— И это тоже. — И в самом деле: что такого мог знать обычный исполнитель? С какой целью его в буквальном смысле слова разделали на куски? Не из садизма — это точно. Слишком много возни для простого сведения счётов.
— А что ещё?
— В первую очередь… — я присмотрелся к вывороченному крючку на оконной раме и обернулся к Джеку: — в первую очередь меня интересует, зачем убийцы забрали с собой скальп! Вот скажи: ну зачем он им мог понадобиться, а?
Глава 4. Белый рыцарь. Слова и дела.
месяц святого Огюста Зодчего.
год 973 от Великого Собора.
Второй месяц осени принёс в Ольнас затянувшие небо от горизонта до горизонта тяжёлые тучи и противный серый дождь. Ручьи моментально превратились в небольшие речушки, вода в каналах поднялась и грозила в скором времени затопить набережные, дороги местами так и вовсе превратились в непролазные топи. Дождю не было видно ни конца, ни края, на лужах вспухали и тут же лопались крупные пузыри, а стылый ветер рвал с деревьев пожухлые листья и распахивал надетые по случаю непогоды плащи.
Но то на улице. В герцогском замке было сухо и относительно тепло, гулявшие же по коридорам сквозняки не шли ни в какое сравнение с гонявшими по двору опавшую листву вихрями. Книга, бутылочка бренди, тёплый плед, да придвинутое к камину кресло — и отвратительная погода не доставит ровным счётом никаких неудобств.
Книга, бренди, плед… Впервые за много лет Ричард Йорк завидовал тем, кто может позволить себе отложить все дела и устроиться у разожженного очага. И вовсе не из–за дождей и холодов, нет — причина царившего в душе Белого рыцаря смятения заключалась совсем в другом.
Просто он чувствовал, что проигрывает. Проигрывает навалившимся со всех сторон объективным обстоятельствам. И хоть на первый взгляд всё шло, как и должно, а в его действия не закралось ни одной ошибки, командир Гвардии отчаянно хандрил.
Можно ли, ни разу не ошибившись, проиграть карточную партию?
Легко!
Когда против тебя играет краплеными картами сама судьба, победы не видать. Хоть из кожи вон вылезь — останешься в дураках.
Ричард давно уже чувствовал, что вскоре стрясётся какая–нибудь пакость. Чувствовал, но откуда ждать беды, как ни старался, понять так и не смог. Интуиция твердила одно, разум убеждал в обратном, и Белый рыцарь жутко устал, пытаясь докопаться до истины.
По всему выходило — причин для беспокойства нет ни малейших. Ланс, получив разрешение на провод войск, с ходу в пух и прах разгромил армию Озерков. И пусть в Марне дела у еретиков шли вовсе не так успешно, исход вторжения был предопределён заранее. И Стильгу рано или поздно придётся с этим смириться.
Казалось, можно расслабиться и наслаждаться жизнью, но Ричард просто не находил себе места от беспокойства. И поэтому вместо того, чтобы сесть и разобрать накопившиеся за последнее время бумаги, он накинул на плечи белый гвардейский плащ и отправился обходить посты.
Вот только, несмотря на донимавшие рыцаря дурные предчувствия, — всё было в полном порядке: караульные исправно несли службу, а их сменщики прятались от дождя в казарме. Под конец Ричард Йорк заглянул в гостиную герцогини, но и там царила идиллия. Гвардейцы не пили, не приставали к дежурной фрейлине и вообще вели себя так, как и подобает себя вести гвардейцам её высочества.
Капитан кивком ответил на приветствия подчинённых и уточнил у занятой рукоделием Лиины:
— Её высочество свободна?
— Её высочество принимает графа Кимберли, — оторвавшись от вышивки, хитро прищурилась девушка.
— Ну надо же! — буркнул Белый рыцарь и отвернулся к выходящему во двор окну. В последнее время Сола проводила наедине с послом слишком много времени, и Ричарда это нисколько не радовало. Разумеется, её высочество вправе сама выбирать, с кем и сколько общаться, но Высший есть Высший. Как бы чего не вышло. — Насчёт меня распоряжений не было?
— Нет.
— Замечательно. — Капитан уже собрался уходить, когда заметил маячившего под дождём на той стороне двора баронета Огалиса. — Что, Лиина, теперь у тебя воздыхатели под окнами мокнут?
— Где? — отложившая рукоделие девушка, выскочила из–за стола и перегнулась через подоконник. — А! Этот…
— Зачем парня мучаешь? — усмехнулся Ричард.
— И вовсе не по мне он страдает вовсе, — фыркнула Лиина. — Да если и по мне, даром такой ухажёр не сдался. Получше жених на примете имеется.
— Как скажешь. — Рыцарь поймал многозначительный взгляд фрейлины и отошёл от окна в некотором замешательстве.
— Господин капитан! — заглянул в приоткрывшуюся дверь вестовой. — Вас Виилас вон Ямгайла спрашивает.
— Иду. — Ричард вслед за посыльным спустился по винтовой лестнице на первый этаж, выглянул во двор и призывно махнул рукой стоявшему у крыльца мужчине. Беседовать со старшим братом Локиса на всеобщем обозрении, да ещё и под проливным дождём капитан не собирался.
— Ну, Виилас, как успехи? — поинтересовался Белый рыцарь, когда провёл гостя к себе в кабинет и налил вина. Сам пить не стал — выпивку он держал исключительно для таких вот случаев.
— За два десятка человек ручаюсь, — одним махом выпил вино озябший и промокший до нитки мужчина. — Если надо будет больше, тоже не проблема.
— Больше не надо, — покачал головой капитан и задумчиво потеребил мочку уха.
Два десятка отчаянных рубак способны на многое. Например, перебить охрану графа Кимберли и дать возможность Ричарду на практике убедиться, действительно ли невозможно отправить к бесам Высшего. И хоть это была перспектива отнюдь не ближайшего будущего, но рыцарь для себя уже решил, что рано или поздно посла придётся убрать. Слишком бурную деятельность тот развил. И слишком часто стал совать свой нос в чужие дела.
— Мало ли какая необходимость возникнет, — поставил на стол пустой стакан Виилас. — Имейте в виду.
— Видно будет. — Капитан отпер сейф и кинул собеседнику кошель, полный серебряных грошей.
— Да пока не за что…
— Бери, — настоял на своём Ричард. С казначеем найти общий язык ему удалось давным–давно, а потому недостатка в средствах капитан не испытывал. — Гвардейские мундиры привезли?
— Да.
— Замечательно, — повеселел рыцарь. — Присмотри, кстати, паренька посообразительней, я его во дворец пристрою.
— Есть такой на примете. Что–нибудь ещё?
— Нет, пожалуй. Если понадобишься, я тебя сам разыщу.
— Тогда до встречи, — и пожавший на прощание капитану руку Виилас вон Ямгайла покинул кабинет.
Оставшийся в одиночестве Ричард тяжело вздохнул и повалился в кресло. Если есть уверенность, что скоро всё покатится в тартарары — это вовсе не повод опускать руки. Наоборот, именно в такой ситуации имеет смысл озаботиться приобретением колоды краплёных карт. Да и рассовать по рукавам парочку святых вовсе не помешает. Лучше уж заранее подсуетиться, чем потом локти с досады кусать. Или червей могильных кормить — в этой игре проигравшим рассчитывать на милость победителей не приходилось.
На начальника тайной жандармерии Ричард наткнулся, когда тот запирал дверь своих апартаментов.
— Ричард? — удивился Юрис Кястайла. — Ты ко мне?
— Я ненадолго, — постарался успокоить его Белый рыцарь. — Есть пара вопросов.
— Ну хорошо, заходи, — выудивший за серебряную цепочку из кармана часы Юрис досадливо поморщился, потом со вздохом отпер дверь и предупредил: — У меня встреча в городе.
— Я понял. — Капитан прошёл в пыльную комнатушку и без приглашения развалился в кресле. — Не нравится мне всё это…
— Что конкретно? — присел на краешек стула Кястайла, но тут же взял себя в руки и, распахнув плащ, устроился поудобней. — Или вообще — всё?
— Именно, что всё, — не обратил внимания на прозвучавшую в словах собеседника усмешку Ричард. — Погода, посол, слухи. Затишье это ещё, как перед бурей.
— С погодой ты не по адресу пришёл, — начал напряжённо размышлять над услышанным начальник тайной жандармерии, — на посла я тоже никак повлиять не могу. А вот слухи… Что за слухи?
— Да начал народец шептаться, мол, преподобного Шумлиуса граф Кимберли чуть ли не собственноручно зарезал. Если так и дальше пойдёт, скоро и очевидцы объявятся.
— Что за чушь?! — возмутился Юрис, а потом внимательно глянул на рыцаря. — Или не чушь?
— Чушь, чушь, — отмахнулся Ричард. — И надо бы как–нибудь подоходчивей донести это до горожан. Одним посоветовать нос в чужие дела не совать, другим язык укоротить. Ну, не мне вас учить, с чернью разбираться.
— Разберёмся, — уверенно заявил Кястайла. — Как бы только это не происки Стильга были…
— Вот и я о том же. Разберитесь. — Капитан поднялся на ноги, но покидать кабинет не спешил. — И ещё…
— Да?
— Я просил разузнать о бароне Могулисе…
— Чист! — вскочил со стула Юрис, будто вспомнил о чём–то важном. — Чист как свежевыпавший снег!
— Такое разве бывает?
— Барон слишком любит поесть и выпить, чтобы лезть в какие–то интриги, — уверенно заявил хозяин кабинета и подошёл к двери. — По этому поводу можете не беспокоиться.
— Да я и не беспокоюсь, — пожал плечами Ричард, с затаённым злорадством наблюдая, как Кястайла безуспешно пытается унять дёргавший левое веко тик. Неужели и в самом деле торопится? — И последнее…
— Я опаздываю, — взмолился Юрис.
— Я вас провожу, — вышел из кабинета рыцарь и прислонился к стене, дожидаясь, пока начальник тайной жандармерии запрёт дверь. — Та информация маркиза Юдолиса об убийстве Высшего в Нильмаре. Есть что–то новое?
— Его застрелили, — зашагал по коридору Кястайла. — Больше выяснить пока ничего не удалось. Если что узнаю, обязательно дам знать.
— Понятно. Ну, не смею вас больше задерживать…
— Всего доброго, — чуть ли не скатился по ступенькам Юрис.
— Всего доброго, — усмехнулся ему в спину Ричард. — Всего…
Как ни странно, настроение после разговора с Кястайлой у него заметно улучшилось. Вроде, и полезного ничего узнать не узнал, но в неловкое положение шпика поставил — и на душе сразу потеплело. А если шеф тайной жандармерии в запале своим людям хвосты накрутит, так и вовсе замечательно будет. Вдруг что интересного всплывёт? Да и обывателям языки укоротить давно пора.
Выглянув в окно, Белый рыцарь немного поколебался, но все же решил по случаю собачьей погоды традиционную ежедневную тренировку сегодня не устраивать. Парням и так в последнее время несладко приходится. Давно пора с казначеем насчёт повышения денежного довольствия потолковать. Тот, конечно, будет отбиваться руками и ногами, но в единовременной выплате не откажет.
— Господин Лаурис! — обрадовался Белый рыцарь, заметив поднимавшегося по центральной лестнице казначея с перекинутым через руку дождевиком. — На ловца и зверь, как говорится!
— Что опять у вас стряслось, Ричард? — устало вздохнул Николас.
— У меня? — усмехнулся капитан, прекрасно понимая, что просто взять и в лоб попросить денег никак нельзя. Откажет, не задумываясь. На чистом инстинкте. — У меня всё замечательно. А вот на вас жалуются.
— Раз жалуются, значит, хорошо работаю, — фыркнул казначей. — Знаете, Ричард, если я прямо сейчас не выпью стаканчик бренди, свалюсь с простудой. А это было бы очень некстати. Составите мне компанию?
— С удовольствием! — не раздумывая, согласился рыцарь. Под бренди денег просить куда как сподручней. Да и самому стаканчик пропустить не помешает. Хоть и в сухости, но сквозняки эти…