То ли баньши, так, по-моему, где-то в Ирландии призраков предсказывающих смерть прозывают, то ли вполне реальная кладбищенская плакальщица, отрабатывающая свои гроши на деревне.
Прямо на меня из-за поворота надвигалась бьющаяся в истерике крупногабаритная бабенка отнюдь не в траурном одеянии: широченной юбке, расшитой алыми маками по подолу и ярко-красном блузоне, обтягивающем прямо-таки богатырские прелести. "Хорошо, что я не бык! - мелькнула вполне отчетливая мысль - с такой тореро драться упаришься".
Баба между тем осознала - ее заметили - и завыла пуще прежнего, привлекая внимание всех сельчан, любопытствующих насчет моих магевских делишек:
-Магева, благодетельница, не дай пропасть. Сгинуть зореньке моей распрекрасной, красавице ненаглядной! Прогони ее хворь злополучную! У-у-у!..
Кажется, у женщины в семье неприятности, а я ведь не доктор, никакого медицинского образования и в помине нет, всего-то знаний - какую таблетку, когда в рот сунуть следует. Да еще и неизвестно, чем тут люди болеют. Одна надежда на руны, а отказаться от "вызова на дом" нельзя, какая же я после этого магева буду, если тетку пошлю на три веселых буквы при всем честном народе.
-Пойдем, поглядим на болящую, - решительно объявила я клиентке свое решение. - А пока объясни толком, кто и чем болен, как давно, приметы какие особые у болезни есть?
Крестьянка моментально уняла истерику и уже почти деловито заговорила, шустро устремляясь в сторону соседней улочки, к своему дому, пока магеву не отбил кто-нибудь из соседей, с жадным и опасливым интересом поглядывающих из-за заборов:
-Милана моя занедужила, уж почитай три луны дневного молока нет! Мы уж ее и похлебой теплой поили и Катрику-травницу звали, и на луга самые сочные отдельно от стада деревенского выводили, а все без толку…
-Стоп! - я потрясла головой и воздела руку, - так ты о корове говоришь?
-О ней, родимой, - уже завлекая меня через калитку во двор перед весьма опрятным просторным домом с симпатичными белыми наличниками, поддакнула женщина. Шуганув неспешно бродящих по двору, лезущих под самые ноги пестрых кур и гусей, бросила недоуменный взгляд на непонятливую волшебницу. - О ком же еще!?
"Так, приехали, - растерянно подумала я, - если человеческий доктор из меня хреновый, то ветеринар и вовсе никакой".
Почуяв мою оторопь, Фаль молча слушавший все причитания клиентки, подлетел к самому моему ушку и зазвенел:
-Оса, соглашайся! Ты эту корову вылечишь!
"Мне б твою уверенность в моих силах, ну да ладно, не попробовав от ворот поворачивать стыдно, а вдруг и правда получится животину подлечить. Руны-то они средство универсальное, если на магическое создание действуют, то и на корову смогут", - попыталась убедить я сама себя, пока хозяйка Миланы конвоировала меня в хлев. У охапки свежескошенной травы в единственном занятом стойле, среди полудюжины свободных, стояла больная и, кося на нас большими печальными глазами с длинными ресницами, меланхолично жевала жвачку. В такт движениям челюстей задумчиво покачивался хвост, отгонявший досужих мух. Пятнистая рыже-черная корова на вид была совершенно здорова, но как провести обследование и выявить причину падения надоев я не могла и ума приложить. Что же, коль позориться, то только перед Фалем и самой собой. Вежливо, но твердо я попросила клиентку покинуть хлев, временно ставший смотровым кабинетом. Бросив на Милану ласковый взгляд, крестьянка пробормотала животине что-то утешительно, почесала лоб меж рогов и выплыла:
-Если что понадобиться, я туточки, только крикните, почтенная магева!
-Ну? - едва за бабой закрылась дверь, обратилась я к Фалю.
- Будь добр, объясни, с чего ты так во мне уверен, приятель?
-Милана здорова, - чуть смущенно, впрочем, не без веселья, пояснил сильф, вспархивая на правый коровий рог, - а молоко у нее вкуснее, чем у любой коровы в деревне: жирное, сладкое, ароматное! - Фаль даже облизнулся и прижмурил глаза. - Вот я и лакомился, как не следили за коровой, а я все равно свою долю получал. Теперь же с тобой ухожу, поэтому все молоко хозяева сами доить будут.
-Понятно, - я ухмыльнулась пройдохе и, подумав, послюнявила палец нарисовала на лбу смирной Миланы руну ФЕХУ, покровительствующую увеличению стад и достатку. Удивительно, но знак, прорисованный мною на рыжей шерсти, на секунду просиял оранжево-золотым и как бы втянулся в животное.
Фаль, почуяв магию, вихрем слетел с рога, сделал пируэт и, приземлившись мне на плечо, заискивающе уточнил:
-А на что ты колдовала, о Оса?
-Раз корова здорова, хозяйка сейчас благодарить будет, а не люблю я, когда ни на что хвалят, вот и пометила Милану, чтоб и дальше с ней все ладно было: здоровье, удои, хороший приплод, - пожала я плечами и вышла из хлева баба так и приплясывала у самой двери, ожидая вестей.
-Не тревожься женщина, - объявила я с порога, - здорова твоя корова!
-Родимая, спасительница! - обрадовано запричитала баба, не зная, что ей больше хочется, то ли кинуться мне в ноги, то ли обнять дорогую корову, но любовь к собственности победила. Обхватил рыжуху за шею, хозяйка счастливо зашмыгала носом, корова покосилась на нее карим глазом, вздохнула и продолжила жевать.
Ухмыльнувшись, я вышла из калитки, собираясь продолжить прогулку, ан нет, не успела отойти и нескольких шагов от подворья тайно эксплуатируемой Фалем коровы, как сзади послышалось уже знакомое завывание, от которого ломило зубы:
-Магева!..
"Ну что у нее еще, неужто у какой любимой козы запор или петушок лапку подвернул?" - пробурчала я больше для порядка и обернулась к раскрасневшейся под цвет своего блузона крестьянке.
-Благодарствую, магева, благодарствую! - запыхавшаяся баба отвесила мне низкий поклон и пробормотав скороговоркой: - Не побрезгуй, матушка, прими! - всучила мне три потертых квадратика какого-то металла.
"Матушка?" - я оскорблено нахмурившись посмотрела на местный вариант ходящих в обращении денег - свою первую магевскую зарплату, решая, не стоит ли вернуть эти монетки тетке и послать ее, эдакую бабушку, подальше, но Фаль, видно почуяв мои сомнения пропел на ухо:
-Бери, Оса, нельзя отказываться, если магева отплату предложенную не возьмет, человеку счастья не будет.
-О как круто! - мстительно хмыкнула я и сделав вид, что размышляю, помялась с минуту, но затем все-таки сунула монетки в карман джинсов. Тетка облегченно выдохнула и расплылась в улыбке. Значит, все сделано правильно, Фаль не обманул.
Улыбнувшись крестьянке в ответ и слегка кивнув, я продолжила свою прогулку, на ходу расспрашивая сильфа:
-Значит, человек обязан магу заплатить за услугу? И каковы тарифы, то есть люди всегда знают, сколько они должны заплатить магу или волшебник сам цену называет?
-Мага в вольном странствии людская благодарность за искусство волшебное кормит, - прощебетал Фаль. - Сколько может человек, столько и заплатит магу или магеве, но если ей что нужно, то и объявить об этом не грех.
-Стало быть, оплата - вопрос личной щедрости клиента, уравновешенный опасением кары свыше за жмотство, - довольно резюмировала я, пнув мелкий камешек в сторону густой травы у чьего-то забора.