- Вообще-то я искал не дом, а тебя и пришел сюда только потому, что его хозяин знал, где тебя можно найти, - объявляю Зигелю чистую правду значительно более сухим тоном, чем хотел бы, но он этого заслужил.
- В таком случае я вынужден тебе сообщить, - так же холодно цедит он, - что ты заманил меня в дом врага, и если немедленно не уйдешь отсюда со мной, то я уйду один.
Так, а ведь Ивар о чем-то таком заикался, да я в тот момент не счел нужным расспросить. Значит, придется разбираться сейчас, и никто из них не покинет эту комнату, пока я не буду знать все до последней мелочи.
- Садись, никуда мы не идем, - теперь в моем голосе звенит сталь, и я никому не советовал бы в этот момент со мной спорить, - и объясни, почему ты считаешь лорда ре Десмор врагом? Рамм, а может, ты это знаешь?
- Потому что я вызвал его на поединок и намерен драться до конца, - с трудом выдавил из себя хозяин, стараясь не смотреть на застывшего оскорбленной статуей Зигеля.
- За что? - уставился я на северянина, не в силах поверить, что Зигель мог чем-то так сильно его оскорбить.
- Он пытается соблазнить мою невесту!
Невесту?! А откуда, интересно, у него уже успела появиться невеста? И почему в голосе милорда сквозь ущемленное достоинство мне слышится смятение?
- Она ему не невеста, он лжет! - Зигель как укушенный взвился со стула, на край которого, презрительно выпрямив спину, присел под моим суровым взглядом, - девушка пока даже не видела его ни разу, и тем более не давала ему никаких обещаний!
- А тебе значит, давала? - поймал соперника Рамм, - и как ты, интересно, их расслышал, со своей скалы?
- Грег! - шагнув к двери, оскорбленно рявкнул Зигель, - или ты немедленно уходишь отсюда со мной, или ты мне не друг!
- Вернись назад, - сталь в моем голосе застыла до зубной ломоты, - и выслушай меня.
- Это ничего не изменит, - строптиво прожег меня взглядом ученик, - я все равно его убью.
- Если ты не успокоишься, я вынужден буду сделать так, чтобы никто из вас не смог никого убить, - зловеще пообещал я, выхватывая из пояса пару дротиков.
Разумеется, я блефовал, но времени на долгие уговоры у меня не было. До праздника оставалось меньше двух часов, а мне необходимо сделать еще пару очень важных дел. И прежде всего помирить этих безумцев.
- Неужели у тебя поднимется рука, - неверяще качнул головой Зигель, - на своего друга, на ученика?
- У тебя же повернулся язык выдать своего учителя? - я вовсе не собираюсь обвинять друга в оплошке, мне просто нужно сбить его с воинственного настроя.
- Когда такое было? - так и подскочил милорд.
- Пять минут назад ты назвал меня Грегом. Хотя прекрасно видишь, что на себя самого я не похож ни капли. Это хорошо, что Рамм мой старый должник и не побежит выдавать меня стражникам, а если бы было не так?
- Но у тебя не похоже только лицо… еще неуверенно спорит Зигель, а совестливый румянец уже разгорается на его ушах и скулах.
- Вот и мог бы сообразить, что с чужим лицом под собственным именем я никогда не стал бы тут гулять, - стойко держу понемногу занимаемые позиции, - поэтому садись вон в то кресло и наливай себе лимонад. И постарайся не мешать Рамму рассказывать, как он умудрился всего за пару дней обзавестись невестой.
Приступай, Рамм.
- Но почему… - вскинулся было хозяин и сразу сник, - а что тут рассказывать.
Скоро принцессе двадцать лет, вот и решил совет, что нужно выдать ее замуж за одного из лордов золотого круга. Мне сказали, что выбор пал на меня. Сегодня на праздновании открытия морского пути мы должны были познакомиться. И тут мне рассказывают… что этот…
- Зигель! - рыкнул я и дернул вскочившего с соседнего кресла милорда за полу камзола, - посиди хоть минутку спокойно! Он еще не все рассказал!
- А потом я его убью, - мстительно прошипел красавчик, и плюхнулся на место.
- Там видно будет, - задумчиво хмыкнул я, начиная понимать, в какую гениальную по простоте ловушку попался наивный северянин.
- Рамм, а разве ты не осведомлен о событиях, произошедших в день рождения принцессы?
- Я-то да, а вот ты откуда… - подозрительно прищурился хозяин.
- Оттуда, что я и есть новый учитель по обороне, которого вчера нанял дочерям консорт, - с легким злорадством сообщил я милорду, - поэтому мне известно даже больше, чем тебе.
- Как, дочерям… - непонимающе уставился на меня Зигель, Грег, она… что, не одна?
- Наконец-то ты начинаешь понимать, - одобрительно киваю ученику, - сейчас я тебе все расскажу…
- Но Грег! Ты же не имеешь права выдавать государственные тайны! - Теперь со своего стула возмущенно вскочил ре Десмор.
- Опомнись, Рамм! Какая там тайна, если через два месяца об этом будут судачить не только в герцогстве, а и в Остане! Да уже теперь об этом знает добрая половина Кольдна. И если бы Зигель захотел, то давно купил бы эти сведения у всезнающих трактирщиков. Кстати, перестаньте оба звать меня Грегом. Мое имя здесь Зетай Унзури, или просто Тай.
- Так это ты вчера победил на соревнованиях! А меня не записали, сказали учитель должен быть подданным Шладберна, - сообразил Зигель, - ну, теперь я не жалею, что не попал туда, против тебя у меня не было никаких шансов.
- Вообще-то против меня их ни у кого не было, - бормочу, недобрым словом поминая Гийома, так ловко втянувшего меня в собственные интриги, - но сейчас разговор не об этом. Кто именно сообщил тебе, Рамм, что ты избран одним из претендентов в мужья принцесс?
- Один из членов попечительного совета, милорд ре Жегриз, - несчастно вздыхая, сообщил хозяин, - но я надеюсь на твою…
- Надейся, - разрешаю я великодушно, точно зная, что при случае попробую разузнать про этого Жегриза получше, - а про Зигеля тоже он расстарался?
- Нет, про милорда ре Десмор мне намекнул сам председатель… Грег, ты что… думаешь…
- Пока ничего особенно не думаю, сначала разузнаю побольше, и посоветуюсь с кем нужно, а ты постарайся не забывать, что я Тай. Но за то, что ты долго проживешь, если тебе выпадет удача жениться на настоящей принцессе, я не дал бы и медного квадратика против целого кошеля золотых.
- Может, мне, наконец, объяснят, что значит настоящая принцесса, и что там за выборы мужей? - нетерпеливо перебил меня Зигель.
- Все очень просто. Когда принцесса родилась, во дворце было еще несколько знатных дам… в интересном положении. А потом случилось несчастье, герцогиня пропала неизвестно куда, а в детской оказалась не одна, а пять кроваток. И кто из них настоящая принцесса, не знает никто.
- Грег… извини, Тай, а та… что… была с тобой сегодня на стене… она которая из них?
- Всех принцесс назвали одинаково, Энилестина, но чтоб как-то различать, гувернантки это имя поделили на более короткие, Эни, Нила… А ту, что ходит посмотреть на твои сумасшедшие выверты, зовут Леса.
- Тай… а можно узнать… - смущается Зигель и мне становится смешно и немного неловко, словно я заглядываю в очень сокровенное чужое письмо.
Никоим образом не предназначенное для моих глаз.
- За что эта глупышка чмокнула своего учителя в щеку? - ворчливо фыркаю я, - За сообщение, что ты вполне достойный молодой человек, только немножко сумасшедший, раз прыгаешь козлом на этом утесе.
- Грег… - от полноты чувств юный лорд снова забыл мои предупреждения, - прости, пожалуйста… все, что я наговорил… я всегда знал, что ты настоящий друг.
- Я Тай! Сколько тебе говорить! И мне нужно, чтобы вы помирились с Раммом. Не смотрите на меня как голодные волки, сейчас все объясню. Им нужна помощь. Всем шестерым, и их отцу, который делает все, чтобы спасти своих дочерей от унизительного брака по жребию. Вы же оба умные люди, должны понимать, что девушки сейчас чувствуют себя лошадьми на осенней ярмарке.
- Подожди… Тай, а шестая откуда? - не выдержав, снова перебил меня Зигель.
- Это старшая принцесса, Элессит. Ее искалечили в детстве и теперь она горбунья.
Но разговор не про это. У меня только два человека сейчас в этом городе, которым я могу полностью доверять, это ты и Рамм. И ссоритесь вы из-за прошлогоднего снега. Я все равно сделаю все, чтобы дать девушкам возможность самим выбрать свою судьбу. Они и так несчастливы, узницы мраморного замка и сироты при живых родителях. Мне неважно, что я не настоящий Тай, но как учитель этих девушек и как человек, имеющий твердые принципы, я намерен им помогать до конца. А вы можете решать, будете помогать мне или я найду способ устранить вас на это время.
- Вот только угрожать не нужно, - скептически скривил губы Зигель, - разумеется, я с тобой, о чем еще говорить.
- Я тоже, я с самого начала был с тобой… и я конечно, очень виноват… мне тогда казалось… что я все делаю правильно, а теперь понимаю, каким был идиотом, - мрачно пробормотал Рамм, не поднимая взгляда от стола, - и прошу вас, милорд дель Ксаро, принять мои извинения. Я был неправ… обвиняя вас…
- Рамм, прекрати. Все разрешилось, и никаких претензий ни у кого нет. Мне скоро нужно будет уйти, а я еще хотел бы задать тебе несколько вопросов. Но сначала тебе, Зигель. Зачем ты вообще приехал сюда?
- А вот это уже государственная тайна Этавира, - оценивающе оглянулся на Рамма его бывший соперник.
- Значит, вместе с Торрелем, - ободряюще кивнул я ему, - я так и догадался. Вот только одного не могу понять, почему он взял с собой именно тебя?
- Ты хочешь сказать, что я недостоин сопровождать короля? - притворно оскорбился Зигель, - впрочем, я действительно навязался к нему в сопровождающие почти силой.
Но после того как я увидел ее портрет… я просто не мог оставаться там.
Снова этот портрет! Теперь, когда я познакомился с принцессами воочию, меня еще больше интересовало, что такого там может быть изображено, если, едва взглянув, и король и Зигель сломя голову мчатся через три страны познакомиться с оригиналом. Слов нет, все принцессы очень милые девушки, но в нашем королевстве можно найти сотню не менее хорошеньких. Следовательно, дело не в них, а в самом портрете. И что это может быть, как не магия, я не могу и представить. Теперь мне просто необходимо взглянуть на портрет, возможно, я пойму что-то очень важное, что ускользает от меня сейчас. А может и ничего не пойму, но упускать этот шанс не собираюсь.
- Зигель, а где этот портрет?
- У меня в комнате. Когда Торрель ушел в замок, он приказал мне остаться и ждать его возвращения.
- Когда это было? - старые подозренья вспыхнули в моем мозгу.
- Почти две декады назад… сейчас скажу точно…
- Не нужно - перебил я его, и так все понятно, - лучше сходи за портретом. И захвати остальные вещи, теперь ты будешь жить тут. Мне проще искать вас в одном месте.
И проще вычислить ваших соглядатаев, а в том, что они есть, я не сомневался ни минуты. Тихое рычанье подтвердило мои подозренья, и я, опережая милордов, опрометью бросился в гостиную. Бледный от страха мажордом застыл возле стены, остановленный на полпути настороженным взглядом угрожающе оскалившего клыки Кафа.
На полу возле дверей, как неопровержимый свидетель его намерений стояла миска с вареным мясом.
- Я хотел его покормить… только прилег отдохнуть, как вспомнил про собачку… - завидев за моей спиной хозяина, пролепетал Тишон явно заранее отрепетированное оправдание.