Грубые столы, скрипучий дощатый пол. По стенам хозяин-шутник в качестве украшений развешал разный металлолом, начиная с поломанных подков, что вроде бы должны удачу приносить, и кончая ржавыми побитыми щитами да щербатыми боевыми топорами. Причем приколотил все это хозяйство большущими гвоздями. Видать, любители горячительного часто в подпитии хватаются за разное колюще-режущее.
Посетителей почти не было. За столом, что у самого выхода, сидела компания каких-то угрюмых трудяг и планомерно накачивалась пивом.
Из-за дальнего стола встал Аш и помахал нам рукой.
-Ну сколько вас можно ждать? - возмущенно воскликнул он. - Пить хочется, горло пересохло, девки гулящие заждались, а вас, блин, носит Мрон знает где.
-Где ж ты девок успел подцепить? - подозрительно сощурился я и поглядел вокруг.
-Да это я так, для красоты ляпнул… - признался он.
-Еще не вечер, - хохотнул рядом Тох - Девки найдутся.
-Это уж без меня, - пробормотал я.
-Какой целомудренный, - фыркнул Аш. - Ну это мы быстро исправим.
Аш - родной брат Тоха, то есть мне он тоже двоюродный. Он самый старший из нас, но выглядит почему-то младше всех. Стройный, гибкий, с выразительным тонким лицом, прямая противоположность грубо слепленного, мощного Тоха… И если Тох чем-то напоминает горного огра, то Аш больше смахивает на эльфа. Хотя могу и ошибаться, эльфы - народ загадочный и таинственный, замкнутый. У нас, в Свободных Землях, не появляются. А народная молва нередко все приукрашивает.
Они очень разные, мои двоюродные братья. Тох вальяжный, флегматичный. В нем есть обстоятельность и спокойствие, присущие простым, но по-житейски мудрым людям. Таких любят и уважают. Аш - энергичный, раздражительный, ветреный. Думает быстро, действует еще быстрее, что нередко приводит к смешным казусам и нелепостям. Двадцатисемилетний Аш выглядит подростком, а Тох, который на три года младше, смотрится умудренным и важным господином. Они разные во всем, даже в самых мельчайших привычках.
-Как защита? - спросил Аш, когда мы сели за стол.
-Нормально, - отмахнулся я. - Полчаса позора, и маг готов. Сам ведь знаешь.
-Знаю, - радостно сказал старший братец. Аш тоже маг, только специалист по строительству. Причем довольно известный в Генте. Как лучшего выпускника его взяли в команду чародеев, что упрочняла заклинаниями защитные укрепления города. Там он неплохо показал себя, и в результате на него обрушилось целое море заказов от городских богатеев. В общем, тех проблем с деньгами, что мучают меня, он не испытывает. Оно и видно по довольному, сытому лицу, хорошей одежде из дорогой ткани…
Подошел хозяин трактира, классический представитель своей профессии - толстый, в засаленном фартуке, морда шире дверей. В маленьких, заплывших жиром глазках лень и скука.
-Что заказывать будем? - поинтересовался он, уперев волосатые руки в бока.
Мы переглянулись. Аш хмыкнул и пожал плечами, Тох кивнул мне: мол, ты хозяин вечера, ты и выбирай.
-Пива бочонок, - ответил я за всех, - и чего-нибудь съестного.
-Четыре серебряшки, - сообщил мне трактирщик. - Деньгу беру вперед, а то развелось тут охотников бесплатно выпить…
Я поморщился так, словно зуб разболелся. Почти весь капитал придется отдать. Но ритуал есть ритуал. И демон с ним, что братья зарабатывают намного больше. Первый в любом случае угощаю я. А потом уже и они руку приложат.
А потом уже и они руку приложат. Но все равно обидно вот так впустую выкидывать последние деньги. Я не жадный, но бедность заставляет относиться к деньгам бережливее.
Я отсчитал положенную сумму и положил на стол. Трактирщик неуловимым движением лопатообразной ладони сгреб монеты и величественно удалился.
-Профессионал, - уважительно хмыкнул Тох, глядя ему вслед. - Вон как управляется…
-Было бы пиво нормальное, - заметил Аш.
Трактирщик справился на удивление быстро. Бочонок и кружки притащил собственноручно, а чуть позже худая изможденная женщина с темными кругами под глазами - видимо, его жена - поставила перед нами тарелки с холодной телятиной. Тох ловко выдавил донышко у бочонка, разлил пиво по кружкам. Оно оказалось неплохое. Темное, густое и холодное. Не так чтоб очень хорошее, но и не самая бурда.
-Ну за еще одного волшебничка в нашем роду! - провозгласил Аш.
Мы со стуком сдвинули кружки, опрокинули в себя пиво.
-Боюсь, что Эскер последний в нашем поколении, - проворчал Тох. - Витар учиться-то не захотел. Как там, кстати, этот лентяй поживает?
-Нормально, - отмахнулся я - Мать писала, он в поле работает, сивуху жрет и в ус не дует. Умения только и хватает на свое поле дождику нагнать.
-А что, хорошо живет, - хмыкнул Аш. - Ни о чем не думает, урожаи худо-бедно поднимает, девок деревенских тискает… Не жизнь - мечта.
-Ну да, - фыркнул я, внезапно разозлившись. - Не думает… Но ведь Дар все-таки обязывает! Он должен был учиться!
Тох разлил по кружкам пиво, лукаво подмигнул мне.
-Остынь, Эскер, - ухмыльнулся он - Я понимаю, что твой младший брат - бестолочь. И понимаю твое возмущение. Но это его выбор. Ты всеми правдами и неправдами добивался своего. Из дому сбежал, чтобы учиться. А ему это просто не нужно.
Я раздраженно отмахнулся, отпил из кружки. Мой младший брат всегда выводил меня из себя. Самый высокий из нас, большой и сильный, детинушка - кровь с молоком. И Даром владеет. Но в то время, когда я читал умные книги и пытался понять суть своей силы, он использовал порывы ветра, чтобы задирать юбки деревенским девкам. Вот так и вышло, что я уехал в Гент, учиться дальше. А он наловчился двигать тучки по небу, чтобы дождик нагонять, и успокоился. А ведь мог бы получиться очень хороший боевой маг, благо предрасположенность к стихии Воздуха есть.
-Ты работу нашел, чародей? - поинтересовался Аш.
-Нашел, - кивнул я. - В мастерской Логана.
-Големов лепишь, - понял Аш.
-Ну да, - кивнул я, - их, родимых.
-Ну и как тебе работенка? - встрял Тох.
-Работа как работа, - фыркнул я. - Не лучше и не хуже других. Делаем в основном буровых големов для шахт. Иногда приходится, правда, с дуростями клиентов разбираться. Одному приспичило повозку самодвижущуюся, другому домашнего любимца подавай, и чтоб в виде собачки…
-Ничего себе! - присвистнул Тох. - А обычного пса завести слабо?
-Я тоже задавался таким вопросом, - пожал я плечами. - Сейчас в моде разные прибамбасы. Но за чудачества платят неплохие деньги, так что пусть их.
-Платят-то мастеру Логану, - поддел Аш. - А тебе хоть что-то перепадает?
-Перепадает, - нахмурился я. - Мало, конечно, но на жизнь хватает.