздохнули.
Ло поглаживал Иву по руке и улыбался, пытаясь отодрать от ее одежды примчавшегося Щапу.
В тот день компания молодых волшебников не узнала более ничего нового. Как и во все последующие. Минк пропадал сначала на развалинах банка, ругаясь по этому поводу с гномами. Друзей поначалу туда не пустили, правда, это мало чем помогло бородатым. Слишком многие из их неугомонной группы могли летать, так что наблюдать за работами сверху не составило труда. А через два дня Златко сумел договориться и с коротышками. Правда, толку это принесло мало. Гномы докопались до эпицентра взрыва, но понять, что же на самом деле тут произошло, так и не смогли. Ясно было, что дел здесь натворила магия: либо столкнувшиеся заклинания, либо мощное атакующее колдовство, об опасности применения которого в помещениях не зря твердят преподаватели в академиях волшебства. Но никаких более конкретных сведений добыть не удалось. Равно неизвестна была и участь истинных виновников несчастья. Они могли успеть телепортироваться. Или гак же, как группа молодых чародеев вместе с дознавателями, создать защитный кокон, а потом потихоньку выбраться. Но доказательств в пользу их спасения или смерти не было ни единого. При таком взрыве от живой плоти действительно могло ничего не остаться. Но кто знает? Может, кто-то один сумел спастись. Или оба. А скорее всего, ни тот ни другой.
Минк был свято убежден, что такие, как Владигор, а он не скрывал своих подозрений в отношении учителя Ивы, так просто не умирают. Дознаватель не сомневался: этому проныре наверняка удалось выбраться и сейчас. Даже устроил засаду на съемной квартире, где обнаружили вещи Владигора и шуша. Правда, надежд на успех мероприятия было мало. Минк подозревал, что комнату могли попытаться ограбить. В городе полно воришек. Не укладывалось в голове у дознавателя и то, как можно было оставить Щапу, ведь они с магом прожили не один год. Ива, указывая на это, начинала всхлипывать и утверждать, что Владигор только по одной причине мог не забрать маленького любимца. Грым цинично фыркал в ответ, заявляя, что такие, как ее учитель, задницей чуют, где жареным пахнет, и чем угодно могут пожертвовать, лишь бы не оказаться в мышеловке, а вещи… вещи можно достать, и, скорее всего, не в легальных лавках, ведь всегда легко найти тех, у кого языки при виде стражи не развязываются. Златко замечал, что их присутствие в городе не тайна уже ни для кого, да и шуша у них на руках видели не раз, так что за Щапу Владигор мог не волноваться.
Через несколько дней стало абсолютно ясно, что делать больше в городе совершенно нечего. Мол, пора и честь знать, а заодно перестать прогуливать занятия. Минк обещал дать знать, если появятся какие-нибудь новые сведения.