- Я, твоя младшая сестра, Тимири тер Сани, мою маму звали Олидия тер Сани, дедушка и бабушка - Кейриди и Аллисент тер Сани из Лидарета близ Бердена.
- Одно хорошо, - вздохнула Тин, - что в розыске я под другой фамилией значусь. Негоже тебе жизнь начинать с родства с преступницей. Есть в этой истории только одно слабое место - я ж тебя на треть века старше. Вот и выходит, что маме было уже за пятьдесят, когда появилась ты.
- А кто у тебя магом был, мать или отец?
- Ну, про отца я вообще ничего не знаю. А мама от черной лихорадки умерла, когда мне четырнадцать было. Вроде бы слабенький Дар у нее был, хоть она и скрывала. Один раз я видела, как она свечу на алтаре Богини-матери без огнива зажгла. То есть и впрямь, стареть она могла медленно. И для тебя, если родню встретишь, это лишнее доказательство - у них волшебство, и у тебя тоже. Но говори, что леди Олидия умерла после родов, а растила тебя сестра.
Умерла после родов… ведь так и было. И я никогда не видела мамы. А больше и не увижу. Настроение, и без того тревожно-взвинченное, упало до земли.
- Знаешь, что интересно? - продолжила Тин. - Ты на свою мать становишься похожа. Волосы, овал лица, абрис губ. Пока говорить, конечно, рано, но общее сходство уже сейчас заметно. Только глаза у нее были серыми, а не как у тебя, золотисто-карими. И моя была того же типа - каштановые волосы, серые глаза, худенькая. Видно, это отец у меня черноволосым да зеленоглазым был.
Это все я уже знала, но сколько б она ни повторяла короткий рассказ о моей матери, готова была слушать снова и снова.
Мы побрели дальше…
Увидев под корнями ели кустик брусники со спелыми ягодами, присела, чтобы влезть под ветки и оборвать. Чуть дальше росло еще несколько. Пока собирала в ладонь ягоды, думала о маме. И оказалась совершенно не готова к тому, что внезапно на меня навалилась тяжесть, а рот зажала грубая ладонь.
- Поймал! - раздался громкий шепот за спиной.
- Зимка, держи ее крепче! Щаз придем, поможем… только утащить эту заразу надо куда подальше. А то травница увидит - проклянет!
Ох-х! Тин, где ты?! Забилась выброшенной на берег рыбой, но зря - рука держала крепко, не давая закричать. Вторая лапа сунулась под рубаху, царапая спину ногтями, и потянула пояс портов. Я почувствовала, как от моей ненависти мир становится красным - не позволю! Руки прижаты, так мне они и не нужны! Снег мой, друг мой - где ты? Тут? Так пусть под рукой, зажимающий рот, вспыхнет огонь!
Заорали мы с Зимкой оба. В голос. Он - от неожиданной жалящей боли. Я - оттого, что перестаралась и обожгла себе подбородок.
Тяжесть со спины исчезла. Послышался треск, а потом холодный голос Тин произнес:
- Парни, а вы тут что потеряли?
- Да-а… да-а… - я узнала голос Ельки. - Да она упала, а мы помочь подняться хотели!
Я села, одергивая тунику и отряхивая от хвои живот и колени. Подбородок ныл, но я не собиралась этого показывать - ведь специально запалила огонь так, чтоб его не видно со стороны было. С ненавистью уставилась на сидящего рядом на земле, баюкающего руку рыжего Зимку. Елька с Иржиком стояли невдалеке, у большой ели.
- Так, значит, вас помочь прислали? - Тин обвела троицу тяжелым взглядом.
Парни, сглотнув, кивнули.
- Да, Хрунич обещал мне к зиме прислать кого-нибудь, с дровами помочь. Так это вы?
Так. Кому-то сейчас сильно не повезет.
Парни кивнули снова.
- Вот и отлично! - милостиво качнула головой моя наставница. - Вон как раз пригорочек с подходящими сухими елками. Вы ж парни сильные? Вот, берите по одному бревну, они не толстые. Нам как раз пора домой поворачивать, вы следом и пойдете. Донесете, распилите и свободны!
Вся злость у меня прошла, стало даже смешно. После того, как эти козлы протащат бревна по оврагам, да буеракам, да потом еще на поленья попилят, им уже не до беготни за девками будет.
- Ну, что встали? Давайте, по бревну на плечи и вперед! - в голосе Тин звучали повелительные нотки.
Парни с обреченным видом побрели к косогору.
Через час мы подошли к дому. Следом тащились три потные, пошатывающиеся, матерящиеся под нос фигуры с длинными лесинами толщиной в ногу на плечах. Тин, как ни в чем не бывало, зашла в избу, вынесла оттуда пилу и большой ковш воды. Отдала парням:
- Давайте, козлы вон, поленница за сараем. Распилите - свободны, - повернулась ко мне. - А ты, Мири, иди пока в избу, травы разбери.
Зашла за мной следом, подмигнула:
- Ну, думаю, их ты видишь в последний раз.
Все же какая Тин умная! Не просто приструнила гадов, а припахала к делу и нагрузила так, что им долго еще в эту сторону и глядеть не захочется!
Парни провозились с дровами почти до заката. После этого Тин вынесла им по паре пирожков с капустой на дорогу, отдала Иржику микстуру от кашля для его матери, Зимке выдала склянку с мазью для больных коленок его отца. А Ельке велела передать спасибо Хруничу за помощь. Да еще на прощанье от околицы рукой помахала.
Вернувшись в избу, присела на скамейку:
- Уф-ф… Ну, кажется, пронесло. Поняла, что и как я сделала?
Я кивнула. Вот только сама я так пока не умею. Но… посмотрела на Тин с надеждой:
- Тин, а если ты так их спровадила, может, они отстанут? И мне не надо никуда идти?
- Мири, ты сама все понимаешь. Что будет, если в следующий раз тебе не рот зажмут, а по голове поленом стукнут?
Следующий раз. Ох-х…
Вечером на другой день мы отвели коз Франьке. Договор был прост: она гоняет Белочку и Снежинку на выпас, зато и все молоко - её. Куры вполне могли прокормить себя сами. А яйца полежат - ничего при прохладной погоде с ними не станется.
Я, как потерянная, бродила из угла в угол. Тин грустно качала головой и паковала мой мешок - белье, запасные штаны и рубашку, сухари и вяленое мясо, травы и снадобья на все случаи жизни, самодельный планшет с исписанными листами и теплый плащ. Спрятала вниз, под вещи, кошелек с несколькими серебряными и горстью медных монет.
- С кольцом что делать будем? Думаю, носить тебе его пока нельзя. Даже на цепочке, на шее. Давай, я его в шов на жилетке зашью? Красть ее вряд ли кто польстится.
Я молча кивнула.
Не хочу я отсюда уходить! Я люблю Тин! И эту избу люблю - хвойный запах от бревен, пучки трав под стрехой, тепло от печки и свое лоскутное одеяло, наш выскобленный добела стол и мышиный писк в подполе. Век бы тут жила… Почему я должна бежать?
- Потому что тут покоя тебе не будет, - вздохнула Тин. - Единственный выход - если вдвоем переберемся в такую же глушь, где тебя и о тебе никто не знает. Но сниматься с насиженного места - это нелегко, поверь. Да и учиться тебе надо. Мири, давай так: если ты в школе совсем не приживешься, тихонько вернись сюда - я буду ждать. И тогда брошу я этот дом, другой сыщем - отсюда подальше. Согласна?
Я кинулась к ней на шею.
Вечером, засыпая, думала о том, как я ее люблю. Люблю… Но, если я ее и вправду люблю, разве могу я позволить, чтобы из-за меня она бросила дом, который обживала много лет, нажитое хозяйство, насиженное место, где ее знают и уважают?
Нет, совсем это не правильно. Значит, если я люблю Тин, я должна справиться. Как бы ни было трудно и чего бы мне это ни стоило.
***
Утром вышли еще в темноте. Двор тонул в белом стылом тумане. Все было влажным, холодным. Даже дверь и калитка казались сырыми. Тропинка под ногами была еле различима. Подняла голову - звезд за туманом не видать. А до восхода еще целых три часа. Под ногой хрустнуло - по ночам уже начались заморозки, и мелкую лужицу затянуло льдом. Изо рта поднимался парок. Оглянулась в последний раз на темную махину дома - ох, как же я не хочу никуда идти! Но надо. И хныкать я не стану, Тин ведь тоже не хочет меня отпускать, я же вижу, как она расстроена. Так что ей зря нервы трепать?
Нам предстояло пройти несколько лиг наискось через перелески к ведущей от Зеленой Благодени к Сухой Сохе дороги. Выбраться на нее мы собирались у самого моста через Потаву. А оттуда пойдем уже по тракту. Я так далеко никогда в ту сторону не заходила, и мне хотелось посмотреть на большую дорогу, мост…
- Ну, Мири, какая большая? Ты что? - засмеялась идущая впереди замотанная в платок до бровей Тин. - Сама же знаешь, приезжие у нас раз в пять лет бывают, а деревенские хорошо раз в два года за покупками в Соху съездят. Одно слово - дорога. А на деле - две заросшие колеи. Хорошо, хоть мост в свое время на каменных быках поставили - его и чинить не надо.
Я чуть не поскользнулась на мокрой траве и, закрыв рот, засеменила следом за Тин. Мешок с вещами оттягивал спину, смещая центр равновесия - я чувствовала себя непривычно неповоротливой и неуклюжей. Но ноша Тин, которая волокла на себе всё, что мы наготовили за лето на продажу, была куда тяжелее. Так что не хнычу и не отстаю.
Мост мы прошли еще в сумерках. Впрочем, я не впечатлилась. Под ногами - гулкий деревянный настил из осиновых - чтоб не гнили - бревен. По краям - кривоватые деревянные перила. Ширина - шагов восемь-девять - одна телега или воз с сеном легко пройдут, а двум уже не разминуться. Внизу - черная лента медленной здесь реки с белой оторочкой первого ледка по краям. И вокруг темно.