Кажется, я становлюсь чересчур предвзятой. Пора брать себя в руки, а то такими темпами скоро начну ошибаться даже при выполнении элементарных заданий.
— Я этому и, правда, особого значения не придаю. Но ты — совсем другое дело.
— Считаешь, что я могу быть хуже тебя? Из-за чего? Неужели, как и большинство аристократов веришь в глупость, несдержанность и нетерпимость крестьян?
— Нет, и ты ошибаешься, среди магов нет никого, кто бы ни ценил труд людей, посвящающий себя земле. А конкретно в этом случае, я думаю, что этот недостаток моего клиента заденет именно тебя.
— Почему?
— Он довольно невысок, — призналась я.
— Ну, для дружбы это не помеха, — усмехнулась Ваня, и я сразу поняла, что все мои опасения не имели под собой оснований. Ее нисколько не смущал тот факт, что большинство мужчин ниже нее. Конечно, она еще не видела Йана, но… Ладно, дадут боги, сами со всем разберутся. А нет — так нет. Лично, я сделала, все, что было в моих силах.
— Ну что? Придешь на встречу?
— Когда?
— Да сегодня! Чего в дальний ящик откладывать? — широко улыбнулась я, чувствуя, как мой мир вновь обрел опору и равновесие.
— Ты права тянуть смысла мало, да и в столице я надолго не задержусь — в скором времени с караваном на восток, к морю, отправлюсь, — задумчиво произнесла воительница. — Хорошо, приду я сегодня. Хоть посмотрю, кому могла приглянуться. Оно всегда приятно заглянуть в чужие глаза и увидеть свое отражение. Но ты, я думаю, осведомлена об этом поболее меня.
Я неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что фея любви сама любить не умеет. Глупо это будет, да и не поверит она. Подумает, что я вру и прибедняюсь.
— Что ж, тогда приходи в мое агентство перед вечерней зарей. Знаешь, где оно?
— Найду, — уверила меня Ваня. — Я приду.
— Буду ждать, — совершенно искренне улыбнулась я на прощанье и покинула таверну. Что ж, кажется, со своей стороны я сделала все, что могла. Надеюсь, Йан не упустит этот шанс. К сожалению, влюбить в него насильно я никого не смогу — только чуть подтолкнуть, что сейчас и сделала.
Глава 11. Явление любимой ба
К моему удивлению знакомство Вани и Йана прошло без проблем. Воительница, казалось, даже и внимания не обратила, что ее кавалер был существенно ниже нее. Кстати, вечером, уже когда стемнело и гости собрались покинуть мое заведение, Йан весьма удачно предложил выпить за знакомство. Думаю, своей прямотой он окончательно покорил неприступное сердце Вани. Нет, разумеется, я не жду от них свадьбы в следующем месяце (даже в следующем году, если честно, не жду), но в том, что все у этих двоих будет тихо и мирно — не сомневаюсь.
— Удивительно, но они и правда подходят друг другу, — произнесла Эля, из окна наблюдая, как эта странная парочка последовала в сторону ближайшего кабака.
— Думаешь? — не удержавшись, уточнила я.
— Уверена, — спокойно произнесла нимфа раздора. Значит, мне не показалось. Правда, ждать от этих двоих стремительного развития отношений не стоит. Но через пару-тройку лет они либо придут к этому, либо так и останутся хорошими друзьями. Лично мне кажется приемлемым любой вариант, потому что в одиночестве они уж точно не останутся.
— Значит, вот это и есть твоя работа? — поинтересовалась до этого сидевшая молча мама.
— Да, это и есть, — подтвердила я.
— И не тяжело дарить надежду другим? — теперь папа. Я же говорила, что они обычно вставляют реплики по очереди, так?
— Мне нравится. Хотя, если честно, хотелось бы доучиться. Но, видимо, я сплошное разочарование для ба. Кстати, вы ведь ее увидите в ближайшее время, так? — я посмотрела на своих родителей. Конечно, они не часто предстают перед бабушкой, но в этот раз им придется сделать исключение — ради меня.
— Увидим, родная, — твердо произнесла мама, зная, что с ней отец никогда в жизни не станет спорить.
— Тогда сообщите ей мой адрес и попросите заглянуть как-нибудь на днях. Думаю, нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию.
— Это из-за утреннего визита Себастиана? — прямо спросил папа. Мама сразу же ткнула его локтем в бок, но папа и церемонии — несовместимые вещи.
— Да. Из-за него. Не хотелось бы, чтобы сие действо повторилось. Одного раза мне хватило.
— Думаю, ему тоже. Он вылетел из дома, кипя таки-ими эмоциями, — совсем не по-доброму усмехнулась моя любимая сотрудница. Не знаю, что там рассмотрела Эля, но ее явно заинтересовало увиденное. Иначе бы она не обратила наше внимание на этот факт.
— Да, мальчик в очередной раз споткнулся о фамильный нрав представителей дома Лиршей, — подвела итог мама. Она всегда жалела Тиана — все-таки он вырос без матери, под строгим надзором отца, а потом еще и к моей ба попал… В общем, ему явно не везет по жизни.
Комментировать слова моей мамы никто не стал — и слава богам. Меньше всего мне сейчас хотелось вспоминать, кто из нас и когда обо что спотыкался. Мои взаимоотношения с Себастианом Арвишше это одна сплошная битва на выживание. И вряд ли эта война когда-нибудь прекратится.
Бабуля выкроила время на визит к единственной внучке только через два дня. Впрочем, с ее плотным графиком — и это было чудом. Марьяса Огненная была нарасхват. Она была нужна и на очередном собрании ассамблеи магов, и на церемонии в честь открытия какого-нибудь музея или больницы, а еще в ней постоянно нуждался король, да и королева не выходила из комнаты без составленного лично моей ба гороскопа на день… В общем, моя бабуля действительно была занята все двадцать четыре часа в сутки.
Но для меня, как и всегда, нашла время. За это я ее и люблю. Ну и за то, что вырастила меня, разумеется. Ведь мои ма и па большую часть жизни проводят в разъездах, и вижу я их лишь по праздникам, да в дни редких визитов в Тейриз. Даже мой день рождения они умудрялись пропускать с определенной периодичностью. Но на то они и боевые маги, чтобы выполнять различные поручения Военного Министерства вдали от дома. Собственно, поэтому я и хотела доучиться хотя бы до степени леди-магини, чтобы вести оседлый образ жизни и не опасаться, что меня могут послать в какой-нибудь отдаленный район для уничтожения разбушевавшейся нежити, нечисти или еще каких монстров. Я, конечно, авантюрна, но не до такой степени, чтобы самолично лезть в пасть к различным драконам — для этого существуют мои ма и па. А мне хотелось бы вырастить своих детей самой, а не подкидывать их Марьясе Лиршей с просьбой взлелеять-воспитать.
В общем, с родителями у нас были разные точки зрения на жизнь. Зато с бабушкой я была солидарна во всем. Она хотела видеть меня рядом с собой при дворе, я, если честно, тоже была совсем не против жизни в сытости и уюте. Но такой чести удостаивались лишь маги, достигшие четвертой ступени и выше. Они были своеобразной элитой, направляющей и управляющей всем одаренным социумом Айлетта. Власть как таковая меня не привлекала, но так хотелось, чтобы ба мной гордилась. Да и лазить по болотам в поисках очередной скалистой виверны не улыбалось. Ну и была, разумеется, еще одна причина, толкавшая меня продолжить обучение во что бы то ни стало… та самая, крылатая и красноглазая… Но я в этом не признавалась! Ни-ни!
— Добрый день, — церемонно поприветствовала всех моя ба, появившись на пороге приемной.
— Добрый, — механически откликнулась Эля, не отрываясь от своего маникюра. Валь, стоявший недалеко от нее, едва заметно ткнул ее локтем. Нимфа разъяренно зашипела на альва и только потом поняла, что у этой сцены были свидетели. — Ой, прости… — начала она и замолкла, когда поняла, кто появился у нас на пороге.
Моя ба личность известная и многие знают ее если не лично, то хотя бы в лицо. Да и как можно ее с кем-то спутать? Чистокровная демонесса (а таких в наше время в Айлетте осталось немного), без пяти минут архимаг (их еще меньше чем чистокровных демонов — это факт), главный придворный маг и астролог на протяжении уже двух десятков лет… В общем, моя бабуля действительно известна. И красива. Правда, иногда кажется, сама она об этом давно успела забыть. Высокая, статная. Не такая изящная, как те, в ком течет кровь нимф или эльфов, но гибкая и стремительно-опасная. Красные волосы заплетены в тугую длинную косу. Иногда она укладывает их короной вокруг головы и закрепляет алмазными булавками, но это случается нечасто — только на приемы государственного значения. Как и все демоны, она имеет узкое лицо, с немного заостренными чертами. Прибавьте к этому алые глаза и взрывной характер — и вы поймете, что мою ба невозможно забыть.
К сожалению, после смерти деда (которая случилась еще десять лет назад) она носит только зеленое, объясняя это тем, что покойный Антуан Лиршей любил этот цвет. Но с ее внешностью зеленый не смотрится вовсе! Слишком сильный контраст. Ей бы черный носить, или фиолетовый, на худой конец золотой или бежевый. В общем, бабуля у меня не менее странная, чем родители. Но к ней я привыкла больше, а потому и прощаю многое из того, что никому другому бы в жизни не простила. Например, излишнюю прямоту и бесцеремонность.
— Ты хотела поговорить, дорогая? Об этом противном мальчишке, так? — ба сразу же перешла к делу. Впрочем, с ее дефицитом времени сие и не удивляет, верно? Просто я не люблю, когда мне вот так с ходу напоминают о Себастиане.
— Именно. О нем. Каких богов ради ты устраиваешь представления?! Уж ты не хуже меня знаешь, что если он что-то решил, то никогда по своей воле не отступится! — почти прошипела я. Конечно, срываться на ба — последнее дело, но и ее вмешательство в мою частную жизнь я не одобряю.
Бабуля недовольно посмотрела на меня, потом глянула на моих сотрудников. Те поняли ее без слов и предпочли за лучшее удалиться. Вот я и осталась наедине с демонессой, затаившейся под личиной любимой родственницы.
— Я всего лишь пыталась объяснить мальчику, насколько он не прав, губя твое будущее из-за сиюминутной прихоти, — снизошла до объяснений моя ба.
— Но он в своем праве! Училась я неблестяще. Проблем при моей посильной помощи случилось достаточно, чтобы не желать их повторения в будущем. Да, в конце концов, он лорд-директор! Он вправе решать такие вопросы, ни с кем не советуясь!
— Он всего лишь мстительный неразумный мальчишка! — топнула ногой ба, не желая признавать, что кто-то может распоряжаться жизнью ее внучки, кроме нее самой.
— Ба, я не желаю, чтобы ты унижалась и ходила к этому типу! Меня все устраивает и так! Я не желаю его снова видеть на пороге моего дома! — вспылила я. Но бабуля вновь повела себя не так, как я ожидала. Вместо того, чтобы разозлиться, она понимающе улыбнулась и чуть грустно сказала:
— Все еще любишь его, да?
Боги, ну чего они прицепились к тому незначительному эпизоду моей биографии?!
— Не люблю. И не любила никогда, хотя готова признать, что была им увлечена целых две недели. Надеюсь, на этом данная тема исчерпана, — все больше драконясь, сухо произнесла я.
— Ну-ну. Я была точно такой же. Я оспаривала очевидное до последнего. Ты же знаешь, что для чистокровной демонессы увлечься каким-то человеком, даже не магом, равноценно самоубийству. Вот я и сопротивлялась, сколько могла. Себе сопротивлялась. И, знаешь, было бы лучше, если бы в той битве победила я, а не упрямство Антуана, потому что сейчас я бы не оплакивала его, а продолжала себя убеждать, что и не помню какого-то там человека. Для тебя Тиан станет таким же эпизодом. Альвы никогда не приходят надолго.