Его спутница – каратель – также весьма заметная особа. В противоположность стражу – миниатюрная эльфийка головы на три пониже меня, с роскошной гривой зеленых волос до талии. Обтягивающий походный костюм выгодно подчеркивает ее изящную фигуру. На узком поясе, состоящем из переплетения тоненьких цепочек, у нее висит непременный атрибут карателя – тонкий трехгранный кинжал с красным лезвием без ножен, который используют при казни приговоренного. Это мощный артефакт, который вытягивает из жертвы кровь и дарит взамен мучительную боль. В плане магических побрякушек и смертоносных украшений эльфийка также не уступает своему спутнику. Вот только на правом ухе висит один клановый знак в виде капли крови. Каратель тоже маг.
Весьма заметная и опасная парочка, как-то не хочется мне с ними общаться. Убить не убьют, но заставить растратить собственные силы могут, и прощай вся маскировка.
Чтобы еще больше увеличить себе время подготовки, я заказал ужин, хотя и не нуждался в этом. К сожалению, в предоставленной мне информации этих ушастых не оказалось, а вот они точно меня узнали, потому что бросали в мою сторону довольные взгляды. Странно, Воортан с ними не встречался точно, да и не слышал о них ничего, предпочитая быть подальше от политики и проводить все свое время в путешествиях. Но хуже всего то, что они оказались здесь вместе и, судя по доносившимся до меня шуточкам, отлично знают друг друга. А это может повлиять на мои планы, если учесть, какими полномочиями наделены стражи границы и каратели.
Машинально поедая содержимое множества тарелочек и мисочек и запивая все это хорошим вином, я попытался проникнуть в головы эльфов, но совершенно неожиданно наткнулся на преграду. Несмотря на всю грубость исполнения, защита разума позволяет своим владельцам обнаружить вторжение, и будь у меня прежние возможности, то обойти ее не составило бы труда, но сейчас имеется слишком большая вероятность провала. Так что этот способ узнать цели и намерения парочки в отношении меня сейчас не годится. Ладно, пусть с матрицей пообщаются, вдруг я тут ни при чем, и они просто решат поздороваться.
Едва я успел покончить с ужином, как ко мне подошли эльфы, ну что ж, время Тировита, а я понаблюдаю со стороны и в самом крайнем случае перехвачу управление.
– Приветствую собрата на чужой земле. Вечного лета! – в соответствии с правилами приличия поприветствовал страж границ. – Мое имя Лоор Вашни Лит, а это Терани Шис Чесе.
– Вечного лета вам! Я Тировит Воортан. – Эльф, сидя, взмахнул рукой, приглашая присоединиться. – Не часто за пределами Леса можно встретить карателя и стража границ, тем более вместе.
Парочка переглянулась, еле уловимо поморщившись, и села напротив.
– Итак, чем обязан?
– А в то, что мы подошли просто так поговорить, вы не верите? – усмехнулась эльфийка, насмешливо сверкая холодными глазами.
– Ну почему же, если вот сейчас вы скажете, что так и есть, конечно, поверю, – откинулся на спинку стула Воортан, возвращая ухмылку и смотря не менее холодно в ответ, что не очень-то вязалось с его веселым видом.
– Увы, у нас на первом месте стоят дела, а уж исполнение этикета потом, – решил прервать обмен уколами Лоор, брезгливо морщась. Было заметно, что ему больше по нраву махать мечом, чем устраивать словесные поединки. – Прежде всего я хотел бы уточнить, ты тот самый Тировит Воортан из дома Вечерней росы?
– Неужели я настолько знаменит, что меня хорошо знают даже вне дома?
Каратель и страж переглянулись и одновременно расплылись в улыбках.
– Ну, известный искатель сокровищ Древних и так не потеряется среди своих, а уж учитывая то, как ты сбежал из-под венца больше года назад… – Лоор многозначительно замолчал.
– Третий советник до сих пор рвет и мечет, так же, как и глава твоего дома, – мелодично рассмеялась эльфийка. – Не говоря уж о том, что твоя невеста просто свалилась в обморок, когда обнаружила, что законный супруг после поцелуя превратился в деревянную куклу. И главное, никто не смог отследить момент, когда твое место заняла обманка, и это несмотря на то, что на праздновании собралось довольно много сильных магов.
Было видно, что эта история доставляет Терани истинное удовольствие.
– С самого начала. Во время церемонии я был уже далеко, – пожал плечами Воортан. – Но вернемся к делу. Итак?
– Нам необходимы твои услуги проводника и следопыта, – посерьезнел страж. – Мы занимаемся розыском отступника, но намного хуже его ориентируемся за пределами Леса.
– Ничем не могу помочь, – покачал головой собеседник, – у меня своих дел хватает.
– Увы, тебе придется их отложить. – Каратель достала небольшой свиток. – Эдикт Совета, отдающий в наше распоряжение любого эльфа, если в этом есть необходимость. Так что придется помочь.
– При всем моем уважении к Совету его эдикты действительны только на нашей территории, – парировал Воортан, ехидно ухмыляясь, – а здесь, как вы можете заметить, земли людишек. Так что придется обойтись без меня или найти кого-нибудь другого на роль проводника.
– Знаешь, твои родственники, да и третий советник очень хотят узнать местонахождение некоего шутника, – прищурилась эльфийка, – а мы будем так добры, что поделимся этим знанием с ними.
– Да пожалуйста, когда сюда доберутся, я уже буду далеко.
– Но ведь можно и задержать кое-кого, – хмыкнул Лоор, внимательно глядя на собеседника.
– Можно попытаться, но не обязательно это получится. – Эльф не поменял позу, он расслабленно сидел, сплетя кисти в замок на животе, но в воздухе повисло напряжение, а мгновенно потемневшие зеленые глаза сидящего напротив юноши заставили карателя вздрогнуть от неожиданности. – А небольшую стычку за пределами Леса никто не станет тщательно расследовать, особенно узнав причины от выжившего.
– Весьма похвальная вера в собственные силы, вот только что может сделать обычный воин почти без дара против двух профессиональных магов? Боюсь, результат уже известен.
– Даже маги ничем не смогут навредить, если останутся без головы.
– Это еще надо суметь устроить. Тем более одно дело – простые эльфы, а другое – каратель и страж. Даже нападение не сойдет тебе с рук, – процедила Терани.
– А я не собираюсь в ближайшее время появляться в Лесу, чтобы меня можно было в чем-то обвинить. К тому же это вам не сойдет с рук нападение на дом Вечерней росы, моя семья сотрет вас в пыль, даже несмотря на ваш статус.
– Ладно, хватит взаимных угроз, – тяжело вздохнул Лоор. – Дай ему знак.
– Думаешь?
– У нас нет другого выхода, – покачал головой страж границ, – ты же видишь, что угрозы не помогут.
Эльфийка раздраженно взглянула на заинтересовавшегося Воортана и выложила на стол рядом со свитком небольшой свернутый платок. Пододвинув вперед, жестом предложила познакомиться с его содержимым.
Ну вот! А я уж было подумал, что смогу избежать общества этих двух. В руках у меня оказался простой белый цветок, какие можно найти в любом лесу в пору цветения. Вот только сейчас время неподходящее, да и он не завял и не усох, как бывает с обычными цветами. Потому что это знак владыки, который позволяет его обладателям потребовать у любого эльфа одну службу. И никто не откажется, потому что это означает предать всех эльфов. Ну есть еще такое приятное дополнение, как исполнение одного желания владыкой при предоставлении сего цветка просителем, конечно, если это не во вред эльфийской расе.
Эх, а ведь едва дошло до угроз, сразу стало понятно, что дело-то очень серьезное – не стали бы они прибегать к столь грубым методам, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Такое поведение очень способствует приобретению врагов, а уж если это враги из дома Вечерней росы, входящего в десяток старших домов, то оскорбивший сильно рискует проснуться в ближайшее время с кинжалом в спине или перерезанной глоткой. Придется соглашаться, как ни хочется обратного. И даже знак владыки не пригодится – только мне и не хватало встречи с сильнейшим магом лесного народа.
– Похоже, вы не оставили мне выбора, – вздохнул эльф, пряча цветок обратно в платок и убирая в карман куртки, – я проведу вас, но разбираться с отступником будете сами.
– Боишься хорошей драки? – насмешливо хмыкнул страж.
– Мое дело доставить вас на место, а там уж сами разбирайтесь, с кем хотите, и возвращайтесь своим ходом назад. И так из-за вас придется ломать все планы, поэтому дополнительно рисковать жизнью, исполняя чужую работу, я не собираюсь.
– Мы учтем твою позицию, – кивнула Терани.
– Отлично, куда держим путь?
– Столица королевства Михет, там видели отступника пару дней назад, – ответил Лоор.
– Хм, не так уж далеко, дня за четыре я вас доставлю.
– А быстрее нельзя? Нас никто не станет ждать.
– Да вы понимаете, о чем просите?! – возмутился Тировит. – Это вам не Лес, который помогает путешествовать. Здесь это делать в разы трудней, мне же еще придется тащить с собой обузу в виде вас.
– Не надо считать нас младенцами, с проходами по тропам мы и сами справимся, главное, чтобы ты их указал, – возразил Лоор.
– Стражи границ и каратели не часто покидают Лес, поэтому и говорю, что вы не знаете, о чем говорите, – пожал плечами эльф. – Впрочем, скоро сами убедитесь. Выходим завтра с утра.
– Почему не сегодня?
– Потому что я собираюсь хорошо отдохнуть, а уж потом приниматься за дело.
После того как матрица Воортана попрощалась с парочкой ушастых, я взял управление на себя и быстро покинул обеденный зал, обосновавшись в своих покоях. Хорошо еще, удалось отсрочить выход из города – будет время разобраться с этим странным жезлом. Сбросив всю поклажу на пол, я сформировал из растительности некоторое подобие стола и кресла. Сев, выложил перед собой покупку. Приступим.
Владыка Лииба расслабленно сидел в роскошном кресле за столом у себя в рабочем кабинете и принимал доклады советников. С момента странного инцидента прошло уже больше двух дней, но глава разведки подготовил доклад только сейчас. И вот теперь самые влиятельные и могущественные люди встретились, чтобы обсудить сложившееся положение.
– Думаю, все присутствующие знают причину, по которой мы собрались здесь в неофициальном порядке, так что начнем, – произнес владыка, – и сперва послушаем доклад графа.
Со стула поднялся глава разведки – невысокий худощавый мужчина с пронзительным и тяжелым взглядом, его висков уже коснулась седина.
– Ну что же, я начну. – Он прокашлялся. – Третьего дня месяца сирены около двух ночи дежурными магами был определен сильный всплеск магии от неизвестного заклинания, а затем почти сразу же еще более мощная волна неопределенного происхождения.
– В каком смысле? – поинтересовался владыка.
– Природа силы не выявлена, – ответил сидевший рядом с разведчиком маг – несмотря на молодой внешний вид, глава магического института Лииба разменял уже не одну сотню лет, и даже самые непримиримые враги признавали его гениальность. – Проще говоря, оставленный след не соответствует ни одному из известных нам направлений магии, хотя ближе всего будет магия разума. Но есть различие, как, например, между эльфийской магией жизни и обычным целительством, если вы понимаете, что я имею в виду.
– Спасибо за разъяснение, – кивнул владыка, – продолжайте.
– Далее по прошествии нескольких часов произошел всплеск божественной силы, который ощутили все жрецы, и тут же еще одна волна неизвестного происхождения. А затем, как мы предполагаем, наступила смерть атаковавшего божества, думаю, архиепископ может рассказать о нем больше меня.