Хотя что я? Прикрыла глаза и попробовала почувствовать, в какой стороне люди. Тут это было трудно, как расслышать слова сквозь завывание ветра. Наверное, так потому, что здесь много магии? Но я поняла, что нужно подняться на второй этаж и пойти направо - там кто-то есть. Лестница нашлась быстро. А из двери нужной мне комнаты падал в коридор луч света. Набрав побольше воздуха в грудь, зажмурилась, вознесла молитву Ларише и толкнула дверь.
Войдя, огляделась. Похоже на кабинеты в ратуше - в середине стол, а за ним сидит одетый в темное мужчина с суровым лицом. Перед ним какие-то бумаги, подсвечник с тремя горящими свечами, а еще большой, в ладонь диаметром, прозрачный шар на подставке в виде когтистой лапы.
- Добрый день, - поклонилась я с порога. Он - маг, так что всяко выше меня, и кланяться я должна.
- Вечер, - отрезал мужчина. - Подходи, клади руку на шар.
Интересно, это зачем? Я думала, меня спрашивать о чем-то будут… Но если так надо…
Подошла и неуверенно притронулась пальцами к шару. Потом, видя, что ничего не происходит, накрыла его ладонью.
На секунду показалось, что внутри что-то мелькнуло, а потом сфера снова стала прозрачной.
- Дара нет, - равнодушно уронил мужчина. - Если в коридоре есть кто-то еще, пусть заходят.
Это как? Нет Дара? Но ведь Тин говорила! И я знаю сама - я вижу потоки, я умею колдовать! Застыла, уставившись в острое, как топор, лицо мужчины. Наверное, я ослышалась?
- Что стоишь? Вон! - щель рта захлопнулась.
- Нет! У меня есть Дар!
- Шар не лжет. Вон!
Я, чувствуя, что задыхаюсь от волнения и обиды, уставилась в равнодушное лицо с прикрытыми веками. Он даже не смотрел на меня - будто я и не существовала. Но что мне делать, если меня не возьмут? Ведь сомнений в том, что я буду учиться, если доберусь до школы, у меня не было. А теперь что? Одна, в чужом северном городе накануне зимы? И, главное, я ХОЧУ быть магом! В жизни ничего так не хотела!
Решение пришло само собой. В простенках между окнами были укреплены три подсвечника, по две свечи в каждом. А еще три - на противоположной стене. Топнула ногой - что мне терять? - представила снежное поле, зачерпнула из самого яркого потока - их тут было много - и произнесла громко: "Пирандис шхфтарр ориатэ риз!"
Свечи на стенах вспыхнули.
- Вот! - уставилась я на топороголового, которого успела возненавидеть за прошедшие две минуты на всю оставшуюся жизнь.
- Что вот?! Воооон!!! - рявкнул он в ответ.
Сложно сказать, что я бы сделала дальше, но тут послышался новый голос:
- Лорд Блие, какие-то проблемы?
Я оглянулась на вошедшего. Еще один такой же. Черная одежда, темные прямые волосы ниже плеч, серые глаза, строгое спокойное лицо. Пришел помочь меня выгнать?
- Лорд Йарби, вы здесь? - в голосе прозвучало изумление и что-то еще. Потом топоролицый, которого вошедший назвал лордом Блие, продолжил уже привычным равнодушным тоном: - У абитуриента нет Дара, но он скандалит, не хочет уходить.
- Странно… Я явственно почувствовал всплеск магической энергии. Ведь у вас самого нет Силы? Вы же просто помогаете нам от лица мэрии? Кстати, лорд Блие, зачем вы зажгли свечи на стенах?
Происходило что-то, чего я не понимала. В воздухе повисло напряжение. Но момент обратить на себя внимание показался подходящим:
- Это я! Простите, лорд Йарби, - я поклонилась, как могла, вежливо.
- Вы, молодой человек? Вы зажгли свечи? Покажите еще раз - можете погасить и зажечь снова?
Это шанс.
Прикусила губу, сосредоточилась, воззвав к текущим вокруг серебристым потокам: "Шриатт дайри!"
Комната разом потемнела. Те, что горели на столе, я загасила тоже. В темноте раздался смешок. Чего это он?
Пока меня не выгнали, сосредоточилась опять, привычно пробормотав формулу и сотворив знак активации. Свечи вспыхнули, оплавившись разом наполовину. Ой! Испуганно посмотрела на лорда Йарби. Но тот глядел не на меня.
- Лорд Блие, мне неприятно это говорить, но сейчас вы покинете стены вверенного мне учебного заведения и не вернетесь. Я только что послал ментальное сообщение о произошедшем в школу в Синтане и дежурному Магического Совета. Очевидно, тот факт, что на обучение магически одаренных детей корона выделяет фиксированную сумму, не зависящую от числа учащихся, и то, что излишки оседают в мэрии, навело кого-то на неподобающие мысли. А я-то удивлялся, почему с тех пор, как мэрия навязала свою помощь на вступительных испытаниях, так сократилось количество достойных абитуриентов!
Я выпучила глаза. Вот это да! И, спасибо тебе, Лариша! Получается, меня выгоняли не потому, что я неспособная, а потому, что не хотели принимать никого вовсе!
- Вы еще здесь, лорд Блие? Что ж, я дам вам провожатого, чтобы вы не заблудились.
Щелчок пальцев, и за спиной топороголового сгустился синий туман, сформировав зубастую пасть, подвешенную на длинном, спускающемся до полу, хвосте.
Через минуту мы остались в комнате вдвоем. Лорд Йарби присел на освободившийся стул, поднес руку к шару, хмыкнул:
- Это же надо, как просто - взять и подменить сферу! И куда я смотрел? Но давай займемся тобой, - строгие серые глаза посмотрели на меня. Лорд взял ручку и лист бумаги.
- Имя?
- Тим, Тимири тер Сани.
- Возраст?
- Будет тринадцать семнадцатого октября.
Мне почему-то нравилось число семнадцать, его я себе и выбрала.
- Давно чувствуешь Дар?
- Года полтора.
- Читать, писать умеешь?
- Да.
- Знание других языков?
Это он про викинговский или эльфийский? А надо? Я помотала головой:
- Совсем не знаю.
- Ближайшие родственники?
- Старшая сестра, Тирнари тер Сани.
- Ладно. Хочешь жить в городе или в школе?
- Тут. То есть, в школе, - поправилась я.
Жить в городе казалось и страшным, и денег у меня таких не было - платить по серебрушке за каждую ночь.
- Пошли, отведу тебя на этаж, где живут мальчики, выберешь себе комнату.
- Мальчики? - мой голос взлетел фальцетом.
- А что? - изумился лорд. - Тебе что-то не нравится?
- Я - девочка…
- Девочка?! Ну и ну… Кто бы мог подумать!
Оказалось, что к основному учебному корпусу примыкали два трехэтажных флигеля - в одном находились физкультурный зал, лаборатории и библиотека, а в другом на нижнем этаже помещались столовая и прачечная, а выше жили учащиеся. Парни на втором этаже, а девушки на третьем. Классы были маленькими - в этом году пока поступило всего четырнадцать человек, а занятия начинались в следующий понедельник.
Обучение длилось четыре года. Считалось, что после этого у выпускника есть все шансы на поступление в магическую Академию. При школе жили пятеро преподавателей и несколько человек обслуживающего персонала - повар с поварихой, садовник, конюх и пара женщин, следивших за чистотой и стиравших белье. Апартаменты преподавательского состава располагались на верхнем этаже основного корпуса, поэтому шуметь там после занятий или устраивать дебоши категорически не рекомендовалось. Наконец, за парком стояла небольшая конюшня с двумя учебными лошадками и загоном для езды рядом - в жизни мага бывает всякое, и умение не выпадать из седла считалось обязательной добродетелью волшебника на службе короны.
Все это лорд Йарби ровным голосом изложил мне, пока мы огибали по темной дорожке основной корпус и поднимались по каменной лестнице на третий этаж общежития.
- Так, и напоследок. Старосту этого этажа зовут леди Лайри тер Миат. Живет она в комнате 3-А5. Леди Миат все расскажет, слушай и делай, как она говорит. Утром в восемь построение с перекличкой во дворе. Не опаздывай.
Повернулся и ушел, оставив меня стоять посреди коридора.
Леди Миат - симпатичная спокойная русоволосая девушка с красивым лицом и строгим взглядом голубых глаз - откликнулась на мой робкий стук сразу же. Меня она оглядела чуть неодобрительно, но вслух ничего не сказала. Зато сообщила, что сейчас на этаже живут двадцать две ученицы, в основном по двое в комнатах. Несколько комнат свободны до сих пор, и, если я хочу поселиться отдельно, могу какую-нибудь из них занять. Но гарантий, что ко мне со временем не подселят соседку, она не дает.
Белье можно взять в кладовке в конце этажа. Душ и туалет находятся там же. Бани рядом с прачечной работают вечером в среду и в субботу, тогда же можно стирать личные вещи. Для сушки есть специальное помещение или можно воспользоваться террасой на крыше. Но она этого не рекомендует - ветер все посрывает и унесет. Кормят в столовой три раза в день - завтрак с восьми до девяти утра, обед с двух до трех и ужин с семи до восьми вечера. Кстати, на ужин я еще не опоздала, так что могу сложить свои вещи и пойти со всеми - поесть.
Я благодарно кивнула.
Леди Миат перечислила мне номера свободных комнат, и добавила, что если мне не понравится что-то, то потом я могу поменять место. Сама она считала, что из оставшихся 3-Б4 - самая удобная. Я кивнула снова. Миат достала из кармана связку ключей, протянула мне один: