— Все равно это плохая идея. Тем более что граница владений вампиров практически рядом…
— Рэй, я не боюсь вампиров. Один из них спас мне жизнь, — я улыбнулась и уверенно поставила под заявкой свою подпись.
— Тень!
— Увидимся через два месяца, — быстро попрощалась я и, не слушая отповеди возмущенной элементалистки, побежала за сопроводительными документами.
Анхайлига я не застала, бумаги о распределении подписал его молчаливый помощник. Едва взглянув на место назначения, он отправил меня в хранилище получить денег на дорогу. Основные же расходы по содержанию должен был взять на себя глава Кровеля.
— Здесь двести монет, — сказал сухощавый старик-казначей, протягивая мне увесистый кожаный мешочек. — Но не рассчитывай на лишние траты, большая часть их уйдет на Погонщика.
— Погонщика?
— Тебе ведь до Кровеля на драконе лететь, так не думаешь ли ты, что это бесплатно? Деньги за полет отдашь Погонщику, — казначей поморщился. — Эти жмоты пользуются своим привилегированным положением, чтобы вытянуть из людей побольше денег. А из таких, как ты, особенно.
— И что им так некроманты не нравятся? — Удивилась я.
— А кому вы нравитесь-то? — С усмешкой посмотрел на меня старик.
Я поджала губы, забрала деньги и вышла. В конце концов, реакция казначея оказалась вполне ожидаемой.
Вещей у меня было мало, так что собралась я быстро. Напоследок посмотрела в зеркало, немного поколебалась и все же решила снять балахон. В конце концов, все документы у меня при себе, а ловить косые взгляды лишний раз не хотелось. Седые волосы я спрятала под косынку, так что теперь ничем не отличалась от обычных местных жителей. Ну, вот вроде и все.
Я представила два месяца вынужденного одиночества и загрустила. Вроде и была всю жизнь одна, а за этот год вот отвыкла. Хотя, что те два месяца? Пролетят, и не заметишь. И все-таки жаль, что столько заявок и ни с кем нельзя объединиться. Из всех нас повезло только Сержу и Этери: эти двое умудрились найти места для практики очень близко друг от друга. Вылетели они одновременно еще вчера, и теперь, наверное, наслаждались свободой и друг другом.
Оформляя документы, Серж, конечно, делал вид, что ни о чем таком не думает, однако после выпускного вечера ему никто не верил.
Вспомнив события того вечера, я невольно улыбнулась, хотя его остаток отложился в голове весьма смутно. Отключилась я довольно рано, а потом периодически приходила в себя, но в эти моменты рядом постоянно мелькал Серж в обнимку с Этери. Кроме этого, запомнилось как Тарий в компании четырех или пяти девушек плясал на обеденном столе. А в конце шли совсем туманные воспоминания об устроенном ведьмаками фейерверке и непонятных глюках под потолком. И все. Я окончательно заснула на плече Джада, а пришла в себя только на следующий день в собственной кровати. Как я в ней оказалась, я совершенно не помнила.
Девчонки ничего вразумительного сказать по этому поводу не могли — Рэй оказалась в таком же состоянии, а Этери и вовсе появилась только утром. Я, было, хотела расспросить Ари, но нашла его и ребят перед злополучным списком с заявками и отвлеклась. А когда мои мысли вновь вернулись к тому вечеру, эльф уже уехал.
Теперь пора и мне.
* * *
Ворота Академии закрылись за спиной, и я глубоко вдохнула весенний воздух. За все время обучения я покидала Академию только один раз, да и то ночью, а при поступлении возможности рассмотреть Леорию не было.
Я медленно шла по мощеной улице, щурилась на солнце и с любопытством оглядывалась по сторонам. В нашем поселении все дома были одноэтажные, сложенные из бревен. Выглядели они практически одинаково, различаясь только резьбой на ставнях да флюгерами на крышах. А здесь дома просто поражали разнообразием — по обеим сторонам узкой улочки я не увидела ни одного одинакового. Двух, трехэтажные, сложенные из камня, одни с ковкой или резьбой на крыльце, другие с витражными окнами и причудливыми мозаичными узорами на стенах.
До города, где должна была проходить моя практика, необходимо было добираться на дракон-экспрессе. Вот и представилась возможность с ним познакомиться. Дракона я видела только краем глаза, год назад, когда заходила в город. Арт говорил, что они приземляются с восточной стороны, туда я теперь и направлялась.
Дома в восточной части города были повыше и побогаче, да и располагались поодаль друг от друга. Сложенные из белого камня, за высокими заборами, они явно принадлежали местной знати и купечеству. Сквозь приоткрытые ворота во дворах виднелись амбары.
Попадающиеся по дороге прохожие стали посматривать на меня искоса — слишком простая у меня была одежда для здешних мест. От этих взглядов стало неуютно. Я опустила глаза и ускорила шаг, жалея, что сняла балахон. На некроманта, поди, так свысока они не смотрели бы…
За очередным поворотом улица кончилась, и я почти уткнулась в Леорскую стену. Я подошла к воротам и огляделась в поисках кого-нибудь для расспросов. За воротами виднелось большое вытоптанное поле и огромный темный силуэт в центре него. Дракон?
Он был огромен, хотя и сложил крылья вдоль спины. Чешуя дракона цвета темного золота завораживала взгляд. Вытянутая морда на длинной шее смотрела куда-то в другую сторону, так что ее я разглядеть не могла. И вот на таком я полечу?
На мгновение мне даже страшно стало.
— Что-то ищешь? — Раздался над ухом мужской голос.
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял высокий стражник в начищенных до блеска латах.
— Да, — я быстро кивнула. — Мне бы Погонщика какого-нибудь, до Кровеля добраться.
— Куда? — Стражник на мгновение нахмурился, а потом лицо его разгладилось. — А, Кровель. Тебе повезло, город торговый, туда каждый день летают.
— И когда полетят сегодня?
Стражник прищурился и посмотрел на солнце, видимо, прикидывая время.
— Думаю, часа через три будет дракон, — сказал он. — Тогда сможешь подойти, поговорить с Погонщиком. Отбывает он после обеда, так что не упусти.
— Спасибо, — поблагодарила я и отошла, прикидывая, как лучше провести свободное время.
Взгляд скользнул по полю и снова остановился на драконе. Интересно, он огнедышащий?
О драконах я практически ничего не знала. Очень захотелось подойти и посмотреть на него поближе, но среди направляющихся к нему людей я вдруг заметила белый балахон целителя. Решив с неизвестным светлым не сталкиваться, я направилась обратно в город. Успею еще налюбоваться.
Возвращаться в Академию и ждать там мне совершенно не хотелось, так что я решила просто погулять, благо погода хорошая. Из открытых окон домов слышались голоса, тянуло чем-то съедобным. Кстати о еде. Я вспомнила таверну, в которую меня когда-то привел Арт. Вот где можно скоротать время! Не уверена, что тролль-трактирщик меня вспомнит, но… мало ли? Заодно об Арте спрошу.
* * *
Некоторое время поплутав по узким извилистым улочкам, я, наконец, увидела знакомую вывеску с красными рогами. Вот и «Веселый бык». Воспоминания годичной давности настолько ярко встали перед глазами, словно все происходило вчера. Я даже замерла на мгновение, казалось, сейчас раздастся голос вампира и предложит войти. Но нет, чуда не произошло. Я мотнула головой и толкнула массивную дверь.
Таверна встретила меня запахами жареного мяса, крепкого табака и пряностей. Едва я оказалась в знакомом полумраке, зрение мгновенно перестроилось, позволяя видеть едва ли не лучше, чем на улице при ярком солнце.
Здесь все осталось по-прежнему: тот же огромный камин, молчаливый помощник Освальда за стойкой бара и редкие посетители невнятной наружности. Самого хозяина «Веселого быка» видно не было.
Я поймала на себе пару удивленных взглядов и, не дожидаясь, пока это удивление перерастет во что-либо еще, быстро направилась к бару.
— Здравствуйте, — поздоровалась я с барменом.
Тот равнодушно кивнул.
— Вы не подскажете, где Освальд?
— Там, — помощник тролля махнул рукой куда-то мне за спину.
Я обернулась и оглядела зал, но тролля так и не увидела. С недоумением я вновь посмотрела на бармена, и уже открыла рот для вопроса, как справа что-то скрипнуло, а потом раздался зычный бас:
— А-а, маленькая травница! Ну, как учеба?
Из двери, которая, судя по запахам, вела на кухню, вышел Освальд. И зря я беспокоилась, память у тролля оказалась хорошая.
— Хорошо, спасибо, — я улыбнулась. — Думала, вы меня и не узнаете.
— Еще чего, я еще не настолько стар. Что есть будешь?
— Не знаю, — растерялась я. — Я ненадолго, мне улетать скоро.
— Тем более на дорогу перекусить надо, — решил Освальд, усадил меня за стол и исчез на кухне.
Спустя несколько минут трактирщик вернулся с тарелкой, в которой дымились овощи и печеное мясо, и большой глиняной кружкой со знакомой настойкой. Вкусные запахи мгновенно раздразнили аппетит. Едва поблагодарив Освальда, я набросилась на еду.
— Куда лететь-то собралась? — Поинтересовался тролль, довольно наблюдая за мной.
— На практику, — жуя, ответила я. — От Академии направили.
— А-а, понятно. Отучилась, значит. Не надумала еще ко мне на работу-то?
— Пока нет, — отказалась я. — Да и вряд ли вам понадобится специалист по ядам.
— Ну почему, и на яды у нас клиенты найдутся, — вопреки ожиданиям оживился тролль.
— Хм… тогда я подумаю, — растерялась я и решила перевести тему. — Вы про Арта, случайно, ничего не слышали?
— У, нашла о ком спросить, — Освальд махнул рукой. — Этот вампирюга бродит, где хочет, и я понятия не имею, где он сейчас. Но в Леории его точно нет.
— Жаль, — я тихонько вздохнула.
Конечно, надежды на то, что Арт будет где-то рядом, было мало, но…
— Э, да ты никак по этому вампиру неровно дышишь? — Хмыкнул трактирщик.
Я поперхнулась настойкой, чувствуя, как вспыхнули щеки, и отрицательно замотала головой.
— Ничего подобного! Просто хотелось друга увидеть.
— Ну-ну, — тролль снова усмехнулся. — Хорошо если так. А вообще, хочешь добрый совет? Плюнь ты на этого упыря, мужиков ладных и без него хватает.
— Да, пожалуй, — промычала я, жалея, что вообще завела этот разговор.
— Ладно, — Освальд поднялся. — Ты доедай, а я, пожалуй, пойду. Дел полно. Удачно тебе долететь, и если что, заходи.
— Конечно, — я улыбнулась. — Спасибо.
Трактирщик вновь удалился на кухню, и я осталась в одиночестве. Времени, вроде, еще хватало, так что можно было спокойно посидеть и набраться сил перед дорогой. Если дадут, конечно… вспомнив прошлый опыт пребывания в этом зале, я на всякий случай быстро огляделась. Однако в этот раз окружающим посетителям на мою скромную персону было глубоко плевать. Видимо, после того, как рядом со мной увидели хозяина «Веселого быка», ко мне потеряли всякий интерес. Ну и хорошо.
Полумрак и тихий гул таверны подействовали как хорошее успокоительное. Умиротворенная, я неспешно доела и с сожалением отодвинула тарелку. Все-таки готовили тут не в пример вкуснее, чем в Академии. Пища нашей столовой всегда была какой-то пресной, однообразной и за год надоела страшно.