Оба клановца перевели взгляд на пол. Аш продолжали ползти.
— Настырные какие, — хрипло проговорил Александр. Его мутило от произошедшего. — Линяйте отсюда. Я подчищу тут все. Какая-нибудь стая бездомных собак полакомится мертвечиной, а там могут остаться яйца…. Заразят половину города.
Нарисованная главой клана перспектива заставила Махно невольно вздрогнуть. От пакостных мыслей отвлек вызов по рации.
— Слышали выстрелы. Помощь нужна?
— Нет уже, — заметив, что Бер брать в руки радио не собирается, вместо него ответил Сергей.
— А в кого стреляли?
— Да так…. Глистов выводим, — не нашел лучшего объяснения Махно.
— М-м-м? — вопросительно промычали на том конце радиоэфира.
— Все нормально. Продолжайте наблюдение за окрестностями, — рыкнул Сергей и отключился.
— Ты еще здесь?
Махно посмотрел на Бера. Тот стоял с вытянутыми вперед руками и медленно-медленно разводил их в стороны. Между ладонями колыхался воздух, как от сильно нагретого асфальта. Сергей на секунду засмотрелся. Воздух обрел видимый объем, превращаясь в шар, уплотнился. В центре промелькнули несколько небольших электрических разрядов. Запахло озоном и почти сразу в лицо повеяло жаром.
— Дуй отсюда! — прикрикнул Александр.
Боец не стал дожидаться развязки. Держа в руках оба автомата, свой и главы клана поспешил из квартиры. Хашш уже стояли на лестничной площадке. Находиться радом с паразитами гноллы не желали. Сбежали пораньше. Пусть чокнутые люди сами разбираются с аш, ежели так хочется.
Шар поплыл по воздуху в сторону шевелящихся червей. Паразиты не прекращали попыток добраться до стоящего в дверях человека, только Бер не собирался позволить им сделать этого. Он закачал побольше энергии в созданную конструкцию, и марево вспыхнуло ярким светом превратившись в сгусток плазмы. Этому трюку он научился совсем недавно и подобного эффекта добивался достаточно долго. Не будучи физиком, все же помнил из лекций в институте, каким образом создается плазма. Решил попробовать. Не сразу, но у него стало получаться. После памятного взрыва камешка эксперименты не забросил. Подвергая воздействию различные материалы, обнаружил, что при вливании определенной порции жизненных сил воздух ионизируется, а если с помощью вибраций отделить от молекул небольшое количество электронов, то получается шар низкотемпературной плазмы. Главное удержать его в заданных рамках, не дать потерять стабильность, а это не так просто. Только вот не ожидал, что новое умение пригодится столь скоро.
Александр отвел, усилием воли, разогретый сгусток подальше от себя, стоять рядом было невыносимо. Плазменный мячик, размером с теннисный, запорхал по комнате, подчиняясь воле создателя, испепеляя все, на что направлял его хозяин. Через полминуты лишь пепел и слизь на полу указывали, что там что-то ползало. Осталось совершить последнее действие. Сжечь мертвеца. Бер подвел пышущий жаром сгусток к телу. Легонько прикоснулся плазменным мячом к коже мужчины. Резко запахло жаренным. К горлу подкатил тугой комок, вынуждая отойти подальше. Не помогало. Тогда Александр ввел плазму в мертвеца, спеша закончить неприятное дело побыстрее, и выпустил энергию на волю. Труп занялся ярким пламенем. Бер некоторое время постоял, контролируя процесс, с трудом борясь с тошнотой. Прошло минут десять, прежде чем тело обуглилось, и можно было с уверенностью сказать, что никакая тварь внутри не выжила. В последний раз, окинув уставшим взглядом помещение, поспешил на свежий воздух.
Когда он спустился вниз к подчиненным, первым делом ему сообщили неприятную новость.
— У нас гости, — Махно махнул рукой в сторону противоположного берега бывшей реки. И добавил. — У тебя капелька крови на верхней губе.
Александр автоматически вытер большим пальцем кровь, и больше не обращая на нее внимания, достал из чехла бинокль и уставился в указанном направлении. Это оказались ишхиды. Спутать их с людьми после показанных Шишаном воспоминаний было невозможно.
— Как не вовремя, — буркнул под нос глава клана и начал считать количество вероятного противника, — Один, два, три…. пятнадцать. Ты смотри, что делает паскудник.
Один из ишхидов наложил на тетиву лука стрелу, оттянул правую руку назад, прицелился и выстрелил.
«Неужели долетит? Метров двести пятьдесят — триста до нас», — промелькнула мысль.
«Осторожнее!» — Пшик с силой рванул Александра на себя. От кирпичной стены дома отлетел подарок лесных аборигенов. Бер обернулся. Стрела лежала на разбитом временем и непогодой тротуаре.
«В меня целился!» — запоздало удивился Александр.
«Спасибо, Пшик. Я не забуду».
Гнолл поклонился.
Махно не стал ждать повторного выстрела. Он вернул главе клана оружие, и недолго думая, прижал к плечу приклад собственного автомата, задержал на мгновение дыхание и нажал на спусковую скобу.
Перед редким строем ишхидов возникла на мгновение полупрозрачная пленка голубоватого цвета и исчезла.
— Что это было!? — Возмутился Махно. — Нет, вы видели!? Клянусь! Промазать я не мог.
— Я бы предположил, что это силовое поле, — робко подал голос Верников.
— Не было печали…. — Бер скривился как от зубной боли. Если ученик прав, то угроза вторжения хашш, с которой люди жили в последнее время, может оказаться мелкой неприятностью.
Между тем ишхиды развернулись и скрылись между домами, стоящими на противоположном берегу.
— Домой не идем. Свяжись с аванпостом. Пусть передадут в крепость, что столкнулись с ишхидами. Вэвэшники ближе, поэтому уходим к Быстрицкому. Надо организовать преследование этих наглецов. Ходят тут, словно у себя дома.
— Думаю это разведка, — предположил Махно.
Бер кивнул, соглашаясь.
— Нужно не дать им уйти. Боюсь, наличными силами, при таком раскладе, не справимся.
Глава третья
Бронированная газель и один уазик дожидались небольшого отряда Бера в оговоренном месте. Четыре бойца с аванпоста под командованием Эдика находились около машин. Александр с неудовольствием отметил присутствие товарища по школьным играм. Он ясно дал понять, чтобы тот оставался на месте, но как видно не удержался от соблазна поучаствовать в очередной авантюре. Подходя к уазику, возле которого и стоял Ник, Бер твердо пообещал себе, что поговорит со старым другом по душам. И в частности о том, что исполнение приказов является обязательным для всех, в том числе и для бывших одноклассников, почему-то решивших, что близкое знакомство с властью автоматически избавит его от наказания за неподчинение. Если спустить дело на тормозах, то подобный финт ушами в следующий раз сделает какой-нибудь хитромудрый мужичок, решивший, что лучше знает, как поступать в данный момент. А это грозит не только потерей репутации, но и смертью подчиненных, по той простой причине, что простой, например, командир отделения, попросту может и не знать расстановки сил в целом. Но это позже. Без свидетелей. На первый раз Александр решил ограничиться серьезным внушением, в надежде что Эдик поймет какую каку подложил Беру, проникнется и больше повторять не придется. Не хотелось бы в последствии лишить Никифорова-младшего поста главы аванпоста. Семья Никифоровых не раз доказывала свою полезность и как бойцы, и как советники и просто как хорошие товарищи, на которых не боязно опереться в трудную минуту.
Александр поздоровался с каждым из четверки встречающих. Когда очередь дошла до Эдика, Бер чуть сильнее сжал ладонь друга и посмотрел на него сквозь прищуренные веки. Младший Никифоров сразу понял к чему такая пантомима и сразу сник, поняв, что ничем хорошим его самоуправство не закончится.
— Давайте побыстрее рассаживайтесь по машинам и на всех парах к вэвэшникам. У нас мало времени, — скомандовал Александр.
Все в темпе загрузились и автомобили, оставляя за собой пыльный шлейф, помчались в сторону подконтрольной союзникам части города.
Бер по пути пересказал сидящему за рулем уазика Нику подробности «учебного» похода, чем вызвал немалое оживление у Эдика, забывшего на некоторое время про ожидающий его в будущем разнос.
— За дорогой смотри! — прикрикнул Александр на заслушавшегося Ника. Эдик резко вывернул руль, объезжая провал посреди дороги.
— Виноват.
— Конечно виноват. Ты за баранкой или я? — Бер посмотрел, на опять нахмурившегося товарища и ему стало, немного жаль Никифорова. Может он зря так на него давит своим поведением? «Хотя нет, серьезного разговора нам не избежать», — окончательного решил Александр и после непродолжительного молчания закончил рассказ о последних приключениях.
Спустя минут пятнадцать в пределах видимости показался блокпост вэвэшников и Бер приказал снизить скорость, чтобы не спровоцировать солдат. Не превышая тридцати километров в час, мини колона из двух машин подкатила к первому бетонному заграждению, высотой примерно сантиметров семьдесят и столько же шириной, перекрывшей правую часть дороги. Чуть поодаль, метрах в десяти от первой преграды виднелась вторая, только уже с левой стороны. Подобное препятствие на скорости преодолеть невозможно в принципе, а в купе с раздолбанной дорогой тем более.
Уазик остановился и из него вышел безоружный глава клана. Автомат он оставил на сидении, от греха подальше. Не стоило надеяться, что все солдаты Быстрицкого знают его в лицо. Тем более на этом блокпосту ему еще ни разу не приходилось проходить проверку. Вполне вероятно, что знакомых он здесь не увидит.
— Кто такие? — Поинтересовался подошедший солдат с полосками младшего сержанта на погонах. Еще один вэвэшник настороженно выглядывал в амбразуру блокпоста собранного из таких же бетонных плит, что преграждали дорогу. Из прямоугольного отверстия торчал ствол пулемета, направленный на головную машину.
Прежде чем ответить Александр оценил обороноспособность сооружения. В общем, ничего примечательного. На подобные инженерно-оборонительные конструкции он насмотрелся еще в армии. Никаких нововведений генерала не было и в помине. Руки не дошли или материалов не хватило? В любом случае странно, ведь этот пост не только контролирует окружающее пространство, но и находится в зоне вероятного удара отрядов барона. Взбреди Дробышу в голову мысли о нападении, то маленькому гарнизону этого укрепления придется несладко.
«Собственно чего это я? Не мои проблемы», — подумал Бер, но на заметку увиденное взял, решив поинтересоваться по приезду домой у Вячеслава обо всех оборонных точках вэвэшников. Вдруг пригодится? Слава должен знать такие вещи.
— Из клана мы. Я Александр Бер, глава общины. Еду на встречу с генералом по срочному делу.
— По какому?
— Не слишком ли ты любопытен, сержант? Позови старшего офицера. Дело не терпит отлагательства.
— Лейтенант занят. Вам придется подождать. А пока прошу выйти всех из машин. Оружие оставьте внутри.
Пока солдат говорил, Бер заметил выбежавшую морду, по все видимости ту самую, что выглядывала из амбразуры. Солдат на ходу поправил автомат, так чтоб ствол глядел в сторону подъехавших и как-то подозрительно быстро оглянулся на невидимый отсюда вход в блок пост. Вскоре стало заметно, что новое действующее лицо немного старше по возрасту и по званию. Аж целый старшина. Ситуация в целом выглядела более, чем странной. Такого… хм… разгильдяйства что ли? Бер не ожидал обнаружить в рядах союзников.