Однако из кораблей третьего поколения это был наиболее подходящий вариант – тяжелые крейсера требовали серьезных вложений в двигатели, в противном случае им было не угнаться за шустрым «Фениром». Тем более что выкладывать приличные суммы на топливо и делать частые дозаправки не хотелось. А легкие не имели достаточного места для установки всего, что задумывал инженер.
14
Алекс сначала хотел модернизировать тяжелый крейсер типа «Аш-Джаран», но после нескольких попыток оставил эту идею. Большой корабль был перегружен броней и имел неподходящую внутреннюю планировку – защищенные артпогреба и элеваторы подачи снарядов не вписывались в новую концепцию применения. Получить приемлимые динамические характеристики тоже не выходило – даже при установке шести двигателей «Ирмин-320», которые инженер планировал снять с «Фенира» при дальнейшей его модернизации.
Зато рейдер проекта «Аш-Джахам» с такими движками мог уйти в прыжок за четыре с половиной часа, а после установки продвинутых моделей «Ирмин-370» за три часа и сорок минут. Рассчитав два подобных варианта, Алекс занялся вооружением.
Обе башни главного калибра исчезли, зато на верхней части разместились двенадцать установок «Маш-6». Десяти башенок ближней обороны явно было недостаточно, поэтому программа рассчитала расположение еще восемнадцати турелей «СВ-8». Впоследствии планировалось заменить их на «СВ-10», которые имели калибр чуть побольше. Они стоили в полтора раза дороже, и инженер полагал, что сразу установить то, что нужно, у него не хватит средств. Требовались траты на установку дополнительных реакторов и баков – у новых двигателей были приличные запросы по части питания и топлива.
Жилые помещения и две небольшие грузовые палубы инженер решил пока не трогать – он еще собирался продумать несколько других вариантов размещения новых модулей.
Пакет запросил на выполнение трех сотен операций тридцать шесть часов. Алекс ничего не имел против – время до прибытия в систему Джеппа, которая являлась крупнейшей оширской торговой площадкой, еще было.
– Осталось меньше шести дней до завершения ремонта, – сообщил Алекс. – Сейчас «Фенир» двигается к Джеппе. Там капитан планирует закупить истребители, а мы посмотрим себе корабль.
– Что мы будем брать? – поинтересовался Илья.
– Сейчас я делаю расчеты нескольких проектов – думаю, к моменту прибытия определимся. Мы собираемся использовать судно не совсем по назначению, поэтому надо хорошо подумать.
– Как у нас с деньгами?
– С ними как раз нормально, – усмехнулся Алекс. – Хитоми уже получила свои средства. У нас сейчас почти тринадцать миллионов. После того, как определимся с пилотами, возможно, прибавиться еще парочка. Серьезный разговор намечен через шесть часов.
Илья понимающе кивнул – по поводу трех пилотов было все понятно. Слай, Хадор и Ливерс были хорошо известны землянам. Однако к ним прибился еще четвертый – некий Шабз. Насчет этого товарища инженер ничего сказать не мог, поэтому собирался принять разгонный препарат перед разговором, всяких мутных типов брать в команду не хотелось.
– Я думаю, необходимо продать все лишнее барахло – скафы, ненужный искин и модули для взлома. И мне надоел этот камень с личинкой – кроме хакданцев, его смотреть никто не хочет. И то, предлагают просто подарить его или продать за символическую цену.
– У нас же есть кредиты, зачем продавать ценные инструменты? – Удивилась Каслия. Хитоми просто промолчала и загадочно улыбнулась, а Адиль что-то пробормотала про своих старцев.
– Некому ими пользоваться. Нам потребуется все средства для покупки вооружения. Может, даже придется продать «Хомяка». – Ответил Алекс.
15
Алекс чувствовал эмоции всех присутствующих в помещении – после контакта с бубликом-артефактом Древних его способности немного возросли. Однако без применения разгонного препарата задействовать их не получалось. Землянин старался не прибегать к своим не совсем обычным возможностям без нужды – их использование всегда сопровождалось неприятными эффектами. После активного применения дара начинала болеть голова, и требовалось восстановление в медкапсуле. Пока такой отдых был необходим – имплант, который позволял контролировать полезную способность, пока был не по карману землянину.
Тхама уже занималась поиском информации для инженера, он собирался прояснить ситуацию с ключами, источниками, а также странными древними сущностями, которые зачем-то залезают людям в головы.
По поводу троицы желающих присоединиться к команде, Алекс уже принял решение. Некоторые сомнения были насчет Ливерса, однако бывший сектант «Ашрама Спасения» вбил себе в голову, что он теперь должник инженера. Кроме того, ему не нравилось отношение экипажа и минимальная ставка контракта.
Слай тщательно скрывал свою обиду на капитана, новые специалисты постепенно перетягивали одеяло на себя – его мотивы были понятны. С Хадором тоже было все ясно – он всегда был одиночкой, и ему не нравилась команда Иштвана.
Пилот, которого привел Хадор, сразу не понравился землянину. Он привык доверять своей интуиции, и уже определился, собираясь для очистки совести немного пообщаться с этим типом.
– Шабз, бывший пилот отряда «Урриш», – представился подтянутый мужчина лет тридцати на вид.
– Что случилось с этим отрядом? – поинтересовался Алекс. Насколько он помнил, Анар Гуни взял шестнадцать человек из этого подразделения.
– Ха! А нет их больше, разбежались, идиоты! – криво улыбнулся пилот. Похоже, он не очень любил своих товарищей, поскольку эмпату без труда удалось прочитать эго эмоции – некую смесь из злорадства и презрения.
– Так все ясно. И что ты можешь предложить нашей компании?
– Ценного специалиста. Готов вложить в дело половину миллиона.
– Я подумаю и приму решение, – ответил инженер, сейчас он поймал обиду и чувство легкой зависти. Похоже, кандидат уже понял, что его вежливо отшили.
– Вы в команде! – обрадовал троицу пилотов Алекс. Слай хлопнул Хадора по плечу, а тот коротко кивнул. Ливерс привычно изобразил непонятный жест, обведя окружность у себя на груди. Похоже, бывший культист «Ашрама Спасения» так выражал свою радость. Их эмоции глава команды легко читал – тут все было в порядке.
Лысый здоровяк Хадор специализировался на кораблях-разведчиках. Худощавый Слай раньше командовал звеном из трех машин – он в свое время занимался разными темными делами, а затем попал в отряд Анара Гуни. Эта парочка сильно уважала инженера за то, что он в свое время вытащил всю их компанию из серьезных проблем.
Похоже, землянин напоминал пилоту-разведчику кого-то из погибших знакомых, поскольку пару раз он ловил подобные эмоции.
– Что не так с Шабзом? – удивился Слай.
– Да действительно, его таланты и кредиты нам бы очень пригодились… – расстроился Илья.
– Старец учил, что не следует отвергать того, что несут тебе! – Пробормотала женщина-инженер.
– Тут явно не такой случай. Он нам не подходит.
– Почему?
– Гниль внутри. Он только выглядит как могучий хумаль, внутри спрятался грязный пурко, – пояснил Алекс, а Адиль усмехнулась.
16
Первый из захваченных пилотов лежал в саркофаге операционного комплекса «Зайд-4М». Алекс смотрел, как в голову мужчины входит игла – объемная схема показывала небольшой шарик подозрительного импланта, к которому приближаются несколько тонких нитей.
– Попробуем вытащить и посмотреть, что же это такое, – Торн замер, а нити начали аккуратно ощупывать маленькую горошинку. Видимо, доктор что-то сделал не так, поскольку тело дернулось – шарик лопнул, убив своего хозяина.
– Следующий! – скомандовал специалист. Пара дроидов тут же уложила в саркофаг нового клиента.
Как понял Алекс, все члены секты «Бхарма Кумарис» имели в голове подобную штуку. Кроме того, шестеро захваченных пилотов находились под воздействием смеси наркотических веществ.
Торн решил дождаться, пока дурь сама выйдет из организма, а затем удалить непонятный шарик. Он вынес вердикт, что подобный имплант может использоваться для создания искусственной личности. Была надежда, что после такой процедуры пилоты вернуться к прежней жизни. Естественно, за освобождение с них планировалось содрать деньги или заставить отработать – благотворительностью наемники не занимались.
Следующая попытка тоже не увенчалась успехом – доктор решил уничтожить горошинку, раздробив ее импульсом. К сожалению, он немного переборщил с мощностью, поскольку мозг пациента тоже пострадал. Дроиды утащили отработанный материал к утилизатору.
Инженеру быстро надоело смотреть на такое варварство, поэтому он решил заняться инвентаризацией имущества.
Изучив скопированные предложения корпорации «Агам-Улис», Алекс разобрался с назначением всех трофейных вещей. Эта компания предлагала широкий ассортимент специализированных вещичек для взлома корабельных систем. Для покупателей из Галифата имелся собственный прайс – там нашлись программные пакеты из хранилища захваченного искина, а также непонятные коробочки с витиеватыми значками.
Адиль уже разъяснила назначение «Гнева Зухалька» – после установления соединения с корабельным искином, такой пакет должен был вывести из строя двигатели. «Мудрость Инсара» позволяла взять под контроль оборонительные системы судна, а «Искупление Куледина» предназначалось для перегрузки реакторов – обычно это приводило к уничтожению корабля. Десяток плоских коробочек являлись некими вирусами разного назначения. Эти штуковины однократного применения – после загрузки носитель разрушался. В Содружестве проблемы компьютерного пиратства не существовало, технология была давно отработана – пластинки загруженных базы данных трескались и обугливались.
Алекс решил избавиться от всего этого барахла – брать на абордаж крупные корабли он не собирался. Тем более, для использования этих штучек требовались дорогие навыки. Сложил в маленький контейнер цилиндр искина с тремя вредными пакетами, стопку коробочек-вирусов и управляющий модуль с парой дроидов-паучков «Самутар-Д».
С трофейным галифатским искином возникли сложности – он не мог соединяться с другими подобными устройствами, однако Алекс нашел решение. Чтобы скопировать интересующую информацию, он использовал свою нейросеть как промежуточное хранилище. Он на всякий случай отключил терминал от корабельной сети, чтобы случайно не запустить туда какую-нибудь гадость. Используя соединение с искином Сандея Аладжи, ему за два дня удалось переправить туда все планы кораблей и схемы управляющих систем. Затем Алекс собирался установить в терминал цилиндр со своим искином шестнадцатого класса, и проделать обратную операцию.
В прайсе все эти штуковины, предназначенные на продажу, оценивались в миллион четыреста тысяч. Инженер понимал, что полной стоимости ему получить не удастся, планируя спихнуть специфический товар со значительной скидкой. Однако меньше, чем за миллион, он решил набор начинающего галифатского диверсанта не продавать.
17
«Фенир» вошел в пространство директората Ошир, оказавшись в системе Амими. Инженер сразу попросил Тхаму начать поиск кораблей проекта «Аш-Джахам», обратив внимание на побитые жизнью экземпляры, требующие ремонта. Также Алекс отправил сообщение торговцу, у которого покупал «Хомяка», с просьбой поспособствовать приобретению такого судна.