Будет у метлы приплод! — вывела я следующий куплет, любуясь своим отражением в зеркале.
— Хм… — хмыкнула сидящая в кресле подруга, оторвавшись от подпиливания свеженарощенных и покрашенных ногтей, — вот уж не думала, что метлы размножаются. Ты знала? — обратилась она к Метланиэль, и та возмущенно зашуршала прутиками. — Так я и думала. Песенки у тебя, Кать, какие‑то…
— Какие? — тут же ощетинилась я, готовая отстаивать честь студенческого фольклора.
— Со специфическим уклоном! В первом варианте вместо «РАЗбудит» так и напрашивалось «ВОЗбудит», а во втором куплете про потомство уже речь зашла, — хихикнула Эллисанда.
— Не смешно, — буркнула я, покраснев. А припомнив содержание следующих строк, решила с пением на сегодня завязывать.
— Не смешно, — вздохнув, согласилась со мной подруга. — Кать… — она помолчала, а потом неуверенно, что для нее было довольно странно, спросила: — Ты не слишком торопишься?
— Слишком? До бала же всего час остался, а у меня еще волосы не уложены!
— Да причем тут бал?! Я про замужество твое! Нет, оно, конечно понятно, что Сигурд — мужчина видный и все такое, но… тебе же всего девятнадцать! Раз уж ты его пара, то подождет он тебя лет десять, не развалится, — судя по всему у меня вырвался какой‑то возмущенный звук, потому что Элька поспешила исправиться. — Ладно, пять! Аккурат до выпуска. Поучишься пока, на свидания походишь…
— Свидания? — пред моим мысленным взором тут же начала рисоваться романтичная картина — я, он и…
— С ровесниками! — всего одним словом ведьмочка разрушила мое чудесное видение.
— Зачем? — не поняла я. Правда, не поняла. Ведь, если подумать, все мои мысли в последние дни занимал только один мужчина, к чему связываться с кем‑то еще?
— Ай! С кем я разговариваю, — обреченно махнула рукой соседка и продолжила заниматься маникюром.
Сначала она хотела вырядиться кикиморой, в отместку Сверру, с которым планировала пойти на бал. Затем жаждущей крови вампиршей, потому что рассорилась с ним окончательно и решила отправиться гулять без него. Следующим фаворитом в ее списке значился несвежий зомби, чей образ соответствовал настроению Эллис на тот момент. Когда же она добралась до костюма гоблинши с необъятными формами, явился Каин и решил проблему сложного девичьего выбора, презентовав ей роскошный наряд из бордового атласа, обещанный еще в аудитории.
Длинное платье с глубоким декольте предназначалось для вечеринки оборотней, которая должна была начаться в полночь, но подруга облачилась в него заранее, дабы не тратить время на переодевание. Так уж вышло, что оба мероприятия, где она во что бы то ни стало собиралась отметиться, наслаивались друг на друга. Поэтому Эллисандра в лучших традициях Золушки намеривалась повеселиться на балу старшекурсников в компании меня и Арины, после чего сбежать оттуда к двуипостасным. А чтобы наряд, предназначенный для второй части ее ночных приключений, стал маскарадным, отрастила ногти, накрасила их багряным лаком, купила того же цвета линзы с вертикальными зрачками и обруч с рожками для образа демоницы. Ну и морок на себя накинуть подумывала, куда ж нам без иллюзии‑то.
Я, к слову, тоже хотела немного подкорректировать свой образ с помощью магии: лицо чуток разрисовать поверх стойкого вечернего макияжа и добавить черепушкам возможность скалиться и ехидно хихикать, если будет повод. Для Метланиэль, продолжающей цвести буйным цветом вопреки всем законам логики и садоводства, как и для Элькиной летуньи мы приобрели в магазинчике веселых ужасов паутинки из тончайшей шелковой нити с муляжами маленьких паучков. Правда, моя красавица начала воротить прутики от этого мрачного великолепия в сторону шелковых лент, так что вся маскарадная мишура досталась соседской метле, тоже намылившейся на вечеринку. Хотя хозяйка ее и решила изображать из себя демоницу, отказать боевой подруге в этом маленьком удовольствии она не могла.
— Это у тебя из‑за Силарина такие мысли, да? — возвращаясь к теме оборвавшегося разговора, спросила я.
— Какие «такие»? — вскинула голову моя гостья, подув на свои свежевыкрашенные коготки.
— Ну, про то, что лучше встречаться с ровесниками, а не с мужчинами постарше, — пробормотала я, завязав узелком тонкую ленточку на очередной косичке. — Он в последние дни слишком рьяно за тебя взялся. И на парах, и после них. Умотал совсем, да?
— Не без этого, — чуть поморщилась подруга, у которой конец недели стал еще насыщенней, чем у меня.
С непривычки нам было непросто влиться в учебный процесс, к тому же постоянно кто‑то или что‑то норовили отвлечь от оного. И если я оказалась более подготовленной в плане работы со стихиями, за что, как ни странно, следовало сказать спасибо госпоже Таннис, для Эльки, отучившейся целый год на зельевара, все было ново и непривычно. Тем не менее она справлялась. А если нет, то виртуозно выкручивалась, находя нестандартные решения проблемы. Куратор от этой ее способности тащился, как удав по песку, но продолжал дрессировать ведьмочку с особым удовольствием. Впрочем, она не жаловалась… почти. Периодически орала на весь этаж, что оборвет ему крылья и обрежет косички, но потом, выпустив пар, успокаивалась и садилась за учебу.
Обычно ей помогала бабушка, так и не восстановившая прежний юный облик в силу разных причин. Одной из них являлось то, что к ведьме в возрасте у клиентов якобы больше доверия. Арина намеревалась в ближайшие дни нас покинуть и вернуться в родной лес, где ее заждались избушка, конь Василек и леший Леха, поэтому экспериментировать с омолаживающими средствами она не стала. Один раз Эллис занималась в компании домовенка Веньки, пытавшегося давать советы даже в том, в чем он ни сном ни духом, что ведьмочке быстро надоело. А в пятницу мы корпели над ее тренировочными упражнениями вместе, и нам это очень понравилось.
Так как у меня тоже хватало пробелов по дисциплинам, которые одногруппники прошли на первом курсе, я с радостью согласилась на предложение соседки впредь заниматься вместе и по тому, что ей дает на дом Силарин, и по материалу, который обещал для меня подобрать Сигурд. На выходные, к счастью, сильф не стал загружать ведьмочку дополнительной работой, а Сальдозар и вовсе собирался начать подтягивать меня по пропущенным темам только со следующей недели. Так что мы с Эллис решили отдохнуть и как следует оторваться, пока есть такая возможность.
— Он тебе не нравится? — продолжила расспросы я.
— Кто? — прикинулась непонимающей подруга.
— Куратор наш! — посмотрев на нее, сказала я.
— Почему не нравится? Нравится! — уверенно заявила девушка, тряхнув каштановыми кудрями, которые после нанесения специального зелья, сваренного Страховыми, должны были к полуночи посветлеть и стать серебристо — белыми, совсем как у моего жениха. — Но это не мешает мне ловить себя по семь раз на дню на том, что я мечтаю его придушить.
— Он к тебе тоже неравнодушен, — улыбнулась я, вспоминая повышенный интерес сильфа к новенькой. — Глядишь, скоро и ты переменишь мнение насчет магов, которым за сотню.
— Вот еще! — фыркнула подруга, демонстративно скривившись. — Понимаю, у тебя истинная пара и прочие демоно — василисковые заморочки, тут хоть сто лет жениху, хоть двести — один хрен. Я же ведьма свободная… во всех смыслах. И кавалеров намерена менять, как перчатки! — упрямо заявила она, с раздражением взглянув на магическую вязь, кольцом украшавшую ее безымянный палец.
После разговора на озере, который Эллис мне пересказала в лицах, она больше не видела Змейса, зато с его человеческой ипостасью встречалась трижды. И каждый раз нормального общения у них не выходило. То она дулась, то Сверр фыркал и гордо уходил. Окончательно психанул парень, когда ведьмочка заявила, что не пойдет с ним на маскарад. Как дети, ей богу! Одна надежда, что на балу они все‑таки встретятся и, будучи в хорошем праздничном настроении, выяснят отношения, не скатившись до очередной глупой ссоры.
— Сверра ты уже сменила на княжича. Кто следующий? Может, все‑таки Силарин? Он хоть и бабник, зато лучший друг Сигурда. Дружили бы семьями, — как бы невзначай предложила я.
— Издеваешься? — рассмеялась подруга. — Зачем мне мужчина, который всегда будет воспринимать меня, как беспомощного младенца? Я от такого отношения тут же в глаз дам, а он церемониться не будет — ответит тем же. И буду с вечным фингалом ходить. Оно мне надо?
— Прямо‑таки с фингалом? — недоверчиво прищурилась я.
— Ну, образно выражаясь! — отмахнулась Элька. — Может, наша с ним любовь… гипотетическая и будет способствовать моему профессиональному росту — я ведь наизнанку вывернусь, чтобы убедить его в собственной значимости, только вот тяги к самоистязанию в себе что‑то не ощущаю. Охота просто учиться, веселиться, шалить, творить, влюблять в себя парней и просто жить, а не доказывать опытному зазнайке, что я его достойна. Меня на летнюю практику еще один великовозрастный зазывает. Тоже темная лошадка. Ну их. Достали эти скачки!
— А Сверр…
— Забудь о нем! — перебила ведьмочка, стиснув обруч с рожками так, что те чуть не отвалились от основы. — Не хочу даже думать об этом самовлюбленном индюке.
— Почему индюке‑то?
— Ладно, змеюке подколодной!
— Ясно, — вздохнула я. — Тогда, может, Каина обсудим. На него Василиса конкретно так глаз положила, тебя это не беспокоит?
— Меня сейчас вообще ничего не беспокоит, кроме того, где бродит бабушка, — взглянув на часы, нахмурилась собеседница. — Скоро твой дико пунктуальный блондин явится, а ее все нет.
— И то правда, — тоже посмотрев на циферблат с золотистыми стрелками, проговорила я.
Сигурд, как мы и предполагали, пришел первым. Деликатно постучал в дверь и вошел, как только я отключила магическую защиту и впустила его в прихожую. Одет он был в черный костюм строгого покроя с нашивкой целительского корпуса на рукаве. На глазах темные очки с зеленоватым отливом, на лице выражение гробового спокойствия, в руках трость с фигурным набалдашником в виде змеиной головы. Хорош!
— И кем ты будешь на маскараде? — придирчиво осмотрев мужчину, полюбопытствовала Эллисандра, которая с пятницы тоже перешла на «ты» с моим женихом по его же, кстати, просьбе — лучшая подруга невесты как‑никак, а не просто студентка.
— Лекарем, — ответил невозмутимый василиск.
— Угу, — кивнула сидящая в кресле девушка. — То есть ты — лекарь, она, — Эллис глянула на меня, — ведьма. Все верно?
— Да, — слаженно ответили мы с Сигурдом.
— Вы, ребят, и правда идеальная пара, — расхохоталась кудрявая бестия, — взаимопонимание на высоте. Фантазия… впрочем, не будем про фантазию.
— А сама‑то? — обиделась я.
— Ну, у меня хоть какое‑то разнообразие, — помахав нам рожками, сказала подруга. А если «жених» с другой закрутит, то еще и попадание будет точное, — криво усмехнулась она.
— Значит, все‑таки жених? — подловила ее на слове я, но ответить Элька не успела, так как в дверь снова постучали.
— Ба, ты почему не одета? — удивленно вскинула брови ведьмочка, поднимаясь из кресла навстречу гостье, застывшей на пороге. Арина была в домашних штанах и просторной тунике, на ногах ее красовались пушистые тапочки, стилизованные под зайчиков, на голове тюрбан из полотенца, на лице — толстый слой какой‑то синюшной каши, а в руках красивая шляпа с пером. — Мы же опоздаем! — воскликнула Эллис, укоризненно глядя на родственницу.