- Ну что, приступим? - Артур перехватил гитару поудобней. - Как вызвавший на бой, я имею честь нанести вам, сударь первый удар. - И он коротко ударил по струнам.
- Сволочь! - только и успел выкрикнуть Владислав до глубины души поражённый подобным вероломством того, кому по всем представлениям парня полагалось быть безропотной и беззащитной жертвой. - Какая же ты сволочь! - Он бросился к креслу, но запнулся о небольшую складку ковра, и с грохотом растянулся у ног абсолютно спокойного барда.
- Ты это уже говорил, - ухмыльнулся Артур. - Кстати, искренне не советую тебе пытаться хоть как-то нарушить правила дуэли. Проигрыш - это не смертельно, и не так уж болезненно. Бардам нельзя убивать или калечить. Даже на поединке.
- А вот пытающиеся нарушить условия схватки - долго не живут. От них отворачивается сама удача. Считай своё падение первым и последним предупреждением. В следующий раз, тебе не повезёт значительно сильнее. Вплоть до смертельного исхода, в зависимости от намерений. - Он со значением посмотрел в мрачные глаза испуганно вскочившего парня.
То что Барды не могут не только убивать, но и лгать, знали все. Это признавали даже их противники. Пренебречь таким предупреждением Владислав просто не мог, и потому, затравленно посмотрев на всё так же спокойного Артура, он медленно отошёл к столу.
- Правила-то хоть какие? Чего мне нарушать нельзя? - мрачно спросил он, хватая бутылку водки и отхлёбывая из горлышка.
Артур зло улыбнулся. - Что ж ты на поединок-то соглашаешься, даже не поинтересовавшись правилами, а? А сейчас поздно, 'боржоми' не спасёт, почки уже отвалились. Уточняю, если с первого раза не понял - бардам нельзя убивать и калечить, а вовсе не молчать. Молчание, как раз наоборот, поощряется. Проклятье бардов - слышал о таком? Вот как раз сейчас оно меня так одолело, так одолело… Прям слова не вымолвить… - Улыбка барда, и так-то не слишком добродушная, превратилась в настоящий оскал.
- Ладно, хватит болтать. Пора и за дело. - Он взглянул в бледное, испуганное лицо противника, и с лёгким злорадством ударил по струнам, обозначая начало первого раунда.
Впрочем, вопреки своим же собственным словам, Артур не спешил. Лёгкий перебор струн. Простенькая, примитивная мелодия. Работающее на полную мощность чутьё. Песня ДОЛЖНА быть правдивой. Строки хулительного нида* сами приходили в сознание, складываясь из невнятных образов полученных при помощи чутья. В общем, Артур действовал по знаменитой и иногда очень полезной поэтической методике древних чукчей - что вижу, о том и пою. Иногда подобное бывает очень кстати, даже в современности, - мельком подумал он.
____*Хулительный нид - разновидность скандинавских стихов, направленных на осмеяние и оскорбление противников. Ниду часто приписывались магические свойства, и потому отношение у викингов к этому виду творчества было крайне серьёзным.____
- Ты нападал, причём из-за угла.
- Не ради славы, - ради 'пыли'.
- О подлости твоей звенит листва,
- В том парке, где девчонку вы избили.
- Наркотик - зло. А ты, их верный раб,
- Преумножаешь зло стократ!
В куплете не было Силы. Её у Артура сейчас почти не оставалось. Слишком много было потрачено - на тролля, на установку барьера, на первый, ошеломляющий звуковой удар… Ту же ничтожную часть обычного запаса, что ещё имелась, Артур решил пока приберечь. И потому, это был почти обычный стих. Он не мог вызвать из небытия жаждущих крови духов, не мог заморозить или сжечь огнём, не мог ошеломить, заморочить голову и сломать волю… Он мог другое. Вместо Силы, Артур вложил в голос Чистоту. Много Чистоты. Почти треть того, что у него было. А это немало. Вполне достаточно, чтобы пронять даже такое малочувствительное к этой энергии создание, как человек.
Короткий, жёсткий стих. Он обрушился подобно удару булавы, вызывая испуг и смущение на лице жертвы, и презрение в глазах окружающих людей. И виновата в этом была отнюдь не только вложенная в него Чистота. Скорее наоборот, благословенная энергия, пробуждающая в людях самые светлые и добрые чувства, будящая совесть, милосердие и жалость, несколько смягчила нанесённый удар. Но даже и в смягчённом виде, удар был страшен. Ведь барды - не лгут. А отношение к наркоманам, после великого кризиса пятнадцатого года, было весьма жёстким.
Слишком много людей тогда погибло не от магии пришельцев из Феерии, а от рук разбушевавшихся мародёров, решивших, в период ослабления власти, что их час настал. И многие, очень многие из банд, целиком, или большей частью состояли из 'пылесосов' - как стали называть людей, прочно и плотно сидящих на появившемся в те годы новом мощном наркотике - 'эльфийской пыли'. Сушёная и перемолотая трава Феерии, частенько произрастающая в окрестностях сидов, давала людям странные и весьма привлекательные возможности, взамен резко повышая их агрессивность и ухудшая способности здраво рассуждать и оценивать опасность.
Сейчас, после того как чутьё подсказало ему сущность Владислава, Артур перестал изумляться его неожиданной выходке и повышенной злобности. Для любителей 'пыли' подобное поведение было вполне нормальным. Непонятным оставалось только одно. Какого чёрта его сестра общается с этим типом, причём настолько плотно, что даже пригласила его на эти посиделки? Для себя Артур решил, что как только гости разойдутся, Алёнка получит грандиозный втык по этому поводу.
Впрочем, и не только по этому. Соглашаясь на праздник, устраиваемый шестнадцатилетней девочкой, Артур никак не рассчитывал, что приглашённые гости будут пить водку, курить в квартире, полезут в драку… Данное обстоятельства ему категорично не нравились, особенно если учесть, что праздник устраивала его сестра, и все гости были приглашены ею же. Похоже, с его уходом, тётя Лена, увлёкшись своей работой, существенно запустила воспитание Алёнки. С этим надо было что-то делать.
Впрочем, не сейчас. Короткий перерыв, на размышление и обдумывание полученных сведений, который он себе позволил после первого куплета уже подошёл к концу, и чутьё уже вновь подсказывало нужные слова, так и рвущиеся из уст.
Хотел бы стать ты колдуном
Затем и 'пыль' курил.
Но, слава богу, для тебя
Закрытым путь сей был.
Однако ж ты не унывал.
Ох, жалко, аж до слёз.
Беднягу чёрного кота
Что в жертву ты принёс.
Поверь, ты мне, глупец, поверь.
Что кошки - не причём.
И сколько их ты не сожги
Талант не обретёшь!
В восприятии слушателей, этот куплет был намного слабее. Ну, правда, что такое, муки всего лишь какого-то кота, по сравнению с несущей угрозу для людей 'эльфийской пылью'? Но то, - для окружающих. Для Артура же, перед которым, благодаря заработавшему на полную мощь чутью, данный эпизод жизни его оппонента предстал во всём своём ужасе, это было далеко не так. Для Артура. И для его противника.
Чистота, вложенная бардом в простенький, едва рифмованный стишок, обрушилась на бедолагу, буквально погребая его под муками разбуженной ею совести, жалости к замученному животному и презрения к себе за совершённый поступок. Обрушилась и раздавила, оставляя жалкий, ревущий не стесняясь своих слёз комок, сжавшийся на полу у стола.
Вид его был столь жалок, что невольно, Артур посочувствовал своему противнику. Чистота - это лекарство. Лекарство для душ. Но, при передозировке - любое снадобье, сколь бы целительным оно не было, может стать ядом. Сейчас, бард предпочёл бы завершить свою атаку, но увы. Древний ритуал требовал нанести завершающий удар, и всё, что он мог сделать, - это лишь слегка смягчить его силу. Старательно подбирая слова, Артур начал последний куплет.
- Когда ж ты понял, что талант
- Увы, не для тебя
- И Силы нет в твоих словах
- И Власть - не суждена.
- Тогда избрал ты путь другой.
- Не мне - так никому!
- И в крестоносцев алый строй
- Решился ты шагнуть.
- Ты принят там, - молитвы, бой
- И слово патриарха…
- Достиг немалого - герой?
- Ой, полно баловаться…
- Скажи, а знают ли твои,
- Соратники и други,
- Что 'пыль' ты куришь каждый день,
- Спасаясь тем от муки?
- Скажи, скажи, кому душа,
- Твоя принадлежит?
- Лишь пыли.
- В пыли для тебя, и бог, и дьявол скрыт!
Завершающий удар. Артур отвёл глаза, избегая смотреть на хнычущее нечто, скрывшееся под столом, чтобы избегнуть ненавидящих и презрительных взглядов. Голова у него кружилась и болела, резко ухудшилось самочувствие - верный признак, того, что он вплотную приблизился к пределу 'допустимого зла' дозволенного бардам. Утешало лишь то, что за видимым злом скрывалось и доброе дело. Как бы не было сейчас плохо его противнику, вскоре лишняя Чистота - развеется, ослабив терзающие его сейчас муки совести и одиночества.
А вместе с ней, навсегда уйдёт болезненная привязанность к проклятому наркотику - уйдёт без боли и мук, чтобы не вернуться уже никогда. Отныне малейший запах 'пыли' будет вызывать у бывшего наркомана невероятное омерзение и сильнейшую брезгливость. На какой бы путь Владислав не встал, после этого вечера к наркотикам он не вернётся уже никогда!
Осознание этого, несколько ослабило терзавшую Артура головную боль. Похоже, что загадочное 'нечто' принимавшее решения по степени допустимого зла которое могли совершать барды, приняло его аргументы во внимание, и милостиво согласилось слегка ослабить свои когти.
- По… - Артур резко замолчал. Ему хотелось попросить присутствующих, особенно пару пришедших вместе с, теперь уже, думается, бывшим 'крестоносцем' парней, чтобы они помогли пострадавшему, и проводили его до дому ни в коем случае не оставляя его в одиночестве и не лишая поддержки, однако, вырвавшееся вместо членораздельных слов невнятное блеяние заставило его немедленно осечься.
- Черти бы подрали это проклятие! - мелькнуло в голове у барда. На мгновение всколыхнулась, и тут же исчезла, отстранённая привычным волевым усилием злость. - А что ты хотел? - постарался успокоить себя Артур. Сила, мало того, что со вчерашнего до конца не восстановилась, так ещё и сегодня потрачена почти полностью, да и выплеск Чистоты тут только что устроил… И после этого ещё и хотел вещать как политик на трибуне? Радоваться надо, что вообще не свалился!
Проведя такой сеанс аутотренинга, он немного успокоился, и жестом подозвав сестру, наконец-то смог изложить свои пожелания.
- Арти, прости пожалуйста! - выслушав его с покаянным видом, попросила Алёнка. - Я на подобное никак не рассчитывала!
- О твоих друзьях, и о том, как среди них оказался 'пылесос-крестоносец' - побеседуем позже. - Коротко ответил парень. - Заодно и о том, почему на детском празднике, курят, пьют водку и лезут в драку… Сейчас, завершай всё это по быстрому, хватит уже приключений!
- Конечно! - девочка быстро закивала головой. - Только… Арт, ты не мог бы взглянуть повнимательней, на Ирину со Стасей, - она кивнула в сторону ранее привлёкшей внимание барда красивой брюнетки, той самой, что пыталась ударить Владислава в начале скандала. - У них не всё в порядке, и похоже, что это по твоей части… я когда приглашала её, пообещала, что ты посмотришь… Тебе же не сложно? Только посмотри. Пожалуйста!
- Что там у них? - недовольно отозвался Артур. Нельзя сказать, что просьба была так уж неожиданна, - иногда к бардам и впрямь обращались люди, считавшие, что те или иные имеющиеся у них проблемы связаны с влиянием фейри. И изредка, они даже бывали правы. Но вот конкретно сейчас, когда он был почти без сил, и без возможности нормально общаться, подобное обращение было на редкость некстати.