– Никуда не денешься. Ты мой. А я твоя.
Андрей всё прекрасно слышал, но проигнорировал её слова. У него было такое чувство, как у соловья, попавшего в силки… Впрочем, возможно, что он и не возражал против этих силков. Единственно, что его останавливало – это старое, въевшееся в кровь правило – ему нельзя иметь семью, нельзя привязываться к кому-либо так, чтобы он не смог в любой момент всё бросить, и бежать, куда глаза глядят. Это правило было выше его, сильнее его, на уровне инстинктов. А ещё – он очень боялся потерять Марго. Тем более, на его памяти был совсем недавний пример с Олрой, в которую он в общем-то влюбился, и которая носила его ребёнка. Ему ещё предстояло сообщить Марго, что у него где-то там скоро заведётся дитя. Как она отреагирует на это? Женщины совершенно непредсказуемы. Может она посчитает его подлецом, бросившим женщину на сносях?
За обеденным столом уже сидел Зоран, на столе сидела Шанди, снова принявшая образ хорька, чтобы не наводить среди персонала дома панику своим умением менять внешность. Тут же, за столом, сидели Таина, вся сияющая довольством и радостью жизни (Ещё бы! – хмуро подумал Андрей – этот злостный тип полночи её пахал! Чего бы ей не радоваться…), а ещё – огромная женщина, просто какой-то монстр, а не баба. Под два метра ростом, и широченная, как танк. Она встала со стула, жалобно скрипнувшего при передвижении, и густым басом сказала:
– Приветствую вас, господин Андрей! Я кухарка, Эрна. Зоран нанял меня на работу. Я уже наготовила всего, так что мы с Таиной можем подавать на стол. Когда прикажете – сейчас, или немного погодя?
Андрей с уважением посмотрел на кухарку, снизу вверх, и спросил:
– Ты замужем? Дети? Сколько тебе лет?
– Тридцать лет – прогудела женщина – не замужем, дети есть. Муж сбежал – хилый нынче мужик пошёл. Не выдерживает настоящих женщин, господин Андрей! – она заухала басом – сказал, боится, что если я рассержусь, проломлю ему голову кулаком. Он любил закладывать за воротник, и я его немного учила – Эрна сжала кулак, больше похожий на дыню, и продемонстрировала его хозяину.
– А ты не думала у карьере стражника, например? – с интересом осведомился Андрей, глядя на этого борца сумо женского рода – мне кажется, тебе лучше было в армию, или в стражники. Тебя бы все враги боялись, только покажешься на поле брани, только кулак бы им продемонстрируешь, и всё – победа обеспечена.
– Ха ха ха – скажете же, шутник вы, господин Андрей. Нет, в армию не хочу. Я добрая слишком – чтобы я убила, меня нужно сильно осердить. Да ещё я готовить люблю, с детства. И у меня хорошо получатся, скоро вы в этом убедитесь. Меня звали в трактиры работать – они меня все знают. Но я не люблю эти заведения – суета, пьянь – я бы их сразу повыкидывала вон. И ещё – там же не дадут развернуться таланту – там гонят вал, им не надо экзотического вкуса, не надо тонкого вкуса – дай им кусок мяса на решётке, да пива – а чтобы придумать что-то особое, красивое – этого в трактирах не надо. Во если бы свой трактир открыть, да такой, чтобы там особые блюда были, чтобы можно было развернуться душе! Я предлагала кое-кому из трактирщиков сделать такое заведение – для богатых, изысканную кухню – они не захотели, побоялись. Ну и пошли они к демонам. Я лучше буду вам служить. Зоранчик сказал мне – вы хороший человек. Ваша жена – ну такая душка, такая славная! Душа радуется. Берегите её – таких девушек надо беречь, как редкий цветок! Простите, что я взяла на себя смелость что-то вам посоветовать – скромно потупилась женщина.
Андрей помолчал, ещё раз осмотрел могучую Эрну – она только с первого взгляда была толстой, на самом деле – при внимательном рассмотрении, её жир не был жиром больной женщины, нет – он всего лишь смягчал, округлял формы, налитые стальными мышцами, укреплённые мощным костяком, толстенными сухожилиями.
Монаху подумалось – если ей дать в руки алебарду, и пустить на прорыв вражеского строя – она будет косить врагов, как траву, и алебарда в её руках покажется игрушкой. Потом вдруг вспомнилось – ''Зоранчик'? Ах, паскуда! Неужели он и на эту уже слазил?! Да как сумел-то? Он же по сравнению с ней, как воробей, рядом с гусыней!' Его сильно позабавил этот факт, и Андрей невинно спросил:
– А откуда ты знаешь Зорана? Где вы с ним познакомились?
Женщина слегка смутилась, кинула взгляд на потупившегося парня и пожав плечами, ответила:
– Мы встречались с ним раньше…он как-то шёл по улице, такой несчастный, такой мокрый, как воробушек, ничего не замечал по сторонам – и уткнулся прямо мне в грудь. Я его и пожалела, привела домой, чаем напоила, обогрела…она хороший парень, очень хороший…во всех отношениях – женщина слегка порозовела, а Зоран исподтишка незаметно подмигнул Андрею правым глазом.
– Послушай, 'Зоранчик'! – ядовито спросил Андрей – есть ещё в этом городе женщина, с которой ты не 'встречался раньше'?
-Есть, конечно – невозмутимо парировал Зоран – ваша супруга, и моя мама. Ну, ещё тётка – хотя она и строила мне глазки. Но я же не извращенец какой-то – с тёткой спать! Что касается Эрны – это клад, настоящий клад – увидите! Как она готовит – язык проглотить можно. Только одно у неё плохо… – Зоран помедлил, а Эрна нахмурилась, ожидая его слов – она использует продукты только высшего сорта, самые дорогие, и приправы такие, что они стоят дороже золота! Типа – из плохих продуктов не сготовишь хорошее блюдо. Потому её трактирщики и не берут – она отказывается готовить из залежалого мяса, и прогорклой муки.
– Я что, буду травить клиентов? – пожала могучими плечами Эрна – нет уж, мне такого добра не надо. Ладно, на стол подаём?
– Подавайте – кивнул головой Андрей и уселся в кресло напротив двери, лицом к ней – многолетняя привычка. Кстати сказать – не зря же у воинственного народа, чеченцев, самое почётное место, на котором обычно сидел хозяин дома, глава рода, было напротив входной двери, так, как он сел сейчас. С этого места было видно – кто входит в комнату, а значит – легче встретить опасность. Опасность ведь всегда приходит снаружи, из мира за стенами дома…
Завтрак и вправду был отменным – Андрей ел так, как не ел уже много лет. Пирожки таяли во рту, брызгая соком, суп из морепродуктов был лучше, чем в самых лучших ресторанах. Андрей так облопался, что пожаловался кухарке:
– Эдак ты раскормишь меня так, что скоро в дверь проходить не буду! Разве можно так объедаться?! Растолстею, меня жена любить не будет – он весело подмигнул потупившейся Марго, также не отстающей от него в поглощении вкуснот.
– Хе хе хе – порадовалась Эрна – ничего, ничего, кушайте! Вам надо немножко пополнеть, жирок набрать. Женщины любят сильных мыжчин, в теле. Как придавит, как сожмёт – и улетишь!
– Что, и Зоранчик придавливает, с его воробьиным весом? – поинтересовался Андрей
– У Зоранчика другие умения…он умеет женщину удовлетворить, не сомневайтесь – хихикнула кухарка – женщина ушами любят, а он говорить умеет. И вообще – языком он работает виртуозно.
– Ффффуу! Замолчи! – покраснел Зоран – разболталась! Уволю – будешь болтать!
– Не ты мне деньги платишь, не тебе и увольнять – парировала кухарка – и вообще, чего ты взбеленился? Я тебя наоборот похвалила, женщина тебя любят, и обращаться с ними ты умеешь, правда, Таина?
– Правда – засмеялась служанка – чистая правда! Ох, и умеет!
– Верю – буркнул Андрей – вот что, умельщик, применяй свои способности где-нибудь подальше от этого дома, вот что я хочу тебе сказать. Полночи уснуть не мог – ваши крики и стоны, наверное, слышали все соседи в окружности ста метров. Я хочу ночами спать.
– Да мы, вроде, старались потише – смутился Зоран – ладно, если так мешаем, мы постараемся не шуметь, правда, Таишка?
– Как господин скажет, так и будет – потупилась женщина – вы извините нас, мы не думали, что так шумим…не замечали этого. Простите великодушно.
– Ладно, чего уж там – махнул рукой Андрей, и вдруг спросил Эрну – послушай, а был ли хоть один мужчина, чтобы одолел тебя в силе? Чтобы был сильнее, чем ты?
– Хо хо хо – заухала женщина, чем-то напомнив Андрею смех Санта-Клауса (Хо-хо-хо! Ты не шалил, мальчик, в этом году?) Все мужчины почему-то это спрашивают . Нет, сильнее себя ни одного мужчины, ни женщины, я не встречала.
– А хочешь, потягаемся с тобой на руках? – с усмешкой спросил Андрей
– Каждый второй мужчина мне это предлагает – снова заухала кухарка – господин Андрей, может не стоит? Обидитесь ещё, а вы такой хороший человек, разговариваете с нами, как с равными, не гнушаетесь. Не надо бы, а?
– Давай, давай, садись – усмехнулся Андрей и указал на стул напротив себя – вот сюда, а угол садись. И не стесняйся – положишь мою руку – десять золотых твои.
– Десять! Ух ты! Ну что же, готовьте ваши денежки, мой господин!
– А ты, если проиграешь, сготовишь нам чего-нибудь такое экзотичное, что и сама не решалась, что надо делать целый день! Согласна?
– Да я и так приготовлю, с радостью! – рассмеялась Эрна – и без соревнования! Ну раз вы хотите – значит так тому и быть – заторопилась она и напевая под нос 'десять золотых, десять золотых…' – уселась за стол и поставила руку на локоть, приподняв рукав платья. На её ручище тут же вздулся огромный желвак бицепса, как у ярмарочного силача.
Андрей примерился, ухватился за её кисть и тоже поставил руку на локоть, потом сказал Зорану:
– Скомандуешь, когда начать. Готова, Эрна?
– Готова! – усмехнулась женщина
– Начали! – крикнул Зоран, сидевший с блестящими от возбуждения глазами. Ему ужасно нравилось происходящее.
Эрна тут же навалилась всем весом, желая мгновенно покончить с мужчиной, попытавшимся противостоять её силе. И действительно – она была невероятно сильна. Андрей почувствовал такой нажим, как если бы ему на руку налёг автомобиль. Пришлось перейти на третий уровень силы, иначе она подмяла бы его руку.
Эрна покраснела, её могучие мышцы напряглись, и она в этот момент напоминала быка, пытающегося порвать цепь, которой его притянули к каменной стене. Безуспешно. Мужчина сидел, слегка улыбаясь, и даже не особенно напрягался. Потом усилил нажим, и рука Эрны начала медленно, но верно клониться к столу. Женщина продержалась до последнего, пока её рука не коснулась стола, и обмякла, как будто из неё выпустили воздух
– Вот это да! – прошептала она, с восхищением глядя на Андрея – никогда бы не подумала, что вы так можете, уж простите меня за откровенность! Вы худенький такой, красавец, выглядите как обычный аристократ, и такая сила! Вы первый, кто смог одолеть Эрну! Я ведь пари выигрывала в трактирах, и не раз. Пока не перестали со мной соревноваться. Одно время подрабатывала этим делом – деньги сильно нужны были, когда дочь родилась. Ей сейчас десять лет, дочке моей, она с бабушкой сидит. Вы не будете против, если она иногда возле меня побудет, тут, в доме? Она не хулиганка, не шумит, не бегает, помогает мне на кухне. Тоже любит готовить, как и я. Учу, потихоньку.
– Не против, конечно – улыбнулся Андрей – за тобой особое блюдо, помнишь условия?
– Конечно! Я придумаю что-то особенное, не сомневайтесь. Вы не подумайте, что я какая-то тупая деревенская баба – я грамотная, меня учили в местной школе. А ещё я училась у повара Заскара – он при дворе императора служил, пока здоровье позволяло. Умер, не так давно. Жалко – хороший старик был, и умел многое.