- Да у нас людей такого роста - навалом. Да, есть и выше. И тоже не мало. Их что, всех айранитами надо считать?
- Где это, у вас? - моментально насторожился Штрессил.
- А вот это, из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, - сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.
- Тогда, другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? - прищурился Штрессил.
- Ответ напрашивается. Я лично видел остатки его, - пожал я плечами. - Причем, остатки еще дымились.
- Тогда, как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры, к тому времени, полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
- Это точно, перекрыли, - кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. - Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.
- Нас?
- Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.
Штрессил гадко улыбнулся.
- Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.
- Весьма содержательно, - прищелкнул я языком. - Что так? Она предназначена другому?
- Почти, - нахмурился айранит. - А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.
- Головная боль? Это еще почему?
- А вот на этот вопрос, я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.
Я вынужден был признать, что Штрессил прав.
- Когда я в последний раз ее видел.... Это было, как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и, что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом....
- Кем? - брови Штрессила поползли вверх.
- У меня что, проблемы с дикцией? - нахмурился я. - Я сказал - эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
- Я великолепно знаю, что есть такой народ! - сердито отозвался Штрессил. - Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.
- Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.
- Ай, ладно! Проехали! - с досадой сказал я. - Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.
- Но твой рост!
И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.
- Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, - ехидно просветил я Штрессила. - Именно такого эльфа-северянина я и изображал.
- И что?
- И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз, я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них - настоящий эльф, а второй - человек.
- Эльф - друг? - скривился айранит. - Неужели они знают, что существует такое понятие?
- Знают! - заверил я. - И даже очень своим умением дружить гордятся.
- Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! - недоверчиво хмыкнул Штрессил.
По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф - сноб, человек - лох, орк - свинья и так далее. Так легче. Вот только потом, как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.
- Я так и не понял, - нетерпеливо сказал он. - Так ты айранит, или эльф-северянин?
- Ну, вот! - расстроился я. - Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то, по дружбе, на меня снова иллюзию подвесил?
- Да не похож ты на эльфа! - сердито отозвался Штрессил. - Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись, наконец!
- Ну, хорошо-хорошо! - примирительно поднял я руку. - Скажем так: я - начинающий айранит. То есть, крылья вроде бы есть, а вот использовать их, пока, не умею.
- Какие крылья? - внезапно заинтересовался Штрессил.
- Широкие! - проинформировал я и, подумав, добавил:
- Меня выдержали.
- И чего ты хочешь?
- Нет, ну, ты и даешь! - возмутился я. - Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.
- Учился, - кивнул Штрессил. - Так и ты учись! Кто тебе мешает?
- Я пока не умею обращаться во вторую ипостась, - печально поделился я наболевшим.
- Я не могу сейчас учить тебя. Мне надо лететь в Арондэл (столицу нашего народа), и задерживаться я не могу. Справляйся сам!
Штрессил поднялся из-за стола.
- А как вас потом найти? - спросил я, тоже поднимаясь.
- В районе поселка, через горы, на юго-запад. Но только учти, горы там не проходимы. Так что, только на крыльях!
- Так ты меня не научишь?
- Ну, подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? - спросил Штрессил, бросая монету на стол.
- Сегодня, за счет заведения, - появилась тут же тетушка Ронда. - Господам победителям - все самое лучшее!
Глава 20.
Еще шаг, ...взмах. Шелест разрезаемого воздуха. ...Разворот, ...раз, ...два. Снизу-вверх, ...оп! ...Клинок - в ножны.
- Похмелье снимаешь?
Хмурый Семен, присев на какой-то чурбачок, неодобрительно наблюдает за моими выкрутасами.
- Когда это я, таким образом, похмелье снимал? - Я сделал несколько взмахов руками, расслабляя мускулы.
- А кто вчера пил? Кто честного эльфа накачал элем до бесчувствия? - сварливо поинтересовался Семен.
- Пить и накачивать, еще не значит самому напиться, - поучительно сказал я. - Кто же виноват, что честному эльфу одного тоста "За победу!" хватило с головой? Как выпил, так сразу сел и мордой своей эльфийской - в салат.
- Какой салат?! - даже подскочил Сема, но тут же, скривился от боли. И значительно тише добавил:
- Не было там никакого салата.
- Главное, не наличие салата! - поднял я палец. - Главное - принцип! А принцип был соблюден. Ну, чего ты киснешь? Разве тебя посланник не научил тому полезному заклинанию от головной боли?
- Научил, - страдальчески морщась, согласился Сема.