Хозяйство там даже проще, рыбных промыслов нет, со скотиной мороки меньше. Дом, конечно, большой. Но его каждый день поить и кормить не нужно. Город, сама знаешь, богатый. Сыну там куда больше возможностей судьбу достойную выбрать.
-Ты же меня не знаешь совсем, княже… Сколько лет не виделись. Как же все подворье свое доверить можешь? Дворец целый, добро несчитанное.
Андрей глянул на нее, на паренька, усмехнулся:
-Да уж знаю, не обманщики.
-Мама, мы поедем в Москву? - повторил вопрос Андрейка, налил себе из кувшина кваса, жадно выпил. - А царя мы увидим?
-Нет, не увидим, - покачала головой женщина. - Он в палатах великокняжеских живет, туда и бояр не всяких пускают. Куда уж нам.
-Меня пустят, - тут же возразил Зверев. - Могу Андрея к себе в свиту взять.
-Мама, я хочу! - Глаза мальчишки тут же загорелись.
-Нельзя нам ехать, - вдруг решительно отказалась Варвара и встала из-за стола. - Хозяйство у нас вон какое! На кого мы его оставим? Как бросим? Не получится.
-Подворникам матушкиным по росписи все передашь, она страдника какого-нибудь сюда определит, скот в имение отведем. Коли не получится с подворьем, назад все вернут в целости.
-Нет, княже, нет! От добра добра не ищут. Мы уж тут обжились, привыкли, места свои и дело знаем, помыслы о годах будущих обговорены - рази можно так запросто все бросать? Не поедем!
-Матушка, матушка, давай съездим? - обежал стол паренек. - На царя хоть одним глазком глянуть, на палаты княжеские, на бояр знатных.
-Нет! Нет, - мотнула головой хозяйка. - Ищи себе другого приказчика, князь Андрей Васильевич!
-Некогда мне искать, Варя. Отца нужно из полона выкупать. Отсюда через Москву поеду и дальше в Крым, в Османскую империю.
-Василий Ярославич в полоне? - Женщина упала обратно на скамью. - Как, когда?
-Разве ты не знаешь? - удивился Андрей. - Про то, как меня в имение привозили, знаешь, а про отца нет?
-Сказывали, погиб боярин, - перекрестилась Варя. - Но я про то особо не спрашивала. Мне оброка платить не надобно, в усадьбу и не заворачивала. Соседей же близ хутора моего нет.
-Не хотела знать, что с боярином вашим случилось? - не поверил Зверев.
-Ты же там был, - прикусила губу хозяйка. - Вот в стороне и держалась.
Князь немного подумал, оценивая услышанное, потом махнул рукой и прямо спросил:
-Так ты поедешь?
-Мама, поехали, поехали! - снова заладил свое ее сын. - Когда еще в Москву получится? Царя увидим.
-Иди, коня княжеского проведай! - решительно осадила его мать. - Коли напился, сена ему задать надобно. В курятник глянь, нет ли яиц, и запри на ночь накрепко, полешкой в щель подопри!
-Да знаю я, знаю, - недовольно буркнул паренек и, отпустив ее рукав, вышел из горницы.
-Какой самолюбивый, - сказал Зверев, когда за младшим Андреем закрылась дверь.
-Весь в отца, - невозмутимо сообщила Варвара.
-Это хорошо, - заметил князь. - Как раз из самолюбия и вырастает честь, отвага, чувство собственного достоинства.
-Зачем смерду честь и отвага? Пахарю терпение и послушание куда больше потребны.
Андрей пропустил мимо ушей и этот намек и снова спросил:
-Так ты поедешь, Варя? Поможешь с тяготой моей?
-Так сразу жизнь всю бросить и на край света умчаться? - Она покачала головой. - Не девочка уже. Подумать надобно.
-Думай, - пожал плечами Зверев. - Силой тащить не стану.
Он налил себе квасу, осушил берестяной стакан, налил еще. Варя подождала немного, спросила:
-Ты, Андрей Васильевич, здесь ответа моего ждать намерен?
-На улице холодно, Варенька. До усадьбы далеко. Коли согласишься, надобно сразу подворников от матушки присылать, да сбираться. День всего останется, послезавтра в седло. Некогда туда-сюда мотаться.
-Как в седло? А вещи? Скарб наш, рухлядь всякая. Тут возков пять выйдет, не меньше.
-В Москве все есть, - отрезал Зверев. - Обоз тащить - это лишних две недели в пути. А времени, Варенька, и правда в обрез.
-Прям как в полон берешь! Цап, в чем есть - и через седло.
-Лишние вещи - лишняя морока. А отчего, кстати, у тебя четыре пары валенок в сенях стоят? Вас же тут двое всего живет!
-Сыро в хлеву и на конюшне бывает, вода проливается, когда возим. Одна-две пары сохнут, в других ходим… А ты что подумал?
-И тулупов четыре штуки тоже сохнут?
-А чего мокрые таскать, коли запасные есть? - улыбнулась хозяйка. - В сундуке токмо моль зря сожрет. Так и проветриваются, и польза от них. Жаль, все они Андрею не по росту. Но вроде управляется как-то.
-Понятно…
-Не смотри на меня так! - рывком поднялась Варвара. - Неуютно мне.
-Я и не смотрел.
-А то я не чувствую! - Женщина отошла к печи, загрохотала крышкой, взялась за ухват. Зверев отвернулся, чтобы не смущать хозяйку.
-Сколько у тебя детей ныне, княже? - спросила Варя.
-Трое. Старшие девочки, и сын уже ходит.
-Трое, значит, - повторила она, возвращаясь к столу. - Счастливый. Я ведь все понимаю, княже. Я девка дворовая без роду и племени, ты барчук. У меня лишь любовь, а за княгиней твоей - и титул, и земли, и узы кровные. Тут и не захочешь, а десять раз подумаешь. Коли же отец с матерью решили, и вовсе делать нечего. Понимаю, не виновен ты. И боярин с заботой ко мне… А все равно здесь, в сердце, колет и колет. Колет и колет…
-Варя, Варенька, ты чего? - Он успел вскочить и прижать ее к себе, чтобы не увидеть женских слез. Лишь ощутил, как вздрагивает Варя в крепких объятиях.
-Теперь и вовсе одна… - выдохнула она ему в шею. - Такая вышла забота.
-Не нужно быть одной, - ответил он. - Ты ведь не холопка, человек свободный.
-А не люб мне никто более! Все мы, бортниковы дети, однолюбы! - со злостью стукнула она кулаком ему по спине. Удар получился ощутимым: работа с ухватом накачала женщине крепкие мышцы. Андрей сразу пожалел, что снял зипун, а поддоспешник оставил дома.
Тут в доме хлопнула дверь - и Варвара тут же отпрянула, утерла глаза, наклонилась к горячему горшку.
-В Москву поехали, там одна не будешь.
-С женой твоей под одной крышей жить? Смотреть, как ласкаешься с ней, милуешься, как в опочивальню ведешь?
-Значит, отказываешься? - Хождение по кругу Андрею начало надоедать.