— Сектанты они, мать их, вот и все, — отрезал Талон и посмотрел на задумчивого эльфа. — Кстати, как вчера Савелий? Не засек тебя?
— А? Нет, — тот мотнул головой.
— Ты в морг возвращался? — Удивилась я. — Зачем?
— Крысу-зомби уничтожить.
— И чего там было?
— Да ничего. Савелий заперся в дальней комнате для вопрошаний, а я быстро до приемной и обратно, — коротко ответил Ари.
Какой-то он неразговорчивый сегодня. Я только мысленно пожала плечами, но от расспросов воздержалась — мало ли чего. Тем более в этот момент в аудиторию вошел Магистр Анхайлиг.
— Ну что, готовы болеть за наших? — Бодро спросил он.
Мы были готовы не только болеть, но и заставить болеть всех окружающих, а то и принести в жертву тех, кто посмел бы усомниться в нашем некромантском могуществе.
— Так, жертв нам никаких не надо, — Анхайлиг хмыкнул. — Давайте-ка, лучше я прочитаю короткую лекцию о турнире. Во-первых, никакой магии, пакости и прочего, даже если кто вас заденет, иначе могут дисквалифицировать наших участников. Слышите, вредители? — Магистр посмотрел на нас с Сержем. — До конца турнира — без самодеятельности!
Мы дружно кивнули.
— Вот и хорошо, — удовлетворился тот. — На турнире будут принимать участие лучшие представители факультетов. От нас — два некроманта — Джад и Свит.
— Не густо.
— А что вы хотите? — Удивился Анхайлиг. — Некромантов в Академии и так бывает не много, и большая часть из них уходят после первого года обучения. Нужные навыки получены, предложений к работе полно, в общем, специалисты нарасхват. Но для тех, кто хочет добиться в жизни чего-нибудь более стоящего, нежели работа в отдаленных поселениях и маленьких городках, естественно, лучше всего Академию закончить. И желательно закончить хорошо. Впрочем, это не тема сегодняшней беседы, — он едва заметно улыбнулся, видя наше нетерпение. — Так что я вас больше не задерживаю.
Мы радостно вскочили со стульев. Ребята побежали в турнирный зал центрального корпуса занимать места, а я все же решила сначала найти Джада.
По объяснениям Анхайлига участников перед турниром собирали на небольшую планерку в аудитории этажом выше той, где проходили наши занятия с Литицией. Медленно поднимаясь по ненавистной лестнице, я снова и снова вспоминала вчерашние события. Как только выдастся свободное время, надо будет побольше разузнать об этом культе, глядишь, и о предках своих чего найду. Хотя, может, это однофамильцы? Кто знает… я успокаивала себя, сама в это не веря.
Наконец свернув в нужный коридор, я почти столкнулась с каким-то светлым адептом. Высокий молодец в просторном белом балахоне, который обозначал его принадлежность к факультету Благ и Исцелений, недовольно уставился на меня.
— Извините, — сказала я, намереваясь пройти дальше.
— А, знакомое лицо, — зазвучал мне вслед его голос. — Маленькая некромантка-предательница, которая натравила призрака на светлого.
— Что? — Я резко, словно на стену налетела, остановилась и обернулась.
Адепт стоял, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на меня и улыбался. Вот только улыбка на лице его была далеко не доброй. На балахоне светлого адепта я вдруг заметила маленький значок — лазоревый щит с белым крестом. Где-то я его видела раньше, очень давно, что-то проскользнуло в памяти неуловимо знакомое…
— Что такое? — Поинтересовался он. — За поступки-то отвечать придется.
— Перед тобой что ли? — Разозлилась я. — Светлейший праведник, весь в белом, и чем-то мне угрожает?
— Почему бы и нет? Я вполне могу и наказать тебя за мерзкую выходку над моим собратом. Не боишься?
— А ты не боишься после слов таких ближайшие полчаса за стиркой провести, кровушку с балахона отмывая? — Внезапно вмешался тихий голос, и рядом со мной встал эльф.
Ари положил руку мне на плечо, и я вздохнула спокойнее, а вот целитель наоборот, нахмурился. Появления еще одного некроманта он, видимо, не ожидал.
— О? Рискнешь один из ваших ритуалов кровавых провести? — Съязвил адепт.
— Нет, — Ари отрицательно покачал головой. — Я просто с удовольствием врежу тебе в челюсть.
Светлый адепт побледнел, губы его сердито сжались, а рука сделала едва уловимый жест. Я только на мгновение заметила тонкое мерцающее плетение на ауре эльфа, которое, не успев даже толком образоваться, растворилось без остатка.
— Вряд ли тебе удастся принудить меня таким топорным способом, — сообщил Ари.
— Даже так? — Светлый сощурился. — Дэйморец, если бы мы встретились в другом месте, я применил бы более сильное заклинание.
— Встретились бы мы в другом месте, ты просто не успел бы ничего сделать, — холодно ответил эльф.
— Ты так в этом уверен?
— Я далеко не маленькая некромантка, светлый.
Лицо Ари было спокойным, но янтарный взгляд полыхал такой жгучей ненавистью, что я вздрогнула. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом светлый отвел глаза.
— Что тут происходит? — Поинтересовался Джад, выходя из аудитории.
— Да ничего, — пожал плечами эльф. — Общаемся.
— Именно. Общаемся, — процедил светлый, развернулся и в развевающемся балахоне быстрым шагом направился к лестнице.
— Кто это? — Спросила я, когда он отошел подальше.
— Всеслав, — ответил Джад. — В турнире тоже участвует. Сильный, зараза. Надеюсь, его какой-нибудь элементалист по темечку молнией долбанет.
— Вы с ним уже сталкивались?
— Да, в прошлом году.
— И как?
— Никак, — Джад криво улыбнулся. — Нас обоих вынесли из зала. Как результат поражение тоже засчитали обоим, так что дальше первого тура мы не прошли.
— Однако-о, — протянула я.
— А что мы стоим-то? — Уточнил Ари. — Может, пойдем уже на турнир?
— Дождемся Свита, и тогда пойдем. Все равно без нас не начнут, — улыбнулся некромант.
— Хорошо, — кивнул Ари и снова погрузился в свои размышления.
Все-таки странный он сегодня. Излишне молчаливый и задумчивый. Хотя мне бы тоже не мешало как следует подумать и разобраться в происходящем. Кстати, ответ на один из вопросов я получить могла и сейчас.
— Джад, а что это у него за значок на балахоне был? — Спросила я. — Синенький такой.
— Это символика Братства Света, — пояснил тот. — Добровольного объединения светлых магов, они частенько тут встречаются.
— Ничего не скажешь, оригинальное название.
— Зато емкое, — хмыкнул Джад.
— И чего, они тоже какие-нибудь обряды какому-нибудь великому светлому справляют? — Предположила я.
— Нет, конечно. Говорю же, объединение у них добровольное, считай, условное. Ничего не требует, только значок носи и все.
— Понятно, — я благодарно кивнула и смолкла.
Наконец вышел Свит, и мы направились в турнирный зал. Свит оказался худым, высоким парнем ненамного старше Сержа или Талона, и тоже довольно общительным адептом. В этом я убедилась, едва они с Джадом начали обсуждение тактики боя и возможных соперников. Многое из их разговора мне было непонятно, так что в теме я потерялась быстро и перестала понимать вообще хоть что-то.
От нечего делать снова посмотрела на хмурого эльфа.
— Откуда ты там взялся, Ари?
— Мимо проходил, а что?
— Да нет, ничего. Просто хотела сказать тебе спасибо.
— Не за что, — Ари окончательно замкнулся в себе, всем видом демонстрируя, что к дальнейшим разговорам он не расположен.
В центральном зале было полно народа, только в центре для поединков была приготовлена огороженная пустая площадка, да за длинным столом в дальнем его конце сидели Магистры-наблюдатели с Виттором во главе.
Оглядывая разноцветную толпу адептов в поисках Сержа, Талона и Этери, я увидела несколько некромантов-старшекурсников, рядом с одним из которых почему-то стояла наша Миранда, и неожиданно для себя даже пару Магистров некромантов.
— Еще Магистры? — Удивилась я. — А почему мы их не знаем?
— Узнаете, если доучитесь, — обнадежил Свит. — Они ведут второй и третий курсы.
— Вон наши, справа от площадки, — обнаружил ребят Ари.
— Ну, значит, пошли туда, — Джад решительным шагом направился сквозь толпу, которая довольно резво расступалась перед его черным балахоном, так что неудобства перемещения среди такого количества народа я не ощутила.
Мы едва успели поздороваться и представить Свита, как Архимаг Виттор поднялся. Шум в зале стих.
— Приветствую вас на ежегодном турнире адептов Академии! — Громким голосом начал он. — Напоминаю основные правила турнира: запрещено использовать заклинания выше третьего курса; запрещено использовать массовые заклинания, а так же запрещено использовать заклинания, влекущие необратимые последствия. Желаю всем участникам удачи, и пусть начнется турнир!
Первыми турнир открывали два элементалиста. Они встали друг напротив друга и чинно поклонились Магистрам-наблюдателям. Архимаг Виттор взмахнул рукой, и поединок начался.
Оба адепта мгновенно подняли руки. Легкое радужное мерцание защиты окутало каждого из них, а потом, казалось, воздух загудел, когда они начали плести боевые заклинания.
— Правый молнию создает, а тот, что слева — файербол, — шепотом сказал Свит.
Элементалисты ударили практически одновременно. Огненный шар размазался по защите, которая лишь слегка ослабела, а бесшумная, но яростная молния правого все-таки пробила защиту противника, и тот, оглушенный, упал на мраморный пол.
Тишина взорвалась одновременно радостными и огорченными криками болельщиков. На площадку же быстро выскочила пара целителей. Они подхватили потерявшего сознание элементалиста и так же быстро исчезли в толпе.
— Надеюсь, с ним ничего серьезного? — Мы с Этери беспокойно смотрели им вслед.
— Ничего такого, что целители не смогли бы вылечить, — успокоил Джад. — Не зря же в правилах поединка запрещены заклинания выше третьего курса и заклинания, наносящие непоправимый вред здоровью. Это, конечно, сильно ограничивает участников, зато стопроцентно гарантирует отсутствие смертельных исходов.
— И у элементалистов получаются тупые классические поединки, — добавил Свит. — Кто кого сильнее ударит, тот и выиграл.
— А у вас разве будет по-другому? — Фыркнула Этери.
— Бой некроманта — это искусство, — улыбнулся Свит. — Как нас не ограничивай. Впрочем, ты это скоро увидишь.
— На поединок вызываются Джад, некромант, и Анри, элементалист, — в это время объявил Архимаг.
— Ну, пожелайте мне удачи, — Джад двинулся в центр зала.
— Эх, если бы нам разрешали использовать на турнире силу крови… — мечтательно прикрыл глаза Серж.
— Еще чего, — возмутилась Этери. — Это было бы совсем нечестно!
— Зато эффективно, — усмехнулся Ари.
— Ничего, я верю, что Джад и так победит, — сказала я.
— Увидим, — протянула Этери. — Но предупреждаю, чисто из вредности я буду болеть за элементалистов.
— А кто против? Моральную поддержку побежденным тоже надо оказывать…
— Серж!
— Молчу, молчу, — шутливо поднял руки тот, не переставая улыбаться до ушей.
— Хватит вам, — зашипел Талон. — Давайте поединок смотреть.
А Джад и Анри уже плели заклинания. Элементалист был силен и быстр. Его бесшумная злая молния ударила почти сразу же, и каким чудом Джад успел завернуться в Щит Тьмы, я не знала. Но он успел. Вспышку второй молнии тоже встретил щит, хоть и порядком ослабев.