- Кошек еще, может быть. Если будешь так говорить и думать, то еще долго желанного постоянства не добьешься.
-Ну вот… - расстроился Лек. - Я к тебе со всей душой, а ты, как всегда, все обга… облагородишь.
-Уж прости, что ранил твою трепетную детскую душу, - я поморщился: усталость дает о себе знать, становлюсь раздражительным. - Но по мне, так лучше самому себе спинку потереть. Женщины имеют обыкновение дурить голову мужчинам, трепать нервы, устраивать сцены ревности, а также транжирить твои деньги, изменять и обманывать. Сомнительные плюсы женитьбы не перевешивают несомненных минусов.
-Думаешь? - удивился Лек.
-Знаю, - фыркнул я.
-Откуда же? - поддел он меня. Улыбнулся, задорно сверкнул глазами. - Женат вроде не был. Или ты от меня что-то скрываешь?
-Умный черпает знания отовсюду, - изрек я. - Надо учиться на чужих ошибках, чтобы не делать своих. Хотя не всегда получается.
Лек хотел возразить, но тут разносчица принесла заказ, и друг сразу потерял интерес к разговору. Девушка поставила огромный поднос на стол, устало вздохнула, вся красная, распаренная. Неудивительно - таскать такое должны только грузчики. Посреди подноса исходил ароматным паром гусь, запеченный с яблоками, весь золотистый, распертый изнутри парной гречневой кашей. Вокруг были тарелки с холодным мясом и копчеными колбасками, нарезанным тонкими ломтиками сыром, свежими овощами. В глубоких мисках среди океана подливки плавали сочные мягкие котлеты. Сбоку фыркал и пускал пар кофейник, распространяя бодрящий аромат заморского напитка.
-Ты же сказал, что пьянствовать не хочешь, - виновато развел руками Лек. - Так я пиво не заказывал. А эту гадость вроде любишь, вот я и решил…
-Ладно, - отмахнулся я и отдал девушке золотой, все равно мелочи не было. - Но как мы все это съедим?
-Ты же голодный! - хмыкнул друг.
Я еще раз обвел все это богатство взглядом, втянул ноздрями одуряющий запах, рот мгновенно наполнился слюной. Желудок громко заурчал, заругался: мол, обещал накормить, так давай же, поглощай скорей, а я переварю.
-Голодный, - признал я. - Но боюсь лопнуть.
-Не лопнешь, - хохотнул Лек. - Ты закаленный. Девушка замешкалась со сдачей, уж слишком много я ей заплатил: на золотую монету можно банкет устроить для пятнадцати персон. Высыпала на стол серебро из маленькой сумочки, двигая монетки пальчиками, шевеля губами от усердия. Низко наклонилась, из глубокого выреза рвется нечто молочно-белое, мягкое, форма идеальная. Лек прикипел взглядом, раздевает глазами. Я покачал головой - моего друга не изменить. Даже посреди самой жаркой битвы будет искать сочную амазонку, чтобы соблазнить и затащить в ближайшие кусты.
Я потихоньку придвинул к себе поднос, стянул пару ломтей сыра и мяса. Попробовал выловить котлету, но обжег пальцы. Гуся побоялся трогать - вдруг лопнет и соком забрызгает.
-Девушка, вы так стараетесь! - сделал комплимент Лек.
Она удивленно дернулась, подняла на него взгляд большущих голубых глаз, поняла и покраснела от удовольствия, ослепительно улыбнулась. Промолчала, но наклонилась еще милее: смотри, если нравится, мне есть чем гордиться.
-Благодарю, господин маг, - ответила она. Голос приятный, грудной. - Я всегда стараюсь все делать хорошо.
-Вижу, - кивнул Лек, еще раз окинул ее оценивающим взглядом. - Но проверить бы не мешало…
Она покраснела еще больше, но видно было, что старается понравиться, выставляет напоказ все выпуклости и впадинки - и тут я хороша, и тут, а здесь так вообще.
- Но проверить бы не мешало…
Она покраснела еще больше, но видно было, что старается понравиться, выставляет напоказ все выпуклости и впадинки - и тут я хороша, и тут, а здесь так вообще. Наконец досчитала сдачу и убежала, бросив Леку на прощанье жаркий многообещающий взгляд. Я присвистнул - серебро и медь едва в карманы влезет. А еще с утра от голода загибался, мелочь на пирожки искал.
Мы разобрали тарелки с подноса, разорвали гуся напополам, облизнулись: мясо сочное, хорошо тут готовят. Черпали ложками ароматную кашу, заедали ее овощами. Подливку подобрали хлебом, выловили котлеты. Наконец насытились, дальше ели лишь по инерции: нельзя же оставлять такую вкуснотищу. Я налил себе кофе, вдохнул бодрящий аромат, стал прихлебывать маленькими глоточками. В голове сразу же прояснилось, мысли помчались быстрее. Сонливость немного отступила.
-Ну что, а теперь будем развлекаться? - спросил Лек и лукаво мне подмигнул.
-Без меня, - я поставил чашку, опять потянулся за кофейником. - У меня сегодня сон и отдых по программе.
-Фу, как скучно! - поморщился Лек. - А как же по бабам?
-Никуда твои бабы не денутся, - отмахнулся я. - До завтра не вымрут.
-Никогда не оставляй на завтра ту девушку, что согласилась уже сегодня! - менторским тоном изрек Лек. - Всех баб в постель мы затащить не можем, но стремиться надо.
-А как насчет постоянства, размеренной жизни и прочего? - напомнил я.
-Вот зануда! - возмутился друг. - Тебе надо преподавать, это твое. Чтоб студентов морочил своими поучениями.
-Вот еще! - обиделся я, замахнулся обглоданной гусиной ножкой. - За кого ты меня принимаешь?
-Ладно-ладно, пошутил… - пошел на попятную Лек. - По бабам я сам. А ты отдыхай, набирайся сил. Тем более что они тебе понадобятся. С тем заданием, что дал Логан…
Я расстроенно скривился, хорошее настроение, навеянное вкусным ужином, испарилось. А ведь действительно, придется работать на пределе сил, чтобы выполнить задание мастера-мага. Правда, Логан чуть подбодрил и с оплатой не обидел. Я таких денег за всю жизнь в руках не держал. Но это будет слабым утешением, если не справлюсь и потеряю работу.
-Напомнил… - грустно сказал я.
-Прости, - испугался Лек. - Не хотел. А все-таки, как ты собираешься все сделать?
-А Мрон его знает! - нахмурился я и пожал плечами, - Пороюсь в книгах, может, что-то найду. Попробую пофантазировать. Другого ничего не остается.
-Да уж, - посочувствовал Лек. - Но ты работой себя не убивай. Нужно иногда отдыхать, чтоб лучше думалось. Вот завтра в Гент цирк приезжает, предлагаю сходить вечерком, на клоунов и акробатов поглазеть.
-Посмотрим, - вздохнул я и поднялся из-за стола, - утро вечера мудренее. Я домой. Ты как, со мной или тут еще посидишь?
Лек задумался, потом бросил взгляд в сторону официантки, та с готовностью улыбнулась, стрельнула глазками. На веснушчатой физиономии моего друга появилось ужасно хитрое выражение.
-Посижу, - улыбнулся он.
-Кто бы сомневался. Ладно, до завтра.
Я махнул ему рукой и вышел из трактира. Краем глаза успел увидеть: девушка подсела к Леку. Тот ей что-то увлеченно рассказывает, вешает лапшу на уши, она удивленно смотрит, по-детски ойкает, щебечет в ответ. Хоть у кого-то все хорошо.
«Гордый кузнец» всего в двух кварталах от моего дома, так что идти недалеко.