Я снова украдкой взглянула на эльфа. Он полностью пришел в себя уже через пару дней после нападения, однако общаться со мной не спешил. Ари ходил полностью погруженный в себя, а все мои попытки начать разговор аккуратно избегал. В конце концов, эльф вежливо попросил пока что его не трогать и дать разобраться в себе. Судя по совершенно отстраненному лицу, сегодня откровений от Ари мне тоже не светило.
За эти дни я тоже обдумывала все, что произошло. У меня не было родственников, кроме бабушки, а теперь и ее не осталось, так что неожиданное появление брата я воспринимала с радостью. Однако не похоже, чтобы Ари испытывал что-то подобное — внешне его отношение никак не изменилось. За исключением одной единственной вспышки эмоций в тот первый ночной разговор, он остался таким же хмурым и молчаливым.
Я тихонько вздохнула, отбросила грустные мысли и прислушалась к разговорам ребят. Все обсуждения сводились к тихому роптанию, которое медленно, но верно перерастало в громкое возмущение.
— Вон, элементалисты уже пошли Посвящаться, мне мои соседи по комнате уже все мозги высушили, а нам о Посвящении еще даже не заикались! — Распалялся Влад. — Что за неуважение к некромантам?
— Только и горазды, что теорию в диких количествах давать, — поддакнул Сит. — Все не как у нормальных людей. Вот элементалистов, ведьмаков там, заранее предупредили, время на подготовку к экзаменам дали, а мы что? Прорицатели какие, чтобы все самим знать?
— А может, оно нам вообще на первом курсе не положено? — Подлил масла в огонь Визор.
— Чего?! — Влад аж подскочил. — Что значит, не положено?! Да я сегодня же этот вопрос поставлю! И когда…
Неожиданно открылась дверь, и в аудиторию зашел хмурый Анхайлиг. Появление Магистра было тем более странным, что вообще-то мы ждали Савелия.
«Случилось что-то?» — Едва мелькнула мысль, как Анхайлиг сказал:
— Поднимайтесь, ворчуны. Сегодня у вас великий день — ваше Посвящение.
Я только открыла рот. Ребята выглядели не лучше, даже у Ари лицо несколько вытянулось.
— Ну, чего замерли-то? — Раздраженно уставился Анхайлиг на нас, и мы стали подниматься с мест.
— Вот так просто? — Пискнула Миранда. — Без предупреждения?
— А чего вы хотели? Чтобы за неделю вам подготовили какую-нибудь пакость и церемонию сорвали? — Огрызнулся Магистр. — Или еще чего? Праздничных костюмов у нас, извините, не предусмотрено, так что обойдетесь тем, что есть.
Мы все еще ошарашено переглядывались друг с другом, а Анхайлиг уже торопил нас на выход.
— Капюшоны накиньте, — на ходу давал короткие указания он. — Ни с кем по дороге не говорить. Ни на что не реагировать.
Магистр от предстоящего события довольным не выглядел, и, честно сказать, я не понимала, почему. В то время как преподаватели с других факультетов искренне гордились своими адептами, раздражение Анхайлига смотрелось как-то не правильно.
Словно безликие тени мы, закутанные в черные балахоны, почти бесшумно шли по пустым коридорам. По дороге нам попался только один незнакомый адепт-старшекурсник. Он коротко кивнул Анхайлигу, быстро и как-то сочувственно взглянул на нас, но тут же отвел взгляд, а потом мы разминулись. Меня кольнуло смутное сомнение, однако почти тотчас отступило перед нарастающим возбуждением. Посвящение! Сегодня! Сейчас!
В центральный зал факультета Некромантии мы вошли через небольшую боковую дверь. Зал был пуст. Освещение в нем почти полностью отсутствовало за исключением массивных зажженных свечей, которые большим кругом стояли прямо на мраморном полу. Неровное пламя освещало небольшую статую Мораны из черного мрамора, которая возвышалась в центре.
Когда мы приблизились, я увидела, что в круг мелом вписана девятиконечная звезда со сложной вязью непонятных символов.
— И так, — начал Анхайлиг. — Пришло время Посвящения, после которого вы либо станете некромантом, либо нет. Некромант, как имеющий тесный контакт с мертвыми, должен быть представлен Ей, Ее посланницам. Сейчас этот момент настал. И запомните, все, что произойдет в этом зале, не должно выйти за его пределы.
Неожиданно в зал вошла Магистр Амалика. С каменным лицом, стараясь не глядеть по сторонам, она подошла к Анхайлигу, остановилась рядом и уставилась в пол. Выглядела она какой-то подавленной, от памятной надменности Амалики не осталось и следа. Рядом с Магистром, аура которого в эти мгновения полыхала какой-то потусторонней давящей силой, она казалась адепткой-первокурсницей.
— Ах да, — Магистр с неудовольствием взглянул на целительницу. — В присутствии Магистра Амалики я должен официально спросить вас, добровольно ли вы согласились пройти Посвящение, и не хотите ли вы отказаться? Предупреждаю, что последствия этой церемонии для вас могут быть любыми, и изменить что-либо вы будете уже не в силах. Если вы не хотите Посвящения — сейчас для отказа дана последняя возможность. Просто подойдите к ней, и я приму ваш выбор. В противном случае, должен предупредить — когда Магистр Амалика покинет пределы этого зала, двери его не откроются уже до окончания церемонии.
Нехорошее предчувствие снова кольнуло душу, но бояться мне вроде было нечего. В зале установилось непродолжительное молчание. Анхайлиг едва заметно улыбнулся.
— Что ж, тогда я прошу Магистра Амалику оставить нас, — жестко потребовал он.
Амалика кивнула, с жалостью взглянула на нас и быстро удалилась, так и не сказав и слова.
— Подойдите к кругу, — после того, как за целительницей закрылась дверь, сказал Магистр. — Видите звезду? Девять ее лучей — это вы. В каждом из них написано имя, найдите свое и встаньте в отведенный вам луч.
Сам он расположился в центре, рядом со статуей.
Мы подошли. Я только-только вчиталась в трудно разборчивые каракули, как Ари потянул за собой и указал на луч между ним и Владом. Я поспешно заняла положенное место и в ожидании уставилась на Магистра, который доставал церемониальный нож.
Интересно, что сейчас будет? Он сказал, надо представить нас Посланницам Смерти. А как? Насколько это опасно? Вон и Амалика смотрела на нас как на покойников… да ну, ерунда, не зарежет же он нас сейчас тут всех, в самом деле? Или…
— Сейчас по очереди протяните руку к статуе, окропите ее кровью и произнесите свое полное имя, — сказал в этот момент Анхайлиг. — Поприветствуйте Многоликую, а потом молчите. Молчите до окончания церемонии. Все ясно?
Яснее некуда. Будет обычная царапина, ерунда.
Вместе со всеми я кивнула, и только потом поняла — имя! Необходимо было назвать имя! Во мне стала подниматься паника. Не хочу! Неужели нельзя как-то избежать этого? Я, было, даже открыла рот, чтобы уточнить, но в этот момент Анхайлиг подозвал Миранду, и церемония началась.
Я не успела.
Миранда протянула руку. Быстрый, короткий надрез, и несколько темных капель крови упали на статую, неожиданно мгновенно вспыхнули и тут же погасли.
— Я, Миранда Новель, приветствую тебя, Морана Многоликая, — дрогнувшим голосом сказала Миранда и вернулась на свое место.
Следующим был Серж. Потом Талон… когда очередь дошла до Ари, меня уже порядком колотило.
— Я, Ариабет Волтарон Сеи Даэрон, приветствую тебя, Морана Многоликая, — спокойно произнес эльф, и отошел, а Анхайлиг уже с ожиданием смотрел на меня.
Я сделала шаг вперед и протянула руку. Мгновенная, ожидаемая боль, тягучие капли коснулись статуи и вспыхнули.
— Я, Тень, урожденная Амелинда Антеро, приветствую тебя, Морана Многоликая, — почти прошептала я, буквально кожей ощутив вокруг себя всплеск удивления, презрения, почти ненависти, и едва нашла силы, чтобы отступить назад. На окружающих я старалась не смотреть.
Я не вижу их глаз. Не вижу. Если бы только еще их не чувствовать…
Однако церемония продолжалась. После того, как представился Влад, Анхайлиг начал чтение какого-то заклинания.
— Магистр читал громче и громче, и с каждым словом к нему устремлялись все новые потоки незримой, но разрушительной силы.
Потянуло могильным холодом. Воздух в зале подернулся какими-то клочьями тумана, сгустилась темнота. Даже пламя свечей уменьшилось до едва заметного мерцания. В этом зыбком сумраке я не видела практически ничего, отказало даже эльфийское зрение, что говорило о магической природе этой пелены. Хотя кто бы сомневался…
Голос Магистра становился все более низким и все менее похожим на человеческий.
— Esteno Morana, te Esteno! — воскликнул он под конец и смолк, а по моему позвоночнику прошла мгновенная ледяная волна панического ужаса.
Сумерки над статуэткой Мораны дрогнули, и сплелись в полупрозрачный силуэт.
«Ты звал меня, Анхайлиг. Я пришла», — тихо произнес знакомый невыразительный голос.
— Я приветствую тебя, Морана Многоликая, — склонил голову Магистр. — Взгляни на тех, кто готов служить тебе.
«Да… — Посланница, казалось, оживилась. — Я чувствую их кровь, я чувствую их суть… я посмотрю».
Белесая фигура отделилась от статуи и заскользила между нами. Посланница приближалась то к одному, то к другому, бросая короткие комментарии.
«Забавен».
«Скучен».
«Вас обоих знаю, — задержалась она передо мной и Ари. — Я помню твое слово, Амелинда. Хотя, пожалуй, я буду звать тебя Тень».
Я только молча склонила голову. Вот за это я Посланнице была благодарна.
Призрак поплыл дальше и остановился перед Владом.
«Ты глуп, — прошелестела она. — Ты думаешь, что сможешь управлять и повелевать мною?»
Влад застыл.
«Тебя я забираю».
Аура Влада внезапно вспыхнула, и тысячи ярчайших нитей потянулись от него к Посланнице, бледнея и угасая. Прошло всего несколько мгновений, а потом свечение померкло, и вновь наступила темнота.
Призрак исчез.
Безжизненное тело Влада мешком осело на пол.
Я стояла, забыв обо всем, и не могла оторвать взгляда от бывшего сокурсника. В голове не укладывалось, что Влад, который больше всех пекся о некромантах, чем-то не угодил Моране.
— На выход все, — скомандовал Анхайлиг, разрывая тишину. — Хватит столбами стоять, церемония Посвящения окончена.
Как на деревянных ногах я пошла к дверям.
Мы вышли из зала. Я старалась не думать о том, что произошло с Владом, однако не получалось — образ мертвого адепта-гордеца неотвязно стоял перед глазами. Но как же так? Это что, умереть на Посвящении мог кто угодно? И я? Я только подумала об этом, как, прерывая всеобщее молчание, мою мысль озвучил Серж:
— Магистр, получается, умереть там мог любой из нас?
— Да, — коротко ответил Анхайлиг. — Поэтому я этот день и ненавижу. Хотя сегодня мы обошлись малой кровью, в прошлом году мы потеряли сразу троих.
— Так неужели нельзя усилить отбор? Если неугодные все равно умирают, не лучше ли…
— По-твоему, отбор был недостаточно жесткий? — Рыкнул на Сержа Анхайлиг. — Девять из почти трех тысяч? Я и так стараюсь отсекать всех, кто не достоин.
— Но вы ведь наверняка знали, что Влад не годен, так зачем его приняли? Чтобы он умер?
— Не он, так другие, — ответил Магистр уже спокойнее. — Неужели вы думаете, что можно призвать Смерть и не предложить ничего взамен? Я вынужден жертвовать парой человек из группы в любом случае, так лучше сразу отдать ей того, кто наименее ценен, нежели предоставить возможность выбора из перспективных некромантов. И, кстати, вас перед Посвящением честно предупредили, что последствия церемонии могут быть любыми. Выбор вы сделали? Сделали.