— Это просто кровь, — прошептала девушка, чувствуя, как бледнеет лицо, а пальцы рук холодеют, словно притронулись ко льду.
Боже! Как же мне теперь убежать?!
От страха она готова была разреветься, что поделать — не сдержать свою девчоночью сущность. Да, жизнь научила не реветь, но сейчас было по-настоящему страшно. Ведь они собираются не просто арестовать, а убить! Почему? Ну почему же? Что изменилось за последнюю десятицу?
Хромая на ушибленную ногу и понимая, что так далеко не уйти, Лита решила вдруг и вовсе усесться посреди дороги — и будь что будет, но вдруг почувствовала вонь. Дядюшка Липато, один из «ночных мастеров». Это её шанс спастись.
Она бросилась вперёд, стараясь на обращать внимания на лодыжку, скрипя зубами и шумно дыша. Вонь становилась сильнее. Послышалось вялое похрипывание старенького лога, потом дядя Липато тихо кашлянул. Лита свернула в коротенький проулок, преодолела его и заковыляла к повозке. Гвардейцы были уже почти рядом. Они подбегали к повороту.
Лита молча, даже не поздоровавшись с «ночным мастером», скользнула меж колёс под телегу. Вцепилась руками в прибитую к днищу доску, обняла её, закинула обе ноги и замерла, внимательно вслушиваясь в приближающийся ритмичный топот.
— Липато, твою сурдетскую мать! Ты не мог в другом месте ехать? — сдавленно проговорил один из стражников, замерев на месте, а второй закашлялся, продолжая идти к телеге. Но его кашель быстро перешёл в рвотные позывы, он тоже остановился, скорчился и блеванул прямо на мостовую. Первый принялся ругаться пуще прежнего, но старик не отвечал. Он только хмыкнул, пряча улыбку в густой, похожей на старую мочалку бороде.
Лита вывернула голову, глянула на ноги стражников, но тут же отвернулась. Её саму едва не стошнило от вида обильно блюющего мужика. Она тяжело сглотнула, зажмурилась от боли в плече и стал просто прислушиваться. Стражники приближаться к телеге дядюшки Липато не собирались. Когда расстояние между ними и повозкой «ночного мастера» увеличилось до тридцати шагов, они молча двинулись следом.
Сволочи, мелькнуло в мозгу Литы. Ну чего прицепились?
Руки начали неметь, под коленками быстро затекло. Нет, так не уйти.
— Дядюшка Липато. Дядюшка Липато, — тихонько позвала Лита, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать. Когда молчала, тошнота почему-то не накатывала, а стоило заговорить… — Помогите… Пожалуйста.
— Ты, Литка? — едва слышный шёпот слился со звуком колёс и поскрипыванием старых досок.
— Я, дядюшка Липато. Они меня хотят убить. Помогите.
— Хорошо, — коротко шепнул «ночной мастер» и вдруг резко наклонился вперёд. В его руке мелькнуло что-то тонкое, лог от неожиданного укола дёрнулся, громко заржал и бросился вперёд. Старик резко потянул правую вожжу. Телега качнулась, словно она была утлой лодочкой и в её борт ударила сильная волна, стала заваливаться набок. Но вдруг выпрямилась. Одна из бочек повалилась на мостовую, телега покатилась вперёд, раздался треск ломающихся досок, скрежет железного обода о камни, разбрызгивающаяся во все стороны вонь…
— Спрыгивай на повороте, — проговорил дядюшка Липато спокойным голосом, и Лита в ответ только напряглась. Через пару секунд она уже отпустила доску, перекатилась между колёс, не взирая на боль, и бросилась в спасительный тёмный проулок. Стражники ругались возле разбитой с нечистотами бочки, дядюшка Липато кричал на лога, которого так некстати понесло, а Лита что было силёнок мчалась вперёд, к родному кварталу. Туда гвардейцы не сунутся. Может, бо́льшим числом и сунулись бы, но вдвоём побоятся.
Она свернула вправо, зацепив плечом угол дома, ругнулась вслух, мысленно в этот момент благодаря «ночного мастера», снова свернула. Показались знакомые дома. Низенькие, покосившиеся. Не такие как в центральной части Алькорда. Совсем не такие. Не дома даже, если сравнивать, а сараи для скота.
— Лита, — раздался совсем рядом злой голос и тут же плечо сдавила жёсткая хватка. Её развернуло на ходу, но она не испугалась. Это Агри. Просто у него всегда такой злой голос. Она ударилась лицом в сильную мужскую грудь и в тот же миг разрыдалась. — Где Вистус?
— У-у-убежал, на-а-верно…
— Ладно, не реви. Он прыткий, он свалит. Всё? Успокоилась?
— Да, — выдохнула девчонка и быстро закивала.
— Тогда следуй за мной. Обычным путём идти опасно. Придётся поплутать, — Агри отпустил её плечо, и развернувшись, двинулся в темноту. А Лита молча потащилась следом, едва различая перед собой широкую спину главаря их банды.
Глава тринадцатая
Не знаю почему, но я рассказал всё. Нет, я, конечно же, с самого начала собирался быть честным, но раскрываться полностью — такой мысли в голове даже не присутствовало. Но меня вдруг понесло. Наверное, напряжение сказалось, или ещё что. Может, бояться всего надоело, захотелось, чтобы местный житель полностью расклад дал — что делать, как выжить в этом драном мире, или как, хотя бы, свалить отсюда подальше…
И как ни странно, уложился я в какие-то пятнадцать минут. На жизнь в своём мире ушла едва ли треть из этого времени, остальное — рабство, Альтор, Вирон, Ригон, унижения, обида, злость, тонны злости. До этого казалось — и недели не хватит, чтобы всё из себя выплеснуть, но вышло, что ошибался.
Руна слушала со вниманием. Вначале перебивала пару раз, когда видела, что я снова пытаюсь что-то выдумать, мямлю, на месте кружусь, а потом, когда меня, как плотину по весне, прорвало, замолчала и только время от времени кивала и хмурила брови.
После рассказа на полминуты повисла пауза. Я схватился за кувшин и залпом допил молоко. Поставил его на пенёк и уставился под ноги. Не сдурковал ли я? Сейчас охомутает каким-нибудь заклинанием и отведёт в Лиорд, где сдаст властям. Но бабуля только хмурилась всё сильней и сильней и задумчиво шевелила губами. Я бросил на неё пару коротких, но цепких взглядов. По лицу, вроде бы, ничего худого не замышляет. Прониклась, видимо, рассказом о тяжёлой рабской доле. Да и информация о том, что я не из этого мира, по-моему, должна заставить посмотреть на меня не как на обычного раба. Ведь такое не каждый день услышишь…
Но каково же было моё удивление, когда первый вопрос бабули вообще не коснулся меня ни каким боком. Даже обидно стало. Обидней рабства, ей-богу.
— Так, значит, ты говоришь, на девчонку Гаров Тьма положила глаз?
— Извиняюсь, а что насчёт…
— Так, — лицо бабули стало вдруг сосредоточенным и злым. — Придётся возвращаться обратно. Девчонку нужно спасать.
Девчонку?! У меня внутри всё задрожало от такой несправедливости. Да что ж такое? Или мне теперь тут что — навеки изгоем быть? А ведь это я пожалел её. Не убил, между прочим на свободу свою насрал, а потом ещё и грона отогнал. Не отогнал, конечно, но в любом случае, он ушёл из-за того, что в комнате нарисовался я. Я, я, я — чёрт подери! У меня проблем выше крыши, а она — девчонку спасать нужно…
— Ты со мной пойдёшь. С девчонкой разберёмся, потом тобою займёмся, — бабуля посмотрела на меня, улыбнулась, видя, как меня знобит от ярости, и успокаивающе похлопала по плечу. — Не бойся, Ант. Тобой займёмся. Обязательно. Просто нужно не дать Тьме поставить на девочке метку. Да и с этой чревловой Тьмой у меня давние счёты.
Бабуля вдруг ругнулась на вальтийском, плюнула под ноги и занялась разложенным на пне, оставив меня потихоньку остывать от злости. Не совсем же забыла вроде, потом займётся… Да уж. Интересно только, что она подразумевает под этим.
— А мне обязательно в Лиорд идти? — поинтересовался я, безразлично глядя, как бабуля ловко заворачивает свёртки с остатками еды, и как они быстро исчезают в чреве холщового мешка.
— Ну, судя по тому, что ты мне рассказал, тебе лучше держаться меня, — бабуля управилась с пожитками и закинула рюкзачок на плечо. — Думаю, Вирон захочет тебя вернуть. Так что — тебя в любой момент могут поймать.
Ух, спасибо за информацию. А-то я не знал. Любому ёжику в этом лесу понятно, что меня могут поймать. Ну, не ёжику, а какому-нибудь местному колючему аналогу. Да вот только шанс того, что меня поймают, довольно сильно возрастает, если тупо идти в направлении предполагаемого места поисков.
— Поймите, — попытался я разъяснить этот непреложный факт бабуле. — Если я стану двигаться в сторону владений Вир’Сторов, то меня и ловить не нужно будет. Как говорится, на ловца и зверь… А в Лиорд — это как раз ближе к этим владением. Может, я лучше сам… ну, в другом направлении, в смысле.
— Направление тебе не сильно поможет, — бабулька хмыкнула. — По твоему рассказу выходит, что в магии ты не силён. Совсем не силён. Ну, разве что получше простолюдинов будешь, которые кроме простеньких заговоров ничего больше не знают. Да и то не все. А вот служивый какой, или аристократ — эти тебя в раз грохнут. Я уж о магах не говорю. Да и охотники обычно с магией на короткой ноге. Они же в это дело не из простолюдинов нижнего круга приходят. Большинство служивые, которые по разным причинам не могут продолжать службу. Даже риттеры, лишённые риттерского звания не брезгуют этим видом заработка. О владении холодным оружием я вообще промолчу. Так что, держись меня, сынок, и как можно чаще помалкивай. Не зли пожившую на этом свете женщину. Так чему тебя там Альтор научил?
Я покосился на свой мешочек, ставший теперь больше похожим на тряпку из-за своей пустоты, и решил было его не брать. Но бабулька сама подала мне его.
— Возьми, пригодится. Так что за плетения ты знаешь?
Я перечислил. Бабулька несколько секунд пораздумывала, и не сказав ничего, направилась к дороге. Я поспешил следом в таком же полнейшем безмолвии, хотя, меня просто на части разрывало от желания узнать её мнение. Судя по всему, в магии она не последний человек, а получить оценку своих возможностей от мастера всегда хочется. Само собой, лучше положительную, от которой на душе станет приятно и грудь задышит свободней, а за спиною раззудятся во всю ширь огромные крылья чувства собственного…
— И это ты за полтора года изучил? — спросила бабуля, когда мы вышли на дорогу.
— Да, — с гордостью ответил я.
— Хм. В магической школе тебя бы назвали болваном, — бабулька хихикнула, увидев, как мои ладони сжались в кулаки.
— Прямо-таки и болваном, — процедил я. — Да между прочим, я с утра до вечера пахал, как папа Карло, а магией по ночам занимался. Ну и во время обеденной кормёжки ещё. А иногда Альтор посылал меня с приказанием на другой участок плантации, чтобы я по дороге мог сплести пару заклинаний. Так вот, я на землю ложился и плёл. Кусты айкаса, знаете ли, невысокие, до пояса всего. И пулял потом «молнией» или ещё чем в небо…
— Ладно, уймись, — примиряюще сказала бабуля. — Я пошутила. Но в школах действительно намного больше за такой промежуток времени изучают. А ты говоришь, что Альтор твой магистром был… Впрочем, для того, кто находится в рабстве — это очень много. Рабы обычно вообще ни чем другим не занимаются, кроме работы. Странный ты…
— Ничего не странный, — перебил я. — Просто в своём мире я не был рабом. Я свободный человек.
— Свободных людей не бывает. Каждый из нас отчего-то зависит. Каждый из нас какой-то своей частью раб.
— Это просто слова. Я имею ввиду, что у меня не было хозяина. Я сам себе был хозяином. И у меня, между прочим, были планы на жизнь.
— Плохой разговор, — буркнула старушка, показывая недовольство. — Давай оставим его. Расскажи мне лучше ещё раз про то, что произошло в комнате девчонки.
— Зачем?
— Просто расскажи.
Я повторил ещё раз, слово в слово. Бабуля во время рассказа кивала головой, лица её я не видел. Шёл позади, всерьёз уже начиная подумывать, а не приотстать ли мне чуток, да не драпануть аккуратно в лес? А то что-то у меня дрожь в коленках начала появляться. Судя по тому, что примерно шагах в трёхстах впереди лес заканчивался, до Лиорда оставалось совсем ничего. Так. Я «нелегал» с сегодняшнего утра, сейчас уже вторая половина суток, не мог ли Вирон уже оповестить кого из Лиордовских дружков?