- Кто знает, как надевать уздечку? - лысый обвел нас взглядом.
Ух ты, почти все! Неумех вроде меня нашлось всего шестеро.
- Не знающие, шаг вперед и смотрите, что я делаю. Взяли уздечку, подошли к лошади, погладили по гриве, накинули на шею повод. Обняли морду правой рукой. В правой ладони держите ремни, на раскрытой левой лежат удила. Тянете за ремни вверх, одновременно поднося удила к губам лошади. Как только она их взяла, надеваете уздечку на уши. Поправили, подбородочный ремень застегнули, готово! - Сианург радостно хлопнул Морковку по плечу, от чего ту перекосило на левый бок.
Выяснилось, что это только выглядит просто. На нас Морковка отыгралась за Сианурга по полной программе - разворачивалась крупом и отмахивала задом, расплющила несчастного Винади, прижав боком к стенке денника, мотала головой и клацала зубами. И, наконец, задрала морду аж к потолочной балке, всем видом показывая, что порядочные лошади за так железяки в рот не берут!
Мне рыжая ничего плохого не сделала, но все равно моего опыта оказалось недостаточно, чтобы все прошло гладко - я исхитрилась перекрутить и ремень повода, и щечный. Сианург тяжело вздохнул. И сказал, что в следующий раз будем учиться седлать.
Когда урок закончился, я решила задержаться в конюшне. С одной стороны, мне всегда нравились звери, и симпатия была взаимной. С другой, показалось, что Огурец жалуется на левую переднюю. Я хотела осмотреть его не спеша - вдруг да сумею помочь? Ну и, наконец, было любопытно взглянуть на того живоглота, что стоял в дальнем деннике.
Поставила свою сумку с тетрадями на тачку с сеном и отправилась к Огурцу. Да, пора на обед, но есть как-то и не хочется - кормили в школе намного обильнее, чем я привыкла есть в деревне. Там бы мне одного здешнего завтрака на два дня хватило.
Ну и что тут у нас? Потянув за щетку, подняла согнутую ногу и стала рассматривать копыто. Чистое. Подкова новая. Приложила ладонь - не горячее. Понюхала - гнили нет. Прошла пальцами по сухожилиям. Ага, вот тут похоже на воспаление. Ну, это просто. Бинтовать на ночь с мазью, которую я делала с Тин тысячу раз - и пройдет. Фигня вопрос. Надо сходить к лорду Йарби, сказать.
Вышла из денника, неслышно прикрыла дверь. И тихо пошла в дальний конец конюшни - посмотреть на того, кого Киран назвал людоедом. Подошла к решетке денника и замерла. Внутри было двое: огромный вороной жеребец стоял посередине денника, свесив голову к сидящему на корточках с закрытыми глазами у стены парню, и ласково перебирал губами черные волосы у того на голове. На лице обычно замкнуто-надменного упыря блуждала улыбка, кисти рук расслабленно свисали между колен. Я неслышно отступила. Было ощущение, что подсматриваю за чем-то, для посторонних не предназначенным.
Тихо подобрав сумку, побрела в столовую.
Искать лорда Йарби в нерабочие часы следовало в учебной части. Я рассказала Бри про огурцовую ногу, она заинтересовалась. В результате, закинув сумки в комнату, мы вместе побежали к директору. По пути зарулили в часовню на первом этаже учебного корпуса. Мне понравилось высокое - в три этажа - помещение с витражными окнами и статуями разных богов в нишах из бежевого камня. Никогда не видела такой красоты! Бри пожала плечами:
- Ходить сюда никто не заставляет. Но если есть желание подумать или спросить у богов совета - идут в часовню.
Я кивнула. Потом взяла из ящика свечу, аккуратно зажгла магией и поставила перед хитро улыбающейся Ларишей. Из-за колыхания пламени в какой-то момент показалось, что богиня подмигнула. Я вздохнула - уж подсуропила ты мне, рыжая!
Бри поставила две свечи - богу знаний Диануру и Богине-матери.
Постояв пару минут, мы на цыпочках вышли в вестибюль. Поднялись на третий этаж и постучались. Из-за двери донесся мужской голос, продолжающий начатую фразу:
- … ты же понимаешь, Росс, у школы из-за этого могут быть проблемы.
И голос Йарби:
- Кто там? Заходите!
Мы робко просочились в дверь. Первым, на кого я обратила внимание, был сидевший на подоконнике наш математик. Увидел нас, легко соскочил, кивнул лорду Йарби и, обогнув нас, направился к двери:
- Потом договорим, хорошо?
- Что-нибудь случилось? - доброжелательно поинтересовался Лорд Йарби, глядя почему-то на Бри. Та толкнула меня в бок. Ну что за привычка пихаться по любому поводу? У меня скоро синяк на ребрах будет! Набралась смелости:
- Лорд Йарби, у нас была верховая езда. Я обратила внимание, что Огурец жалуется на левую переднюю. Я прошу разрешения попробовать его полечить.
- Мм-м… Ну, пойдем взглянем. А лечить как собралась - магией? Умеешь?
- Нет, травами. Припарками из трав. Достаточно просто бинтовать ногу на ночь.
- Травами? Какими?
- Побеги багульника болотного, корень сабельника, баранник… - начала перечислять я.
Лорд Йарби внимательно взглянул на меня. Серые глаза прищурились.
- Чувствуется опыт.
Я молча кивнула.
- Отлично. Сейчас взглянем вместе на ногу Огурца. Я сам занимаюсь травами в алхимическом кабинете - после конюшни зайдем туда, посмотришь, что у нас есть, и поговорим.
Пока шли из учебного корпуса под моросящим дождем к конюшне, молчали. Потом осматривали ногу коняки. Лорд Йарби похвалил меня и дал добро на лечение.
- А травы ты откуда брать собралась?
- У меня немного есть…
- Думаю, все нужное у нас найдется, - кивнул директор. - Что ж, пошли в алхимический кабинет. Брита, ты свободна!
Подруга разочарованно вздохнула. Потом - похоже, долго кукситься блондинка принципиально не умела - снова расплылась в улыбке и подмигнула мне.
Вот это да! Такого оборудования я никогда не видела! Реторты, колбы, ступки, змеевики - все стеклянное, фарфоровое или даже серебряное, лучшего качества. Ряды шкафов у стены с крошечными выдвижными ящиками. На каждом - надпись. Мне знакома одна из пяти в лучшем случае.
- Ну что, давай подберем травы, и я посмотрю, как ты их приготовишь, - кивнул Йарби. - Оборудование вон на том столе. Греть все на спиртовке - разберешься или показать?
- Лорд Йарби… - решилась я, - можно спросить?
- Спрашивай.
- У меня два вопроса. Даже три.
- Ух ты, три! - директору, похоже, было весело. - Ну, давай!
- Я одеваюсь так, что все принимают меня за мальчика. Это можно?
Йарби хмыкнул и повел плечом.
- Если тебе так комфортнее, носи хоть козлиную шкуру с рогами. Требований два: в город выходить в приличном виде, чтобы престиж школы не ронять. Второе тоже просто: твоя одежда не должна отвлекать других студентов от учебы. А то была тут у нас одна дева с декольте до пупа… Но у тебя все в порядке. Что еще ты хотела спросить?
Так. Вернусь в комнату, посмотрю в словаре, что такое декольте.
- Киран пригласил меня в воскресенье принять участие в какой-то командной игре. Там корзина еще есть…
- Хочешь - принимай. Я не против. Рано или поздно выяснится, что ты - девушка. Но если ты сможешь к тому времени утереть парням нос - это будет им полезно. Я с удовольствием посмотрю, что получится. Что еще?
- Лорд Йарби, - замялась я. - Не могли бы вы меня пересадить на другое место? Все равно какое…
- Нет. Об этом не проси. Думаешь, я не понимал, что делаю? И ты тоже поймешь, если поработаешь головой. Дам только подсказку. Характер у тебя есть. Заставь лорда Ансаби себя уважать.
- А почему Вы зовете его лордом?
- Потому что он - герцог этого края. Несовершеннолетний, но все равно герцог. И как только ты сделаешь шаг за ворота школы, окажешься в его владениях. Его полное имя - лорд Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн.
Я чуть не сломала пестик, которым растирала в ступке траву. Ничего себе! Герцог! Это же всего на одну ступень ниже короля! Ой! А я ему и пощечину отвесила, и словарь на ногу уронила, и обозвала по-всякому…
Директор засмеялся:
- Вижу, ты была не в курсе. Тем интереснее. Ну что ж, смотрю, ты знаешь, что делаешь. Могу предложить следующее. Послушай, подумай, потом скажешь мне ответ. Мой предыдущий помощник в этом году поступил в Академию. Ты можешь, если справишься, занять его место. Надо работать в этом классе под моим присмотром по два часа ежедневно. У нас идут постоянные заказы от местных жителей, из сети аптек и из порта. За работу я буду тебя дополнительно обучать по ходу дела химии, алхимии и магии, и платить две серебрушки в неделю.
Чего думать? Я о таком и не мечтала! Лишь бы это все потянуть…
- Я согласна.
- Вот и отлично. Значит, каждый день, кроме воскресения, с пяти до семи здесь. Вижу, мазь уже готова? Бинты и ватники лежат на конюшне в подсобке. Найдешь?
Кивнула. Найду.
Уже смеркалось, когда я в третий раз за сегодняшний день подошла к конюшне. Пришлось зажечь магический огонек, чтобы найти нужный шкафчик, а потом забинтовать ногу Огурцу. Погладив смирного коняшку по замшевому храпу, заперла на защелку денник. И пошла в торец - очень хотелось еще раз взглянуть на черного красавца, принадлежащего герцогу.
Когда я подошла, жеребец фыркнул. Ну и какой он людоед? Красавец и умница! Грива длинная, глаза лиловые, ноги стройные. Я никогда таких не видела… Открыв денник, скользнула внутрь. Конь переступил с ноги на ногу и стал меня обнюхивать, шумно выдыхая воздух. Похоже, против моего общества он ничего не имел. Чувствуя, что глупо улыбаюсь, обняла его за шею. И стала гладить, разбирая пальцами гриву. Понятно, почему упырь за него так волновался. Прибой, да? Он тоже побывал в той реке? И выплыл? Молодец какой!